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THÉOLOGIE TRINITAIRE
CHEZ SAINT THOMAS D’AQUIN
UNIVERSITÉ DE MONTRÉAL
PUBLICATIONS DE L’INSTITUT D’ÉTUDES MÉDIÉVALES
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THÉOLOGIE TRINITAIRE
CHEZ
SAINT THOMAS D’AQUIN
ÉVOLUTION DU
CONCEPT D’ACTION NOTIONNELLE
PAR
Paul VANIER s. j.
MONTREAL PARIS
INSTITUT D’ÉTUDES MÉDIÉVALES LIBRAIRIE PHILOSOPHIQUE J. VRIN
831, Avenue Rockland 6, Place de la Sorbonne V”
1953
Nihil obstat Imprimi potest :
Honorius RAYMOND, S. J. Gerard GOUDET
Censeur diocésain Provincial
Imprimatur :
Montréal, le 15 décembre 1953
+ Dawrence P. WHEDAN, U.G.
Evêque d’Opos. Auxiliaire à Montréal
11
INTRODUCTION
Cette étude historique porte sur un point central de l'évolution
de la théologie trinitaire. Elle cherche à préciser la nature et le rôle
du concept d’action notionnelle^ dans les œuvres de saint Thomas.
Mais, précisément en vue d’éclairer le développement de ce concept
chez saint Thomas, nous sommes amené à poser un problème d’his
toire littéraire aux répercussions considérables sur l’étude exégétique
du développement de sa pensée. Dans le texte du Commentaire s^ir
les Sentences, nous croyons relever des retouches notables qui auraient
été faites à l’époque de la rédaction de la Somme théologique. Cette
constatation ne permet donc plus de considérer sans étude critique
que le texte du Commentaire que nous possédons soit, dans son
ensemble, celui que saint Thomas rédigeait comme bachelier senten-
tiaire vers 1254.
*
* *
Des commentateurs de la théologie trinitaire de saint Thomas
ont éprouvé de la difficulté à déterminer sa position précise sur un
ensemble de problèmes connexes à l’action notionnelle ; le rôle de
la relation dans la constitution des personnes divines, et particu
lièrement de la personne du Père ; le caractère personnel de la géné
ration qui fonde les relations constitutives des personnes du Père
I. I,es Pères avaient appelé notion dans la Trinité la note ou la propriété par laquelle on
discerne une personne de l’autre. Pes actes — ou action — notionnels furent donc les
actes propres à une Personne, comme d’engendrer, etc..., pour les distinguer des actions
essentielles, communes aux Trois Personnes, comme de penser ou de créer. Dans la tradi
tion théologique antérieure à saint Thomas, on fait p.u de différence, semble-t-il, entre le
concept d’action notionnelle et celui de procession. Ce devait être l’œuvre du Docteur angé
lique de préciser la distinction entre les deux concepts. Quant à nous, ce qui retiendra
notre attention en ces pages, c’est l’aspect plus spécifique du concept d’action notionnelle
en tant qu’il cx>nnote la Personne divine.
8 THÉOI^OGIE TRINITAIRE CHEZ S. THOMAS
et du Verbe ; la possibilité pour notre esprit de concevoir la per
sonne du Père antérieurement à la génération ; et finalement la signi
fication du mot personne en Dieu. La conciliation des textes du De
Potentia et de ceux de la Somme théologique est sur ces points parti
culièrement difficile.
Ainsi Sylvestre de Ferrare a signalé les divergences des affirma
tions de saint Thomas sur le rôle de la relation divine^. Cajetan a
discuté longuement le même problème2, ainsi que la difficulté que
posent les textes de 1’Aquinate relatifs à la signification en Dieu du
mot personne^. Et bien que sur un point ce dernier soit forcé de
reconnaître une évolution dans la pensée de saint Thomas^, les con
clusions des deux interprètes s’inspirent visiblement d’une exégèse
systématique : dans ces différents ouvrages, concluent-ils, saint
Thomas envisage divers aspects des problèmes étudiés^.
Semblablement, plusieurs théologiens récents, plus préoccupés il
est vrai de discussions spéculatives que d’exégèse, s’en tiennent à
des positions du De Potentia sur des problèmes de théologie trini-
taire où la conciliation de cet ouvrage avec la Sommethéologique iait
difficulté. Ils complètent même la théologie trinitaire de la Somme-par
celle des Questions Disputées, dont leslongs développements et la com
position analytique donnent l’impression d’une plus grande profon
deur. Ainsi procèdent partiellement entre autres : le Cardinal Billot®,
1. <t Quia in praecedentibus suppositum saepenumero est divinas personas per relationes
originis et constitui et distingui, videndum postremo est quid in hac re difficultatem faciat
in doctrina sancti Thomae » In Contra Gentiles, Eiv. IV, C. XXVI, Post. IX. (Ed. leon.
oper. sancti Thomae, t. XV. pp. 105 ss.)
2. In Summ. theo., Ia., q. XR., a. 4, Comm. VI (Ed. leon. oper. sancti Thomae, t. IV,
p. 419.) «Ex quibus omnibus conflatur ambiguitas, an de mente sancti Thomae relatio
sit constitutiva personae, stando infra latitudinem relationis et conditionum ejus : an ut
includit essentiam, seu aliquod essentiale. Undique enim angustiae sunt. Si enim infra lati
tudinem relativam constituit, ruunt alligata ex locis praedictis. Si autem ut est idem ali
cui absoluto, constituit, sequitur quod personalitas in divinis est formaliter absoluta : cujus
oppositum confessi sumus. » Ees passages auxquels réfère Cajetan sont en particulier ceux
du De Potentia que nous analyserons au cours de cette étude.
3. In Summ. theo., la., q. XXIX. a. 4 ; Comm. No. V. (Ed. leon. oper. sancti Thomae,
t. IV, p. 334.)
4. ^ Loc. cit. « Videtur tamen mihi quod hoc in loco, altius perscrutatus propriam rationem
subjecti, idest personae divinae intendat quod non solum materialiter (id est tamquam in
quo necessario salvatur) sed etiam formaliter relationem divina persona includat. »
5. Voir v.g., Cajetan, in Summ. theo.. Ia. q. XE., a. 4, Comm. IX (Ed. leon. oper. sancti
Thomae, t. IV, p. 419), où il s’efforce de concilier les affirmations de la Somme et celles
du De Potentia. Voir, de même Sylvestre de Ferrare, loc. cit.
6. Ainsi sous l’autorité du De Potentia le Cardinal accepte de considérer le concept de
procession en tant que notionnel. Or nous le verrons, cette position ne semble pas conforme
a la théologie trinitaire de la Somme. — Billot, de Deo U no et Trino. Commentarius in
primam partem sancti Thomae, 4 éd. Romae, 1902. A la page 566, le cardinal souligne la
difficulté du problème en question : « Difficultas reputatur a quibusdam valde gravis et
quasi insolubilis. » p. 564. Personnellement, il accepte la position du De Potentia q. 10,
art. 3, qu’il cite longuement et qu’il introduit sans hésiter dans les perspectives de la
Somme.
