Understanding moral weakness

191 Pages·2006·0.68 MB·English

by  Thero

(cid:56)(cid:49)(cid:39)(cid:40)(cid:53)(cid:54)(cid:55)(cid:36)(cid:49)(cid:39)(cid:44)(cid:49)(cid:42)(cid:3)
(cid:48)(cid:50)(cid:53)(cid:36)(cid:47)(cid:3)(cid:58)(cid:40)(cid:36)(cid:46)(cid:49)(cid:40)(cid:54)(cid:54)
(cid:57)(cid:44)(cid:37)(cid:54)
(cid:57)(cid:82)(cid:79)(cid:88)(cid:80)(cid:72)(cid:3)(cid:20)(cid:27)(cid:22)
(cid:53)(cid:82)(cid:69)(cid:72)(cid:85)(cid:87)(cid:3)(cid:42)(cid:76)(cid:81)(cid:86)(cid:69)(cid:72)(cid:85)(cid:74)
(cid:41)(cid:82)(cid:88)(cid:81)(cid:71)(cid:76)(cid:81)(cid:74)(cid:3)(cid:40)(cid:71)(cid:76)(cid:87)(cid:82)(cid:85)
(cid:51)(cid:72)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:3)(cid:36)(cid:17)(cid:3)(cid:53)(cid:72)(cid:71)(cid:83)(cid:68)(cid:87)(cid:75)
(cid:40)(cid:91)(cid:72)(cid:70)(cid:88)(cid:87)(cid:76)(cid:89)(cid:72)(cid:3)(cid:40)(cid:71)(cid:76)(cid:87)(cid:82)(cid:85)
(cid:36)(cid:86)(cid:86)(cid:82)(cid:70)(cid:76)(cid:68)(cid:87)(cid:72)(cid:3)(cid:40)(cid:71)(cid:76)(cid:87)(cid:82)(cid:85)(cid:86)
(cid:42)(cid:17)(cid:3)(cid:45)(cid:82)(cid:75)(cid:81)(cid:3)(cid:48)(cid:17)(cid:3)(cid:36)(cid:69)(cid:69)(cid:68)(cid:85)(cid:81)(cid:82) (cid:48)(cid:68)(cid:87)(cid:87)(cid:76)(cid:3)(cid:43)(cid:108)(cid:92)(cid:85)(cid:92)
(cid:48)(cid:68)(cid:85)(cid:92)(cid:16)(cid:53)(cid:82)(cid:86)(cid:72)(cid:3)(cid:37)(cid:68)(cid:85)(cid:85)(cid:68)(cid:79) (cid:54)(cid:87)(cid:72)(cid:89)(cid:72)(cid:81)(cid:3)(cid:57)(cid:17)(cid:3)(cid:43)(cid:76)(cid:70)(cid:78)(cid:86)
(cid:42)(cid:72)(cid:85)(cid:75)(cid:82)(cid:79)(cid:71)(cid:3)(cid:46)(cid:17)(cid:3)(cid:37)(cid:72)(cid:70)(cid:78)(cid:72)(cid:85) (cid:53)(cid:76)(cid:70)(cid:75)(cid:68)(cid:85)(cid:71)(cid:3)(cid:55)(cid:17)(cid:3)(cid:43)(cid:88)(cid:79)(cid:79)
(cid:53)(cid:68)(cid:92)(cid:80)(cid:82)(cid:81)(cid:71)(cid:3)(cid:36)(cid:81)(cid:74)(cid:72)(cid:79)(cid:82)(cid:3)(cid:37)(cid:72)(cid:79)(cid:79)(cid:76)(cid:82)(cid:87)(cid:87)(cid:76) (cid:48)(cid:68)(cid:85)(cid:78)(cid:3)(cid:47)(cid:72)(cid:87)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:76)
(cid:46)(cid:72)(cid:81)(cid:81)(cid:72)(cid:87)(cid:75)(cid:3)(cid:36)(cid:17)(cid:3)(cid:37)(cid:85)(cid:92)(cid:86)(cid:82)(cid:81) (cid:57)(cid:76)(cid:81)(cid:70)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:3)(cid:47)(cid:17)(cid:3)(cid:47)(cid:88)(cid:76)(cid:93)(cid:93)(cid:76)
(cid:38)(cid:17)(cid:3)(cid:54)(cid:87)(cid:72)(cid:83)(cid:75)(cid:72)(cid:81)(cid:3)(cid:37)(cid:92)(cid:85)(cid:88)(cid:80) (cid:36)(cid:71)(cid:85)(cid:76)(cid:68)(cid:81)(cid:81)(cid:72)(cid:3)(cid:48)(cid:70)(cid:40)(cid:89)(cid:82)(cid:92)
(cid:43)(cid:68)(cid:85)(cid:89)(cid:72)(cid:92)(cid:3)(cid:38)(cid:82)(cid:85)(cid:80)(cid:76)(cid:72)(cid:85) (cid:36)(cid:79)(cid:68)(cid:81)(cid:3)(cid:48)(cid:76)(cid:79)(cid:70)(cid:75)(cid:80)(cid:68)(cid:81)
(cid:53)(cid:82)(cid:69)(cid:72)(cid:85)(cid:87)(cid:3)(cid:36)(cid:17)(cid:3)(cid:39)(cid:72)(cid:79)(cid:191)(cid:81)(cid:82) (cid:36)(cid:79)(cid:68)(cid:81)(cid:3)(cid:53)(cid:82)(cid:86)(cid:72)(cid:81)(cid:69)(cid:72)(cid:85)(cid:74)
(cid:53)(cid:72)(cid:80)(cid:3)(cid:37)(cid:17)(cid:3)(cid:40)(cid:71)(cid:90)(cid:68)(cid:85)(cid:71)(cid:86) (cid:36)(cid:85)(cid:79)(cid:72)(cid:72)(cid:81)(cid:3)(cid:47)(cid:17)(cid:3)(cid:41)(cid:17)(cid:3)(cid:54)(cid:68)(cid:79)(cid:79)(cid:72)(cid:86)
(cid:36)(cid:81)(cid:71)(cid:85)(cid:72)(cid:90)(cid:3)(cid:41)(cid:76)(cid:87)(cid:93)(cid:16)(cid:42)(cid:76)(cid:69)(cid:69)(cid:82)(cid:81) (cid:45)(cid:82)(cid:75)(cid:81)(cid:3)(cid:53)(cid:17)(cid:3)(cid:54)(cid:75)(cid:82)(cid:82)(cid:78)
(cid:41)(cid:85)(cid:68)(cid:81)(cid:70)(cid:72)(cid:86)(cid:70)(cid:3)(cid:41)(cid:82)(cid:85)(cid:81)(cid:3)(cid:76)(cid:3)(cid:36)(cid:85)(cid:74)(cid:76)(cid:80)(cid:82)(cid:81) (cid:40)(cid:71)(cid:71)(cid:92)(cid:3)(cid:54)(cid:82)(cid:88)(cid:73)(cid:73)(cid:85)(cid:68)(cid:81)(cid:87)
(cid:58)(cid:76)(cid:79)(cid:79)(cid:76)(cid:68)(cid:80)(cid:3)(cid:42)(cid:68)(cid:92) (cid:55)(cid:88)(cid:76)(cid:77)(cid:68)(cid:3)(cid:55)(cid:68)(cid:78)(cid:68)(cid:79)(cid:68)
(cid:39)(cid:68)(cid:81)(cid:72)(cid:3)(cid:53)(cid:17)(cid:3)(cid:42)(cid:82)(cid:85)(cid:71)(cid:82)(cid:81) (cid:36)(cid:81)(cid:81)(cid:72)(cid:3)(cid:58)(cid:68)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:86)
(cid:45)(cid:17)(cid:3)(cid:40)(cid:89)(cid:72)(cid:85)(cid:72)(cid:87)(cid:3)(cid:42)(cid:85)(cid:72)(cid:72)(cid:81) (cid:45)(cid:82)(cid:75)(cid:81)(cid:3)(cid:53)(cid:17)(cid:3)(cid:58)(cid:72)(cid:79)(cid:70)(cid:75)
(cid:43)(cid:72)(cid:87)(cid:68)(cid:3)(cid:36)(cid:79)(cid:72)(cid:78)(cid:86)(cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:85)(cid:68)(cid:3)(cid:42)(cid:92)(cid:79)(cid:79)(cid:76)(cid:81)(cid:74) (cid:55)(cid:75)(cid:82)(cid:80)(cid:68)(cid:86)(cid:3)(cid:58)(cid:82)(cid:82)(cid:71)(cid:86)
(cid:68)(cid:3)(cid:89)(cid:82)(cid:79)(cid:88)(cid:80)(cid:72)(cid:3)(cid:76)(cid:81)
(cid:54)(cid:87)(cid:88)(cid:71)(cid:76)(cid:72)(cid:86)(cid:3)(cid:76)(cid:81)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:43)(cid:76)(cid:86)(cid:87)(cid:82)(cid:85)(cid:92)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:58)(cid:72)(cid:86)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:81)(cid:3)(cid:51)(cid:75)(cid:76)(cid:79)(cid:82)(cid:86)(cid:82)(cid:83)(cid:75)(cid:92)
(cid:54)(cid:43)(cid:58)(cid:51)
(cid:53)(cid:82)(cid:69)(cid:72)(cid:85)(cid:87)(cid:3)(cid:36)(cid:17)(cid:3)(cid:39)(cid:72)(cid:79)(cid:191)(cid:81)(cid:82)(cid:15)(cid:3)(cid:40)(cid:71)(cid:76)(cid:87)(cid:82)(cid:85)
(cid:56)(cid:49)(cid:39)(cid:40)(cid:53)(cid:54)(cid:55)(cid:36)(cid:49)(cid:39)(cid:44)(cid:49)(cid:42)(cid:3)
(cid:48)(cid:50)(cid:53)(cid:36)(cid:47)(cid:3)(cid:58)(cid:40)(cid:36)(cid:46)(cid:49)(cid:40)(cid:54)(cid:54)
(cid:39)(cid:68)(cid:81)(cid:76)(cid:72)(cid:79)(cid:3)(cid:51)(cid:17)(cid:3)(cid:55)(cid:75)(cid:72)(cid:85)(cid:82)(cid:3)
(cid:36)(cid:80)(cid:86)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:71)(cid:68)(cid:80)(cid:3)(cid:16)(cid:3)(cid:49)(cid:72)(cid:90)(cid:3)(cid:60)(cid:82)(cid:85)(cid:78)(cid:15)(cid:3)(cid:49)(cid:60)(cid:3)(cid:21)(cid:19)(cid:19)(cid:25)
(cid:38)(cid:82)(cid:89)(cid:72)(cid:85)(cid:3)(cid:39)(cid:72)(cid:86)(cid:76)(cid:74)(cid:81)(cid:29)(cid:3)(cid:54)(cid:87)(cid:88)(cid:71)(cid:76)(cid:82)(cid:3)(cid:51)(cid:82)(cid:79)(cid:79)(cid:80)(cid:68)(cid:81)(cid:81)
(cid:55)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:83)(cid:68)(cid:83)(cid:72)(cid:85)(cid:3)(cid:82)(cid:81)(cid:3)(cid:90)(cid:75)(cid:76)(cid:70)(cid:75)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:76)(cid:86)(cid:3)(cid:69)(cid:82)(cid:82)(cid:78)(cid:3)(cid:76)(cid:86)(cid:3)(cid:83)(cid:85)(cid:76)(cid:81)(cid:87)(cid:72)(cid:71)(cid:3)(cid:80)(cid:72)(cid:72)(cid:87)(cid:86)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:85)(cid:72)(cid:84)(cid:88)(cid:76)(cid:85)(cid:72)(cid:80)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:86)(cid:3)(cid:82)(cid:73)(cid:3)(cid:179)(cid:44)(cid:54)(cid:50)(cid:3)
(cid:28)(cid:26)(cid:19)(cid:25)(cid:29)(cid:20)(cid:28)(cid:28)(cid:23)(cid:15)(cid:3)(cid:44)(cid:81)(cid:73)(cid:82)(cid:85)(cid:80)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:3)(cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:3)(cid:71)(cid:82)(cid:70)(cid:88)(cid:80)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:68)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:3)(cid:16)(cid:3)(cid:51)(cid:68)(cid:83)(cid:72)(cid:85)(cid:3)(cid:73)(cid:82)(cid:85)(cid:3)(cid:71)(cid:82)(cid:70)(cid:88)(cid:80)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:86)(cid:3)(cid:16)(cid:3)
(cid:53)(cid:72)(cid:84)(cid:88)(cid:76)(cid:85)(cid:72)(cid:80)(cid:72)(cid:81)(cid:87)(cid:86)(cid:3)(cid:73)(cid:82)(cid:85)(cid:3)(cid:83)(cid:72)(cid:85)(cid:80)(cid:68)(cid:81)(cid:72)(cid:81)(cid:70)(cid:72)(cid:180)(cid:17)
(cid:44)(cid:54)(cid:37)(cid:49)(cid:16)(cid:20)(cid:19)(cid:29)(cid:3)(cid:28)(cid:19)(cid:16)(cid:23)(cid:21)(cid:19)(cid:16)(cid:21)(cid:19)(cid:26)(cid:27)(cid:16)(cid:23)
(cid:44)(cid:54)(cid:37)(cid:49)(cid:16)(cid:20)(cid:22)(cid:29)(cid:3)(cid:28)(cid:26)(cid:27)(cid:16)(cid:28)(cid:19)(cid:16)(cid:23)(cid:21)(cid:19)(cid:16)(cid:21)(cid:19)(cid:26)(cid:27)(cid:16)(cid:27)
(cid:139)(cid:40)(cid:71)(cid:76)(cid:87)(cid:76)(cid:82)(cid:81)(cid:86)(cid:3)(cid:53)(cid:82)(cid:71)(cid:82)(cid:83)(cid:76)(cid:3)(cid:37)(cid:17)(cid:57)(cid:17)(cid:15)(cid:3)(cid:36)(cid:80)(cid:86)(cid:87)(cid:72)(cid:85)(cid:71)(cid:68)(cid:80)(cid:3)(cid:16)(cid:3)(cid:49)(cid:72)(cid:90)(cid:3)(cid:60)(cid:82)(cid:85)(cid:78)(cid:15)(cid:3)(cid:49)(cid:60)(cid:3)(cid:21)(cid:19)(cid:19)(cid:25)
(cid:51)(cid:85)(cid:76)(cid:81)(cid:87)(cid:72)(cid:71)(cid:3)(cid:76)(cid:81)(cid:3)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:3)(cid:49)(cid:72)(cid:87)(cid:75)(cid:72)(cid:85)(cid:79)(cid:68)(cid:81)(cid:71)(cid:86)
CONTENTS
Editor’sIntroduction vii
Acknowledgments ix
ONE The Problem of MoralWeakness 1
1. Introduction 1
2.An Example to Start 2
3. MoralWeakness and Theories of Morality 3
4.RegardingTerminology 5
5.Organizationof the Book 5
TWO Socrates 9
1.Introduction 9
2. Backgroundfor the Viewsof the Early Socrates 10
3. Interpretation oftheEarly Socrateson Strict Akrasia 11
4. Interpretation oftheEarly Socrateson WeakAkrasia 16
5.Assessment of the Early Socrates’ Position 23
6. TheLater Socrates on Akrasia 26
7.Conclusion 29
THREE Aristotle 31
1.Introduction 31
2. Aristotleon MotivationandAkrasia as a Character Trait 32
3. Practical WisdomandAkrasia 37
4.The Practical Syllogism and Akrasia 39
5.Conclusion 45
FOUR Augustine 51
1.Introduction 51
2.Voluntarism vs. Intellectualism 54
3. An AugustinianExplanation ofStrictAkrasia 57
4. AugustineContrasted with Socratesand Aristotle 61
5.Conclusion 65
FIVE Aquinas 67
1.Introduction 67
2.AquinasontheWill 68
3. Aquinas on VoluntaryAction 71
4.Assent, Consent, andAkrasia 72
vi Contents
5. Aquinas on the Importance of Habit 73
6. Aquinas on the Structure of the Akratic Action 74
7. Aquinas Compared with Aristotle and Augustine 77
8. Conclusion 79
SIX Weak Akrasia 83
1. Introduction 83
2. Diachronic Belief Akrasia 84
3. Evaluation of Terrence M. Penner’s Position 89
4. Donald Davidson and Synchronic Akrasia 92
5. Inverse Akrasia 98
6. Conclusion 101
SEVEN Strict Akrasia 103
1. Introduction 103
2. Theoretical Issues 104
3. Practical Difficulties 109
4. Conclusion 114
EIGHT Habit and Moral Weakness 115
1. Introduction 115
2. Habit Defined 115
3. Habitual Action and Akrasia 116
4. Addiction, Habit, and Akrasia 119
5. Conclusion 122
NINE Future Prospects 125
Notes 131
Bibliography 145
About the Author 151
Index 153
EDITOR’S INTRODUCTION
Hundreds of books and articles are published each year in the general field
of ethics. Many of these argue forone or another approach to answering the
questions of how we should act and how we ought to live. Those are
undeniably crucial questions and deserve the attention they receive. Even so,
having the correct answers to these questions—assuming for the sake of
argument thatyouhad the correct answers—wouldbeoflimited value if you
failed to follow through andact on theconclusionsof your own reasoning.
Differentreasonsexistforwhypeople fail to act on the conclusions they
reach aboutwhat is the morally best thing to do. Fear is one possible factor.
Many people have had good reason to fear the punishments of oppressive
political regimes. Others have feared to act on the promptings of their
consciences due to fearof thedisapproval offamily or peers.
Fear is far from being the only factor preventing people from acting in
accord with what they believe morality requires. Moral weakness—also
variously referred to as weaknessofwill and moral incontinence—is another
major impediment. Moral weakness is observed when a person knows on
some level what he or sheought todo and yet acts otherwise.Understanding
what moral weakness is and how it occurs would seem to be necessary first
stepson theroad to lessening its negative impact.
Philosophersand others havebeentryingtocometoan understanding of
moral weakness since the time of Socrates. As a result, there has been a
sustained literature on the subject over the centuries, although not nearly as
extensive as the amount of material produced in the general area of ethical
theory.
Daniel Thero’s book makes several noteworthy contributions to the
available literature on moral weakness. First, Thero develops the idea that
more than one theoretical model may be necessary for explaining the full
rangeof cases of morally weak action. Thisdoes betterjustice to the richness
of human experience and motivation than could anyone modelby itself.
A second significant feature of this book is that the positions and
arguments of major figures from the history of philosophy are examined in
relation to one another and are rendered accessible and relevant for
understanding a problem that is just as troubling today as it was in the past.
Some previous books and articles have compared the positions of, say, Plato
and Aristotle, or Aristotle and Aquinas, on the topic of moral weakness.
Thero’s book takes this a step further in offering a sustained analysis and
comparison of the views of Socrates, Plato, Aristotle, Augustine, and
Thomas Aquinas together under one cover. The book also considers the
viii EDITOR’S INTRODUCTION
positions of several contemporary philosophers, and relates these to their
historical antecedents.
These features have the effect of making the book a fresh contribution to
the literature on moral weakness and also an accessible introduction to the
subject for those who have little prior familiarity.
Robert A. Delfino
Editor, Studies in the History of Western Philosophy
Value Inquiry Book Series (VIBS)
ACKNOWLEDGMENTS
I want to begin by thanking John Kekes. He was my advisor during the
time that I was in graduate school at the University at Albany, State
University of New York. Kekes was a great help to my intellectual
development during those years, and has remained extremely generous
withhis time and expertise evennow thatI am no longerhis student in the
technical sense. He has patiently read different versions and drafts of this
manuscript and asked many critical questions that helped me to refine my
ideas about moral weakness. If this book has any positive features to
recommend it, they owe much tohis insights.
I wanttothank JosiahB. GouldandJonathanMandle. In 1995, Itooka
graduate seminar onAristotle, taughtby Gould. Thepaper that I wrotefor
that class introduced me to the philosophical study of moral weakness and
to the issues that Aristotle considers in Book VII of Nicomachean Ethics.
Mandle has given me insightful commentsandrecommendations, manyof
which are reflected in clarifications that I have made at different points in
the text.
I presented earlier versions of two chapters of this book at colloquia
held in the Philosophy departments of the University at Albany and Siena
College. I am grateful to the many members of the faculties of these
institutions who provided me with valuable feedback by way of their
questions andcomments.
Dennis E. Tamburello, O.F.M., provided significant help with
formatting. Jean Marie Carcasole, Daniel M. Kehn, and Jason M. Santora
each proofread portions of the manuscript. I am exceedingly grateful for
their assistance.
I wish to thank Robert Delfino, special series editor for Value Inquiry
Book Series, for the attention that he has given to my manuscript at each
stage of the review and publication process. His promptness in addressing
my questions and concerns has been a source of encouragement.
Finally, I want to thank my parents, James and Elizabeth Thero, who
have sacrificed much over the years so that I could pursue my academic
interests. Their constant love, encouragement, and support have been
invaluable tome. I gladly dedicate thiswork to them.