Table Of Content© Cambridge University Press
© 1970 e 2001 Giulio Einaudi editore s.p.a., Torino
www.einaudi.it
ISBN 88-06-15981-X
Franco Venturi
Utopia e riforma neirilluminismo
Piccola Biblioteca Einaudi
Storia e geografia
Indice
p. 9 Introduzione
29 I. Re e repubbliche tra Sei e Settecento
61 11. I repubblicani inglesi
89 in. Da Montesquieu alla Rivoluzione
119 iv. Il diritto di punire
145 v. Cronologia e geografia delPilluminismo
Introduzione
Esser invitato a tenere le George Macaulay Trevelyan
Lectures è un grosso impegno. Trascorrere tre settimane
a Cambridge per rispondere a questo invito è un gran pia
cere, tra quelle biblioteche e le discussioni con gli amici
e colleghi. Eccone ora il risultato. Il problema scelto è evi
dentemente ampio. Spero che i punti di vista prescelti per
osservarlo consentano a queste pagine di non esser trop
po dispersive e permettano anzi di toccare alcuni almeno
dei nodi centrali della grande età dei lumi, cogliendola nel
suo difficile e fecondo equilibrio d’utopia e di riforma.
Avevo avuto la tentazione di intitolare queste lezioni
Was ist Aufklàrung? Ho poi resistito a questa tentazione,
non perché temessi d’essere accusato d’aver voluto met
termi sullo stesso piano di Immanuel Kant, di Moses
Mendelssohn e degli altri valentuomini che risposero nel
1784 al quesito cosi formulato dalla «Berlinische Monat-
schrift». Spero che tutti possano, almeno in questa mate
ria, fare affidamento su una mia sufficiente capacità di au
tocritica. Se non sono risalito alla data iniziale del dibat
tito sull’illuminismo, è perché sono convinto che quella
discussione, pur cosi interessante, rischiò allora e rischia
ancor oggi di deviare la ricerca portandola su una strada
sbagliata.
Da Kant a Cassirer, e oltre, l’illuminismo europeo è
stato dominato da questa interpretazione filosofica della
Aufklàrung tedesca. Almeno Cassirer era stato sincero e
aveva intitolato il suo libro Die Philosophie der Aufklà
rung. Riapriamolo. Per limitarci alla Germania, domina
no Baumgarten e Bodmer, Jerusalem e Lessing, Wolff e
IO UTOPIA E RIFORMA NELL’ILLUMINISMO
Kant. Schlòtzer e Büsching, ad esempio, sono assenti. Ep
pure l’uno fu il più importante pubblicista del secondo
Settecento, scopri agli occhi dei tedeschi un intero mondo
storico quale la Russia e meglio d’ogni altro dimostrò la
difficoltà, i contrasti d’un pensiero liberale nella Germa
nia di quella età. Il secondo diede una dimensione nuova
alla geografia, dominando con i suoi libri l’intero mercato
europeo di quegli anni. Né in Cassirer troviamo un solo
economista. Una Aufklàrung che non tocchi lo stato, la
terra, il commercio è evidentemente mutila almeno di u-
na delle sue ali. Come diceva Diderot: «Imposez-moi si
lence sur la religion et le gouvernement, et je n’aurai plus
rien à dire»1. Certo di religione settecentesca molto si
parla in Cassirer. Di governo - non di teorie giuridiche,
ma di politica - poco о nulla. E questa tendenza non ac
cenna a mutare tra gli storici dei lumi. È uscito l’anno
scorso in Italia un libro importante, intitolato L’illumini
smo tedesco. Età di Lessing di Nicolao Merker \ È scritto
da un marxista. Discute continuamente sul valore sociale
delle idee filosofiche. Ma Schlòtzer e Büsching sono pra
ticamente assenti, i fisiocrati tedeschi come se mai non
fossero esistiti. C’è tutto*, dalla religione alla società. Quel
che manca è «le gouvernement», come diceva Diderot,
l’azione politica concreta.
A ben guardare, l’interpretazione filosofica della Auf
klàrung, da Kant a Cassirer e ad oggi, rischia di essere va
riamente deformante perché è sempre una storia che ten
de essenzialmente a risalire alle origini, ai principi primi
delle idee che vede operare nella realtà del xvin secolo.
Guarda a Descartes, a Leibniz, a Locke, a Malebranche,
in loro vede le fonti di quei pensieri che furon poi utiliz
zati e intorbidati dalla filosofia popolare, che furono con
sumati nel corso della lotta ideologica del secolo dei lumi.
Per rimettere ordine dopo la battaglia, l’unica cosa da fa
re, sembrano dire questi storici, è quella di vedere come
fossero stati forgiati quei concetti i quali, contorti e gua
sti, stanno di fronte ai nostri occhi, come furono fabbri-
1 La promenade du sceptique, in Œuvres complètes, a cura di J. As-
sézat e M. Tourneux, Paris 187.5, vol. I, p. 184.
2 Bari 1968.
INTRODUZIONE II
cate quelle armi che dobbiamo ora riforbire sulla cote di
un grande sistema filosofico, sulla pietra d’una delle gran
di concezioni del mondo, razionalismo, naturalismo, sen
sismo, ecc. Peccato che questo metodo si scontri precisa-
mente con quello che fu il carattere fondamentale del pen
siero illuminista, la radicale volontà cioè di non costruire
sistemi filosofici, la totale sfiducia nella loro validità. Con
dillac, Voltaire, Diderot, d’Alembert, a metà del secolo,
lo hanno detto tanto chiaramente da non lasciarci più
dubbio alcuno. Non alle origini delle idee dobbiamo risa
lire, evidentemente, ma alla loro funzione nella storia del
Settecento. I filosofi hanno la tentazione di rinavigare
verso la sorgente. Gli storici debbono dirci come il fiume
si apri la sua strada, in mezzo a quali ostacoli e difficoltà.
La tentazione invero di molti tedeschi, fin dal Settecento,
fu quella di dare un valore mitico all’origine e di cercar là
ogni luce e ogni bene. Ogni volta che sono anch’io attrat
to a far così a ritroso il cammino della storia per tentar di
spiegare un’idea, un fatto, vado a rileggermi il passo di
Herder che mi pare conservare sempre tutta l’efficacia
d’una caricatura involontaria d’ogni germanica nostalgia
dell’Ur: «Con quanta delizia mai noi leggiamo le narra
zioni poetiche sull’origine delle singole cose, sul primo na
vigatore, sul primo bacio, il primo giardino, il primo mor
to, il primo cammello...» \ È una caricatura questa che gli
storici delPilluminismo non dovrebbero mai perdere di
vista. Herder era semplicemente ingenuo quando scrive
va queste righe nel suo frammento sulla storia della liri
ca, poco prima di riprendere ed approfondire questa vi
sione nel suo pamphlet del 1774 Auch eine Philosophie
der Geschichte. Poi, dopo Herder, questa fuga verso il
passato per spiegare il presente è andata raffinandosi e
complicandosi. È meno facile da cogliere, questa nostal
gia dell’Ur, quando è rivestita dai più seducenti argomen
ti razionali, ma non è per questo meno pericolosa. Non si
tratta più soltanto di cose così semplici come il primo
giardino dell’umanità, del paradiso terrestre e dei suoi pa
1 Versucb einer Geschichte der lyrischen Dichtkunst, in Sàmmtliche
Werke> a cura di Bernard Suphan, Berlin 1891, voi. 32, p. 86.
12 UTOPIA E RIFORMA NELL’ILLUMINISMO
triarcali abitanti, ma, poniamo, della agostiniana e teolo
gica Civitas dei. The heavenly city of the eighteenth cen
tury philosophers è, com’è noto, il titolo d’un famoso li
bro di Cari Becker. Avvolto in un velo, l’autore volle pre
sentarlo un giorno così ai suoi lettori: «This certainly
isn’t history. I hope it is philosophy, because if it is not it
is probably moonshine: - or would you say the distin
ction is over subtle? » Non ci stupiremo constatando che
questa opera piacque ai crociani, in Italia, con questo suo
tentativo di far coincidere filosofia e storia dell’illumini
smo1. Ma si tratta purtuttavia di una coincidenza illuso
ria, d’un tentativo di ritrovare nel pensiero di Diderot e
di d’Holbach, di Voltaire e di Hume, non quello che essi
avevano portato di nuovo, di storicamente efficace e fe
condo, ma quello che coincideva sostanzialmente con le
idee fondamentali del passato, la legge naturale, la mora
le, l’immortalità. Storia retroattiva raccontata con grande
charme e molta dottrina, come avviene ai conservatori in
telligenti, scettici su tutto, salvo sulla volontà di non ce
dere al nuovo, all’inatteso, a quello che resta fuori della
loro heavenly city. Da quando questo libro fu pubblica
to, nel 1932, ogni studio sul Settecento europeo, sulla sua
funzione politica e sociale, non ha potuto, credo, che con
statare come fuori dalle mura della civitas dei restasse in
realtà non poco, in verità l’illuminismo stesso. Cari Becker
è rimasto un episodio importante nello studio del conser
vatorismo e della civiltà americana. Ma la sua heavenly
city è diventata ogni anno sempre più isolata e lontana,
alle spalle di chi ha cercato di scendere lungo il corso del
fiume storico settecentesco.
Eppure la tentazione di volgere indietro lo sguardo evi
dentemente è forte, e non è facile resistervi. Uno dei cri
tici più espliciti di Cari Becker è lo studioso che più ha
fatto per darci una visione critica, realistica, non offuscata
da schemi filosofici e ideologici della politica di Voltaire,
Peter Gay, quando ha voluto dare un sottotitolo all’opera
sua The Enlightenment: An interpretation, non ha trova-
1 Su Becker e Croce, cfr. burleigh Taylor wilkins, Cari Becker. A
biographical study in American intellectual history, Cambridge (Mass.)
1961, pp. 193 sgg.
INTRODUZIONE 13
to di meglio che The rise of modem paganism \ Il primo
volume di quest’opera, di cui non è necessario dire l’inte
resse (si tratta del maggior tentativo di sintesi finora com
piuto di quel che si è detto e pensato sul Settecento in
questi ultimi decenni) rivela, nella sua stessa costruzione,
questa reiterata fuga verso le origini e il passato. Dopo u-
na ouverture sulYEnligbtenment in its world, su The lit
tle flock of philosophes, sui problemi cioè della diffusione
europea dei lumi, sul rapporto tra il piccolo gruppo e le
forze e strutture sociali di quell’epoca, quando ci si aspet
terebbe una storia del formarsi del little flock e del suo
effettivo operare in mezzo alle cose, ecco invece The ap
peal to antiquity The useful and beloved past ecco ebrei
y ,
e greci, pagani e cristiani. E quando finalmente speriamo
di essere alla fine, Beyond the holy circle, come s’intitola
l’ultima parte di questo libro, ecco venirci incontro d’Hol-
bach e Diderot, ma dietro a loro sta ancora la grande om
bra di Lucrezio. Sulla Mission of Lucretius si chiude il
primo volume di quest’opera, tanto piena di cose interes
santi e importanti, ma che costituisce una prova ancora di
quanto sia difficile uscire dal cerchio magico della tradizio
ne della Aufklàrung tedesca, della visione, fra Sette e Ot
tocento, della germanica Humanitàt9 dalla passione per la
Grecia e per Roma che crebbe nelle università della docta
Germania. Chiudendo questo libro pensavo a Delio Can
timori, che faceva finire l’età umanistica con la rivoluzio
ne francese, chiudendo anch’egli in un solo mondo ideale
gli scolastici, gli umanisti fino alla soglia dell’illuminismo,
da Petrarca a Rousseau, come egli scrisse un giorno \ Pe
ter Gay ci dice egli stesso chiaramente, nel prezioso Bi
bliographical essay che chiude questo primo volume, qua
li siano i suoi punti di partenza e di riferimento: Cassirer
innanzi tutto, il Warburg Institut, Fritz Saxl, Auerbach.
Peter Gay porta a questa tradizione una sensibilità filoso
fica moderna, una coscienza ad esempio che Cassirer non
ebbe mai del valore del materialismo settecentesco, così
1 New York 1967.
2 Valore dell'umanesimo, in Studi di storia, Torino 1959, p. 383. Cfr.
pure II problema rinascimentale a proposito di Armando Sapori, in ibid.,
pp. 366 sgg.
14 UTOPIA E RIFORMA NELL’ILLUMINISMO
come una sensibilità politica che tradizionalmente mancò
agli umanisti tedeschi. Ma sono rami nuovi e innesti su
un antico e glorioso tronco. Effettivamente il libro di Pe
ter Gay potrebbe essere intitolato - e non è piccolo com
plimento — Was ist Aufklàrung?
Ho provato io stesso a fare una piccola, ma ritengo si
gnificativa verifica del punto di vista umanistico nell’in-
terpretazione del Settecento. Ho cercato cioè di capire che
cosa significasse effettivamente la risposta che Kant stesso
diede a quell’interrogativo, ed è, come è noto, che dobbia
mo considerare come motto dell’illuminismo: Sapere au-
de. Son parole tratte da Orazio. Qual più bella prova del
la presenza del mondo classico, о addirittura delPidentifi-
cazione degli illuministi con l’antichità pagana, come so
stiene Peter Gay? Tornano all’orecchio i versi di Voltai
re, le parole di Diderot, i saggi di Galiani, e cosi potrem
mo continuare per tutta l’Europa dei lumi, ritrovando o-
vunque il poeta latino. Ma che significa questa presenza?
Il dubbio mi nacque molto tempo addietro, quando ero
ragazzo, e di Orazio mi parlò un giorno con grande ammi
razione, quasi con venerazione, un illuminista che ho avu
to la fortuna di conoscere personalmente, Gaetano Salve-
mini. Ricordo il mio stupore e il mio dubbio, che natural
mente non osai esprimergli, di come potesse lui, Salvemi
ni, l’uomo dal carattere cosi indipendente e schietto, dalle
idee politiche cosi libere, dalla coscienza sociale così acui
ta e moderna, come potesse un illuminista par suo amare
il poeta dell’età d’Augusto, l’uomo politicamente e social
mente tanto diverso, contrario anzi a lui, che era stato
Orazio. Magia della poesia? La risposta non mi acconten
tò allora e non mi soddisfa neppure oggi, né per Salvemi
ni, né per Diderot о Voltaire. Il dubbio crebbe in me il
giorno lontano in cui sentii Francesco Saverio Nitti, che
un illuminista non era, ma un economista illuminato si,
dichiararmi che se volevo far lo storico avrei sempre do
vuto ricordare il profondo motto di Cicerone, secondo cui
la storia è oratoria. Vivo ora in Italia, in un paese cioè in
cui se un giovane vuol poter entrare in una università do
ve si studia la storia, poniamo, ad esempio, dell’intelligen-
cija russa о del movimento operaio europeo, è tenuto a
INTRODUZIONE 15
fare un liceo in cui leggerà obbligatoriamente, sul testo
originale, le poesie non soltanto di Orazio, ma anche quel
le di Anacreonte. E questo proprio nel paese, in Italia, in
cui gli illuministi settecenteschi, grandi e piccoli, accanto
alla critica della legge, della tradizione romana comincia
rono a criticare anche l’insegnamento obbligatorio del la
tino \ Evidentemente, in Italia, il classicismo ha vinto,
per delle ragioni che non è il caso di esaminar qui. Quel
che è certo è che il rapporto fra la tradizione umanistica e
le realtà politiche, sociali, è evidentemente molto pili com
plesso di quel che può apparire a prima vista. La perma
nenza di miti umanistici, la sopravvivenza degli dei anti
chi può non essere affatto una presenza, una identificazio
ne, come addirittura sostiene Peter Gay. È talvolta un or
namento, non una realtà, una superstizione, non una reli
gione. La piccola verifica su Sapere aude mi pare lo con
fermi pienamente \ Certo, il motto è oraziano, tratto dal
l’epistola II, libro I, Ad Lollium, v. 40:
Dimidium facti, qui coepit, habet: sapere aude, incipe...
La traduzione di Dacier, del 1727, rende bene il sen
so: «Ayez le courage d’être vertueux», e in nota aggiun
ge: «Pour aspirer à la sagesse il faut du courage et ne pas
se rebuter par les difficultez. C’est pourquoi Horace dit
audey ose...» Ma il motto comincia a prendere un senso
diverso quando viene contrapposto alla concezione cri
stiana e teologica, quando tende a porsi in contrasto con
le parole di san Paolo: «Noli altum sapere, sed rime».
Ugo Grozio lo adopera ancora in senso puramente uma
nistico, come esortazione a studiare seriamente. Ma quan
do Pierre Gassendi lo fece suo, egli trasformò, come ha
scritto Luigi Firpo, «il detto oraziano in consapevole ap
pello alla libera ricerca, immettendo nelle parolette anti
che tutta la tensione lucida dell’indagatore di liberi veri
1 Le pagine più energiche sono quelle di luca magnanima, Lettere
italiane sopra la Corsica, Lausanna (in realtà Livorno) 1770, lettera XVII,
riprodotte in Illuministi italiani, tomo VII, Riformatori delle antiche re
pubbliche, dei ducati, dello Stato pontificio e delle isoley a cura di G.
Giarrizzo, G. Torcellan e F. Venturi, Milano-Napoli 1965, pp. 828 sgg.
1 franco venturi, Contributi ad un dizionario storico. Was ist Auf-
klàrung? Sapere aude} in «Rivista storica italiana», 19.59, h PP- 119 sgg.
