Scienza e vita civile nel Rinascimento italiano

202 Pages·1993·6.393 MB·Italian

by  Eugenio Garin

Biblioteca Universale Laterza
Scienza e vita civile
nel Rinascimento
italiano
Biblioteca Universale Laterza
«Queste pagine tendono a mostrare come un
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moto di cultura strettamente legato nelle sue ori- ~
gini alla vita delle città italiane fra Trecento e
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Quattrocento debba considerarsi una delle pre- d
messe del rinnovamento scientifico moderno.
D'altra parte, proprio mentre viene articolandosi
una nuova visione del mondo, e dei rapporti fra
l'uomo e le cose, tramontano insieme le città ita
liane e le "idealità" civili che avevano alimentato ;
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Dalla Premessa
Eugenio Garin (Rieti, 1909) è professore Emerito ·~
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della Scuola Normale Superiore di Pisa. Per i no ·;o:;
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stri tipi, in questa stessa collana, ha pubblicato: -"o
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«Medioevo e Rinascimento», «Rinascite e rivolu (."!.)
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zioni. Movimenti culturali dal XIV al XVIII secolo», ·~
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«L'umanesimo italiano». "
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ISBN 88-420-4167-X
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Lire 20000 (i.i.) 9
© 1965, Gius. Laterza & Figli
Nella «Universale Laterza»
prima edizione 1965
Nella «Biblioteca Universale Laterza»
prima edizione 1993
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Gius. Laterza & Figli Spa, Roma-Bari
Eugenio Garin
SCIENZA E VITA CIVILE
NEL RINASCIMENTO
ITALIANO
Editori Laterza 199 3
Finito di stampare nel gennaio 1993
nello stabilimento d'arti grafiche Gius. Laterza & Figli, Bari
CL 20-4167-7
ISBN 88-420-4167-X
Premessa
l. Gli studi qui raccolti nacquero tutti come « confe
renze », ossia con limiti precisi: necessità di un'ampiezza
espositiva anche di resultati acquisiti; mancanza di una
giustificazione critica e documentaria compiuta. Si è cer
cato di ovviare a tali difetti rimaneggiando i testi e indi
cando nelle note le ricerche su cui talune asserzioni erano
fondate. A chiarire alcuni orientamenti valga questa pre
messa.
I nodi intorno a cui il discorso si muove sono due: l. le
« idee » e gl'« ideali » etico-politici delle città italiane del
Quattrocento; 2. alcuni aspetti della problematica scientifica
« rinascimentale » connessi con la ripresa degli studi « uma
nistici ». Più in generale queste pagine tendono a mostrare
come un moto di cultura strettamente legato nelle sue ori
gini alla vita delle città italiane fra Trecento e Quattrocento
debba considerarsi una delle premesse del rinnovamento
scientifico moderno. D'altra parte, proprio mentre viene
articolandosi una nuova visione del mondo, e dei rapporti
fra l'uomo e le cose, tramontano insieme le città italiane
e le « idealità » civili che avevano alimentato quella imma
gine dell'uomo. In circa due secoli, lungo un arco che dalla
fioritura « umanistica », attraverso i trionfi delle arti figura
tive, giunse alla metafisica di Bruno e alla scienza di Galileo,
l'egemonia culturale italiana, affermatasi attraverso una
forte presa di coscienza « nazionale », viene meno nella
crisi delle strutture cittadine in cui questa cultura «umana>)
si era affermata. All'inizio, un deciso impegno morale e po-
v
litico; alla conclusione, il distacco di una riflessione ormai
autonoma nella propria organica teoreticità.
Su molti dei temi qui affrontati non pochi sono stati
e sono i dissensi, vivacemente esposti in Italia e fuori 1
•
Se infatti, almeno in parte, si riconosce, anche se con ac
centi diversi, il rilievo etico-politico dell'attività degli
« umanisti » non più ridotti a puri « grammatici », se ne
contesta ancora una profonda risonanza sia sul piano delle
« idee » filosofiche, sia soprattutto sul terreno delle inda
gini scientifiche; quando non si sostiene addirittura che
scienza e filosofia si sono affermate contro l'opera dei « let
terati », e nonostante il loro richiamo ai testi antichi. Non
pochi, di fronte alla reazione antiaristotelica e antiscola
stica di critici come V alla o Erasmo, « manifestano il loro
stupore per l'ingenuità della matematica e della fisica del
secolo XV, e deplorano quelle antipatie considerando il
culto umanistico dell'antichità come dannoso per il rego
lare sviluppo della scienza moderna » 2 Cosl Marie Boas
•
sintetizza un atteggiamento diffuso fra gli storici della
scienza, ma per sottolinearne subito i limiti: « ciò che gli
umanisti attaccavano nella scienza medievale non era la
scienza; era la sterile sottigliezza » di discussioni « dialet
tiche » in utramque partem, proprio quella contro cui si
scagliano in termini pressoché identici Leonardo e Galileo.
Fra i meriti non minori degli « umanisti » nei confronti
della scienza c'è proprio la riforma della logica, ossia la ri
vendicazione della retorica e della dialettica alle scienze
morali unita al riconoscimento dell'importanza della mate
matica per le scienze della natura. D'altra parte, soggiunge
ancora la Boas, « gli scienziati erano pronti ad accettare i
metodi degli umanisti per molte ragioni », e, innanzitutto,
perché proprio sul terreno scientifico trovavano « le opere
del recente passato molto inferiori a quelle degli scienziati
greco-romani ». Perciò non consideravano affatto « anti
scientifico » assumere nei confronti dei testi greci un atteg
giamento simile a quello degli « umanisti », quando non si
valevano addirittura della loro mediazione - che non era
mai solamente linguistica - per un nuovo accesso agli scien
ziati antichi. Sarebbe tuttavia erroneo ridurre questa svolta
VI
della cù.ltura occidentale all'incremento di una biblioteca
offerto dai « grammatici » ai pensatori. Mutò un modo di
concepire (an intellectual attitude ); « si trattò- scrisse
Alexandre Koyré 3 non di combattere delle teorie erro
-
nee o insufficienti, ma di trasformare i quadri della stessa
intelligenza, di rovesciare un atteggiamento intellettuale
(bouleverser une attitude intellectuelle) ». Troppi storici, o
sedicenti tali, per una sempre più esasperata esigenza di
continuità (t be cancerous growtb of continuity) \ si indu
striano di presentare la scienza del Seicento come l'ultimo
paragrafo del sapere medievale, svuotando d'importanza
tanta parte dell'opera dei secoli XV e XVI solo perché non
rkscono a farla entrare negli schemi del passato. Non si
accorgono, costoro, delle insidie di quel modo di intendere
la « continuità » ulteriormente ristretta nei limiti di una
« linearità » fissata secondo classificazioni scolastiche. Si
precludono cosi ogni via d'accesso a quei momenti della
storia in cui un ordine vien meno, e il nuovo non è an
cora affermato. Le nuove concezioni, e le « rivoluzioni »
che le fanno trionfare e sono solidali con esse, non si spie
gano entro i quadri del passato rispetto a cui rappresentano
uno scarto. Per saltare fuori dalle contraddizioni non risolte,
dai vicoli ciechi, sono necessarie altre prospettive, altri me
todi. Non senza efficacia è stato detto che l'affermazione
il faut reculer pour mieux sauter è vera specialmente sul
piano intellettuale.
Ora, all'inizio del secolo XV, l'ispirazione medievale
era scesa al minimo; l'ispirazione greca, in quel momento,
offriva molto di più. D'altra parte la spinta verso una ri
presa del patrimonio scientifico greco, ossia l'impulso verso
nuovi metodi e nuovi orizzonti, non venne dall'ambito
della scienza e della filosofia tardomedievale; vi si riper
cosse da altre zone, come conseguenza di altri ideali capaci
di trasformare la visione dell'uomo e della cuftura. Come
non riescono a capiré certi patiti della « continuità li
neare », il moto umanistico esplose dalla « vita civile »
verso i vari campi del sapere consentendone la ripresa e il
rigoglio.
VII
2. La cultura « umanistica », fiorita nelle città italiane
fra il XIV e il XV secolo, si manifestò soprattutto sul ter
reno delle discipline « morali » attraverso un nuovo ac
cesso agli autori antichi. Si concretò in metodi educativi
messi in opera nelle scuole di «grammatica » e di « reto
rica »; si attuò nella formazione dei dirigenti delle città
stato a cui offrì tecniche politiche più raffinate. Servi non
solo a compilare epistole ufficiali più efficaci, ma a formu
lare programmi, a comporre trattati, a definire « ideali »,
a elaborare una concezione della vita e del significato del
l'uomo nella società. Le parole di un passato con cui si in
tendeva stabilire una continuità di tradizione nazionale, i
libri di autori di cui ci si proclamava eredi, contribuivano
alla presa di coscienza di sé medesimi, al formarsi di vedute
d'insieme della storia dell'uomo 5 Il discorso avviato dai
•
« grammatici » sul linguaggio di antichi testi venne a coin
volgere ogni testo ed ogni linguaggio: istituti, costumi,
norme, procedimenti logici, visioni del mondo. Uno spre
giudicato affermarsi di spirito critico venne variamente ope
rando nei vari campi dell'attività umana, revocando in
dubbio, alle radici, le « autorità » su cui si era fondata
tanta parte del sapere medievale.
Orbene, questo complesso mutamento culturale non av
venne né sotto un segno solo, né per schemi rigidi o per
continuità lineari, entro settori nettamente separati. Fu,
anzi, proprio rottura di equilibrio e di schemi. Di qui l'in
sufficienza di una storiografia classificatoria che tende ad
ipostatizzare le varie discipline, fondandole su pseudoca
tegorie: là le lettere, qua la filosofia e le scienze; là l'arte
e la morale, qua la religione e la politica. In tal modo si
perde il senso della mutevole egemonia delle varie forme
dell'attività umana; si ignora il fatto che gli atteggiamenti
fondamentali e i quadri di insieme, che hanno un peso de
cisivo nel progresso della cultura, trovano volta a volta
il loro centro di gravità nell'ambito di quella « forma » che
viene a predominare raggiungendo il massimo di caratte
rizzazione e di perfezione e. E come non è vero che le varie
discipline ed attività restino sempre sostanzialmente iden
tiche a sé, cosi non è esatto che i loro rapporti siano sem-
VIII
pre uguali. Quando in una società in crisi sembra predo
minare l'esperienza religiosa, i « quadri » d'insieme, le idee
generali sembrano trovare formulazione sotto il segno della
religione, cosl come, in altri momenti, allorché sembra
emergere l'attività artistica o quella scientifica, il centro di
gravità della cultura intera sembra spostarsi. « L'itinera
rium mentis.in veritatem- scriveva Alexandre Koyré pre
sentando nel '61 La révolution astronomique, ossia la sto
ria di una rivoluzione del sapere avvenuta sotto il segno
dell'astronomia- non segue una linea retta; e bisogna
seguirlo in tutti i suoi dedali tortuosi. »
Ora, fra il '300 e il '500, si ebbe in realtà un muta
mento d'equilibrio; alle strade ormai senza sfondo della
speculazione medievale, gli « umanisti », e con loro gli
artisti, gli artigiani, gli uomini d'azione, sostituirono nuove
solleçitazioni, nuovi impulsi, nuovi fermenti; dinanzi alle
richieste restate fino a quel momento senza risposta si apri
rono possibilità nuove e impensate. In un intreccio estre
mamente complesso, e sconcertante, fermentarono nuove
idee, nuove ipotesi: un modo di intendere la realtà scom
pariva, mentre si affermavano posizioni del tutto originali.
Si mescolavano e collaboravano magia e scienza, poesia e
:filosofia, in una società traversata da inquietudini religiose
e da esigenze pratiche di ogni genere. Lungi dal presentarsi
lungo linee ben individuate, i vari moti reagiscono vicen
devolmente, condannando alla steri1ità le posizioni sche
matizzanti o le ricostruzioni sistematiche.
D'altra parte, misurati sul metro di Tommaso e Scoto,
o su quello di Cartesio e Spinoza, un Pico e un Ficino, un
Pomponazzi e un Telesio perdono ogni rilievo, mentre un
Valla e un Poliziano svaniscono nelle schiere dei pedanti;
Leonardo e Galileo medesimi, svuotati di senso dai « pre
tesi ~> precursori medievali, costretti in una problematica
non loro, si riducono a oggetti di curiosità o di esaltazione
retorica.
Alla ben nota identificazione dell'« umanesimo » con
un momento dell'apologetica cattolica pretridentina è ve
nuto a corrispondere uno svuotamento di tutta la cultura
rinascimentale attraverso una riduzione a fatto scolastico
IX