Table Of ContentFICHA TÉCNICA
Título original: If This Is a Woman
Inside Ravensbrück: Hitler’s Concentration Camp for Women
Autora: Sarah Helm
Copyright © 2015 by Sarah Helm
Edição publicada originalmente em 2015, em língua inglesa, no Reino Unido, por Little,
Brown, uma chancela de Little, Brown Book Group
Tradução © Editorial Presença, Lisboa, 2015
Tradução: Ana Saldanha
Imagem da capa: Shutterstock
Arranjo gráfico: Catarina Sequeira Gaeiras/Editorial Presença
Composição, impressão e acabamento: Multitipo — Artes Gráficas, Lda.
1.a edição em papel, Lisboa, setembro, 2015
Reservados todos os direitos
para a língua portuguesa (exceto Brasil) à
EDITORIAL PRESENÇA
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Queluz de Baixo
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E-mail: [email protected]
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DEDICATÓRIA
Às que recusaram
•
.. ...Considerai se isto é uma mulher,
... ..Sem cabelo e sem nome
... ..Sem mais força para recordar,
.... .Vazios os olhos e frio o regaço
.. ...Como uma rã no inverno.
Meditai que isto aconteceu:
Recomendo-vos estas palavras.
Primo Levi, Se Isto É Um Homem
PRÓLOGO
Do aeroporto de Tegel, em Berlim, demora-se pouco mais de uma
hora a chegar a Ravensbrück de automóvel. Da primeira vez que fiz
essa viagem, em fevereiro de 2006, demorei mais tempo, porque caía
muita neve e um camião tinha-se atravessado na via de cintura de
Berlim.
Heinrich Himmler ia muitas vezes de automóvel a Ravensbrück,
mesmo quando fazia um tempo atroz como este. O chefe da SS tinha
amigos na zona e aproveitava para fazer uma visita de inspeção ao
campo de concentração. Raramente partia sem deixar novas ordens.
Uma vez, ordenou que fossem incluídos mais tubérculos na sopa das
prisioneiras. Noutra ocasião, disse que o extermínio não estava a
avançar com suficiente rapidez.
Ravensbrück foi o único campo de concentração construído
especificamente para mulheres. O campo tomou o nome da pequena
vila adjacente à cidade de Fürstenberg e situa-se a cerca de oitenta
quilómetros a norte de Berlim, junto à estrada para Rostock, na costa
báltica da Alemanha. As mulheres que chegavam à noite julgavam
por vezes estar perto da costa, porque sentiam o sal no vento; por
vezes, sentiam também areia debaixo dos pés. Quando amanhecia,
viam que o campo tinha sido construído na margem de um lago e que
estava rodeado por uma floresta. Himmler gostava que os seus
campos de concentração se localizassem em zonas de beleza natural
e que, de preferência, não estivessem ao alcance da vista.
Atualmente, o campo de concentração continua a não estar ao
alcance da vista; os crimes horrendos ali perpetrados e a coragem
das suas vítimas permanecem ainda, em grande medida,
desconhecidos.
Ravensbrück entrou em funcionamento em maio de 1939, pouco
menos de quatro meses antes da eclosão da guerra, e os Russos
libertaram-no seis anos mais tarde — foi um dos últimos campos de
concentração a que os Aliados chegaram. No primeiro ano, contava
com menos de 2000 prisioneiras, quase todas alemãs. Muitas tinham
sido detidas por se oporem a Hitler — comunistas, por exemplo, e
testemunhas de Jeová, que chamavam Anticristo a Hitler. Outras
foram detidas simplesmente porque os nazis as consideravam seres
inferiores e queriam removê-las da sociedade: prostitutas, criminosas,
mulheres sem-abrigo e ciganas. Mais tarde, o campo de
concentração viria a receber milhares de mulheres capturadas em
países ocupados pelos nazis, muitas delas pertencentes à
resistência. Para lá, também eram levadas crianças. Uma pequena
percentagem das prisioneiras — cerca de dez por cento — era judia,
mas o campo não foi formalmente designado como um campo de
concentração para judias.
No seu auge, o campo de Ravensbrück contava com uma
população de cerca de 45 000 mulheres; ao longo dos seis anos da
sua existência, cerca de 130 000 passaram pelos seus portões, para
serem espancadas, obrigadas a passar fome e a trabalhar até à
morte, envenenadas, executadas e assassinadas com gás. Segundo
as estimativas, o número total de mortes oscila entre 30 000 e 90 000;
provavelmente, o número efetivo de mortes situa-se entre esses dois,
mas a quantidade de documentos da SS sobre o campo de
concentração que chegaram até aos nossos dias é tão reduzida que
nunca será possível saber ao certo. A destruição maciça de provas
em Ravensbrück é mais uma das razões por que a história do campo
de concentração se manteve na obscuridade. Nos últimos dias, todos
os dossiês de todas as prisioneiras foram queimados no crematório
ou em fogueiras, juntamente com os corpos. As cinzas foram
lançadas ao lago.
Fiquei a par da existência de Ravensbrück quando estava a
escrever um livro sobre Vera Atkins, uma oficial da organização
Special Operations Executive (SOE) [Executivo de Operações
Especiais] dos serviços secretos britânicos durante a guerra.
Imediatamente após o fim da guerra, Vera Atkins decidiu fazer uma
pesquisa sobre mulheres do SOE que tinham sido lançadas de para-
quedas na França ocupada para ajudar a resistência, muitas das
quais tinham já desaparecido. Vera seguiu-lhes a pista e descobriu
que várias tinham sido detidas e levadas para campos de
concentração.
Numa tentativa de reconstituir a pesquisa de Vera Atkins, comecei
pelos seus documentos pessoais, que se encontravam arquivados em
caixas de cartão na posse da sua cunhada, Phoebe Atkins, na sua
casa na Cornualha. A palavra «Ravensbrück» estava escrita numa
das caixas. Lá dentro, havia apontamentos manuscritos de
entrevistas com sobreviventes e com elementos suspeitos da SS —
algumas das provas recolhidas inicialmente sobre o campo de
concentração. Folheei os papéis. «Tivemos de nos despir e raparam-
nos o cabelo», disse uma mulher a Vera. Havia «uma coluna de fumo
azul sufocante».
Uma das sobreviventes falava de um hospital do campo de concen-
tração onde «os germes da sífilis eram injetados na medula espinal».
Uma outra descrevia a chegada de mulheres ao campo de
concentração depois de uma «marcha da morte» pela neve, vindas
de Auschwitz. Um dos agentes do SOE, detido em Dachau, escrevera
uma mensagem a dizer que tinha ouvido falar de mulheres de
Ravensbrück que eram forçadas a trabalhar num bordel em Dachau.
Várias das entrevistadas mencionavam uma jovem guarda
chamada Binz, que tinha cabelo «claro, com um corte à pajem».
Outra guarda tinha em tempos sido ama em Wimbledon. Entre as
prisioneiras encontrava-se «a nata das mulheres da Europa»,
segundo um investigador britânico; incluía-se nesse grupo uma
sobrinha do general De Gaulle, uma antiga campeã de golfe e várias
condessas polacas.
Comecei a procurar datas de nascimento e moradas para o caso
de algumas das sobreviventes — ou até mesmo algumas das
guardas — ainda estarem vivas. Alguém tinha dado a Vera a morada
de uma tal Sra. Chatenay, «que sabe pormenores sobre a
esterilização de crianças no Bloco 11». Uma médica chamada Louise
Le Porz prestara uma declaração muito pormenorizada em que
afirmava que o campo de concentração tinha sido construído numa
propriedade que pertencia a Himmler e que o seu Schloss privado, o
seu castelo, ficava nas imediações. O endereço dela era Mérignac,
Gironde, mas, pela data do seu nascimento, era provável que já não
estivesse viva. Uma mulher de Guernsey, chamada Julia Barry, vivia
em Nettlebed, no condado de Oxford. Outras moradas eram
extremamente vagas. Pensava-se que uma sobrevivente russa
trabalhava «na unidade materno-infantil, na estação de caminhos de
ferro de Leninegrado».
Na parte de trás da caixa, encontrei listas manuscritas de prisionei-
ras, trazidas clandestinamente para o exterior por uma polaca que
tinha tirado apontamentos no campo de concentração e fizera
esboços e mapas. «As polacas tinham a melhor informação»,
aparecia no apontamento. A mulher que escrevera a lista tinha
morrido havia já muito tempo, mas algumas das moradas eram de
Londres e algumas das prisioneiras ainda se encontravam vivas.
Levei comigo os esboços na primeira visita a Ravensbrück, na
esperança de que me ajudassem a orientar-me quando lá chegasse.
No entanto, com a neve a cair com mais intensidade, perguntava-me
se conseguiria chegar até ao campo de concentração.
Muitas pessoas tentaram e não conseguiram chegar a
Ravensbrück. Alguns elementos da Cruz Vermelha que tentaram ir ao
campo de concentração no caos dos últimos dias da guerra tiveram
de voltar para trás, tal era o fluxo de refugiados que avançava no
sentido contrário. Alguns meses depois do fim guerra, quando Vera
Atkins se dirigiu a Ravensbrück para iniciar a sua investigação,
mandaram-na parar num posto de inspeção russo; o campo de
concentração encontrava-se dentro da zona de ocupação russa, pelo
que pessoas dos países aliados dificilmente eram autorizadas a
visitá-lo. Nesta fase, a iniciativa de Vera para encontrar as mulheres
desaparecidas já se encontrava integrada numa investigação
britânica mais alargada do campo de concentração, resultando nos
primeiros julgamentos por crimes de guerra em Ravensbrück, que se
iniciaram em Hamburgo em 1946.
Nos anos 1950, com o início da Guerra Fria, Ravensbrück ficou por
trás da Cortina de Ferro, que dividiu as sobreviventes — do Leste e
do Ocidente — e separou a história do campo de concentração em
duas partes.
Fora da vista do Ocidente, o local tornou-se um santuário das
heroínas comunistas do campo de concentração, sendo os seus
nomes dados a ruas e a escolas por toda a Alemanha de Leste.
Entretanto, no Ocidente, Ravensbrück literalmente desapareceu de
vista. As sobreviventes do Ocidente, os historiadores e os jornalistas
nem sequer podiam aproximar-se do local. Nos seus países de
origem, as ex-prisioneiras deparavam com dificuldades para verem as
suas histórias publicadas. O acesso às provas era difícil. As
transcrições dos julgamentos de Hamburgo tinham sido classificadas
como «secretas» e encerradas trinta anos antes.
«Onde ficava?», era uma das questões mais comuns que me
colocavam quando comecei a escrever sobre Ravensbrück,
juntamente com: «Porque é que havia um campo de concentração
separado para mulheres? As mulheres eram judias? Era um campo
de morte? Era um campo de trabalhos forçados? Ainda há alguma
mulher que esteja viva?»
Nos países que perderam um grande número de pessoas no
campo de concentração, os grupos de sobreviventes tentaram manter
viva a memória dos acontecimentos. Cerca de 8000 francesas, 1000
holandesas, 18 000 russas e 40 000 polacas foram feitas prisioneiras.
No entanto, por diferentes razões em cada país, a sua história foi
ocultada.
No Reino Unido, que não teve mais do que vinte mulheres nesse
campo de concentração, a ignorância é assombrosa, o mesmo
podendo dizer-se em relação aos Estados Unidos. Os Britânicos
estão a par da existência de Dachau, o primeiro campo de
concentração, e talvez de Belsen, por terem sido as tropas britânicas
a libertá-lo e porque os horrores que lá encontraram, captados em
