Seeing the future through Aesthetics

195 Pages·2015·6.68 MB·English

by  Doaa El Aidi

Seeing the future through Aesthetics:
Sustainable design strategy to tackle poverty in Egypt

Doaa El Aidi

A thesis submitted in fulfillment of the requirements for the degree of
Doctor of Philosophy

Industrial Design
Faculty of Art and Design
University of Wuppertal
April 2015
Die Dissertation kann wie folgt zitiert werden:
urn:nbn:de:hbz:468-20150709-113936-7
[http://nbn-resolving.de/urn/resolver.pl?urn=urn%3Anbn%3Ade%3Ahbz%3A468-20150709-113936-7]
Dedicated to Mam and Dad, who taught me to respect and appreciate gaining
Knowledge
“Like slavery and apartheid, poverty is not natural. It is man-made and it can be
overcome and eradicated by the actions of human beings.”

Nelson Mandela
Declaration

I certify herewith that the content of this thesis is the result of original work,
which has been carried out by the author since the official commencement
date of the approved research program, and that the work of this thesis has
not been submitted previously to qualify for a high degree or for any other
academic award.

Doaa El Aidi
Wuppertal, 28th of April 2015

Acknowledgements
I gratefully acknowledge my supervisors for their valuable feedback, support
and motivation during my research.
Prof. Dr. Brigitte Wolf
University of Wuppertal, Germany
and
Prof. Dr. Wolfgang Jonas
Braunschweig University of Art, Germany

And the generous mentoring I have received from
Prof. Dr. Siegfried Maser
Zusammenfassung
Die Auseinandersetzung mit der Armut in Ägypten stellt eine große Herausforderung dar, denn
Armut ist ein komplexes und dynamisches Phänomen, das viele verschiedene Disziplinen mit
einbezieht. Derartige Probleme, die in der realen Welt angesiedelt sind, dürfen nicht vereinfacht
werden; sie verlangen von uns, dass wir ein umfassendes Wissen über ihre entscheidenden
Charakteristika besitzen und in die Analyse und vorgeschlagenen Problemlösungen einbringen
können. Was Design angeht, so sieht ein beträchtlicher Teil der Fachliteratur das traditionelle
Denken in diesem Fach – oft als ‚Methodologie der ersten Generation‘ bezeichnet – als Hindernis für
die Designerinnen und Designer, die sich mit realen Problemen befassen wollen. Der traditionelle
Designdiskurs ist auf formale Aspekte fokussiert und beschäftigt sich in der Regel mit einem
einzelnen isolierten Problem, z. B. dem Entwurf eines Stuhls, eine Tisches oder einer Lampe für einen
ganz bestimmten Zweck. Hier besitzt die Designerin oder der Designer alle dazu notwendigen
Informationen; umgekehrt ist der Designprozess dann aber umso mehr von jedem soziohistorischen
Kontext abgeschnitten. Wenn aber die Designerinnen und Designer tatsächlich vorhaben, sich mit
der Lösung von komplexen – oder, wie Rittel sie nennt, „wicked“ (sprich bösen oder schlimmen) –
Problemen zu befassen, müssen sie sich auf eine ganz neue Mission vorbereiten, eine Mission, die
mitten in der Gesellschaft verwurzelt ist, für die und in der sie arbeiten.
In dieser Hinsicht zielt meine Dissertation darauf, das Potenzial des Designdenkens (oder besser,
eines neuen Designdenkens) als zuverlässiges Disziplin vorzustellen, in Verbindung mit anderen
Disziplinen und Organisationen, die eine nachhaltige Entwicklung unterstützen, im Kampf gegen die
Armut in Ägypten vorzugehen. Die vorliegende Doktorarbeit erforscht die Rolle von Design im
Entwicklungsdiskurs und die Verantwortung von Designerinnen und Designer im Kampf gegen die
Armut. Zugleich beschäftigt sich die Arbeit mit der damit verbundenen Frage, wie man Fachleute in
die Lage versetzen kann, die neu auf sie zukommende Rolle effektiv zu erfüllen. Aus diesem Grund
werden zusätzliche Fach- und methodologische Kompetenzen untersucht, die Designer erlernen
sollten, um das eigene Denken und Handeln nachhaltig zu verändern.
Als empirische Fallstudie wurde das ‚Al-Darb Al-Ahmar Revitalization Project‘ (ADAA) in Ägypten
gewählt. Da sich dessen ‚Local-Crafts-Development-Program‘ (ein Programm zur Entwicklung des
Handwerks vor Ort) für eine strategische Intervention gut eignet, wurde anhand von Jahresberichten
einerseits und von Experteninterviews mit offenen Fragestellungen andererseits Daten erstellt, um
Einsichten in die verschiedenen Projektaktivitäten zu gewinnen. Die von den Daten aufgeworfenen
Fragen legten eine gemischte Vorgehensweise in Bezug auf die Methoden nahe; um der qualitativen
Herangehensweise Priorität zu gewähren, wurde diese durch ein dynamisch-methodologisches
Konzept spezifiziert.
Die Arbeit präsentiert drei Schlüsselergebnisse: (1) eine theoretische Grundlage in Form einer klaren
Definition der Rolle von Design im Entwicklungsdiskurs in Bezug auf den Kampf gegen Armut (Wissen
was); (2) die Entwicklung eines operativen Rahmens für die Datenverarbeitung, der Methoden aus
verschiedenen Disziplinen benutzt, in denen Systemdenken, Szenarienbildung und strategische
Planung und Umsetzung wichtige methodologischen Komponenten sind (Wissen wie); und schließlich
(3) die bildliche Darstellung des vorgeschlagenen Designprozesses, um Probleme in der realen Welt
anhand einer Fallstudie zu konkretisieren, die dann zu einer Prototyp-Lösung in Form eines sozialen
Geschäftsmodells von Design führt.
Abstract
Tackling poverty in Egypt is a challenging task, since poverty is highly complex and dynamic and cuts
across different disciplines. Dealing with such real-world problems requires a comprehensive
awareness of their distinctive characteristics, in order to avoid falling into the trap of
oversimplification. When it comes to the role of design, a considerable body of literature has
referred to traditional design thinking ‒ conceived as first generation methods ‒ as an obstacle that
failed to let designers deal with such complex problems. The traditional discourse of design, which
focuses on formal aspects and usually deals with a specific problem, where all the necessary
information is provided for the designer (e.g. designing a chair, a table or a lamp for a special
purpose), tends to isolate the design process from the socio-cultural context. But if designers are
going to be involved in solving complex – or, using Rittel’s term, “wicked” – problems, they have to
prepare themselves for a new mission that is rooted in the society in and for which they are working.
In this respect, the main objective of my thesis is to show the potential of design thinking (after
upgrading it) as a reliable discipline for tackling poverty in Egypt, collaboratively with other
disciplines and organizations that seek sustainable development. This research is an attempt to
explore the role of design in the development discourse and the kind of responsibility designers must
take in order to tackle poverty in Egypt. The thesis also addresses the issue of empowering designers
to accomplish their new tasks effectively by exploring additional skills and methods they should learn
to change their way of thinking and acting.
The Al-Darb Al-Ahmar Revitalization Project (ADAA) in Egypt has been chosen as an empirical case
study. ‘Local Crafts development’ is one particular program that has been chosen as a strategic
intervention point, and data has been collected through project annual reports and expert
interviews, using open-ended questions to get more insights into the project’s different activities.
Answering study questions has required a mixed methods approach. A dynamic mixed methods
design has been developed with regard to prioritizing the qualitative approach.
Three key results are presented in this thesis: Proposing a clear vision (theoretical foundation) that
defines the design role in development discourse for tackling poverty (know-what); developing an
operational framework to guide data processing, using methods from different backgrounds, where
systems thinking, scenario building, and strategic planning and acting are important methodological
components (know-how); finally, visualizing the proposed design process for solving real-world
problems through the case study, which leads to a prototype solution in the form of a social business
design model.

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