Un amour de vacances

94 Pages·2011·0.53 MB·French

by  Jessica Hart

Un amour de vacances
Hart Jessica
Harlequin (2012)
Etiquettes:azur
Câline n'a jamais oublié Mat, rencontré sept ans plus tôt sur une plage de Méditerranée.
Merveilleux amant, il avait enchanté ses vacances - avant de la quitter sur une promesse : ils se
reverraient dès leur retour en Australie. Mais les mois avaient passé sans qu'il ne donne de
nouvelles. Cruellement déçue, Câline s'est résignée à tourner la page... et la vie a repris son
cours. Aujourd'hui, c'est pour le compte de son père qu'elle se rend à Birraminda, un
gigantesque ranch perdu au milieu du bush, où il souhaite installer un campement de tourisme.
Reste à négocier le prix de la location avec le propriétaire des lieux... Stoïque, elle attend ce
dernier sous un soleil de plomb. Et se fige lorsqu'il s'avance vers elle. Ce port altier, ce regard
de bronze... C'est Mat! Le cœur battant, elle s'apprête à commenter leurs retrouvailles. Mais
son sourire poli l'en empêche: il ne l'a pas reconnue! Mortifiée, elle décide de se taire.
Commence alors une douloureuse comédie dont elle doute de sortir indemne...
Un amour de vacances
de Jessica HART
1.
— Il y a quelqu'un?
La porte était ouverte. Caline risqua un coup d'œil à l'intérieur mais ne vit qu'un long couloir
faiblement éclairé où s'alignaient des bottes, des manteaux et toutes sortes de vêtements
d'extérieur rangés contre les murs.
— Il y a quelqu'un? cria-t-elle de nouveau.
Pas de réponse, sinon l'écho de sa voix se répercutant dans la maison déserte. La jeune femme
consulta sa montre. Presque 16 heures. Il y aurait dû y avoir quelqu'un, pourtant! Son père
avait mentionné la présence d'une aide ménagère. Cette dernière aurait dû se trouver ici, au lieu
de laisser la maison ouverte à qui voulait bien y entrer !
A vrai dire, le risque n'était pas grand. Qui pouvait venir jusque-là? Caline se détourna pour
jeter un coup d'œil à sa voiture garée sous le soleil aveuglant de la campagne australienne. Une
vague piste poussiéreuse et interminable l'avait conduite jusqu'à cette ferme basse entourée de
sa large véranda, et que protégeait un toit en tôle ondulée sur lequel le soleil se réfléchissait,
implacable. La route s'arrêtait là, au bout de nulle part!
Du calme ! C'est précisément ce qui séduirait les clients, se rassura Caline. Mais oui, une ferme
coloniale typique au milieu d'une gigantesque station d'élevage, près de cent kilomètres dans
cette campagne australienne plate et absolument déserte qu'on appelle l'outback. En voilà de
l'exotisme !
Caline ajusta ses lunettes de soleil sur son nez en refrénant un élan d'impatience. Comme c'était
agaçant d'être venue aussi loin, et de ne pas pouvoir parler affaires tout de suite ! Combien de
temps faudrait-il à Matthew Stan-dish pour daigner apparaître ? Et à quoi ressemblait-il, ce
monsieur? Son père lui avait seulement dit qu'il s'agissait d'un homme austère, qu'il faudrait
convaincre avec des arguments judicieux. C'était bien l'intention de Caline. En effet l'avenir de
l'agence de voyages de luxe Copley, que dirigeaient Caline et son père, dépendait de
l'autorisation que Matthew Standish leur donnerait d'établir un camp sur sa propriété de
Birraminda. Et la jeune femme n'avait pas l'intention de repartir sans cette autorisation dûment
datée et signée.
De nouveau elle consulta sa montre. Bon sang ! Allait-elle prendre racine ici? Agacée, elle
s'assit sur la plus haute marche de la véranda. Le silence ici était presque oppressant,
seulement rompu de loin en loin par le lugubre mugissement d'une vache ou le cri rauque d'un
corbeau. Quelle horreur de vivre dans un endroit aussi perdu !
C'était tout à fait la région dont parlait Mat, jadis. Câline se souvenait comment il évoquait
l'outback où il vivait, sa solitude, son silence, l'horizon immense et éternellement vide. On
l'imaginait d'ailleurs bien ici, tranquille, déterminé, sous ce ciel bleu sans pitié.
Câline fronça les sourcils. Pourquoi n'arrivait-elle pas à oublier Mat? Il appartenait au passé, et
elle était une jeune femme qui aimait vivre au présent, et se tourner vers l'avenir. Elle avait
pourtant cru le ranger avec les souvenirs qu'on rappelle à volonté quand on en a envie, quand
on se sent nostalgique et sentimentale... Certes, Câline n'était pas une romantique exacerbée,
mais elle avait vécu avec Mat des moments magiques et ce long trajet dans la campagne
désertique lui avait rappelé l'homme avec qui elle les avait partagés... A présent, comme un
génie sorti de sa lampe, son image était là, devant elle, et elle ne parvenait pas à la chasser.
Elle n'avait jamais cru au coup de foudre. Elle était bien la dernière personne qui se serait
attendue à croiser un jour le regard d'un inconnu et à savoir que son destin en serait
irrémédiablement bouleversé. Et pourtant, c'était presque ainsi que les choses s'étaient passées.
Comme toujours, Câline était au centre d'un groupe, riant, plaisantant avec tout le monde,
tandis que Mat, lui, ne se mêlait pas aux autres. C'était un solitaire, mais pas un esseulé. Il
émanait de son comportement une sorte d'assurance tranquille qui le singularisait de tous ces
gens assemblés sur la plage. Et puis il avait levé les yeux, leurs regards s'étaient croisés, et
soudain il avait semblé à Câline que toutes les chansons d'amour avaient été écrites pour elle et
elle seule...
La jeune femme étouffa un soupir. Trois douces nuits au bord de la Méditerranée, trois nuits à
l'autre bout du monde, c'était tout ce qu'ils avaient partagé, il y a plus de sept ans. Elle aurait pu
s'attendre à l'avoir oublié maintenant.
Seulement Mat n'était pas le genre d'homme qu'on oublie facilement. — Salut!
Ramenée brusquement dans le présent par la voix qui l'interpellait dans son dos, Câline
sursauta et se retourna vivement. Elle se trouva face à une petite fille qui venait d'apparaître à
l'angle de la véranda, et qui la dévisageait sans ciller. Avec sa toison de boucles brunes, ses
immenses yeux bleus, et son air grave et pensif, elle était ravissante, ou l'aurait été si elle avait
été un peu plus propre. Sa salopette était sale et déchirée, et son petit visage tout barbouillé de
terre.
— Tu m'as fait peur, dit Câline.
Sans se démonter, la fillette demanda de but en blanc:
— Comment tu t'appelles?
— Câline.
Les grands yeux bleus se firent méfiants.
— C'est pas un nom, Câline.
— En effet, admit la jeune femme, c'est un surnom mais c'est ainsi qu'on m'appelle. Et toi, quel
est ton nom?
— Marion, et j'ai quatre ans.
— Moi, j'en ai vingt-sept et huit mois.
Marion intégra la nouvelle, puis apparemment satisfaite, s'approcha pour s'asseoir sur la
marche à côté de Câline qui examina avec curiosité la petite frimousse éveillée. Son père ne lui
avait pas parlé d'une enfant. A dire vrai, il s'était tellement extasié sur la beauté de la propriété
qu'il n'avait pas dit grand-chose de ceux qui y vivaient.
— Où est ta maman? demanda Câline à l'enfant. Celle-ci la regarda comme si elle était une
attardée.
— Elle est morte.
— Oh, mon Dieu ! s'exclama la jeune femme de manière totalement inadéquate.
Elle demeura un instant interdite : que dire à une enfant qui a perdu sa mère ?
— C'est très triste. Je... je suis désolée... Dis-moi, Marion, qui s'occupe de toi?
— Kim, mais elle est partie.
— Partie ! répéta Câline en écho.
Elle était littéralement ahurie, et demanda stupidement :
— Où donc?
— Je sais pas, admit Marion, et mon papa, il était furieux contre oncle Brett parce que
maintenant il y a plus personne pour s'occuper de moi.
Le cœur de Câline se serra. Pauvre gamine. Etait-elle entièrement livrée à elle-même? Elle
ouvrait la bouche pour demander de plus amples renseignements à l'enfant quand une voix
lança le nom de Marion. Un instant plus tard, un homme apparut à l'angle de la terrasse, venant
de la vieille grange de bois.
L'individu était grand et mince, d'après ce qu'on pouvait en voir, mais de si loin il était
impossible d'en dire plus. Pourtant quelque chose dans sa démarche nonchalante fit bondir le
cœur de Câline. L'espace d'une seconde, elle lui trouva une telle ressemblance avec Mat que
son sang se figea, et elle demeura pétrifiée.
Non, ce ne pouvait être Mat, voyons ! Mat appartenait au passé, à la Turquie, à quelques nuits
criblées d'étoiles... C'était seulement l'immensité désertique de la campagne australienne qui
jouait des tours à son esprit fiévreux. Elle avait tant pensé à Mat ces derniers jours qu'elle avait
des hallucinations ! Il se trouvait seulement que cet homme qui avançait vers elle avait la même
assurance tranquille, rien de plus !
Puis il quitta l'ombre projetée par la grange et s'approcha de l'escalier de la véranda. Alors,
Câline se retrouva brusquement debout, tremblante et le cœur cognant à grands coups sourds
dans sa poitrine.
Ce ne pouvait pas être Mat, mais... c'était lui... C'était lui ! Personne d'autre ne pouvait avoir
des yeux bruns aussi insondables, sous des sourcils si sombres. Personne d'autre ne pouvait
avoir une bouche aussi sensuelle, une démarche aussi nonchalante... Personne d'autre ne
pouvait la bouleverser ainsi rien qu'en la regardant.
Se souvenait-il d'elle aussi bien qu'elle se le rappelait? Oh, mon Dieu, si c'était le cas? Ou pire,
si ça ne l'était pas?
Sous son chapeau de planteur, Mat plissa les yeux en détaillant la jeune femme. Elle portait un
pantalon large avec une veste sans manches en lin, tenue qu'elle avait choisie avec soin, ce
matin, pour impressionner le redoutable M. Standish. Dans la lumière du petit jour, au motel,
elle s'était trouvée très élégante, mais le long trajet en voiture sous la chaleur accablante avait
eu raison du lin qui était maintenant misérablement froissé, quand à ses cheveux blonds
naturellement ondulés, ils pendaient, lamentables eux aussi. Consciente du triste spectacle
qu'elle devait offrir, Câline se sentit soulagée de porter des lunettes de soleil qui cachaient ses
yeux.
Elle avala sa salive pour lancer un « Bonjour » mal assuré, et sa voix lui sembla si haut perchée
qu'elle eut du mal à la reconnaître.
Mais avant qu'il ait eu une chance de répondre, Marion s'était précipitée vers lui.
— Papa!
Encore sous le coup de la stupeur, Câline sentit soudain son cœur s'étreindre. Papa, avait dit
l'enfant. Depuis sept ans que la pensée de Mat la hantait, pas une fois la jeune femme ne l'avait
imaginé marié, moins encore père d'une petite fille. Pourtant il n'y avait là rien d'étonnant. Il
devait avoir trente-cinq ans, maintenant, largement l'âge d'avoir fondé une famille... C'était
seulement que Mat avait toujours été un solitaire, se dit-elle, cherchant à se convaincre que le
coup de poing à l'estomac, qu'elle avait l'impression d'avoir reçu, n'était dû qu'à la surprise.
Dans un mouvement instinctif, Mat avait attrapé Marion et la serrait maintenant dans ses bras.
— Je t'avais dit de rester sur la clôture pour que je puisse te garder à l'œil, dit-il d'un ton
sévère, contredit par la tendresse avec laquelle il ébouriffa les boucles brunes de l'enfant avant
de la reposer au sol.
Marion glissa sa petite main dans la sienne, tandis qu'il reportait son attention sur Câline,
affichant une expression indéchiffrable.
— Vous voilà enfin, dit-il alors contre toute attente. L'espace d'une seconde insensée, Câline
crut qu'il lui disait l'avoir attendue depuis sept ans !
— Vous... vous m'attendiez? parvint-elle à balbutier, s'efforçant de ne pas le dévisager.
Le visage aux traits volontaires, virils, n'avait pas changé et la bouche qui pouvait paraître
austère devenait irrésistible lorsqu'elle souriait. Câline n'avait jamais réussi à oublier ce sourire,
ni comment il lui avait coupé le souffle, la première fois qu'elle l'avait vu.
En ce moment, Mat ne souriait pas. Les années avaient gravé de petites rides au coin de ses
lèvres et il avait le regard fermé. Câline nota également qu'il semblait las. Le premier choc
passé, elle se souvint enfin qu'il avait perdu sa femme. Il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'il parût
plus âgé et plus dur.
Il reprit la parole.
— Vous avez quatre jours de retard !
Le père de Câline lui avait-il fixé un rendez-vous précis, et oublié de la prévenir ? La jeune
femme prit un air étonné, mais, avant qu'elle ait pu demander à son interlocuteur ce qu'il voulait
dire, Marion le tira par la main et annonça :
— Elle s'appelle Câline.
Il y eut un bref silence. A défaut d'autre chose, il n'avait sûrement pas oublié son nom, pensa
Câline. Certes, elle avait changé de coiffure, et elle portait des lunettes de soleil, mais son
prénom restait le même. Elle attendit une réaction de surprise de la part de Mat, un signe de
reconnaissance, mais il avait baissé les yeux vers sa fille.
— Câline? répéta-t-il d'une voix vide de toute expression.
— C'est un surnom, ajouta l'enfant avec le plus grand sérieux.
Mat reporta son regard sur la jeune femme, mais il était indéchiffrable. Se pouvait-il qu'il l'ait
vraiment oubliée? Elle se sentit brusquement piquée au vif.
— Je m'appelle Caroline Copley, annonça-t-elle, et Dieu merci, cette fois, sa voix était
assurée. Je voulais voir Matthew Standish.
— C'est moi, rétorqua calmement Mat.
C'en était trop! De stupeur, Câline ouvrit grand la bouche comme une demeurée.
— C'est vous ? Mais... mais..., balbutia-t-elle, avant de s'arrêter, interdite.
Mat leva un sourcil surpris.
— Mais quoi?
Que dire? Câline avait sa fierté, et elle n'allait tout de même pas lui rappeler qu'ils s'étaient
connus, autrefois, au bord de la Méditerranée, et qu'ils avaient fait l'amour à en perdre la raison
quelques nuits durant! D'ailleurs elle ne se souvenait pas de lui avoir dit son nom de famille, ni
de lui avoir demandé le sien, et, s'il le lui avait donné, elle l'avait oublié. En vérité, elle se
souvenait seulement de ses mains sur sa peau nue, et de cette impression merveilleuse de
toucher enfin le port lorsqu'elle avait traversé la plage de sable chaud pour le rejoindre.
Mais lui l'avait oubliée. Complètement oubliée ! Et son cœur n'explosait pas dans sa poitrine au
souvenir de ce qu'ils avaient partagé, autrefois.
— Mais quoi? répéta-t-il avec un rien d'agacement.
— Rien, répliqua précipitamment la jeune femme, je... je veux dire, j'attendais quelqu'un de
plus vieux, c'est tout.
— Désolé de vous décevoir.
Il y avait un soupçon d'ironie dans sa voix, et il ajouta :
— Si cela peut vous rassurer, vous non plus ne correspondez pas exactement à ce que
j'attendais.
Son visage n'avait pas bronché, mais Câline eut soudain l'impression qu'il se moquait d'elle.
Confuse, ne sachant si elle devait être blessée ou soulagée qu'il ne l'ait pas reconnue, elle
pointa dignement le menton en avant.
— Ah bon ? demanda-t-elle de manière presque agressive. Et qu'attendiez-vous?
Mat la détailla avec une tranquillité déconcertante et elle se sentit rougir tandis que le regard
descendait le long de sa silhouette mince, et suivait le galbe des longues jambes sous l'ample
pantalon jusqu'aux pieds chaussés de sandales de cuir, et dont les ongles étaient peints en
rouge presque noir.
— Disons que j'attendais quelqu'un de... de plus simple, dit enfin Mat.
— Je suis très simple, rétorqua aussitôt la jeune femme.
Mat ne répliqua rien, mais ses yeux s'attardèrent sur les ongles de pieds, et Câline dut réprimer
l'envie de recroqueviller ses orteils dans ses sandales. Manifestement, il la prenait pour une
citadine qui ignorait tout de la campagne. Citadine, certes, elle l'était, mais elle savait être
simple aussi, et professionnelle, de surcroît. Il était temps de le montrer à son interlocuteur, au
lieu de bafouiller et de trembloter comme une collégienne, parce qu'elle se retrouvait face à un
homme qu'elle avait brièvement rencontré sept ans plus tôt. La coïncidence était étonnante,
certes, mais il n'y avait pas de quoi en faire toute une histoire.
Câline réussit à se reprendre.
— Je me rends compte que je n'ai pas l'air aussi compétente que d'ordinaire, déclara-t-elle
avec froideur, mais le trajet était plus long et plus fatigant que je ne l'imaginais, et la piste qui
mène chez vous est en bien mauvais état.
— Vous auriez dû prendre le car, rétorqua Mat avec un regard de dénigrement en direction de
la voiture de la jeune femme, garée sous le soleil. J'aurais envoyé quelqu'un vous chercher à
l'arrêt.
Câline n'en croyait pas ses oreilles. Son père avait écrit pour annoncer que sa fille viendrait à
Birraminda afin de négocier Un contrat avec le propriétaire de l'exploitation, mais d'après ce
qu'il avait dit, leurs projets n'enthousiasmaient pas Matthew Standish au point qu'il prenne la
peine de venir chercher la jeune femme. Se serait-il trompé ?
— Je pensais qu'il serait préférable que je sois indépendante, rétorqua-t-elle, et le regard
écœuré de Mat la prit complètement au dépourvu.
— Des filles jalouses de leur indépendance, nous en avons assez eues, à Birraminda, dit-il
d'une voix de marbre, et vous n'aurez guère besoin d'une voiture, ici. Je peux vous affirmer, de
source sûre, qu'il n'y a nulle part où aller.
A voir l'horizon immense et désert, Câline le croyait volontiers.
— Je comprends bien, dit-elle, mais je n'ai pas l'intention de rester ici sans en bouger.
Une expression étrange scintilla dans les yeux de Mat et s'éteignit presque aussitôt.
— Je m'en doute, oui, dit-il encore de cette même voix glaciale.
Il baissa les yeux vers la petite fille appuyée contre sa jambe et posa une main douce sur ses
cheveux. Alors seulement il reprit avec un soupir :
— Je suis quand même content que vous soyez arrivée. Marion, cours retrouver oncle Brett et
dis-lui de terminer sans moi, veux-tu ?
L'enfant hocha la tête d'un air important et fila. Mat se tourna alors vers Câline.
— Rentrons, dit-il, et il gravit les marches de la véranda pour précéder la jeune femme dans la
maison.
Celle-ci fit un pas en arrière pour qu'il ne risque pas de l'effleurer, et ce mouvement instinctif
n'échappa pas à son compagnon. Il ne fit pourtant aucun commentaire et son regard demeura
tout aussi indéchiffrable, mais Câline était convaincue qu'il y avait une subtile moquerie dans la
manière dont il lui tint la porte, comme s'il savait combien elle était troublée, et combien elle
avait peur que le moindre contact physique réveille en elle une avalanche de souvenirs.
A l'intérieur, la pénombre était fraîche et tranquille, et Câline fut surprise de découvrir à la
maison un charme désuet auquel elle ne s'attendait pas. Mat la précéda jusqu'à une immense
cuisine très en désordre, qui ouvrait sur l'arrière de la véranda. Par la fenêtre on voyait une
cour poussiéreuse qu'ombrageait un vieux gommier noueux. Tout autour, des bâtiments de
ferme ainsi qu'une très haute éolienne et deux énormes citernes d'eau. Sur un côté coulait la
petite rivière, et des perroquets s'ébrouaient dans les arbres ou se mêlaient aux galahs qui
surgissaient au-dessus de l'eau, et tournoyaient en un ballet de plumes roses et grises. Plus loin,
un enclos irrigué semblait incroyablement vert, comparé aux immenses espaces desséchés qui
s'étendaient à perte de vue. Câline distinguait à quelque distance du bétail qui paissait,
soulevant des nuages de poussière rouge.
Mat jeta son chapeau sur la table et traversa la pièce jusqu'à l'évier où il remplit la bouilloire.
— Vous prendrez du thé?
— Euh., oui, volontiers.
Câline enleva ses lunettes de soleil et se laissa tomber sur une chaise. Tout lui semblait bizarre.
Il lui était arrivé — plus souvent qu'elle n'aurait voulu — de rêver qu'elle retrouvait Mat. Dans
ses fantasmes, ils se rencontraient par hasard, et leurs visages s'illuminaient du même éclat à la
seconde même où ils se reconnaissaient. Parfois, elle s'était laissée aller à imaginer qu'il
plongerait son regard dans le sien et que, inconscient du monde extérieur, il lui expliquerait qu'il
avait perdu son adresse et avait passé sept ans à la chercher en Angleterre, puis en Australie...
En revanche, ce qu'elle n'avait jamais imaginé, c'est qu'il se comporterait comme s'il ne l'avait
jamais vue auparavant, et lui proposerait civilement une tasse de thé !
Câline soupira intérieurement. Après tout, c'était peut-être aussi bien ainsi. Elle avait un contrat
à négocier. Autant le faire sans que le passé la mette en position délicate.
Son regard vert transparent se posa sur Mat, calmement occupé à préparer le thé dans une
vieille théière émaillée. La sûreté qui émanait de chacun de ses gestes lui serra le cœur, et,
soudain, son esprit fut submergé par le souvenir de ses mains courant sur sa peau. Elle avait
l'impression vivace de sentir encore sous ses doigts la chaleur de ses muscles, et la façon dont
ils réagissaient à sa caresse... Câline prit une profonde inspiration et ferma les yeux. Elle les
rouvrit juste au moment où Mat se retournait et se dirigeait vers elle. Leurs regards se
croisèrent et se soutinrent.
Câline voulut détourner les yeux : impossible. Elle était figée, sans voix, sans volonté. Et son
regard certainement trahissait son émoi. Mat allait comprendre, il allait s'apercevoir que, alors
que lui l'avait oubliée, elle continuait à rêver de ses baisers et de leurs étreintes passionnées !
Il posa la théière sur la table, et Câline put enfin détacher son regard du sien. Elle réprima en
même temps un petit soupir.
— Vous vous sentez bien ?
— Tout à fait, oui, répliqua vite la jeune femme, horrifiée d'entendre sa voix si aiguë. Je suis un