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SOBRE LAS FACULTADES
NATURALES
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LAS FACULTADES
DEL ALMA SIGUEN
LOS TEMPERAMENTOS
DEL CUERPO
INTRODUCCIONES, TRADUCCIÓN Y NOTAS DE
JUANA ZARAGOZA GRAS
fk
EDITORIAL GREDOS
BIBLIOTECA CLÁSICA GREDOS, 313
Asesor para la sección griega: Carlos García Gual.
Según las normas de la B. C. G., la traducción de este volumen ha sido
revisada por Teresa Martínez Manzano (Sobre las facultades natura
les) y Paloma Ortiz Ruiz (Las facultades del alma siguen los tempera
mentos del cuerpo).
© EDITORIAL GREDOS, S. A.
Sánchez Pacheco, 85, Madrid, 2003.
www.editorialgredos.com
Depósito Legal: M. 33901-2003.
ISBN 84-249-2395-2.
Impreso en España. Printed in Spain.
Gráficas Cóndor, S. A.
Esteban Terradas, 12. Polígono Industrial. Leganés (Madrid), 2003.
Encuademación Ramos.
SOBRE LAS FACULTADES
NATURALES
INTRODUCCIÓN
Contenido de la obra
La obra Sobre las facultades naturales junto con cuatro
tratados más —Sobre la esencia de las facultades naturales,
Sobre los elementos, Sobre los temperamentos y Sobre el uso
de las partes— configuran la exposición de la fisiología ga
lénica. El tratado que ahora nos ocupa forma parte de la pro
ducción de Galeno realizada durante su segunda etapa en Ro
ma, es decir, en su época de madurez creativa, imbuido de
la medicina hipocrática, pero también influenciado por Pla
tón, Aristóteles y por otros ambientes científicos, resultado
de sus estancias en Alejandría, Egipto y Pérgamo.
Toda su fisiología se fundamenta en el carácter simpa-
tético de los distintos elementos con el cuerpo animal. Cada
uno de los órganos tiene su propia función y se sirve de los
alimentos mediante un proceso de atracción de las materias
afines y repulsión de las contrarias o extrañas, según las fa
cultades de la naturaleza.
Siguiendo las doctrinas hipocráticas existen cuatro po
tencias o cualidades elementales de los cuatro humores: lo
caliente, lo frío, lo seco y lo húmedo, y cuatro humores: bi
lis amarilla, bilis negra, sangre y flema; el equilibrio de és-
10 SOBRE LAS FACULTADES NATURALES
tos que tienen su correspondencia en las cualidades es la ba
se de la salud, mientras que el desequilibrio produce la en
fermedad. Los humores fluyen de una parte a otra del cuer
po y se transforman en cada una de ellas gracias a las
fuerzas o facultades que poseen, eligiendo cada parte el que
le es más propio para su nutrición. Estos humores se engen
dran en el cuerpo por la alimentación, ayudada en gran me
dida por el calor innato, principio heredado también de las
doctrinas hipocráticas y aristotélicas.
Tres son los órganos principales: el cerebro que es la se
de de la inteligencia y del movimiento voluntario; el cora
zón, sede de la facultad vital y del movimiento involuntario
o mecánico; y el hígado, sede de la alimentación y de la fa
cultad denominada hemopoyética o productora de sangre. A
cada una de las partes del cuerpo le corresponde una fun
ción y todas ellas están relacionadas gracias al fluir de los
humores.
La naturaleza o physis como principio operativo tiene
distintas facultades, por tanto, el concepto de dÿnamis como
función o facultad es básico para comprender la fisiología.
Para ello debemos recordar la tradición presocrática y aris
totélica y la tripartición platónica del concepto de psyché,
vida, como principio de movimiento galénico, con las fun
ciones de generación, nacimiento, reproducción, principio
de vida e inteligencia. Galeno entiende estas partes como
funciones o facultades, que forman parte del concepto de
physis. Existen cuatro dynámeis principales: la natural o ve
getativa, la vital, la psíquica y la intelectiva y varías secun
darias, de entre las que cabe enumerar: la atractiva, la reten
tiva, la alterativa, la expulsiva (excretiva) y la configurativa;
cada una de ellas corresponde a un órgano distinto. Existen
además otras específicas.
INTRODUCCIÓN 11
Sobre las facultades naturales es además un tratado de
embriología, puesto que las facultades alterativas y configu-
rativas son las que se ocupan de la generación, y así: «lo
que primero era semen, esto, cuando empieza a engendrar y
a formar el animal, se convierte en una suerte de naturaleza»
(I 3, 83). El esperma se compara al artífice de una obra de
arte, en este caso, a Fidias, y la sangre corresponde a la cera
con la que el artista la configura. La naturaleza configura el
hueso, el cartílago, las venas... mediante la facultad genera
dora y, finalmente, entra en acción la facultad configurativa
que da la forma a cada parte de modo que nada sea super
fluo. Más tarde aparecerá la facultad de crecimiento ayuda
da por la de la nutrición, y, finalmente, la expulsiva que
provocará el parto.
Éstas son las principales ideas que nos transmite Galeno
en su obra Sobre las facultades naturales, en un intento de
racionalización, a la vez que expone críticamente las teorías
de las restantes escuelas médicas. Ahora bien, después de
reprobar la teoría de Erasístrato que mantiene que lo vacío
tiende a llenarse, acaba por aceptarla.
Estructura de la obra
La obra está estructurada en tres libros e incluye una in
troducción para adentramos en el objeto de estudio del tra
tado y una conclusión en la que recoge los postulados y las
teorías que nos ha propuesto, a la vez que afirma que es una
demostración de la razón lo que le ha llevado a postularlas.
Los tres libros siguen una estrecha ilación, que consigue el
autor, al inicio de cada uno de ellos, con un resumen de
aquello que ha explicado en el anterior. Además, al finalizar
cada uno de ellos, nos anuncia también aquello que tratará
en el siguiente libro.
12 SOBRE LAS FACULTADES NATURALES
El libro I se inicia con la diferenciación entre animales y
vegetales basándose en las facultades del alma y las de la
naturaleza. Existe un principio vital del ser vivo, pero mien
tras los animales son gobernados por el alma y la naturaleza,
las plantas lo son solamente por la naturaleza. Cuando Ga
leno habla de alma se refiere al principio de movimiento,
herencia, en este caso, del concepto platónico. Esta alma
galénica tiene funciones de generación, nacimiento, repro
ducción y principio de vida, además de una función racio
nal., Así, pues, el alma es un principio operativo que tiene
distintas facultades o potencias.
Los cuerpos pueden estar en estado de reposo o en esta
do cambiante. En este último caso, deben existir unas fa
cultades que originen los cambios, que serán simples y pri
marios: alteración y traslación, o compuestos de los dos
anteriores: crecimiento y mengua. Además de éstos, tam
bién existe el de generación o génesis y el de destrucción.
La naturaleza tiene sus funciones o facultades que ejer
cen unos determinados efectos. Estas funciones son la de la
configuración del animal (génesis o formación), la del cre
cimiento hasta alcanzar el tamaño definitivo y la de la nutri
ción o mantenimiento.
En el capítulo 2, 7 del libro I define efecto, actividad y
facultad: «Defino efecto como aquello que ya existe y que
ha sido completado por la actividad de estas facultades, co
mo la sangre, la carne, el nervio. Defino como actividad al
movimiento activo, y a la causa de éste, como facultad». Se
refiere a facultad como potencia o fuerza activa de los orga
nismos vivos.
Para que pueda haber actividad se necesitan cuatro cua
lidades: caliente, frío, húmedo y seco. Los efectos de la na
turaleza, mientras se está formando el animal, están en todas
las partes del cuerpo; luego, éste deberá crecer y a continua
INTRODUCCIÓN 13
ción mantenerse el mayor tiempo posible. Las funciones pa
ra estos tres propósitos serán la de formación, crecimiento y
nutrición.
Esta formación se realiza gracias a la facultad generativa
y a la alteradora, pero introduce ahora la configuradora, que
es artística y hace que todo se cree de la mejor forma posi
ble y no exista nada improductivo ni superfluo.
La facultad del crecimiento viene ayudada por la facul
tad alteradora y la nutritiva. Crecer en todas direcciones es
posible tan solo en aquello que crece por naturaleza, puesto
que si es de modo artificial no se mantiene la forma primiti
va, obra de la facultad configuradora. «Es propiedad única
mente de la naturaleza el distenderse un cuerpo en todas di
recciones y que permanezca íntegro y mantenga intacta toda
su forma primitiva» (I 7, 18). Para hacemos más compren
sible su teoría nos da como ejemplo las vejigas de los cerdos
que llenan de aire los niños y que cuanto más hinchadas
están más finas se vuelven. La ejemplificación es una cons
tante en el tratado Sobre las facultades naturales para pro
curar un mejor entendimiento de las teorías que va expo
niendo. Para los seres en crecimiento es indispensable la
nutrición, tema que tratará en el capítulo siguiente.
La facultad nutritiva es la causa de la actividad denomi
nada nutrición que conlleva dos tipos de actividad: la for
mación de aquello que no existía y la asimilación a lo que
ya existía. Gracias a esta facultad nutritiva existen los órga
nos relativos a la distribución de los alimentos, cada uno de
los cuales tiene su 'función alteradora de la nutrición. Galeno
expone que para que exista la nutrición deben existir tres fa
ses: la presentación del alimento, la adhesión y la asimila
ción. Su definición de nutrición es: «Definimos nutrición a
cada alimento no por el hecho de estar alimentado el animal
ni por ser de la misma naturaleza que lo que nutre, sino por
14 SOBRE LAS FACULTADES NATURALES
el hecho de que pueda y vaya a alimentarlo, si está elabora
do correctamente» (19, 26), coincidiendo con la teoría hipo-
crática de la que se desprende que lo que ya ha sido asimi
lado es nutrición pero lo que es semejante a lo que ya se ha
asimilado y lo que hay en el estómago y las venas también
puede considerarse como tal. Del mismo modo que se asi
mila aquello que es afín, se rechaza y elimina aquello que es
extraño, con la idea de «simpatía». Aquí aprovecha Galeno
para criticar la doctrina de Asclepiades, contraria a la hipo-
crática y a la suya, y también censura la teoría epicúrea y la
de Erasístrato. Según la obra que ahora nos ocupa, existirán
las facultades atractiva y repulsiva, asumidas por los distin
tos órganos del cuerpo, en la idea de que cada parte del
cuerpo está formada de modo adecuado a su finalidad, y to
do está regido por la naturaleza que es artística porque pre
serva al animal y elimina las enfermedades.
Explica a continuación las funciones y actividades del
estómago, uréteres y riñones, tema que seguirá ampliando,
junto con la crítica a las teorías de Erasístrato, en el libro si
guiente.
El libro II se inicia recordando la existencia de la facul
tad de atracción que poseen los riñones, con argumentos en
contra de Erasístrato y Asclepiades. Relaciona distintas teo
rías sobre las facultades que atraen lo afín, eliminan lo ex
traño y alteran los alimentos. Estas facultades configuran las
partes del cuerpo, las alimentan y hacen que crezcan.
El principio activo del animal es el semen, que arrastra
hacia sí la sangre, la asimila y la convierte en su propio ali
mento; después aparecerá la facultad configuradora, y aquí
aprovecha Galeno para diferenciar entre génesis y creci
miento, utilizando de nuevo ejemplos como el de las vejigas
hinchadas por los niños, la formación de los cestos o el en
tretejer de los vestidos, afirmando como resumen que «crece
