Table Of ContentThe Essential Guide to
Game Audio
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The Essential Guide
to Game Audio
The Theory and Practice of
Sound for Games
Steve Horowitz and
Scott Looney
First published 2014
by Focal Press
70 Blanchard Road, Suite 402, Burlington, MA 01803
and by Focal Press
2 Park Square, Milton Park, Abingdon, Oxon OX14 4RN
Focal Press is an imprint of the Taylor & Francis Group, an informa business
© 2014 Taylor & Francis
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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Horowitz, Steve, 1964–
The essential guide to game audio : the theory and practice of sound for games / Steve
Horowitz and Scott R. Looney.
pages cm
1. Computer games—Programming. 2. Computer sound processing. I. Title.
QA76.76.C672H678 2014
006.4'5—dc23 2013041385
ISBN: 978-0-415-70670-4 (pbk)
ISBN: 978-1-315-88679-4 (ebk)
Typeset in Myriad Pro
by Apex CoVantage, LLC
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Contents
Acknowledgments . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xiii
Foreword . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xiv
How to Use This Book and The Application . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xvi
Note for Educators . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xviii
Introduction: Why You Need This Book . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Opportunity Knocks! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2
The Portable Market is Exploding . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Level 1: AAA (Animation, Art, Audio): Making Sense
of Sound for Games . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
What’s a Platform? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7
A Video Game’s Structure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Is it a Story or is it Interactivity? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
“Make It So”—The Game Controller . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14
Let’s Make Some Noise . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Level 2: On the Road—to NOW! A Brief History of Games
and Game Audio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
The First Video Games. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
More or Less . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
1940–1970: The Silent Era of Video Games . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
1970–1980: Early Arcade Games and Consoles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
The Golden Age of the Arcade . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
1990s. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
The Rise of Home Computers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
2000s. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Level 3: My Non-Linear Life: Audio for Interactive Environments . . . . . 35
Challenges of Interactive Media . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
Digital Sampling Basics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Audio Compression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Early Console and Arcade Game Development Challenges . . . . . . . . . . . . . 40
Console and Arcade Workfl ow Improvements and Challenges . . . . . . . . . . 41
vviiii
CONTENTS
FM Emerges, MIDI Helps Out Too . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Why Use MIDI? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 42
Digital Audio Enters the Picture . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43
CD-ROM Saves the Day ? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
PC Gaming Comes of Age . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Game Audio in the Modern Age of Games and Consoles . . . . . . . . . . . . . . . 46
Middleware . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 46
Level 4: What Is Hip? Styles and Genres: Welcome to
Acronym Hell . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
The Flavor Pill . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Gameplay Mechanics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
Evolution of Games . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54
No Joke—PC Games Get Serious . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Level 5: Bleeps, Blops, Clicks, and Pops: Sound Design in Games . . . . . 73
The History of Sound Design . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 73
Sound Eff ects Layers . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 77
Formats for Sound Files . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
Open, Compressed Audio File Formats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 79
Birth of Sound Design in a Game . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81
The Asset List . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
Where do Sounds Come From? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84
Editing Techniques . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 86
Creating Your Own Sounds . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 90
Meet the Team . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 92
Level 6: Compose Yourself! The Art of Composing for Games . . . . . . . . . 95
Music Creation for Media . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
A New Breed of Composer . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
Modern Day . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 97
Speaking of Music . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98
Game Music Form and Structure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 99
Music Gets Dynamic . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Teasing Apart the Terms Interactive Music and Adaptive Music . . . . . . . . 102
Elements of Game Music . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
The Music Team . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
viii
CONTENTS
Level 7: Do you Hear That Voice in My Head? Voice-Over for Games . . 107
Voices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
Highlights in Game Voice-Over . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 108
Voice-Over Functions in Games . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 109
Who’s Who in Voice-Over Production . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
Dialogue Production Basics . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
How Microphones Work . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Studio Recording Session Overview . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 115
Dialogue Production for Video Games . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
Level 8: Meet the Middleman: Understanding
Audio Middleware . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
The Old School . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
Why Do We Need Middleware? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 125
Audio Middleware Lets You… . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
3D Sound in Games . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 129
Obstruction . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 130
Audio Engine Needs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
Audio Middleware Structure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
The Other Side of the Fence—The API . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
Current Middleware Tools . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
Other Middleware of Note . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 135
Level 9: The Early Bird Gets the Worm: Preparing Your Audio . . . . . . . . 141
Mixing for Games . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 141
Audio Preparation for Game Engines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 142
Just So You Know . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
The Importance of Looping in Games . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 144
Creating Perfect Loops . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
Audio Format Choices . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 146
Level 10: ‘Silly Human…’: How Game Engines Think . . . . . . . . . . . . . . . . 149
Background of Game Engines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 149
Current Game Engines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Structure of a Game Engine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
How a Game Engine Thinks About Sound . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 156
The Importance of Testing and Design Iteration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 158
ix
