Table Of ContentMark Twain
UN YANKEE DEL CONNECTICUT
ALLA CORTE DI RE ARTÙ
***
LA BANCONOTA DA 1.000.000 DI STERLINE
UN YANKEE DEL CONNECTICUT ALLA CORTE DI RE ARTU .......................................... 4
Prefazione dell’Autore ......................................................................................................................... 5
UNA PAROLA DI SPIEGAZIONE ................................................................................................... 6
CAPITOLO I - CAMELOT ................................................................................................................ 10
CAPITOLO II - LA CORTE DI RE ARTÙ ............................................................................................... 12
CAPITOLO III - I CAVALIERI DELLA TAVOLA ROTONDA............................................................... 15
CAPITOLO IV - SER DINADAN L'UMORISTA ..................................................................................... 18
CAPITOLO V - UN’ISPIRAZIONE ......................................................................................................... 20
CAPITOLO VI - L’ECLISSI .................................................................................................................... 23
CAPITOLO VII - LA TORRE DI MERLINO........................................................................................... 27
CAPITOLO VIII - IL PRINCIPALE ................................................................................................ 31
CAPITOLO IX - IL TORNEO .......................................................................................................... 34
CAPITOLO X - INIZI DI CIVILTÀ ......................................................................................................... 37
CAPITOLO XI - IL YANKEE IN CERCA D’AVVENTURE ................................................................... 40
CAPITOLO XII - LENTA TORTURA ................................................................................................. 44
CAPITOLO XIII - UOMINI LIBERI ! ..................................................................................................... 47
CAPITOLO XIV - “DIFENDITI, O SIGNORE” ..................................................................................... 52
CAPITOLO XV -IL RACCONTO DI SANDINA ...................................................................................... 54
CAPITOLO XVI - FATA MORGANA ...................................................................................................... 59
CAPITOLO XVII - UN BANCHETTO REALE ....................................................................................... 63
CAPITOLO XVIII - NELLE SEGRETE DELLA REGINA ..................................................................... 68
CAPITOLO XIX - LA CAVALLERIA ERRANTE COME PROFESSIONE ........................................... 74
CAPITOLO XX - IL CASTELLO DELL’ORCO ...................................................................................... 76
CAPITOLO XXI - I PELLEGRINI........................................................................................................... 80
CAPITOLO XXII - IL SACRO FONTE ................................................................................................... 87
CAPITOLO XXIII - RIPRISTINO DELLA FONTE ................................................................................ 93
CAPITOLO XXIV - UN MAGO RIVALE ................................................................................................. 98
CAPITOLO XXV - ESAME DI CONCORSO ......................................................................................... 104
CAPITOLO XXVI - IL PRIMO GIORNALE ......................................................................................... 111
CAPITOLO XXVII - IL YANKEE E IL RE VIAGGIANO INCOGNITO .............................................. 117
CAPITOLO XXVIII - ADDESTRAMENTO DEL RE ............................................................................ 122
CAPITOLO XXIX - LA CAPANNA DEL VAIUOLO ............................................................................. 125
CAPITOLO XXX - LA TRAGEDIA DEL MANIERO ............................................................................ 129
CAPITOLO XXXI - MARCO .................................................................................................................. 135
CAPITOLO XXXII -L’UMILIAZIONE DI DOWLEY ........................................................................... 139
CAPITOLO XXXIII - ECONOMIA POLITICA DEL SESTO SECOLO ............................................... 143
CAPITOLO XXXIV - IL YANKEE E IL RE VENDUTI COME SCHIAVI ........................................... 150
CAPITOLO XXXV - UN EPISODIO STRAZIANTE ............................................................................. 156
CAPITOLO XXXVI - UN INCONTRO NELL’OSCURITÀ ................................................................... 160
CAPITOLO XXXVII - UNA SITUAZIONE SPAVENTOSA.................................................................. 162
CAPITOLO XXXVIII - SER LANCILLOTTO E I CAVALIERI VENGONO IN SOCCORSO ............. 166
CAPITOLO XXXIX - IL COMBATTIMENTO DEL YANKEE CON I CAVALIERI ............................ 168
CAPITOLO XL - TRE ANNI DOPO ...................................................................................................... 175
CAPITOLO XLI - L’INTERDETTO ...................................................................................................... 180
CAPITOLO XLII - GUERRA ! ............................................................................................................... 183
CAPITOLO XLIII - LA BATTAGLIA DELLA CINTURA DI SABBIA ................................................ 190
CAPITOLO XLIV - POSCRITTO DI CLARENCE ................................................................................ 197
POSCRITTO CONCLUSIVO di Mark Twain .............................................................................. 198
LA BANCONOTA DA 1.000.000 DI STERLINE................................................................. 199
UN YANKEE DEL CONNECTICUT ALLA CORTE
DI RE ARTU
Prefazione dell’Autore
Le rudi leggi ed usanze di cui è fatto cenno in questo racconto sono storiche, e lo sono anche gli
episodi usati per illustrarle. Non vogliamo pretendere che tali leggi ed usanze esistessero in
Inghilterra nel sesto secolo; no, vogliamo solo asserire che, in quanto esistevano nella civiltà
inglese ed in altre in tempi molto posteriori, si può tranquillamente considerare come non
diffamatorio per il sesto secolo supporre che esse fossero in rigore anche in quei giorni. Si è
pienamente giustificati nell'arguire che se una di quelle leggi o usanze non esisteva a quel tempo
remoto, il suo posto era autorevolmente occupato da una peggiore.
Il problema che riguarda l’esistenza o no di quel genere dì cosa che è il diritto divino dei re
non viene risolto in questo volume. Risultò troppo difficile. Era manifesto ed incontrovertibile che
colui il quale è posto a capo del potere esecutivo dovesse essere una persona di alta moralità e di
straordinaria abilità; era anche manifesto ed incontrovertibile che nessuno, fuorché la Divinità,
potesse infallibilmente scegliere questo capo; era, perciò, altrettanto manifesto ed incontrovertibile
che proprio la Divinità dovesse compiere questa scelta; ne discendeva l’inevitabile deduzione che
la compia realmente Lui, come viene conclamato. Intendo dire che così era almeno sin tanto che
l’autore di questo libro non s’imbatté con la Pompadour, con Lady Castlemaine1 e qualche altro
capo, di questo genere, del potere esecutivo; costoro risultarono talmente difficili da annoverare
nello schema, che si giudicò fosse meglio seguire l’altra via in questo volume, (che deve essere
pubblicato nel prossimo autunno), rimandando la soluzione del problema ad altro libro, dopo un
adeguato addestramento. Si tratta certamente di cosa che va risolta e, d’altra parte, non avrò gran
che di particolare da fare nel prossimo inverno2.
MARK TWAIN
1 Barbara Villiers, divenuta Lady Castlemaine e più tardi duchessa di Cleveland, segui Carlo II d’Inghilterra quando questi fu
richiamato sul trono nel 1660. Divenutane la favorita, esercitò sul re un potere spesso nefasto. Ebbe anche per amante un giovane
paggio, John Churchill, — figlio dello scudiero Winston Churchill, — che divenne nel 1702 duca di Marlborough (N.d.C.).
2 Tutta la parte di questa prefazione che riguarda il diritto divino dei re viene omessa nelle edizioni inglesi dell'opera (N.d.C.).
UNA PAROLA DI SPIEGAZIONE
Proprio al Castello di Warwick incontrai lo strano forestiero di cui intendo parlarvi. Egli mi
attrasse per tre motivi : la sua candida semplicità, la sua meravigliosa dimestichezza con le
armature antiche e la calma riposante della sua compagnia... perché parlava sempre lui. Ci
trovammo l’uno accanto all’altro, come accade alla gente modesta, in coda alla mandria che veniva
condotta nel giro di visita, ed egli cominciò subito a dire delle cose che mi interessarono. Mentre
continuava a parlare con tono calmo, piacevole, fluente, pareva impercettibilmente trasportato fuori
di questo mondo e di questo tempo, in qualche era remota, in un antico paese dimenticato; e così a
poco a poco intesseva intorno a me un tale incantesimo, che mi pareva di muovere in mezzo agli
spettri e le ombre e la polvere e la muffa di una grigia antichità, a colloquio con qualche sua
reliquia! Esattamente come se io parlassi dei miei amici e nemici personali oppure dei miei vicini
più familiari, egli parlava di ser Bedivere, di ser Bors de Ganis, di ser Lancillotto del Lago, di ser
Galahad e di tutti gli altri grandi nomi della Tavola Rotonda, — e come sembrava diventar vecchio,
vecchio, indicibilmente vecchio e sbiadito e rinsecchito e muffito e antico man mano che parlava!
A un certo momento si volse verso di me e mi disse, così come uno potrebbe parlare del tempo o di
qualsiasi altro argomento comune :
« Voi siete a conoscenza della trasmigrazione delle anime; sapete qualche cosa della
trasposizione delle epoche... e dei corpi? »
Dissi che non ne avevo mai sentito parlare. Era così poco interessato, — proprio come quando
la gente parla del tempo,
che non si accorse nemmeno se gli avevo risposto o no. Ci fu un momento di silenzio, interrotto
immediatamente dalla voce monotona del cicerone salariato:
« Antico usbergo del sesto secolo, del tempo del re Artù e della Tavola Rotonda; si dice che sia
appartenuto al cavaliere ser Sagramor il Desioso; osservate il foro rotondo che attraversa la cotta a
maglie sul lato sinistro del petto; non se ne può dare una spiegazione; si suppone che sia stato fatto
con una pallottola dopo l’invenzione delle armi da fuoco — forse malignamente dai soldati di
Cromwell. »
Il mio conoscente sorrise, — non con un sorriso moderno, ma con un sorriso che doveva esser
caduto in disuso già da molti, molti secoli, — e mormorò apparentemente fra sé: « Notate bene, io
lo vidi fare. — Poi, dopo una pausa, aggiunse :
Lo feci io stesso. »
Prima che io mi fossi rimesso dall’elettrizzante stupore provocato da tale osservazione, se ne
era andato.
Per tutta quella sera rimasi seduto accanto al fuoco al Blasone di Warwick, immerso in un
sogno di antichi tempi, mentre la pioggia batteva contro i vetri e il vento urlava sulle grondaie e
agli angoli della casa. Di tanto in tanto mi immergevo nell’incantevole libro di Sir Thomas Malory3
e mi nutrivo a quella ricca imbandigione di prodigi e di avventure, respiravo nella fragranza di quei
nomi disusati, e riprendevo a sognare. Giunta alfine mezzanotte, lessi un altro racconto a mo’ di
liquore soporifero4 — quello che qui segue, cioè :
COME SER LANCILLOTTO UCCISE DUE GIGANTI, E LIBERÒ UN CASTELLO
Subito in cotal guisa gli vennero incontro due giganti, bene armati, interamente, tranne i capi,
3 Tommaso Malory, scrittore gallese, nato intorno al 1430. Raccolse le leggende che si riferivano al ciclo cavalleresco di Artù (e
che derivavano dai racconti popolari di Merlino, Tristano, Lancillotto, del Graal, ecc.) in una pubblicazione apparsa nel 1485 col
titolo Morte d’Arthur. Il titolo che il Malory aveva dato alla raccolta era The most ancient and famous history of the renowned prince
Arthur (N.d.C.).
4 Nel testo night-cap : letteralmente ’’berretto da notte”; così vien chiamato il bicchierino di liquore sorbito prima di coricarsi
(N.d.C.).
con due orribili clave in mano. Ser Lancillotto mise davanti a sé lo scudo, e schivò il colpo di uno
dei giganti, e con il suo brando gli fendette la testa in due. Quando il suo compagno vide ciò, corse
via come se fosse fuori di senno, per tema di quei terribili colpi, e ser Lancillotto dietro a lui con
tutta la sua possanza e lo percosse sulla spalla e lo spaccò fino a mezzo il corpo. Poi ser Lancillotto
andò nella sala, e quivi vennero incontro a lui una sessantina di dame e damigelle, e tutte si
inginocchiarono davanti a lui e ringraziarono Dio e lui per la loro liberazione.
Poiché, signore, — dissero, — la maggior parte di noi è stata qui in questi sette anni loro
prigioniera e abbiamo operato in ogni specie di lavori di seta per il nostro sostentamento, e siamo
tutte gentildonne di nobilissimo lignaggio, e benedetta sia l’ora, o cavaliere, in cui tu sei nato;
perché tu hai compiuto la più meritevole impresa che mai cavaliere al mondo abbia fatto, e noi ne
porteremo rimembranza, e tutte ti preghiamo di dirci il tuo nome,-affinché noi possiamo dire ai
nostri amici chi fu colui che ci liberò dalla prigione.” ’’Belle damigelle, — egli disse, — il mio
nome è ser Lancillotto del Lago.” E così egli si diparti da loro e le affidò a Dio. E poi egli montò
sul suo cavallo, e cavalcò per molti strani e selvaggi paesi, e attraversò molte acque e vallate, e
male egli era alloggiato. E alla fine, per sua buona fortuna, gli accadde una notte di arrivare a una
bella dimora, e ivi trovò una vecchia gentildonna che lo albergò con buon volere, ed ivi egli trovò
buon vitto per sé e per il suo cavallo. E quando fu giunto il momento, la sua ospite lo condusse in
una bella camera sopra l'entrata, al letto destinatogli. Qui ser Lancillotto si disarmò, e pose la sua
armatura accanto a sé, e cadde subito addormentato... Poco dopo venne un uomo a cavallo, e bussò
alla porta in gran fretta. E quando ser Lancillotto lo udì, si alzò e guardò fuori della finestra, e vide
al chiarore della luna tre cavalieri che inseguivano a cavallo quell’uomo, e tutti e tre si
precipitarono immediatamente su di lui con le spade, e quel singolo cavaliere si volse daccapo
valorosamente contro di loro e si difese. ”In verità, — disse ser Lancillotto, — devo aiutare quel
singolo cavaliere laggiù, perché sarebbe una vergogna per me vedere tre cavalieri contro uno, e se
venisse ucciso, io sarei complice della sua morte.” E ciò detto prese la sua armatura e si calò da una
finestra per mezzo di un lenzuolo giù verso i quattro cavalieri, e poi ser Lancillotto disse ad alta
voce: ’’Cavalieri, voltatevi verso di me, e cessate il vostro combattere con quel cavaliere.” E allora
tutti e tre lasciarono ser Kay, e si volsero verso ser Lancillotto, e allora cominciò gran battaglia,
poiché tutti e tre smontarono da cavallo e vibrarono molti colpi a ser Lancillotto, e lo assalirono da
ogni lato. Allora ser Kay si apprestò ad aiutare ser Lancillotto. ”No, messere, — disse egli, — non
voglio da voi alcun aiuto, da poi che avrete il mio soccorso, lasciatemi solo con loro.” Ser Kay per
compiacere il cavaliere si rassegnò a fare il suo volere, e così ristette in disparte. E subito dopo con
sei colpi ser Lancillotto li aveva stesi a terra.
E allora tutti e tre gridarono: ”Ser cavaliere, noi ci arrendiamo a te, uomo di potenza
impareggiabile.” "Quanto a ciò, — disse ser Lancillotto, — non accetterò la vostra resa a me, ma vi
arrenderete così a ser Kay, il siniscalco; a nessun altro patto risparmierò le vostre vite.” ’’Bel
cavaliere, — essi dissero, — questo ci ripugnerebbe di fare; poiché, quanto a ser Kay, noi lo
abbiamo inseguito fin qui, e lo avremmo sopraffatto se non fosse stato per te; quindi non ci sarebbe
ragione d’arrenderci a lui.” ’’Orsù, quanto a ciò, — disse ser Lancillotto, — pensateci bene, poiché
voi potete scegliere se vivere o morire; ché se volete arrendervi, lo dovete fare a ser Kay.” ’’Bel
cavaliere, — allora essi dissero, — per salvare le nostre vite faremo come tu ci comandi.” ’’Allora,
— disse ser Lancillotto, — alla prossima Pentecoste ve ne andrete alla corte di re Artù e ivi vi
arrenderete alla regina Ginevra, e vi abbandonerete tutti e tre alla sua grazia e mercé e le direte che
ser Kay vi mandò a lei come suoi prigionieri." Al mattino ser Lancillotto si levò presto, e lasciò ser
Kay ancora addormentato; e ser Lancillotto prese l’armatura di ser Kay e il suo scudo e si armò: e
così andò alla scuderia e prese il cavallo e si congedò dalla sua ospite, e poi si diparti. Quindi subito
dopo si levò ser Kay e non trovò ser Lancillotto; e si accorse che egli aveva il suo cavallo e la sua
armatura. "In fede mia, ora so bene che egli vesserà taluni della corte di re Artù; perché i cavalieri
si faranno arditi verso di lui, e penseranno che sia io, e questo li trarrà in inganno : ed a causa della
sua armatura e del suo scudo sono sicuro che potrò cavalcare in pace." E quindi poco dopo ser Kay
si diparti, e ringraziò la sua ospite.
Mentre deponevo il libro, sentii bussare alla porta, e il mio sconosciuto entrò. Gli offersi una
pipa e una seggiola e gli feci buona accoglienza. Lo rianimai anche con un buon whisky caldo; poi
gliene diedi un altro; e un altro ancora, — sempre sperando di sentire la sua storia. Dopo un quarto
bicchierino persuasivo, egli entrò in argomento da solo, nel modo più semplice e naturale :
LA STORIA DELLO SCONOSCIUTO
Sono americano. Sono nato e cresciuto a Hartford, nello stato del Connecticut — ecco, proprio
di là dal fiume, in campagna. Sono il più yankee5 degli yankees — e uomo pratico: già, e quasi
privo di sentimento, immagino — o di poesia, in altre parole. Mia padre era un fabbro ferraio, mio
zio veterinario di cavalli, ed io ero un po’ dell’uno e un po’ dell’altro, da principio. Poi passai nella
grande fabbrica d’armi ed imparai il mio vero mestiere; imparai tutto ciò che c’era da im- parare,
imparai a fare ogni cosa — fucili, rivoltelle, cannoni, caldaie, macchine, tutte le qualità di
macchinari che rispar
miano fatica. Ecco, sapevo fare tutto quel che potesse occorrere
— qualsiasi cosa al mondo, non importa che; e se non c’era già un metodo rapido, moderno per
fabbricare qualcosa, io potevo inventarne uno — e farlo così facilmente come far rotolare un pezzo
di legno. Divenni sovrintendente capo; aveva un paio di migliaia d’uomini sotto di me.
Ebbene, un uomo simile è un uomo pieno di spirito combattivo — non occorre dirlo. Con un
paio di migliaia di uomini rudi sotto di sé, si ha questo genere di divertimento in abbondanza. Io per
lo meno lo avevo. Alla fine trovai un degno competitore e buscai la mia dose. Fu durante un
malinteso menato a suon di leve di ferro con un individuo che usavamo chiamare Ercole. Mi stesse
a terra con una botta sul lato del capo, che fece scricchiolare ogni cosa e parve far saltare ogni
giuntura nel mio cranio e farla sovrapporre alla sua vicina. Poi il mondo scomparve nell’oscurità,
ed io non sentii più nulla e non seppi completamente più niente, almeno per qualche tempo.
Quando ritornai in me, stavo seduto sotto una quercia, sull’erba, con un intero, bello e vasto
paesaggio campestre tutto per me — o quasi. Non proprio tutto; perché c’era un individuo a cavallo
che mi guardava dall’alto — un individuo uscito di fresco da un libro illustrato. Era coperto dalla
testa ai piedi da un’antica armatura di ferro, con un elmo sul capo a foggia di bariletto portachiodi
con delle fessure; ed aveva uno scudo e una spada e una lancia prodigiosa; ed anche il suo cavallo
era coperto da un’armatura, e un corno d’acciaio gli sporgeva dalla fronte, e una suntuosa
gualdrappa di seta rossa e verde gli pendeva tutto all’intorno quasi fino al suolo, come una trapunta
da letto.
« Bel messere, vuoi tu giostrare? — disse quell’individuo.
— Voglio che cosa?
— Vuoi tu incontrarti in singolar tenzone per la tua terra, per la tua donna o per...
— Ma che mi vai raccontando? — dissi io. — Tira via, ritorna al tuo circo o ti denuncerò! »
Ora, che fa quest’ultimo? indietreggia un paio di centinaia di metri e quindi si precipita verso di
me alla massima carriera, con il suo bariletto chinato in giù fin quasi al collo del cavallo e la lunga
lancia puntata diritto in avanti. Vidi subito che intendeva fare sul serio, così che quando giunse sul
posto io ero già in cima all’albero.
Egli dichiarò che ero proprietà sua, prigioniero della sua lancia. C’erano argomenti in suo
favore — e tutto il vantaggio — perciò giudicai più opportuno assecondarlo. Giungemmo quindi ad
un accordo in base al quale io dovevo andare con lui, ed egli non doveva farmi alcun male. Discesi
e partimmo, io procedendo a fianco del suo cavallo. Camminammo tranquillamente attraverso
radure e ruscelli che non ricordavo di avere mai visto prima di allora, — il che mi rese perplesso,
mi riempì di meraviglia, — e ancora non arrivavamo a nessun circo né a traccia di circo. Allora
rinunciai all’idea del circo, e conclusi ch’egli era uscito da un manicomio. Ma non arrivammo mai
nemmeno a un manicomio — così che io ero estremamente perplesso, come potete immaginare. Gli
5 Nome dato agli abitanti della Nuova Inghilterra, (Stati compresi tra il Maine ed il Connecticut), dai soldati britannici inviati a
combattere l’insurrezione americana contro il dominio inglese (1775-1783). Nella guerra di secessione, i Confederati (sudisti)
designavano con tale nome i Federati (nordisti). Più tardi, il termine ha finito con l’indicare tutti i cittadini degli Stati Uniti. L'origine
della parola è incerta: si vuole che sia derivata dal modo di pronunciare english da parte degli indiani; altri reputano che il vocabolo
de- rivi dall'irlandese Jankin (Giannino), o dallo scozzese yankee (furbo) (N.d.C.).
chiesi a che distanza eravamo da Hartford. Disse che non aveva mai sentito nominare quel luogo; il
che mi parve una menzogna, ma lasciai correre. In capo a un’ora vedemmo in lontananza una città
addormentata in una valle, accanto a un fiume serpeggiante, e oltre a questa, su una collina, una
vasta fortezza grigia con torri e torrette, la prima che avevo mai visto fuori di un’illustrazione.
« Bridgeport? — dissi indicandola.
— Camelot», disse.
Il mio sconosciuto aveva cominciato a dar segni di sonnolenza; si sorprese in quel punto a
ciondolare il capo e sorrise con uno di quei suoi patetici disusati sorrisi, e disse:
« Mi accorgo che non posso continuare; ma venite con me, l’ho tutto scritto, e lo potete leggere,
se volete. »
Nella sua camera disse :
« Dapprima tenni un diario; poi a poco a poco, col passare degli anni, presi il diario e lo mutai
in un libro. Quanto tempo è passato! »
Mi porse il suo manoscritto, e mi indicò il punto dove dovevo cominciare:
« Cominciate qui; vi ho già detto io quel che vien prima. » Era ormai immerso nella sua
sonnolenza. Mentre uscivo dalla sua porta lo udii mormorare con voce sonnacchiosa :
« Datevi buon riposo, dolce messere. »
Mi sedetti accanto al fuoco ed esaminai il mio tesoro. La prima parte, — anzi la maggior parte
d’esso, — era in pergamena, ingiallita dagli anni. Scrutai particolarmente un foglio e vidi che era
un palinsesto. Sotto la vecchia e indistinta scrittura dello storiografo yankee apparivano tracce di
una scrittura che era ancor più vecchia ed indistinta — parole e frasi latine, frammenti di antiche
leggende monastiche, a quanto pareva. Voltai le pagine sino al punto indicatomi dal mio
sconosciuto e cominciai a leggere — quanto segue.
CAPITOLO I - CAMELOT
«Camelot... Camelot, — dissi fra me. — Non mi par di ricordare di averne mai sentito parlare
prima. Il nome del manicomio, verosimilmente. »
Era un tranquillo, riposante paesaggio d’estate, bello come un sogno e solitario come una
domenica. L’aria era pregna del profumo dei fiori e del ronzio degli insetti e del cinguettio degli
uccelli, e non cerano né persone né carri, non c’era segno di vita, nulla che si movesse. La strada
non era che un sentiero tortuoso con impronte di zoccoli, e di tanto in tanto una tenue traccia di
ruote ai due lati dell’erba — ruote che apparentemente dovevano avere dei cerchioni larghi come
una mano.
Di li a poco si fece avanti una bella ragazzina di circa
dieci anni con una cascata di capelli d’oro ondeggianti sulle spalle. Intorno al capo aveva una
ghirlanda di papaveri rosso fiamma. Non avevo mai visto un ornamento che meglio si adattasse ad
un viso. Ella camminava con indolenza, e la pace della sua anima serena si rifletteva sul suo volto
innocente,
l 'uomo del circo non si curò di lei; non parve nemmeno accorgersene. Ed ella... ella non fu affatto
stupita del suo fantastico travestimento, come se fosse avvezza a vederne l’uguale
ogni giorno della sua vita. Stava per passarci accanto
con la stessa indifferenza con la quale sarebbe passata accanto ad un paio di mucche; ma quando le
avvenne di accorgersi di me, allora solo ci fu un cambiamento! Levò le mani in alto e restò come
impietrita; la sua bocca si apri, gli occhi fissarono
spalancati e timorosi; pareva l’immagine della curiosità stupita sfiorata dalla paura. E rimase là a
fissarci, in una specie
di fascino stupefatto, finché voltammo un angolo del bosco
e scomparimmo alla sua vista. Che dovesse restar sbalordita alla mia vista e non a quella dell’altro
uomo, questo era troppo per me; non ci capivo più nulla. E che ella paresse considerarmi come uno
spettacolo, trascurando completamente i propri meriti in questo campo, era un altro motivo di
perplessità per me, ed era inoltre una manifestazione di grandezza d’animo, sorprendente in una
creatura così giovane. Qui c’era veramente di che pensare. Procedetti come chi è in un sogno.
Man mano che ci avvicinavamo alla città, cominciavano ad apparire segni di vita. Di tanto in
tanto passavamo davanti ad una miserabile capanna col tetto di paglia, circondata da campicelli e
da giardinetti malamente coltivati. C’era anche della gente; uomini muscolosi con lunghi capelli
irsuti e spettinati che ricadevano sul volto dando loro l’aspetto di animali. In genere, tanto gli
uomini quanto le donne indossavano una rozza veste di tela che scendeva ben sotto il ginocchio, e
una grossolana specie di sandali, e molti portavano un collare di ferro. I bimbi e le bimbe erano
sempre nudi; ma nessuno pareva farvi caso. Tutti quegli individui mi fissavano, parlavano di me,
correvano alle loro capanne e facevano uscire i familiari perché mi guardassero a bocca aperta; ma
nessuno mai prendeva nota dell’altro individuo, se non per fargli umili inchini, senza ricevere
alcuna risposta per il loro disturbo.
In città vi erano delle solide case di pietra prive di finestre, sparse fra una desolazione di
capanne dal tetto di paglia; le strade non erano altro che viuzze contorte e non pavimentate; bande
di cani e di bambini nudi giocavano al sole, e davano vita e rumore; dei porci vagavano all’ingiro e
grufolavano beati, e una scrofa se ne stava sdraiata in un fetido brago nel mezzo della via principale
e allattava la sua famiglia. Di lì a poco si senti il lontano clangore di una musica militare che si
andava sempre più avvicinando, e ben presto una nobile cavalcata apparve alla nostra vista,
sfolgorante di elmi piumati, di cotte scintillanti, di bandiere ondeggianti, di ricchi farsetti, di
gualdrappe e di punte di lance dorate; e attraverso il fango e i porci e i bambini nudi e i cani festosi
e le misere capanne si fece strada, e noi ci ponemmo nella sua scia, attraverso un sentiero tortuoso,
— e poi un altro, — salendo, sempre salendo — finché alla fine raggiungemmo l'altura battuta dal
vento dove sorgeva l’enorme castello. Ci fù uno scambio di squilli di buccina; poi si parlamentò
dalle mura, dove degli uomini d’arme in usbergo e morione marciavano avanti e indietro con
l’alabarda in spalla, sotto stendardi ondeggianti sui quali appariva la rozza figura di un drago; e poi
