The development of self-definition and relatedness from adolescence through adulthood

264 Pages·2013·3.76 MB·English

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The development of self-definition and
relatedness from adolescence through adulthood

Daniel C. Kopala-Sibley
Department of Psychology
McGill University, Montreal, QC, Canada
June, 2013

A thesis submitted to McGill University in partial fulfillment of the requirements
of the degree of Doctor of Philosophy

© Daniel C. Kopala-Sibley, 2013
ii
TABLE OF CONTENTS
LIST OF TABLES AND FIGURES ........................................................................ ii
ABSTRACT ........................................................................................................... iv
RÉSUMÉ .............................................................................................................. viii
ACKOWLEDGEMENTS ..................................................................................... xii
CONTRIBUTIONS OF AUTHORS...................................................................xvi
STATEMENT OF ORIGINAL CONTRIBUTION..........................................xviii
GENERAL INTRODUCTION..............................................................................1
ARTICLE 1..........................................................................................................32
ARTICLE 2..........................................................................................................66
ARTICLE 3..........................................................................................................94
ARTICLE 4........................................................................................................142
GENERAL DISCUSSION.................................................................................188
APPENDIX A: Definitions of self-definitional and relatedness events.............245
LIST OF TABLES AND FIGURES
Table 1.1 Descriptive statistics and correlations between independent and
dependent variables..............................................................................................50
Table 1.2 Regression Model Predicting Inadequacy Self-Criticism....................52
Table 1.3 Regression Model Predicting Self-Hating Self-Criticism....................53
Table 1.4 Regression Model Predicting Self-Reassurance...................................56
iii
Table 2.1 Descriptive statistics and correlations between independent and
dependent variables..............................................................................................82
Table 3.1 Number of items falling into the categories of achievement or
interpersonal versus self-definitional or relatedness..........................................119
Table 3.2 Bivariate correlations and descriptive statistics for all variables......125
Table 4.1 Sample size by age group and sample and demographic characteristics
of each sample....................................................................................................159
Table 4.2 Bivariate correlations among personality, age, and
demographics measures..............................................................................................168
Table 4.3 Regression models predicting Self-Criticism.....................................173
Table 4.4 Regression models predicting Dependency........................................177
Figure 1.1 Relationship between recalled overt victimization and current levels
of self-reassurance in participants who recalled high or low levels of received
prosocial behaviour from peers............................................................................56
Figure 2.1 Relationship between quality of recalled peer attachment and
Connectedness in males and females...................................................................83
Figure 2.2 Relationship between quality of recalled peer attachments and
Neediness in participants who recalled high versus low maternal control.........86
Figure 3.1 Initial Model......................................................................................121
Figure 3.2 Final Model.......................................................................................127
iv
Figure 4.1 The relationship between age and Self-Criticism in men and women in
the first Canadian sample. Points estimated at ages 19 and 59..........................173
v
ABSTRACT
Self-definition and relatedness are fundamental personality
developmental tasks that engage individuals across the entire lifespan (Blatt,
1974, Blatt & Luyten, 2009; Luyten & Blatt, 2013). Healthy psychological
maturation requires the development of a sense of self that is differentiated,
integrated, and positive, and the ability to form close interpersonal relationships
that are mature, intimate, mutually satisfying, and reciprocal. A failure or delay in
the development of self-definition contributes to the development of a
personality trait labelled self-criticism, whereas a failure or delay in the
development of relatedness contributes to the development of a personality style
labelled dependency.
This thesis expands contributes to our knowledge of personality
development across the lifespan. In articles 1 and 2, 200 young adults completed
measures of recalled parenting and peer relationships as well as a measure of
their current levels of self-criticism and dependency. In article 1, I provide the
first evidence that highly self-critical young adults recall higher levels of peer
victimization in adolescence, over and above their recalled parenting
experiences. In article 2, I extend this to dependency by showing that highly
dependent young adults recall poorer quality attachments to their peers during
adolescence, again over and above their experiences with their parents.
In order to longitudinally confirm the effects of a variety of experiences
vi
(e.g., parents, peers, romantic partners, siblings, and academic achievement) on
dependency and self-criticism in adolescence, I then examine the effects of these
experiences on change in dependency and self-criticism, and the role these two
personality factors play in the development of depressive and anxiety symptoms.
In article 3, 276 early adolescents completed a measure of self-criticism and
dependency as well as measures of depressive and anxiety symptoms at baseline
and again two years later. Every three months during the study interval, they
completed measures of common negative life events and hassles. Results
showed that events coded as self-definitional uniquely predicted increases in self-
criticism, which in turn predicted increases in depressive symptoms. In contrast,
events coded as relatedness-oriented uniquely predicted increases in dependency,
which in turn uniquely predicted the development of anxiety symptoms.
Finally, in study 4, I provide the first test of lifespan developmental
hypotheses of self-definition and relatedness. One Canadian sample and one
multicultural sample ranging in age from 18 to 59 completed measures of self-
criticism, dependency, neuroticism, agreeableness, and depressive symptoms.
Results showed that, adjusting for depressive symptoms as well as neuroticism
and agreeableness, older age was linearly associated with improvements in both
self-definition and relatedness from age 18 to 59. This pattern of age-related
differences was seen in both Western and Eastern cultural samples, suggesting
that effects are due to change over time, rather than cohort effects.
vii
I then discuss the contributions of these studies to our understanding of
personality development across the lifespan. In particular, results suggest that
that a variety of developmental experiences, including peers, parents, romantic
partners, and academic accomplishments, affect personality development.
Furthermore, personality development may affected by experiences that are
congruent with specific personality factors. Finally, results suggest that
personality is not set by a certain age, but rather continues to evolve across
adulthood. I also propose potential explanations for the variety of effects shown.
I address the limitations to these studies, and conclude by outlining avenues for
future research, as well as the implications of these findings for clinical
interventions.
viii
RÉSUMÉ
La définition de soi et l’affiliation sociale représentent des tâches
développementales de la personnalité qui sont fondamentales à travers la vie
(Blatt, 1974; 2004, 2007, 2008; Blatt & Luyten 2009, 2013). Pour que la
maturation psychologique saine ait lieu, ces tâches nécessitent le développement
d'un sens de soi qui est différencié, intégré et positif, ainsi que la capacité
d’établir des relations interpersonnelles rapprochées qui sont matures, intimes,
mutuellement satisfaisantes et réciproques. Une défaillance ou un retard dans le
développement d’une définition de soi mène au développement d’un trait de
personnalité dénommé l’autocritique, alors qu'un retard dans le développement
de l’affiliation sociale peut mener au développent d’un style de personnalité
dénommé la dépendance.
Cette thèse contribue ainsi à notre connaissance du développement de la
personnalité à travers la vie. Dans les articles numéro 1 et 2, 200 jeunes adultes
ont complété des mesures de leurs expériences passées avec leurs parents et de
leurs relations avec leurs pairs, ainsi qu’une mesure de leurs niveaux actuels
d’autocritique et de dépendance. Dans l’article numéro 1, je fournis les premiers
indices que les jeunes adultes très autocritiques se souviennent de niveaux plus
élevés de victimisation par les pairs à l'adolescence, au-dessus des effets
attribuables à leurs expériences parentales évoquées. Dans l'article numéro 2,
j’adresse ceci par rapport à la dépendance, en démontrant que les jeunes adultes
ix
très dépendants se souviennent d’avoir formé des attachements de moins bonne
qualité avec leurs pairs, une fois encore après avoir contrôlé pour les effets de
leurs expériences avec leurs parents.
Dans l’article numéro 3, 276 jeunes adolescents on complété une mesure
d’autocritique et de dépendance ainsi que des mesures de symptômes de
dépression et d’anxiété au départ et deux ans plus tard. Tous les trois mois
pendant la durée de l'étude, ils ont rempli des mesures d'événements de la vie
négatifs communs et de tracas. Les résultats ont démontré que les événements
codés en tant qu’autodéfinitionels pouvaient prédire de façon unique des
augmentations de l'autocritique, qui prédisaient conséquemment des
augmentations en symptômes dépressifs. En contraste, les événements codés
comme étant reliés à l’affiliation sociale prédisaient uniquement des
augmentations en dépendance, qui, à leurs tours, démontraient des effets uniques
sur le développement des symptômes d'anxiété.
Finalement, dans l'étude numéro 4, un échantillon canadien et un
échantillon multiculturel composé d’individus âgés de 18 à 59 ans ont complété
des mesures d’autocritique, de dépendance, de névrosisme, d’agréabilité et de
symptômes dépressifs. Les résultats ont montré que, en ajustant pour les
symptômes dépressifs ainsi que pour la névrose et l’agréabilité, l’âge est
positivement et linéairement associé à une amélioration de la définition de soi
ainsi qu’en l’affiliation sociale entre 18 et 59 ans. Ce motif de différences reliées
x
à l'âge est retrouvé dans les échantillons de culture occidentale ainsi qu’orientale,
ce qui suggère que les effets sont dus à des changements au fil du temps, plutôt
qu’à des effets de cohorte.
Les résultats suggèrent qu'une variété d'expériences de développement
affectent le développement de la personnalité. De plus, les expériences associées
à la définition de soi et à l’affiliation sociale pourraient être particulièrement
importantes au développement de facteurs de personnalité reliés à ces domaines.
Finalement, les résultats suggèrent que la personnalité n'est pas définie par un
certain âge, mais continuent plutôt à évoluer à travers l'âge adulte. Je propose
également des explications potentielles pour les nombreux effets observés.
J'adresse les limites de ces études, et je conclus en soulignant des pistes pour de
futures recherches, ainsi que les implications de ces résultats pour les
interventions cliniques.