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mieux possible, dans les perspectives propres de mons.
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Pierre Mourlon Beernaert
Les quatre évangiles
Collection « Que penser de… ? »
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DUMÊMEAUTEUR
•Aux éditions du Cerf:
Cœur – Langue – Mains dans la Bible, un langage sur l’homme, Cahiers
Évangile no46, 1983, 64 p.
•Aux éditions Lumen Vitae:
Aux origines du genre humain: que dit la science? que dit la Bible? 1996,
192 p.
Récits et Paraboles de vie. Cinquante histoires à conter, 19992, 152 p.
Récits et Paraboles de Vie. Tome II. Nouvelle série de cinquante histoires
brèves, 2006, 136 p.
La première encyclique de Pierre, 2011, 116p.
•Dans la collection Horizons de la foi et Connaître la Bible:
L’épître aux Philippiens, no49, 1992, 54 p.
Dieu Lumière – Dieu Amour, La première lettre de saint Jean, nos59-60,
1994, 74 p.
Avec Simon Pierre. Ses appels, ses doutes, ses élans, no15, 1999, 80 p.
Se situer face à la Croix. Les étapes vécues par les premiers chrétiens,
no31, 2003, 80 p.
Agneau et Berger. Le Christ de l’Apocalypse, no54, 2009, 80 p.
Pierre Mourlon Beernaert, prêtre jésuite, ordonné en 1969, est
bibliste et professeur émérite de Nouveau Testament (Centre
international Lumen Vitae). Il anime diverses retraites et ses-
sions bibliques. Il est supérieur de la Communauté du Sacré-
Cœur à Charleroi.
© Éditions Fidélité • 7, rue Blondeau • 5000 Namur
info@fidelite.be • www.fidelite.be
ISBN: 978-2-87356-557-2
Dépôt légal: D.2013, 4323.10
Maquette et mise en page: Jean-Marie Schwartz
Illustrations intérieures: Chantal van der Plancke, d’après des
émaux d’un reliquaire (Limoges, XIIesiècle)
Imprimé en France
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Introduction
La question posée: un seul Jésus et quatre évangiles
Dans toutes les Bibles, avec les innombrables tra-
ductions en plus de deux mille langues (dont la moi-
tié pour le Nouveau Testament complet), les
vingt-sept livres du Nouveau Testament commen-
cent par les quatre évangiles, dans un ordre qui nous
est familier: l’Évangile selon Matthieu, l’homme
ailé; l’Évangile selon Marc, le lion ailé; l’Évangile
selon Luc, le taureau ailé; et le quatrième Évangile
selon Jean, l’aigle de haut vol. Nous aurons à mieux
comprendre pourquoi de tels emblèmes iconogra-
phiques leur ont été attribués par la tradition chré-
tienne.
Cependant, cet ordre de la Bible ne nous dit pas
l’ordre de la rédaction des évangiles. Avec l’exégèse
contemporaine, on peut affirmer que Marc est le
premier et le plus ancien des récits évangéliques,
autour de l’an 70, tandis que les évangiles selon
Matthieu pour les chrétiens originaires de la foi
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juive et selon Luc pour les chrétiens issus du monde
gréco-romain sont à situer autour des années
80–85. Tous trois, sur une trame commune, ont
d’évidentes particularités et des insistances propres,
adaptées aux communautés auxquelles ils s’adres-
saient. Il est alors aisé de les mettre en colonnes
parallèles: on parle à ce sujet de «Synopse», pour
manifester d’un coup d’œil leurs ressemblances et
leurs différences particulières. C’est tout le «pro-
blème synoptique», avec les diverses réponses qui
ont pu être proposées.
Quant à l’Évangile selon Jean, la tradition johan-
nique n’a été fixée par écrit qu’à la fin du Ier siècle,
autour de l’an 100, avec un appendice ou «postface»
(Jn21). Généralement, cet Évangile est traité à part,
avec les questions différentes qui sont posées. Nous
allons nous arrêter, dans l’ordre chronologique assez
assuré de leur rédaction, à ces quatre évangiles écrits
en grec. Après une entrée en matière générale, nous
reprendrons chacun des récits en gardant une même
approche globale, afin que chacun puisse aisément
faire des comparaisons et des rapprochements.
Selon l’expression fameuse d’Irénée de Lyon,
avant l’an 200, nous avons ainsi sous nos yeux un
«Évangile quadriforme» (tétramorphe, en grec; cf.
Contre les Hérésies III, 11, 8): l’unique Évangile de
Jésus reconnu comme Christ, selonMarc, Matthieu,
Luc et Jean: en grec, kataplusaccusatif. Cette for-
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mule d’Irénée a été reprise par le concile Vatican II
(Dei Verbum no 18, novembre 1965), qui a tenu à
affirmer une nouvelle fois, à propos des quatre évan-
giles:
- d’une part, leur origine apostolique: les apôtres
eux-mêmes ou des hommes apostoliques;
- d’autre part, leur caractère historique: ces récits
nous transmettant ce que Jésus a réellement fait
et enseigné, «pour nous et notre salut» (Credo).
Dès lors, l’expression d’Irénée a été fréquemment
rappelée et reprise, en contraste avec les multiples
récits apocryphes, nettement plus tardifs, entre la
moitié du IIe et le VIe siècle.
Comme l’a bien mis en valeur Charles Harold
Dodd (1884–1973), professeur de Cambridge,
parmi toutes les religions du monde, seul le chris-
tianisme se fonde sur des événements historiques,
qui se sont donc produits une fois pour toutes. On
comprend dès lors qu’abandonner cette réalité his-
torique de base, pour ne retenir qu’une sorte de
signification transcendante que les évangélistes lui
attacheraient, reviendrait à nier l’Évangile de Jésus
Christ lui-même! Les chrétiens ne peuvent ni
perdre de vue ni négliger cet aspect de vérité his-
torique dans ce que les évangiles nous relatent.
Pourtant, il n’est nullement question de reportages
ou de biographies de Jésus.
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L’intérêt de cette question
Nous nous trouvons donc devant l’unique per-
sonne de Jésus Christ et pourtant devant quatre
évangiles qui sont l’œuvre, selon l’expression du
prologue de Luc, de «ceux qui furent, dès le début,
témoins oculaires (des événements accomplis parmi
nous) et qui sont devenus serviteurs de la Parole»
(Lc 1, 2). L’affirmation est nette et invite à bien des
commentaires; mais l’intérêt est réel de mieux per-
cevoir comment ces «témoins oculaires» et «servi-
teurs de la Parole» ont présenté leur témoignage,
avec tel ou tel accent particulier. Or beaucoup de
chrétiens n’ont guère une conscience suffisante du
grand intérêt de prêter attention à cette diversité:
par elle-même, elle se révèle pleine de sens. Si elle
soulève de multiples questions, il reste qu’elle est
un fait à ne pas passer sous silence; il s’agit d’en
tenir compte, pour faire mieux connaissance et pour
acquérir une familiarité avec la quadruple tradition
évangélique, que l’Église a reconnue depuis les dé-
buts, en fixant son «Canon» des Écritures, c’est-à-
dire la règle de sa foi. Car jamais ces quatre évangiles
n’ont été confondus, par les Pères de l’Église, avec
les nombreux «évangiles apocryphes», qui ont fleuri
en ces temps-là.
À titre personnel, j’ai eu la chance d’avoir la tâche
gratifiante de former au Centre Lumen Vitae, pen-
dant quelques dizaines d’années, des générations
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d’étudiants à la lecture contemporaine du Nouveau
Testament, et en particulier des évangiles (comme
aussi de «Paul saisi par le Christ»):
-Introduction aux Évangiles synoptiques (1978) –
Lire saint Jean (1998).
- Saint Marc, coll. «Le temps de lire», Lumen
Vitae (1985).
-Lire les Évangiles: méthodes et exercices (1991,
1997).
- Les visages féminins de l’Évangile. Marthe, Marie
et les autres (1992).
- Dix clefs pour pénétrer dans le «monde» des Évan-
giles (2004).
- «Présentation, pour les trois années liturgiques,
de chaque évangéliste », dans la revue Feu Nou-
veau.
Un tel travail d’analyse et de synthèse sera sans
cesse à poursuivre; mais il présente un intérêt consi-
dérable pour se familiariser, peu à peu, avec
l’univers des récits évangéliques, dans leur unité
comme dans leur diversité. Cet ouvrage de la col-
lection «Que penser de…?» entend éclairer toute
personne intéressée par cette perspective: un seul
Jésus, mais quatre récits variés sur ce Jésus.
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Quatre grandes difficultés, souvent soulevées
1. Pourquoi donc lire quatre évangiles? Un seul ne
suffirait-il pas? N’est-ce pas une faiblesse de la foi
chrétienne d’avoir requis quatre témoignages? Dans
des rencontres avec des musulmans, l’objection est
immanquablement soulevée, suivie de l’affirmation
que le Coran montre la supériorité de Mahomet.
Ce serait en effet sous la dictée de l’ange Gabriel,
au début du VIIesiècle, que lui fut transmise la pa-
role divine par révélations successives; et elle fut
ensuite consignée par écrit dans l’unique Coran,
avec ses cent quatorze sourates.
Or, si l’on veut bien y réfléchir, ne peut-on affir-
mer, avec Camille Focant, qu’il est une autre manière
de comprendre cet Évangile quadriforme: «Que les
premiers chrétiens aient retenu, dans le canon de
leurs Écritures fondatrices, une telle diversité dans
les portraits de Jésus en dit long… sur leur con -
science du caractère inépuisable de Celui qu’ils
vénéraient comme leur Seigneur.» Quatre points de
vue, c’est donc en vérité une chance et une richesse.
2. Que faire devant les difficultés concrètes qui se
présentent dans la catéchèse, avec des enfants et
des jeunes? Parmi les quatre évangiles, quel est le
meilleur? Il paraît en effet compliqué de faire état
de plusieurs versions de tel ou tel épisode. C’est
certain, mais ne convient-il pas de voir la vraie ri-
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Description:bibliste et professeur émérite de Nouveau Testament (Centre international Lumen . les nombreux « évangiles apocryphes », qui ont fleuri en ces
