Staline et les Juifs

318 Pages·2003·1.57 MB·French

by  Arkady Vaksberg

ARKADI VAKSBERG
STALINE ET LES JUIFS
L’antisémitisme russe : une continuité du tsarisme au communisme
Traduction de Dimitri Seseman
Préface de Stéphane Courtois

ROBERT LAFFONT
© Éditions Robert Laffont, S.A., Paris, 2003
ISBN : 2-221-09373-9
Préface
L’histoire des relations entre les Juifs et la Russie tsariste a été marquée au sceau
de la discrimination – les Juifs étant confinés à une « zone de résidence » à
l’ouest de l’empire et soumis à des interdictions professionnelles – et trop
souvent d’une tragique persécution émaillée de violents pogromes.
L’antisémitisme était alors une politique d’État revendiquée hautement par une
faction ultranationaliste et réactionnaire. La révolution de Février 1917 vint tout
soudain libérer les Juifs de cette oppression. Nombre d’entre eux s’engagèrent à
fond dans les mouvements tant démocratiques que révolutionnaires. La guerre
civile déclenchée par la prise de pouvoir des bolcheviks, le 7 novembre 1917,
donna lieu à une nouvelle vague de pogromes, tant du côté des blancs que des
nationalistes ukrainiens ou de l’Armée rouge. Mais, les bolcheviks une fois
solidement installés au pouvoir, la situation des Juifs de la nouvelle URSS
sembla s’améliorer notablement. Ils s’investirent massivement dans les instances
du nouveau régime, affluant dans les grandes villes qui, jusque-là, leur étaient
interdites. Au début des années 1930, Moscou comptait ainsi plus de 250 000
Juifs sur une population juive soviétique d’environ 3 millions de personnes. Ce
monde yiddishophone connut alors une sorte d’âge d’or culturel, à travers
journaux, théâtres, groupes musicaux, clubs de toutes sortes.
Pourtant, des nuages s’amoncelaient, sous la houlette du nouveau chef absolu
du parti, Joseph Staline. L’URSS était en principe une république fédérative
respectueuse de chacune des républiques nationales qui la composaient ! En
outre, Staline avait été le premier commissaire du peuple aux Nationalités, ce qui
aurait dû le rendre plus sensible que d’autres à ce principe. Or, très tôt, on vit
qu’il n’en serait rien. Ayant lancé en 1929 la collectivisation forcée de
l’agriculture, Staline se trouva rapidement confronté à une résistance générale,
particulièrement forte là où la relation entre la paysannerie et le sentiment
national était intense, en Ukraine. Staline lança alors le fameux slogan :
« Liquidons les koulaks en tant que classe », déportant des millions de paysans,
fusillant les plus récalcitrants, avant, à l’été 1932, d’organiser une gigantesque
famine destinée à détruire définitivement toute existence sociale et nationale de
la paysannerie ukrainienne. Cet acte génocidaire aboutit en neuf mois à la mort
de faim d’environ six millions de personnes. En 1938, Nikita Khrouchtchev,
homme lige de Staline, fut nommé à la tête de l’Ukraine où, par une répression
féroce, il écrasa toute possibilité d’indépendance à l’égard du pouvoir de
Moscou.
Fort de ces premiers résultats spectaculaires, et ayant imposé son pouvoir
absolu sur le parti, et du parti sur le pays, Staline entreprit d’assurer ses arrières.
Craignant qu’en cas de guerre – avec l’Allemagne, la Pologne, le Japon ou tout
autre – les minorités frontalières ne se transforment en « cinquièmes colonnes »,
il ordonna dès 1935 de déporter massivement de l’ouest les Polonais, les Finnois,
les Allemands et, de l’est, les Coréens.
En 1937, le « grand timonier » décida d’accélérer encore ce processus en
déclenchant la Grande Terreur. En quatorze mois, de 1937 à 1938, furent
organisées de « grandes opérations terroristes secrètes », planifiées, centralisées
et mises au point par Staline personnellement. Celles-ci suivirent d’une part une
« ligne koulak » dont la cible était les « gens du passé » – aristocrates, prêtres,
bourgeois, paysans qui avaient jusque-là échappé à la terreur de classe – et
d’autre part une ligne « nationale » visant les minorités nationales implantées à
proximité des frontières (Polonais, Allemands, Finnois, Coréens, etc.). Au total,
plus de sept cent mille fusillés et des millions de déportés1
C’est donc sur cette tragique toile de fond qu’Arkadi Vaksberg, qui a connu
intimement cette histoire, a pu accéder à nombre de documents inédits et a
recueilli des témoignages confidentiels, retrace le cheminement tortueux
conduisant à la réactivation de la persécution antisémite en URSS.
Pendant la première moitié des années 1930, les Juifs furent plutôt épargnés
par la répression. Certes, en 1933, Staline imposa aux habitants des villes un
passeport intérieur sur lequel la case n° 5 indiquait impérativement l’origine
ethnique : en l’occurrence, « Juif ». Certes, en mai 1934, Staline décida de créer
la Région autonome juive du Birobidjan, au fond de l’Asie centrale, qui visait
sans doute à drainer loin des capitales une partie de la population juive, mais qui
ne rencontra qu’un très médiocre succès. Certes, lors du premier des grands
procès de Moscou, à l’été 1936, onze accusés sur seize étaient des Juifs, mais
cela ne faisait que refléter leur présence importante parmi la vieille génération
bolchevik que Staline avait entrepris d’exterminer.
En contrepartie, le 12 janvier 1931, celui-ci avait déclaré urbi et orbi, dans
une interview à l’Agence télégraphique juive, que les communistes étaient les
« ennemis farouches et irréductibles de l’antisémitisme, forme extrême du
cannibalisme ». De très nombreux Juifs gravitaient dans les sphères du pouvoir,
au point qu’en 1936 près de 40 % des hauts cadres de la police politique étaient
des Juifs. Et deux des hommes les plus proches du « petit père des peuples »,
Kaganovitch et Mekhlis, étaient juifs.
Comme toujours, ce stratège rusé et sans scrupule qu’était Staline jouait
simultanément plusieurs parties et tenait des discours pluriels. Il continuait vis-à-
vis de l’extérieur – guerre d’Espagne oblige – à développer le traditionnel
discours internationaliste des bolcheviks et le nouveau discours antifasciste
inauguré en 1934. Mais, en interne, il accélérait le retour aux signes formels du
nationalisme russe, voire tsariste, faisant publier dans la Pravda du 15 janvier
1937 un éditorial à la gloire du « Grand peuple russe ».
Engagé au printemps 1939 dans une audacieuse manœuvre diplomatique
entre Hitler et les démocraties, Staline, qui proposait sa neutralité au plus offrant,
décida début mai d’opter pour la proposition hitlérienne et joua la carte juive : le
4 mai, il débarqua son ministre des Affaires étrangères, Maxime Litvinov (un
Juif), ainsi que la plupart de ses collaborateurs juifs, signal très net en direction
de l’Allemagne nazie. Dès que furent signés les deux traités germano-
soviétiques du 23 août et du 28 septembre 1939, le discours antinazi – et donc la
dénonciation de l’antisémitisme et de la persécution des Juifs en Allemagne et
dans les pays occupés par les nazis – disparut brusquement de toute la
propagande communiste, en URSS et dans l’Internationale communiste, et ce
jusqu’en juin 1941.
Entre septembre 1939 et juin 1940, Staline toucha les dividendes de son
alliance avec les nazis, et l’Armée rouge put envahir sans coup férir la partie
orientale de la Pologne, les États baltes et les provinces roumaines de Bessarabie
et de Bukovine du Nord. Et soudain le problème juif se posa avec acuité.
L’URSS, qui comptait environ 3 millions de Juifs, en « récupérait » 2 millions
supplémentaires – 1 270 000 de Pologne, 250 000 des États baltes et 375 000 de
Roumanie. Certes, ils furent soviétisés comme le reste des populations, mais,
n’appartenant la plupart du temps ni aux élites autochtones ni à la paysannerie,
ils eurent moins à souffrir de la terreur qui accompagna la conquête ; pourtant,
plus de 250 000 Juifs polonais, qui ne voulaient ni retourner dans la zone
d’occupation allemande ni adopter la nationalité soviétique, furent déportés au
goulag, de même qu’environ 25 000 Juifs de Lettonie ! Parallèlement, les nazis,
s’ils n’avaient pas encore engagé la « solution finale » de la question juive,
s’étaient lancés dans d’énormes opérations de discrimination et de persécution
dans la partie occidentale de la Pologne. Cela sembla laisser Staline de marbre.
S’il accepta d’accueillir, entre octobre 1939 et juin 1941, 300 000 Juifs fuyant la
Pologne occidentale, ce fut uniquement ceux, surtout des jeunes, qui acceptèrent
d’aller travailler sur les chantiers du Grand Nord ou de la Sibérie ; les autres, par
dizaines de milliers, furent refoulés dans la zone d’occupation allemande. Pour
complaire à Hitler, Staline remit même aux nazis plus de 4 000 antifascistes
allemands, dont de nombreux Juifs. Surtout, chose peu connue, il adressa une fin
de non-recevoir à deux lettres de l’Office pour l’émigration des Juifs, de Berlin
et de Vienne, qui, début 1940, proposaient au gouvernement soviétique
d’accueillir au Birobidjan tous les Juifs du Reich, soit plus de 350 000, et la
plupart des Juifs de la Pologne occidentale, soit près de 1 800 0002. L’attaque
allemande modifia provisoirement la place des Juifs dans la politique de Staline.
En effet, à peine entrés en territoire soviétique, les nazis firent entrer en
action les Einsatzgruppen chargés de l’extermination systématique des hommes
juifs, puis, très rapidement, de toute la population juive, massacres symbolisés
par celui de Babi Yar où furent massacrés plus de 30 000 Juifs le 29 septembre
1941. Très vite, informé de ces opérations d’extermination, Staline autorisa, le
24 août 1941, à Moscou, un grand meeting dirigé par les principales
personnalités juives soviétiques qui lancèrent à la radio un appel, « À nos frères
juifs dans le monde entier », où était clairement dénoncée la mise en œuvre par
les nazis de l’extermination du « peuple juif ». Et le 7 novembre 1941, seule et
unique fois pendant et après la guerre, Staline fit dans un discours une allusion à
la persécution spécifique des Juifs.
En 1942, Staline décida de jouer à nouveau la carte juive, mais cette fois-ci
pour mieux manœuvrer ses alliés anglais et américains, et autorisa la création du
Comité antifasciste juif. Celui-ci, sous la haute autorité du chef de la police
politique, Beria, fut chargé d’une tournée aux États-Unis, destinée à la fois à
renforcer la propagande prosoviétique, à recueillir des fonds importants pour
l’URSS et, accessoirement, à faciliter le travail des espions atomistes de Moscou
sur le territoire américain. Le soutien officiel apporté au CAJ en 1942-1943
donna beaucoup d’espoirs à ses dirigeants, jusqu’à leur faire croire que le
moment était venu de relancer l’idée de la création d’une république juive
autonome ; c’est ce que, par lettre en date du 21 février 1944, ils proposèrent à la
direction du parti.
Mais les temps étaient déjà en train de changer, ou plutôt de revenir à la
normale stalinienne. En effet, certain désormais de gagner la guerre, Staline avait
entrepris de terminer le travail engagé pendant la Grande Terreur pour liquider, à
travers de nouvelles « grandes opérations terroristes secrètes », des « minorités »
frontalières, non russes et traditionnellement turbulentes, voire rebelles. Du 27
au 30 décembre 1943, il fit déporter 93 000 Kalmouks, puis 521 000
Tchétchènes et Ingouches du 23 au 28 février 1944,180 000 Tatars de Crimée du
18 au 20 mai 1944, et enfin des dizaines de milliers de Grecs, Bulgares,
Arméniens, Turcs, Kurdes du Caucase. Lors du toast de la victoire, le 24 mai
1945, Staline désigna le peuple russe comme le « peuple dirigeant » et s’orienta
plus nettement vers un national-communisme. Dès lors, les Juifs et le CAJ
apparurent de plus en plus comme les prochaines victimes. Un antisémitisme
d’État commença à se faire jour : les Juifs étaient écartés des postes de
responsabilité, voire privés de travail. Le 19 novembre 1946, un jeune
apparatchik montant, Mikhaïl Souslov, adressa au secrétariat du parti une lettre
où il dénonçait le danger nationaliste représenté par le CAJ ; et, simultanément,
Staline interdisait la publication du Livre noir sur l’extermination des Juifs
d’URSS, ensemble de témoignages recueillis et mis en forme par deux des
écrivains juifs les plus connus, Ilya Ehrenbourg et Vassili Grossman. Fin 1947,
Staline donna personnellement son feu vert pour la liquidation, maquillée en
accident, de Salomon Mikhoels, acteur juif très connu, qui avait été la figure de
proue du CAJ ; Mikhoels fut assassiné le 12 janvier 1948…
Si en politique intérieure Staline jouait ouvertement la carte antisémite au
bénéfice de la ligne national-communiste, sur le plan extérieur il n’avait pas
épuisé les avantages de sa carte philosémite. En particulier, il soutint fortement
la création de l’État d’Israël, autorisant même des milliers de militaires juifs
soviétiques à aider le jeune État dans sa guerre initiale contre les pays arabes, en
mai 1948. Il espérait le contrôler et disposer ainsi d’une carte maîtresse au
Moyen-Orient, à la fois contre les Anglais et les Américains3.
Dès qu’il comprit que ces espoirs seraient déçus, les sionistes tenant
solidement la situation en main, il abandonna définitivement cette carte pour
aligner son attitude vers l’extérieur – sous la dénomination d’« antisionisme » –
sur son attitude intérieure, ouvertement antisémite. Le 20 novembre 1948, ordre
fut donné de dissoudre le CAJ, et dès 1949 commença en URSS une violente
campagne contre les Juifs, qui, après avoir été accusés de nationalisme sioniste,
devenaient désormais des « cosmopolites apatrides ». L’antisémitisme d’État se
montra dès lors sans fard, discriminant moralement et matériellement les Juifs et
créant dans l’opinion un climat favorable à une persécution de grande ampleur.
Ainsi s’enchaînèrent rapidement en 1952 le procès secret des dirigeants du CAJ,
puis en mars l’ouverture d’une nouvelle instruction impliquant plus de deux
cents personnalités juives, et enfin, en janvier 1953, la mise en route du
« complot des blouses blanches » qui, selon les informations livrées par Arkadi
Vaksberg, devait déboucher sur une grande opération de déportation des Juifs.
La mort de Staline mit brusquement fin à ces projets, mais, après la chute de
Nikita Khrouchtchev, au milieu des années 1960, la politique antisémite
réapparut sous la houlette de l’inusable Souslov – qui, rappelons-le, était la plus
haute personnalité soviétique présente aux obsèques de Maurice Thorez, le
dirigeant historique du PCF, en 1964 ! Aujourd’hui, plus de dix ans après la
chute du régime soviétique, le retour en force des communistes s’accompagne,
sous prétexte de patriotisme russe, de fortes manifestations publiques
d’antisémitisme. Au printemps 2001, alors que Vladimir Poutine était déjà
président de la République de Russie, près du tiers des députés de la Douma ont
refusé d’observer une minute de silence à la mémoire des Juifs d’URSS
assassinés par les nazis. C’est donc à travers les méandres tortueux de cette
histoire troublée et tragique que nous conduit, avec compétence et maestria,
Arkadi Vaksberg.
Reste une question grave, et par certains côtés tragique : quelle part un
certain nombre de Juifs ont-ils prise dans la révolution bolchevik et dans
l’instauration du système totalitaire communiste ? Car, si les Juifs d’URSS furent
massivement des persécutés – exterminés par les nazis et discriminés par le
régime après 1945 –, ils furent aussi, très minoritairement il est vrai, du côté des
persécuteurs, dans les instances du parti communiste, de la police politique et de
l’Armée rouge. Il est de l’honneur d’un Juif, russe de surcroît, d’aborder cette
délicate question afin que soit établie ce que Paul Ricœur nomme la « juste
mémoire ».
Stéphane Courtois
1. Toujours coupables
L’histoire des Juifs de Russie a maintes fois été étudiée et relatée dans les
moindres détails. Pourtant, si ce livre ne rappelait pas les discriminations de tout
type que ce peuple a subies, le lecteur manquerait des éléments nécessaires à sa
compréhension.
Deux phénomènes indissolublement liés ont pesé sur le sort des Juifs de
Russie jusqu’en 1917 : l’aire de résidence et les pogromes.
L’aire de résidence désignait le territoire où étaient autorisés à s’installer les
Juifs originaires de Pologne que la Russie avait accueillis sans pour autant leur
accorder un statut d’égalité avec les autochtones. Cet état de fait avait force de
loi depuis la fin du XVIIIe siècle. Par un oukaze du 23 décembre 1791, Catherine
II octroyait à ses sujets d’origine juive le droit de résider dans quinze provinces
occidentales de son empire, à l’exclusion de toute autre : Vitebsk, Bessarabie,
Volynie, Grodno, Ekaterinoslav, Kiev, Minsk, Moghilev, Podolsk, Poltava,
Tauride, Chersonèse, Tchernigov. Pour une population juive relativement peu
nombreuse, il s’agissait d’un territoire très vaste où auraient pu cohabiter à
l’aise, aux côtés des Juifs, les Russes, les Ukrainiens, ainsi que les Biélorusses
implantés là depuis des siècles. Les tensions et les affrontements souvent
sanglants qui s’ensuivirent n’avaient donc pas pour cause l’exiguïté territoriale,
mais la discrimination vexatoire et humiliante qui divisait les sujets de l’empire
en « nationaux de souche » et « étrangers » (faudrait-il employer le mot
« métèques » ?). Aussi bien, le désir de quitter l’aire, d’accéder à la liberté de
déplacement a-t-il été l’obsession de générations de Juifs de Russie avides
d’égalité qui ne voulaient plus être traités en individus de second rang.
Des décennies se sont écoulées avant que ne s’esquissent des changements
positifs. L’empereur Alexandre II, à qui ses réformes progressistes ont valu le
nom de Libérateur, accorda le droit de résider en dehors de l’aire à plusieurs
catégories de Juifs : les négociants de la « première corporation » – les plus
prospères et qui avaient pu s’assurer, moyennant finances certes, les bonnes
grâces des autorités locales ; les artisans exerçant des métiers rares ; et tous les
titulaires d’un doctorat. Un peu plus tard, ce privilège sera étendu à tout
détenteur d’un diplôme universitaire.