The Compromised Scientist: William James in the Development of American Psychology

234 Pages·1983·1.557 MB·English

by  Daniel W. Bjork

Cover
Page i
The Compromised Scientist:
William James in the Development of American Psychology
Page ii
William James, c. 1905 from William James, the Man and the Thinker by Max Otto, et al. Reprinted courtesy of the University of Wisconsin Press.
Page iii
The Compromised Scientist:
William James in the Development of American Psychology
Daniel W. Bjork
Page iv
Library of Congress Cataloging in Publication Data
Bjork, Daniel W.
The compromised scientist.
Bibliography: p.
Includes index.
1. James, William, 1842–1910.2. Psychologists—United States — Biography. 3. Psychology — United States — History. I. Title. 
BF109.J28B55 1983 150′.9′24 [B] 82–14690 
ISBN 0–231–05500–5 
ISBN 0–231–05501–3 (pbk.) 
Columbia University Press
New York Guildford, Surrey
Copyright © 1983 Columbia University Press
All right reserved
Printed in the United States of America
Clothbound editions of Columbia University Press books are Smyth­sewn and printed on permanent and durable acid­free paper.
Page v
for
RKB
in all ways
always
Page vii
Contents
Preface ix
Chapter One: The Shifting Moment 1
Chapter Two: The Compromised Artist 15
Chapter Three: The German Connection:
39
      James and Hugo Münsterberg
Chapter Four: The Uncompromised Scientist:
73
      Edward Bradford Titchener
Chapter Five: Psychological Nationalist:
105
      James McKeen Cattell
Chapter Six: The Pitfalls of Parental Compromising 127
Chapter Seven: Accommodating the Boundaries
145
      of Consciousness
Conclusion: The Consequences of Compromising 163
Notes 175
Bibliography 201
Index 213
Page ix
Preface
WILLIAM JAMES was a man with many faces, perhaps poses. An extraordinary versatility combined with a compassionate humanity, brilliant intellectual gifts, and 
outstanding scholarly accomplishment — the result was a most remarkable American and a major figure in modern intellectual history. If the following pages present a 
critical judgment on certain Jamesian qualities, they cannot detract from ineradicable genius. Whatever is written about James must forever stand in the background. 
Scholars have concentrated on James's place in the development of philosophy, in working out implications of his contribution to the broad sweep of modern thought. 
James has been portrayed as a pioneering pragmatist, a radical empiricist, and an early phenomenologist. He has also been depicted as one of the most significant 
American thinkers to apply Darwinism to psychology and philosophy. James has generally been praised as the philosophical warrier who dismantled the prepragmatic 
metaphysical edifice and as an “individualist” who fashioned a dynamic psychology that created a remarkable, empirical topography of human introspection.1 
But his intellectual contribution has not been the only attraction. Others have examined the heroic quality of his life. They have been particularly fascinated with his 
“psychic” or “spiritual” crisis in the late 1860s, one that brought deep de­
Page x
spair and edged him toward suicide. The striking resurrection of his emotional and intellectual life from utter despondency has served as a model for salvaging a realistic 
intellectual optimism. Indeed, writers have increasingly emphasized James's broad representative quality, the capacity to be a barometer of critical characteristics in his 
culture and era. They have evaluated James not so much as a philosopher or evolutionary thinker but as a “symbolic” intellect immersed in the American scene, yet 
strangely both ahead of and behind it.2 
James will probably always continue to evoke interpretation. Even so, two recent preoccupations make a reconsideration of James timely. Historians have become 
interested in the “professionalization’’ of American life in the nineteenth and twentieth centuries; they are inquiring into the changing meanings of “role” and “career” as 
significant components of emerging modernity.3 James, as a founder of American experimental psychology, was deeply implicated in the shift to professionalism, in 
altered role and career considerations. This perspective helps correct a common tendency to examine James's intellectual contribution outside of — or at least 
peripheral to — the forming professional context, a practice that characterizes James at center as simply a “psychologist” or a “philosopher” or a “pragmatist.” James 
was more than a thinker, more than a symbol; he was a man who matured in the ambitious professional projects prevading not just the formation of a science, of 
universities, but of an age.
Then, too, there is powerful contemporary awareness of the psychological and even pathological dimension in historical analysis. Since World War II scholars have 
sought and found an America gripped with anxiety, malaise, strain, unease, inner conflict, guilt, and paranoia.4 The configuration of James's troubled inner life 
intersected with his America's growing preoccupation with novel role­playing and career opportunities. Professionalization and psychic troubles, modernization and 
mental turmoil came together in a most telling way in William James. For in resolving anxiety over career choice and then in playing his professional role as America's
Page xi
most famous founding scientific psychologist, James engaged in several kinds of compromises. It is the quality of these compromises that becomes the central theme of 
this book.5 
Keeping in mind the interrelated themes of personal crisis and professional awareness, I have tried to explore the development and, to some degree, the decline of 
James as a psychologist. What was the relationship between James's inner struggle and the flowering of his psychological vision, his pioneering psychological 
achievement? The primary object is not to analyze his psychology, or to show that his psychology was really a philosophy. Rather what is sought is a convincing 
explanation of James's emergence as an original and founding experimental psychologist. In this search I am inevitably concerned with the rise of professional New 
World psychology; for as James appeared as a psychologist at Harvard, so too did others join in the construction of a new science. Important questions arise: What 
were the relationships between James and his scientific contemporaries? How did he interact with associates who could also claim, if not original fatherhood of the 
discipline, at least outstanding parental contributions to both scientific psychology and professional consciousness?
Which of James's psychological contemporaries best illuminated his place in the development of the profession? Which one defined the parameters of his psychological 
contribution, the power and weakness of his reputation, and even hinted at broad cultural implications and limitations in Jamesian psychology? Hugo Münsterberg of 
Harvard, Edward Bradford Titchener of Cornell, and James McKeen Cattell of Columbia are highlighted because they dissented from James's psychological and 
professional outlook. And yet they all shared an important American moment — the first generation of New World experimental psychology. None of the three 
retained James's long­lasting prestige, but all were giant American psychologists. Their differences with James were fundamental, which is perhaps why they are largely 
forgotten, except in the history of American psychology. Münsterberg, Titchener and Cattell — each in his own way — showed what