Peirce, Semeiotic and Pragmatism : Essays by Max H. Fisch.

474 Pages·1986·3.696 MB·English

by  Max Harold Fisch, Kenneth Laine Ketner, Christian J W Kloesel

PEIRCE, SEMEIOTIC, AND PRAGMATISM
Max H. Fisch
PEIRCE, SEMEIOTIC, AND PRAGMATISM
Essays by MAX H. FISCH
Edited by Kenneth Laine Ketner
and Christian J. W. Kloesel
Indiana University Press 
BLOOMINGTON
© 1986 by Indiana University Press 
All rights reserved 
No part of this book may be reproduced or utilized in any form  or by any means, electronic or mechanical, including photocopying  and recording, or by any 
information storage and retrieval system,  without permission in writing from the publisher The Association  of American University Presses' Resolution on Permissions 
constitutes  the only exception to this prohibition. 
Manufactured in the United States of America 
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data 
Fisch, Max Harold, 1900­  
Peirce, semeiotic, and pragmatism 
Bibliography: p. 
Includes index. 
1. Peirce, Charles S. (Charles Sanders), 1839­1914­  
Addresses, essays, lectures. 2. Pragmatism­Addresses, 
essays, lectures. 3. Semiotics­Addresses, essays, 
lectures.  I. Ketner, Kenneth Laine.  II. Kloesel, 
Christian J. W. III. Title. 
B945.P44F49  1986 85­42525 
ISBN 0­253­34317­8 
1 2 3 4 5    90 89 88 87 86
Page v
Contents

Preface vii

Forms of Reference xi
1 Charles Sanders Peirce (1939) 1
2 Justice Holmes, the Prediction Theory of Law, and Pragmatism (1942) 6
3 Evolution in American Philosophy (1947) 19
4 Peirce at the Johns Hopkins University (1952) 35
5 Alexander Bain and the Genealogy of Pragmatism (1954) 79
6 Some General Characteristics of American Philosophy (1960) 110
7 A Chronicle of Pragmaticism, 1865­1879 (1965) 114
8 Philosophical Clubs in Cambridge and Boston (1964­65) 137
9 Peirce's Triadic Logic (1966) 171
10 Peirce's Progress from Nominalism toward Realism (1967) 184
11 Vico and Pragmatism (1969) 201
11 Peirce's Arisbe: The Greek Influence in His Later Philosophy (1971) 227
13 Peirce and Leibniz (1972) 249
14 Hegel and Peirce (1974) 261
15 American Pragmatism Before and After 1898 (1977) 283
16 Peirce's Place in American Thought (1977) 305
17 Peirce's General Theory of Signs (1978) 321
18 Just How General Is Peirce's General Theory of Signs? (1983) 356
19 The "Proof" of Pragmatism (1981) 362
20 Peirce as Scientist, Mathematician, Historian, Logician, and Philosopher (1976) 376
21 Peirce's Place in American Life (1982) 401
22 The Range of Peirce's Relevance (1983) 422

Bibliography 449

Index 455
Page vii
Preface
Charles Sanders Peirce (1839­1914) is widely regarded as the most profound native intellect to have appeared in the United States. A scientist and mathematician of 
international reputation, he produced many of the advances in logic (which he equated with semeiotic, the general theory of signs) that have made possible a number of 
further advances, ranging from computing and literary theory to history and philosophy of science. Peirce was the inventor of pragmatism, the only native American 
philosophical movement, which has had, and continues to have, a worldwide impact. Peirce conceived pragmatism as an aspect of his doctrine of the nature of 
scientific logic and method, a topic he studied both as a practicing scientist and as a philosopher throughout his long life. To distinguish the details of his doctrine from 
similar efforts, in later years he preferred the substitute name, 'pragmaticism'.
In more than one sense, the field of Peirce studies is just beginning. Among its leading founders is Max Fisch. He has devoted nearly his entire life to the spirit and 
realization of Peirce's ideal of a scholarly community. The effects of his vast scholarship, plus his profound willingness to share its fruits, will long be felt by colleagues, 
friends, and scholars. Because his essays are widely consulted, yet have appeared in diverse places, we have persuaded him to allow us to prepare this collection of 
his principal writings on Peirce, semeiotic,* and pragmatism, so that they will be more accessible and even more widely consulted.
Max Harold Fisch was born in Elma, Washington, on 21 December 1900. He graduated from James Russell Lowell High School in San Francisco in January 1919 
and entered Butler College in Indianapolis a year and a half later. There he studied philosophy under Elijah Jordan, met Ruth Bales (whom he married in 1927), was 
ordained a minister of the Disciples of Christ, and graduated in 1924. He received his doctorate in 1930 from Cornell University's Sage School of Philosophy, two 
years after he had joined the Philosophy Department at Western Reserve University in Cleveland as an assistant professor. From 1942 to 1945 he was curator of the 
rare book collection of the Army Medical Library, and chief of its History of Medicine Division during the first half of 1946. In the fall of that year he joined the faculty 
of the University of Illinois as professor of philosophy. During his long tenure at Urbana, he achieved a number of distinctions, an important one being his guidance of a 
whole generation of younger Peirce scholars who came to pursue doctoral studies with him. After his so­called retirement in 1969, he spent several years occupying 
distinguished visiting professorships: at the State University of New York at Buffalo during 1969­70, the University of Florida 1970­71, and Texas Tech University as 
Visiting University Professor during 1973­75, where he made important contributions to the two­year­old Institute for Studies in Pragmaticism. Ruth Fisch died
*For the spelling and pronunciation of 'semeiotic', see the opening paragraphs of "Peirce's General Theory of Signs."
Page viii
July 9, 1974, and one year later, or fifty­one years after he had left Butler College, Max returned to Indiana as adjunct professor of philosophy and as general editor 
of the newly formed Peirce Edition Project at Indiana University at Indianapolis. He is now senior editor of the Writings of Charles S. Peirce: A Chronological 
Edition, whose plan he first drafted more than a decade ago and whose projected twenty volumes it is his dream to see realized.
Professor Fisch's chief other dream, and work that spans nearly half a century, concerns the Italian philosopher of history Giambattista Vico. That work began in 
earnest in 1939 when he visited Naples for the first time. In 1944 he published the standard translation of Vico's Autobiography with Thomas Bergin and contributed 
to it a monumental introduction. The same team produced a translation of Vico's New Science in 1948. He returned to Vico's city as a Fulbright scholar in 1950­51, 
and during that visit he presented to Croce and Santayana copies of his Classic American Philosophers. He also represented the University of Illinois in the founding 
conference of the International Association of Universities, serving on its administrative board until 1955. He was president of the Western Division of the American 
Philosophical Association in 1955­56, and in 1960­61 of the Charles S. Peirce Society. During the spring of 1958, under the auspices of the U.S. Department of 
State, he lectured at eleven universities in India, and immediately afterward went to Tokyo where he spent the academic year 1958­59 as a Fulbright professor of 
American philosophy at Keio University, which was then celebrating its centennial year. In 1976 he was made an Official Knight of the Order of Merit of the Italian 
Republic, and in 1978­79 he served as president of the Semiotic Society of America. Since 1977 he has been president of the Charles S. Peirce Foundation.
In 1959 the Philosophy Department of Harvard University invited him to undertake a biography of America's great scientist, logician, and philosopher, Charles 
Sanders Peirce. Since then he has spent time in Cambridge nearly every year, especially in Houghton and Widener libraries and the Harvard University Archives. Until 
1974 he was always accompanied by his wife who had, he later said, "a much more dependable memory than mine" and whose contributions to rearranging and 
ordering both the Benjamin and Charles Peirce papers have yet to be widely appreciated. While working in the Harvard libraries, they met another eminent Peirce 
scholar, the historian of mathematics and science, Carolyn Eisele, then and now a close friend and valued colleague.
This volume is dedicated to the memory of Ruth Alice Bales Fisch. Carolyn Eisele writes:
In remembrance of dear Ruth, the happy union of scholar, wife, mother, and friend. Her devotion to the Peircean cause was an inspiration and challenge to her co­workers, and 
made possible much of the collaborative efforts in the re­creation of this vital chapter in American intellectual history. Max Fisch's heroic efforts to complete the gigantic 
undertaking to which Ruth had also given so much of her life serve as testimony to the continuing influence of her dedicated partnership.
Page ix
All of Max Fisch's writings are marked by meticulous research, and they go far beyond the boundaries of a single volume. What is contained here is but a part, yet an 
important one, of his published scholarship. The appended bibliography will allow interested students to pursue his complete research to date. Although from the 
beginning we focused upon his essays on Peirce, semeiotic, and pragmatism, there were still too many to fit within the covers of a single volume. Consequently, several 
important essays directly related to our topics had to be excluded. Fortunately, those are still in print and are readily available.* We decided to include the first 
selection because we thought it noteworthy that Professor Fisch's first serious publication on Peirce should come exactly one hundred years after the latter's birth. The 
significance of the other selections, which together represent the bulk of his most important writings on Peirce, semeiotic, and pragmatism, will easily be recognized and 
appreciated. Readers in search of an essay that, perhaps better than any other, presents Fisch's own philosophic views are advised to consult "The Critic of 
Institutions," preferably in the volume edited by Bontempo and Odell. Perhaps the most autobiographical of his publications is "The Philosophy of History: A 
Dialogue," but it leaves unaccounted the last quarter of a century.
We send our thanks to Professor C. J. M. Schuyt and Arthur F. Stewart for their help at various stages of the editorial process, and to Ursula Niklas of the Peirce 
Edition Project for having compiled the index. Our most profound thanks go to Max Fisch, who has helped us in preparing these essays, and with other tasks and 
projects.
Lubbock and Indianapolis KLK
CJWK
*We have excluded his Peirce bibliographies (incorporated in the Comprehensive Bibliography, see page 449), the introduction to Philosophy in America, the masterly General 
Introduction to Classic American Philosophers, the introductions to the first three volumes of Writings of Charles S. Peirce, "Was there a Metaphysical Club in Cambridge?" 
"Salomon Bochner on Charles S. Peirce," "The New Tools of Peirce Scholarship,'' and "Peirce and the Florentine Pragmatists." We thank the original publishers and editors for 
their permission to reprint the essays included here. Full bibliographical citations appear in the Bibliography.
Page xi
Forms of Reference
The text of the essays contained in the present volume is generally that of the original publication. We have sought to correct all factual or printing errors and have 
occasionally updated the text and some references. Major revisions have been made in the notes. Their number has been considerably decreased in nearly all cases, 
because references to the standard Peirce editions have been incorporated directly into the text according to the following scheme of abbreviation: Collected Papers 
of Charles Sanders Peirce, vols. 1­6, ed. C. Hartshorne and P. Weiss, 1931­35, vols. 7­8 ed. A. Burks, 1958 (Cambridge: Harvard University Press) as CP 
followed by volume and paragraph number; Writings of Charles S. Peirce: A Chronological Edition, ed. M. Fisch et al. (Bloomington: Indiana University Press, 
1982—) as W followed by volume and page numbers; The New Elements of Mathematics by Charles S. Peirce, ed. C. Eisele (The Hague: Mouton, 1976) as 
NEM followed by volume and page numbers; the pages of Semiotic and Significs: The Correspondence Between Charles S. Peirce and Victoria Lady Welby, 
ed. C. Hardwick (Bloomington: Indiana University Press, 1977) as SS; Charles Sanders Peirce: Contributions to The Nation, ed. K. Ketner and J. Cook 
(Lubbock: Texas Tech University Press, 1975, 78, 79) as N followed by volume and page number. Peirce's lifetime publications are identified by P followed by a 
number that is given in A Comprehensive Bibliography and Index of the Published Works of Charles Sanders Peirce, ed. K. Ketner et al. (Greenwich, CT: 
Johnson Associates, 1977—a revised edition published by the Philosophy Documentation Center will appear in 1986), and his manuscripts and letters by MS or L 
followed by a number that is given in Annotated Catalogue of the Papers of Charles S. Peirce, by R. Robin (Amherst: University of Massachusetts Press, 1967) 
and "The Peirce Papers: A Supplementary Catalogue," by R. Robin (Transactions of the Charles S. Peirce Society, 1971). In a few instances we have added notes 
to indicate that Professor Fisch no longer adheres to the view he may have held decades ago.
Page 1
ONE—Charles Sanders Peirce
Peirce's long life was almost exclusively devoted to science and philosophy. He was America's greatest logician and one of the founders of modern mathematical or 
symbolic logic. His various researches in the service of the Coast and Geodetic Survey were of permanent importance. He wrote for the six­volume Century 
Dictionary all the definitions of the terms used in logic, metaphysics, mathematics, mechanics, astronomy, and weights and measures. Outside the circle of 
mathematical and scientific specialists, however, his name was scarcely known. His philosophical speculations, which were of potential interest to a much wider public, 
were heralded by G. Stanley Hall as likely to be "one of the most important of American contributions to philosophy."1 James and Royce repeatedly acknowledged 
their indebtedness to him during his lifetime, and Dewey long thereafter. But only so much of his thinking as has been assimilated, transformed and transmitted by these 
men has so far reached its potential audience. Peirce himself was isolated and frustrated by the lack of academic position and of avenues of publication. He was cut off 
from the latter by his failure to meet the prospective reader half way, and from the former by his inability to work in harness, his irregular hours and forgetfulness of 
appointments, and his marital difficulties.
Peirce was not only one of the most original and versatile of America's philosophers; he was its most prolific projector and drafter of systems. But for the articulation 
and elucidation of his final system he needed the stimulus of successive generations of able and interested students. That condition seemed in a fair way to be realized 
at Johns Hopkins University in the early eighties, where he was associated with G. S. Morris and G. Stanley Hall in the conduct of courses for advanced and 
postgraduate students, in what promised to become the country's chief center for the serious study of philosophy. The caliber of the students is sufficiently indicated by 
the fact that Royce received his doctor's degree there in 1878 and Dewey in 1884. The quality of the research done under Peirce's direction is evidenced by the 
Studies in Logic which he edited in 1883. There was a vigorous Metaphysical Club, which attracted students and