The ritual of battle : Kṛṣṇa in the Mahābhārata

358 Pages·1990·2.466 MB·English

by  Alf Hiltebeitel

Page 5
The Ritual of Battle
Krishna in the Mahabharata *
Page 6
SUNY Series in Hinduism
Wendy Doniger, editor
Page 7
The Ritual of Battle
Krishna in the Mahabharata *
Alf Hiltebeitel
State University of New York Press
Page 8
Published by
State University of New York Press, Albany
© 1990 State University of New York
All rights reserved
Printed in the United States of America
No part of this book may be used or reproduced m any manner whatsoever without written permission except in the case of brief quotations embodied in critical 
articles and reviews
For information, address State University of New York Press, State University Plaza, Albany, N Y, 12246
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Hiltebeitel, Alf
The ritual of battle Krishna in the Mahabharata * / Alf
Hiltebeitel
p. cm. — (SUNY series in Hinduism) 
Includes index
ISBN 0­7914­0249­5 — ISBN 0­7914­0250­9 (pbk) 
1 Mahabharata* — Criticism, interpretation, etc 2 Krishna (Hindu
deity) I Title II Series
BL1138 27 H55 1990 89­35594
294 5'923—dc20 CIP
10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
Page 9
TO ADAM AND SIMON
Page 11
CONTENTS
Foreword 13
Abbreviations 23

Part one |  Preliminaries
1. Traditional Epics 27
2. Three Krsnas *: Variations on a Theme 60

Part Two | Before the War
3. The Marriage of Draupadi* 79
4. Krishna's Absence from the Dice Game and the Disrobing of Draupadi* 86
5. Krishna and Odinn: Interventions 102
6. Two Theophanies, Three Steps 114

Part Three | World Sovereignty
7 Sri* and the Source of Sovereignty 143
8. The Royal Virtues 192
9. Sins of the Sovereign 229
10. The Deaths of the Four Marshals 244
11. Absolutions 287

Part Four | The End of An Age
12,. Epic Eschatology 299
13. "Renaissance" 336
14. Conclusions 354
Appendix: Genealogical Table 361
Index 362
Page 13
FOREWORD
The Ritual of Battle is a benchmark in Indology; it is in some ways the culmination of a long series of approaches to the great Epic formulated for many decades 
before it, and it has proved to be the source of a whole series of new approaches in the decade that has followed its original publication, leading on to other important 
works including Alf Hiltebeitel's own on­going, multivolume, epic study of Draupadi. His debt to the more recent past is to several giants — primarily Georges 
Dumézil, Madeleine Biardeau, J. A. B. van Buitenen, Victor Turner, and Mircea Eliade — whose shoulders provide what turns out to be not so much a resting place 
as a springboard for his own contribution to the never­ending parampara of Mahabharata * studies. The book abounds in theories which appear far­fetched at first 
but are invariably substantiated — that there are three black Krishnas that mediate between the red and the white; that both Krishna and Siva, though ostensibly 
absent from or passive at the disrobing of Draupadi and the disastrous dice game, are in fact essential elements of these episodes; and many more. Several chapters 
deal at length, and in
Page 14
great detail, with the death of the hero, the destruction of the world, and other aspects of the tragedy at the heart of the Epic. These are analyzed in the light of many 
complementary theories gleaned from an impressive array of scholarly works cited in the copious footnotes. But this is no patchwork of other peoples' theories; it is an 
integrated and highly original view of Krishna and and of the great Epic as a whole.
To begin with, Hiltebeitel is one of Georges Dumézil's greatest supporters, who paid his homage to the master by translating a number of Dumézil's works into English. 
One great strength of this book is the skill with which the author places the Krishna epic in the context of other Indo­European epics that Dumézil has elucidated, 
particularly the Scandanavian and Greek epics. Many of Dumézil's ideas are put to new tests here. Some of them prove, in Hiltebeitel's hands, to be even more 
exciting than when they were first boldly suggested by Dumézil. Some are right but not particularly illuminating. Some of them prove to be dead wrong.
Page 15
For Hiltebeitel challenges Dumézil on many important points. Thus, where Dumézil (and J. A. B. van Buitenen) regarded the story of the Pandavas' divine heritage as a 
late addition, with even later Saiva retouchings, Hiltebeitel suggests that an old tradition may have been preserved and linked with Siva, and he argues that the activities 
of Visnu and Siva were integral to the work from an early period of its construction (p. 174). Unlike Dumézil, he views the mythological paternities of the heroes as an 
integral part of the Epic. Following the lead suggested by Dahlmann at the turn of the century, that the myths are not "interpolations," Hiltebeitel builds upon Angelo 
Brelich's formulation and argues that the Epic integrates myths, which tell how gods create fate, with legends, which tell how heroes challenge fate. The didactic 
elements, too, and the whole consideration of sin and virtue, are correctly regarded as part and parcel of the epic narrative.
But Hiltebeitel is also an admirer of Madeleine Biardeau, who is critical of the Critical Edition that Dumézil and van Buitenen endorse, an edition that has selected what 
appears