Table Of ContentLos es cla vos en Amé ri ca pa re cen te ner un so lo ros tro: el de los
afri ca nos con ver ti dos en mer can cía, se cues tra dos de su lu gar de
ori gen y for za dos bru tal men te a tra ba jar en el Nue vo Mun do.
Pe ro a esa atroz his to ria hay que su mar la del so me ti mien to que
se im pu so a los pue blos in dí genas ame ri ca nos, ejer ci do tan to en
tiem pos prehis pá ni cos co mo du ran te el pe rio do co lo nial, con de-
no mi na cio nes que lo ha cían di ge ri ble, co mo en co mien das o re-
par ti mien tos.
A esa otra es cla vi tud de di ca An drés Re sén dez es te vo lu men
pio ne ro, sin du da el más com ple to so bre es ta for ma ex tre ma de
vio len cia la bo ral y so cial. El lec tor via ja rá del Ca ri be al su roes te
de los ac tua les Es ta dos Uni dos, pa san do por Me soa mé ri ca y por
esa ás pe ra re gión ha bi ta da por pue blos nó ma das y gue rre ros, y
en ese re co rri do se re ve la rán las ca rac te rís ti cas lo ca les —si guien-
do la ma ca bra fór mu la con la que se nom bró a la ser vi dum bre
in vo lun ta ria— de es ta «pe cu liar ins ti tu ción», por ejem plo el in-
te rés de los co mer cian tes so bre to do en mu je res y ni ños.
Al aden trar se en un asun to a me nu do pa sa do por al to, Re sén-
dez re ve la una fa ce ta fe roz de las so cie da des ame ri ca nas. La otra
es cla vi tud ob tu vo el Pre mio Ban cro ft de la Uni ver si dad de Co-
lum bia en 2017 y fue fi na lis ta en el Na tio nal Book Awar ds en
2016.
1
An drés Re sén dez
LA OTRA ES CLA VI TUD
His to ria ocul ta del es cla vis mo in dí gena
ePub r1.0
Wa tcher 30-11-2022
2
Tí tu lo ori gi nal: The Other Sla ve ry: The Un co ve red Sto ry of In dian Ens la ve ment
in Ame ri ca
An drés Re sén dez, 2016
Tra duc ción: Maia F., Mi ret & Ste lla Mas tran ge lo
Edi tor di gi tal: Wa tcher
ePub ba se r2.1
cb
3
Pa ra mi fa mi lia en Ca li for nia,
Mé xi co y Fin lan dia
4
In tro duc ción
Es cla vi tud. La pa la bra mis ma evo ca cuer pos afri ca nos es ti ba dos
en la bo de ga de un bar co o afa no sas sir vien tas de de lan tal blan co
en el sur de Es ta dos Uni dos an tes de la Gue rra Ci vil. Los li bros
de tex to, las bio gra fías y las pe lícu las re fuer zan con ti nua men te la
idea de que los es cla vos eran afri ca nos ne gros im por ta dos al
Nue vo Mun do, pe ro, aun que sea mos cons cien tes de que en la
lar ga mar cha de la his to ria tam bién hu bo pue blos dis tin tos de los
de Áfri ca so me ti dos a ese ti po de ser vi dum bre —una prác ti ca
que, co mo pue den dar fe mi llo nes de asiá ti cos, cien tos de mi les
de la ti noa me ri ca nos y mi les de eu ro peos, per du ra has ta el día de
hoy—, aún pa re ce que so mos in ca pa ces de su pe rar nues tra mio-
pía his tó ri ca.[1]
Con si dé re se el de ba te que vino tras el fin de la gue rra en tre
Mé xi co y Es ta dos Uni dos en tre 1846 y 1848. Es ta dos Uni dos
aca ba ba de ad qui rir Te xas, Nue vo Mé xi co, Ari zo na, Ca li for nia,
Ne va da, Utah, más de la mi tad de Co lo ra do y par tes de Wyo-
ming y Kan sas, y el di le ma que en fren ta ba el país era si de bía
per mi tir se la es cla vi tud en esa in men sa ex ten sión te rri to rial. Por
es cla vi tud, por su pues to, los po lí ti cos de la épo ca en ten dían es-
cla vi tud afri ca na, pe ro el ad je ti vo era del to do in ne ce sa rio, pues to
que en Es ta dos Uni dos to dos sa bían per fec ta men te quié nes eran
los es cla vos. Así, pa ra mu chos de los es ta dou ni den ses del es te
que cru za ron el con ti nen te fue una re ve la ción des cu brir que
tam bién exis tían es cla vos in dios, cau ti vos en un ti po par ti cu lar
de ser vi dum bre que, per pe tra da por la Es pa ña co lo nial y he re da-
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da por Mé xi co, era aún más an ti gua en el Nue vo Mun do. Con el
Tra ta do de Gua da lu pe Hi dal go al ter mi nar la gue rra, es ta otra
es cla vi tud se con vir tió en par te de la vi da es ta dou ni den se.[2]
Si bien Ca li for nia pa só a for mar par te de la Unión co mo un
es ta do de «sue lo li bre» (don de la es cla vi tud es ta ba prohi bi da), los
co lo nos es ta dou ni den ses pron to des cu brie ron que la com pra ven-
ta de in dios era allí una prác ti ca co mún. Ya en 1846 el pri mer
co man dan te es ta dou ni den se de San Fran cis co con fir ma ba que
«cier tas per so nas han man te ni do y aún man tie nen cau ti vos y a su
ser vi cio a al gu nos in dios contra su vo lun tad» y le ad ver tía al pú-
bli co ge ne ral que «la po bla ción in dia no de be ser con si de ra da co-
mo es cla va». Sus lla ma dos ca ye ron en oí dos sor dos. La pri me ra
le gis la tu ra de Ca li for nia pro mul gó la Ley de In dios de 1850, que
au to ri za ba el arres to de los na ti vos «va ga bun dos», que lue go po-
dían ser «al qui la dos» al me jor pos tor. Es ta ley au to ri zó a las per-
so nas blan cas a pre sen tar se an te un juez de paz pa ra ad qui rir ni-
ños in dios «co mo apren di ces». Se gún cál cu los de un in ves ti ga-
dor, es ta ley pue de ha ber afec ta do has ta a unos 20 mil in dios de
Ca li for nia, en tre ellos 4 mil ni ños se pa ra dos a la fuer za de sus pa-
dres y em plea dos fun da men tal men te co mo sir vien tes do més ti cos
y tra ba ja do res ag rí co las.[3]
Los es ta dou ni den ses se en te ra ron de es ta otra es cla vi tud es ta-
do por es ta do. En Nue vo Mé xi co, Ja mes S. Calhoun, el pri mer
agen te de in dios del te rri to rio, no po día ocul tar su asom bro an te
la so fis ti ca ción del mer ca do de es cla vos in dios. «El va lor de los
cau ti vos de pen de de la edad, el sexo, la be lle za y la uti li dad», es-
cri bió Calhoun. «Las hem bras de buen ver, ‘cu yo fo lla je aún no
se agos ta y ama ri llea’, se co ti zan en tre 50 y 150 dó la res ca da una;
los va ro nes, en la me di da en que sean úti les, la mi tad de eso,
nun ca más». Calhoun co no ció a mu chos de es tos es cla vos y es-
cri bió no tas las ti me ras so bre ellas: «Re fu gio Pí ca ros, de unos 12
años de edad, rap ta do de un ran cho cer ca de San tia go, es ta do de
Du ran go, Mé xi co, ha ce dos años por co man ches, que in me dia-
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ta men te lo ven die ron a los apa ches, y con ellos vi vió y va gó […]
has ta ene ro pa sa do [1850], cuan do lo com pró Jo sé Fran cis co Lu-
ce ro, de Nue vo Mé xi co pe ro ra di ca do en el Mo ro»; «Teo do ra
Mar tel, de 10 o 12 años de edad, que es ta ba al ser vi cio de Jo sé
Al va ra do cer ca de Sal ti llo, Mé xi co, fue rap ta da ha ce dos años
por apa ches y ha per ma ne ci do la ma yor par te de su tiem po en el
la do oes te del Río del Nor te».[4]
Los es ta dou ni den ses que co lo ni za ban el oes te hi cie ron más
que fa mi lia ri zar se con es te otro ti po de ser vi dum bre: se vol vie-
ron par te del sis te ma. En la dé ca da de 1840 lle ga ron a Utah co lo-
ni za do res mor mo nes que bus ca ban la tie rra pro me ti da y en su
lu gar se en con tra ron con que los in dios y los me xi ca nos ya ha-
bían con ver ti do la Gran Cuen ca en una tie rra de es cla vos. El área
era co mo un gi gan tes co pai sa je lu nar de are na blan quea da, sali-
nas y cor di lle ras mon ta ño sas ha bi ta das por ban das ape nas más
gran des que una fa mi lia ex ten di da. Los pri me ros via je ros que
lle ga ron al oes te no ocul ta ron su des pre cio por es tos «in dios ex-
ca va do res», que ca re cían tan to de ca ba llos co mo de ar mas. Los
vul ne ra bles paiu tes, co mo se los co no cía, se ha bían vuel to pre sa
fá cil de otros in dios con ca bal ga du ras. Tras es ta ble cer se en el
área, Bri gham Young y sus se gui do res se con vir tie ron en la ru ta
de es ca pe más ob via pa ra es tos cau ti vos. Los mor mo nes, que al
prin ci pio se mos tra ron rea cios a com prar es cla vos, de bie ron sen-
tir se mo ti va dos por los due ños de és tos, que tor tu ra ban a los ni-
ños con cu chi llos o con hie rros can den tes pa ra atraer la aten ción
ha cia su ne go cio y pro vo car la com pa sión de los po si bles com-
pra do res, o que ame na za ban con ma tar a cual quier ni ño que no
pu die ran ven der. El yerno de Bri gham Young, Char les De cker,
de be de ha ber pre sen cia do la eje cu ción de una ni ña in dia an tes
de ac ce der a in ter cam biar su ar ma por otro pri sio ne ro. Los mor-
mo nes ter mi na ron por ser com pra do res, e in clu so en con tra ron el
mo do de ra cio na li zar su par ti ci pa ción en es te mer ca do hu ma no.
«Com pren a los ni ños [in dios] la ma ni tas —les acon se jó Bri gham
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Young a sus co rre li gio na rios en el pue blo de Pa ro wan— y edú-
quen los y en sé ñen les los Evan ge lios, y así no pa sa rán mu chas ge-
ne ra cio nes an tes de que se vuel van per so nas blan cas y di cho sas».
Es la mis ma ló gi ca que los con quis ta do res es pa ño les em plea ron
en el si glo XVI pa ra jus ti fi car la com pra de es cla vos in dios.[5]
Los ini cios de es ta otra es cla vi tud se pier den en la no che de los
tiem pos. Pue blos na ti vos co mo los za po te cas, los ma yas y los az-
te cas to ma ban pri sio ne ros pa ra usar los co mo víc ti mas sa cri fi cia-
les; los iro que ses em pren dían cam pa ñas lla ma das «gue rras de lu-
to» contra gru pos ve ci nos pa ra ven gar y reem pla zar a sus muer-
tos, y en tre las éli tes de al gu nos in dios del nor te del Pa cí fi co so-
lían in cluir se va ro nes y mu je res es cla vos co mo par te de los re ga-
los que en via ba el no vio a la fa mi lia de la no via pa ra con cre tar su
ma tri mo nio. Los in dí genas ame ri ca nos lle va ban mi les de años es-
cla vi zán do se unos a otros pe ro, con la lle ga da de los eu ro peos,
las prác ti cas de cau ti ve rio que en un ini cio es ta ban in cor po ra das
a con tex tos cul tu ra les es pe cí fi cos se mer can ti li za ron y ex pan die-
ron en for mas ines pe ra das y ter mi na ron por pa re cer se a las for-
mas de trá fi co hu ma no que hoy nos pa re cen re co no ci bles.[6]
Los pri me ros ex plo ra do res eu ro peos co men za ron es te pro ce so
con la cap tu ra de es cla vos in dí genas. El pri mer pro yec to co mer-
cial de Co lón en el Nue vo Mun do con sis tió en en viar de vuel ta
a Eu ro pa cua tro ca ra be las car ga das con 550 na ti vos, el má xi mo
de su ca pa ci dad, pa ra ser su bas ta dos en los mer ca dos del Me di te-
rrá neo. Otros si guie ron el ejem plo del al mi ran te: in gle ses, fran-
ce ses, ho lan de ses y por tu gue ses se con vir tie ron en par tí ci pes im-
por tan tes del co mer cio de es cla vos in dí genas. Pe ro Es pa ña, que
go ber na ba so bre co lo nias muy gran des y po bla das, fue el po der
es cla vis ta do mi nan te. De he cho, Es pa ña fue pa ra el es cla vis mo
in dio lo que Por tu gal y lue go In gla te rra fue ron pa ra el es cla vis-
mo afri cano.
Es iró ni co que Es pa ña fue ra tam bién el pri mer po der im pe rial
que dis cu tió y re co no ció for mal men te la hu ma ni dad de los in-
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dios. A prin ci pios del si glo , los re yes es pa ño les prohi bie ron
XVI
la es cla vi tud de los in dios con ex cep ción de ca sos es pe cia les, y a
par tir de 1542 prohi bie ron por com ple to es ta prác ti ca. A di fe-
ren cia del es cla vis mo afri cano, que con ti nuó sien do le gal y per-
ma ne ció muy arrai ga do por los pre jui cios ra cia les y la lu cha
contra el is lam, la es cla vi za ción de na ti vos ame ri ca nos era contra
la ley. Y, sin em bar go, es ta prohi bi ción ca te gó ri ca no evi tó que
ge ne ra cio nes de con quis ta do res y co lo nos muy re suel tos cap tu-
ra ran na ti vos y los vol vie ran es cla vos a es ca la pla ne ta ria, des de el
li to ral del Atlánti co de Es ta dos Uni dos has ta el ex tre mo de Su-
da mé ri ca, y des de las is las Ca na rias has ta las Fi li pi nas. ue es ta
otra es cla vi tud tu vie ra que prac ti car se en for ma clan des ti na la
hi zo aún más ar te ra. Es una his to ria de bue nas in ten cio nes que
ter mi nó tor cien do el rum bo.[7]
Cuan do em pe cé a in ves ti gar pa ra es te li bro, me in te re sa ba una
ci fra en par ti cu lar: ¿cuán tos es cla vos in dios hu bo en Amé ri ca a
par tir de la lle ga da de Co lón? Al prin ci pio pen sa ba que la es cla-
vi tud in dia ha bía si do más o me nos mar gi nal. Aun que el trá fi co
de in dios hu bie ra flo re ci do du ran te las eta pas tem pra nas del pe-
rio do co lo nial, se gu ra men te ha bría men gua do en for ma drás ti ca
tan pron to co mo se con tó con su fi cien tes es cla vos afri ca nos y
tra ba ja do res asa la ria dos. Al igual que mu chos otros his to ria do-
res, su pu se que la ver da de ra his to ria de la ex plo ta ción en el Nue-
vo Mun do era la de los 12 mi llo nes de afri ca nos que fue ron
trans por ta dos a tra vés del Atlánti co. Pe ro, con for me iba acu mu-
lan do fuen tes so bre la es cla vi tud in dia en ar chi vos de Es pa ña,
Mé xi co y Es ta dos Uni dos, em pe cé a cam biar de opi nión. La es-
cla vi tud in dia nun ca des apa re ció, sino que co exis tió con la afri-
ca na des de el si glo has ta fi na les del . En ten der es to me
XVI XIX
lle vó a re fle xio nar más se ria men te so bre el te ma de la vi si bi li dad.
Pues to que la es cla vi tud afri ca na era le gal, es fá cil iden ti fi car a
sus víc ti mas en los re gis tros his tó ri cos: se gra va ba su en tra da a
los puer tos y apa re cen en los re ci bos de ven ta, los tes ta men tos y
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