Swingin' at the Savoy: The Memoir of a Jazz Dancer

299 Pages·1996·0.91 MB·English

by  Norma Miller

Page i
Swingin' at the Savoy
Page ii
Image not available.
Norma Miller in Los Angeles in 1941
Page iii
Swingin' at the Savoy
The Memoir of a Jazz Dancer
Norma Miller
with Evette Jensen
Page iv
Disclaimer:
Some images in the original version of this book are not available for inclusion in the netLibrary eBook.
Temple University Press, Philadelphia 19122
Copyright © 1996 by Temple University
All rights reserved
Published 1996
Printed in the United States of America
 The paper used in this publication meets the requirements of the American National Standard for Information Sciences—Permanence of Paper for Printed 
Library Materials
ANSI Z39.48–1984
Text designed by JUDITH MARTIN WATERMAN
LIBRARY OF CONGRESS CATALOGING­IN­PUBLICATION DATA
Miller, Norma, 1919– 
Swingin' at the Savoy : the memoir of a jazz dancer /
Norma Miller with Evette Jensen.
p. cm.
Includes bibliographical references.
ISBN  1­56639­494­5 (CLOTH  :  alk. paper)
1.  Jazz dancing—United States—History—20th century. 
2. Miller, Norma, 1919–  .  3.  Women dancers—United 
States—Biography.  I. Jensen, Evette.  II. Title. 
GV1784.M556    1996
792.8—dc20                                                                                96­20104
                                                                                                        CIP
Page v
This book is dedicated to
all you Swingin' dancers around the world.
Remember, keep on Swingin'
Cause it don't mean a thing if it ain't got that Swing.
Page vii
Contents
Acknowledgments ix
Preface xi
by Ernie Smith
Coming Home 1
Coming to America 5
Norman Miller 10
The Early Years 20
The Savoy 26
Coming of Age 41
A Man Called Whitey 58
The Harvest Moon Ball 65
The Swingin' Generation 83
The Other Side of the Ballroom 107
Ethel Waters 121
Savoy at the World's Fair 133
Hollywood Calls 149
Swingin' Down to Rio 171
Moving On 184
Norma Miller Dancers 202
On the Road Again 217
Swingin' into the Future 233
Saying Goodbye 251
Epilogue 255
by Robert P. Crease
Page ix
Acknowledgments
There are so many wonderful people who deserve special thanks for all they have given over the years. Indeed, too many to list. May you all know who you are and 
that you are deeply appreciated. For their help with the book, we offer our sincere thanks to the following exceptional individuals: Our agent Harriet Bernstein, and 
contributors Ernie Smith, Bob Crease, Bob Bailey, Jon Hendricks, and Joe Williams. To our editor, Janet Francendese, we give our gratitude for her patience and 
understanding. To Norma's sister, Dot, we give thanks for her special brand of compassion and generosity. And last, but certainly not least, we thank "­B­" without 
whose support, champagne, and sustenance we couldn't have made it. Thank you all for believing in us.
Page x
Image not available.
Ernie Smith, jazz historian.
Page xi
Portrait of the Swing Era
A Preface
By Ernie Smith
Conventional jazz history generally demarcates the Swing Era as a time between, roughly, 1935 and 1945. Actually, these dates reflect academic convenience more 
than reality when one takes into account both the music's incubation and later transitional periods. Nevertheless, the hugely successful Palomar Ballroom engagement in 
Los Angeles on August 21, 1935, of the still struggling Benny Goodman Orchestra is regarded as the start of a period when the public acceptance of jazz broke 
precedent with the past.
These years were dominated by a remarkable run of creative musicianship and its rare melding with taste. This wedding of commerce and art, if you will, was unique in 
many ways and left a lasting influence on mainstream American life and culture.
High art, generally speaking, is a vanguard form of expression that advances the frontiers of a culture. When significant modifications occur in the social and economic 
structure of society, they are almost inevitably accompanied by changes in the nature and quality, not only of high art, but also of the