Table Of ContentCOLLECTION DES UNIVERSITÉS DE FRANCE
publiée sous le patronage de T ASSOCIATION GUILLAUME BUDÉ
OVIDE
LES
MÉTAMORPHOSES
TOME I
(I-V)
TEXTE ÉTABLI ET TRADUIT
PAR
Georges LAFAYE
QUATRIÈME TIRAGE
PARIS
SOCIÉTÉ D’ÉDITION « LES BELLES LETTRES »
95,
BOULEVARD RASPAIL
1966
Conformément aux statuts de l'Association Guillaume
Budé, ce volume a été soumis à Γapprobation de la com
mission technique, qui a chargé M . Henri Goelzer d'en
faire la révision et d'en surveiller la correction en collabo
ration avec M . Georges Lafaye.
Société d'Edition "Les Belles Lettres" 1966
1er Tirage 1928
INTRODUCTION
I
A la fin de l’an 8 après J.-C.,
Date
et publication lorsque Ovide sortit de Rome pour
de l’ouvrage.
prendre le chemin de l’exil, son
poème sur les Métamorphoses, quoique n’ayant pas
reçu, dans le détail, une forme définitive à son gré,
était néanmoins terminé. Quand l’avait-il commencé?
Peut-être en l’an 1 avant J.-C./après avoir publié l’Art
d’aimer, peut-être même plus tôt, s’il était vrai qu’il
a composé certaines parties des Métamorphoses pen
dant qu’il travaillait à l’Art d’aimer1. On a voulu remon
ter encore beaucoup plus haut, mais sans preuves
décisives1 2. De toutes manières, ce vaste poème en
quinze chants suppose, même chez un homme d’une
veine aussi facile, un long effort; on peut penser au
moins qu’Ovide y a fait entrer des morceaux écrits à
diverses époques de sa vie, qu’il avait gardés en réserve
dans ses coffres.
Il a lui-même instruit la postérité des conditions
déplorables ^dans lesquelles son ouvrage vit le jour.
1. C’est ce que soutient Pohlenz, Vie Abfassungszeit von Ovids
Metamorphosen, dans 1 ’Hermes, XLVIII (1913), p. 1. Les rappro
chements qu'il établit sont très justifiés ; cependant il ne s’ensuit
pas nécessairement que les passages parallèles soient de la meme
époque.
2. D’après Bannier, dans 1 ’Archiv für lalein. Lexikographie
XI (1898), p. 251-260, les neuf premiers chants seraient antérieurs
à la mort de Virgile (18 avant J.-C.).
INTRODUCTION.
Lorsqu’il apprit, à Rome, la sentence qui le frappait,
il brûla son manuscrit de sa propre main, soit, dit-il,
par dépit contre les Muses, causes de sa disgrâce, soit
parce que l’œuvre était encore imparfaite, à l’état
d’ébauche,
.. quod adhuc crescens el rude carmen erat.
Mais de son témoignage il résulte aussi que d’autres
exemplaires étaient déjà répandus dans Rome à ce
moment :
Quae quoniam non sunt penitus sublata, sed exstant,
Pluribus exemplis scripta fuisse reor.
A peine avait-il quitté la capitale qu’il s’inquiétait
de savoir ce qu’allaient penser, d’après ces copies, les
lecteurs qui ignoraient qu’il n’avait pas mis la dernière
main à son œuvre, « his summam... abesse manum ».
Elle avait été enlevée de l’enclume en plein travail et
le dernier coup de lime lui avait manqué.
Ablatum mediis opus est incudibus illud
Defuit et scriptis ultima lima meis.
A l’ami qu’il chargeait de veiller, en son absence,
sur ses Métamorphoses, il écrivait encore qu’il n’avait
pas publié son livre lui-même ; on avait comme ravi à son
bûcher funèbre ce poème imparfait ; il l’aurait corrigé,
s’il l’avait pu1. Et ce n’est pas tout : arrivé à Tomes,
Ovide, dès la fin de l’an 9, et encore l’année suivante,
revenait sur ce sujet ; s’adressant à Auguste, dans une
de ses lettres éplorées, il répétait la même prière ; il
iesistait sur les craintes que lui inspirait l’état des
copies qui circulaient à Rome depuis son départ*.
Il est donc assez naturel de supposer qu’aussitôt
établi dans sa résidence barbare et pendant les neuf 1 2
1. Tristes, I, vu, 13, 19, 27. Voyez le texte de I, vu, 35-40,
plus bas, page 2. Cf. I, i, 117. Le premier livre des Tristes a été
achevé au printemps de l’an 9.
2. Tristes, II, 555; III, 14, 23.
INTRODUCTION. Ill
années qui précédèrent sa mort il occupa une partie
de ses loisirs forcés à revoir, à corriger le poème1 et que
des copies plus satisfaisantes rentrèrent à Rome par
ses soins ; mais tous les écrits qui portaient son nom,
même les plus innocents, étaient toujours tenus à l’écart
des bibliothèques publiques* ; il est peu probable qu’un
libraire se fût risqué à les mettre en vente. Les exem
plaires nouveaux, s’il y en eut, circulèrent comme les
anciens, isolément et sans garanties, jusqu’à la mort du
poète (an 17), avec toutes les chances d’erreur et de
confusion que comportait une transmission si irrégu
lière. Les Métamorphoses, il est vrai, ne sont pas, comme
l’Énéide, une œuvre posthume, quoi qu’en dise l’auteur
dans une hyperbolique métaphore ; mais la source en a
été troublée dès leur apparition et elles n’ont pas eu,
après Ovide, leur Varius et leur Tucca ; quand elles
vinrent entre les mains de Sénèque le père, qui les cite
un des premiers 2 31, le texte, par la force des choses,
en était déjà incertain en bien des endroits4. L’empres
sement même avec lequel les contemporains, comme
il arrive d’ordinaire, recherchèrent les vers d’un écri
vain célèbre, frappé par le pouvoir, n’a pu qu’ajouter
encore aux inconvénients de cette publication tumul-
1. Suivant Pohlenz, p. 10-12, c’est alors qu’il y aurait intro
duit l’histoire d’Actéon (III, 138-252) et les éloges d’Auguste et
de Tibère (XV, 822-839).
2. Tristes, III, i, 65; Pontiques, I, i, 5.
3. Témoignage d’admiration d’un autre contemporain, P. Vini-
cius (consul en l’an 2), dans Sénèque, Controu., IX, 5 (28), 17 ;
cf. X, 4 (33), 25 : ans 37-39.
4. C’est ainsi que les deux Sénèque, citant les Métamorphoses,
donnent des variantes qu’on ne retrouve dans aucun de nos manu
scrits du poème : I, 388 suspensa ; VI, 58 quod lato pauiunt ; XIII,
504 pugnat ; XV, 273 potatus ; 275 tacito ; 276 undis ; 320 quisque
ut ; 329 Linceius. De même Quintilien citant I, 502 quaeque latent.
Ils ont pu, il est vrai, citer de mémoire, autre cause fréquente
d’altération ; mais comment croire que leur mémoire ait été si
souvent en défaut?
INTRODUCTION.
tueuse1. La critique savante ne doit jamais perdre de
vue la disgrâce initiale qui a pesé sur la destinée d’un
poème ainsi lancé dans le monde.
La croyance aux métamorphoses
Les modèles1 2 3. était aussi ancienne en Grèce que
la mythologie et, depuis Homère,
il n’était guère de poètes qui ne s’en fussent inspirés
à l’occasion; mais ce ne fut qu’à partir de l’époque
alexandrine qu’on eut l’idée de composer des recueils
en prose ou en vers qui groupaient, sous un même titre,
un grand nombre de fables relatives à des héros changés
en bêtes, en plantes ou eu rochers. Le plus ancien semble
avoir été celui de Nicandre de Colophon, lequel vivait
au ϊΐθ, ou plutôt peut-être au ni® siècle avant notre
ère8. Puis était venu le poème de Parthénius de Nicée,
grammairien grec qui fut, à Rome, le maître de Cornelius
Gallus et de Tibère. D’autres avaient divisé la matière
et traité à part une catégorie de métamorphoses : on
lisait avec faveur, avant même le temps de Nicandre,
une Ornithogonie, recueil en vers où les fables sur les
héros changés en oiseaux avaient été rassemblées par
un inconnu, sous le nom de Boéo, ancienne prêtresse
de Delphes. La Bougonia enseignait comment les
abeilles naissaient du cadavre d’un bœuf. Toutes ces
histoires merveilleuses de la période hellénistique ont
1. Avant l'exil, ce fut un « opus ablatum mediis incudibus *
(Tristes, 1, vu, 29) ; « haec sunt de domini funere rapta sui » (38).
La curiosité publique fut-elle plus patiente après l’exil ?
2. Je résumé ici mon mémoire sur Les Métamorphoses d’Ovide
et leurs modèles grecs (Bibliothèque de la Faculté des lettres de Paris,
XIX), 1 vol., Paris, 1904. Pour le compléter, voir notamment
Dietze, Komposition und Quellenbenutzung in Ovids Met., Ham
bourg, 1905; Zinzow, De Timaei apud Ouidium uestigiis, Greifs
wald, 1906 ; Castiglioni, Studi inlorno alle fonti e alla composi-
zione delle Met. di 0., Pise, 1906 ; Vollgraff, Nikander und Ovid,
Groningue, 1909 ; Laudien, Zur mythogr. Quelle der Met. Ovids,
Jahresber. d. philol. Vereins zu Berlin, XLI, 1915, p. 129.
3. Opinion de Vollgraff.
INTRODUCTION. V
eu un très vif attrait pour les poètes latins, prédéces
seurs ou contemporains d’Ovide, pour Catulle, Calvus,
Helvius Cinna, pour l’auteur de la Ciris1 ; et, sans parler
de YOrnithogonie d’Aemilius Macer, l’ami d’Ovide^
qu’est-ce que le Chant de Silène, chez Virgile, sinon
l’esquisse d’un vaste poème, commençant, comme celui
d’Ovide, avec les origines du monde et dans lequel les
métamorphoses, si elles ne sont pas le sujet unique,
occupent au moins une très large place?1 2
Un compilateur grec, qui a vécu sans doute vers le
temps de Marc-Aurèle, Antoninus Liberalis, nous a laissé
un sommaire de métamorphoses fabuleuses, précieux
pour l’étude des sources d’Ovide. Il est, en somme, assez
hasardeux de décider, même avec le secours de Libe
ralis, quel est, parmi les poètes grecs qui s’étaient
consacrés spécialement à ces sortes de légendes, celui
qu’Ovide a suivi de préférence. Les présomptions
semblent être plutôt en faveur de Nicandre3, si tant est
que le poète latin ait pris à ces écrivains autre chose
que l’idée principale de l’ouvrage et la forme générale
de la composition, qui n’est pas du reste ce qu’on y peut
trouver de plus heureux. Il faut aussi attribuer une part
aux manuels scolaires, aux répertoires des mytho-
graphes qui avaient classé les traditions par séries,
comme Liberalis devait le faire plus tard, à leur exemple,
quoique leur influence, autant qu’on en peut juger,
se soit exercée sur Ovide par une longue pratique,
datant de l’enfance, bien plus que par une consultation
immédiate et passagère. Mais ce que nous pouvons
mieux saisir ce sont les rapports qui unissent les Méta
morphoses aux poèmes grecs de tout genre, où les
1. Catulle, 66, La boucle de cheveux de Bérénice; Calvus, Io ;
Helvius Cinna, Smyrna, chacun d’après Callimaque ou d’autres
poètes de son école.
2. Bucoliques, VI, 31-81. Voyez Cartault, Étude sur les Buco
liques de Virgile (1897), p. 267-287.
3. C’est le point de vue notamment de Vollgrafï, l. c.
VI INTRODUCTION.
mêmes fables avaient été largement développées,
notamment aux chefs-d’œuvre de l’épopée et de la
tragédie. Ici nous risquons moins de nous égarer; car
on ne peut douter que l’intention et l’originalité d’Ovide
aient été précisément, Nicandre ou quelque autre lui
ayant fourni le canevas, d’y broder librement des com
positions étendues, où il pourrait déployer toutes les
ressources de son esprit ingénieux. Cependant n’oublions
pas qu’à des récits inspirés par Homère, Sophocle ou
Euripide il en a enlacé beaucoup d’autres dont les
modèles, aujourd’hui perdus pour la plupart, lui ont été
fournis par les maîtres de l’école alexandrine ; tout ce
qui, dans les Métamorphoses, rappelle la poésie roma
nesque, l’idylle et l’élégie vient de cette source.
L’étude des modèles d’Ovide a au
Caractères
moins un résultat important; c’est
de l’ouvrage.
de nous convaincre que beaucoup
de défauts qu’on lui a sévèrement reprochés tiennent
à son sujet même ou ont été développés en lui par le
goût et les habitudes d’esprit de ses contemporains.
Le plus évident c’est que son poème manque d’unité1 ;
il a essayé d’y remédier en classant toutes ces fables
disparates dans un ordre soi-disant chronologique, qui
va, comme il le dit1 2, des origines du monde jusqu’à
son propre temps, puis en les rattachant les unes aux
autres par des liens artificiels. Quintilien3 a bien recom
mandé de ne pas imiter « cette froide et puérile affec
tation des écoles, où la recherche de la transition amène
toujours quelque trait qu’on applaudit comme un tour
d’adresse ; c’est un jeu auquel Ovide se plaît dans les
Métamorphoses. » Et le sage Quintilien d’ajouter aussi-
1. Sur la composition voyez surtout H. Peters, Symbola ad
Ouidii artem epicam cognoscendam, dissertation de Gœttingue,
1908.
2. I, 3-4.
3. Inst. or. IV, I, 77.
INTRODUCTION. VII
tôt : « Mais il a la nécessité pour excuse ; car il fallait
qu’il donnât l’apparence d’un tout à un assemblage de
matériaux très divers. »
Les modernes ont blâmé encore l’insistance avec
laquelle Ovide raconte les aventures galantes des dieux
et des héros ; on est bien obligé cependant d’admettre
que les anciens n’en jugeaient pas ainsi, quand on le
voit, du fond de son exil, opposer à son Art d’aimer ses
Métamorphoses, même dans une lettre adressée à
Auguste1. Les amours des personnages de la fable,
dont certaines fort brutales, remplissent, étroitement
liées à des histoires de métamorphoses, l’admirable
chant que Virgile prête à Silène1 2. Ne dirait-on pas qu’il
a encore une fois montré la route à Ovide, lorsque,
dans les Géorgiques, il a mis en scène une nymphe qui,
tout en filant, racontait à ses compagnes « les précau
tions inutiles de Vulcain, les ruses de Mars et ses doux
larcins » et qui énumérait les amours multipliées des
dieux depuis le temps du chaos :
Aque chao densos diuum numerabat amores3.
Pas plus que ses prédécesseurs Ovide n’a songé que
la croyance aux dieux et le culte national fussent mis
en danger par ces fictions des Grecs ; on ne voit pas que
sa complaisance à les développer ait été pour quoi que
ce soit dans sa disgrâce. Encore moins peut-on lui
prêter une intention satirique. On range quelquefois
les Métamorphoses parmi les poèmes épiques4; cepen
dant cet ouvrage, à ne considérer que l’ensemble,
procède moins de l’épopée homérique ou des longues
compositions du cycle que de certains poèmes d’Hésiode
1. Tristes, passages cités, page II.
2. Bucoliques, VI, 31-81 : Pasiphaé, Atalante, Scylla, Térée.
3. Géorgiques, IV, 347.
4. Quintilien, Inst, or., X, 1, 88, les appelle Bien heroa, mais
il songe plutôt au mètre qu’à la composition et ce pluriel même
indique assez qu’il n’y trouve pas l’unité nécessaire ; ce sont des
contes épiques assemblés entre eux par un lien quelconque.
VIII INTRODUCTION.
et de son école, pour lesquels les Alexandrins avaient
professé une vive admiration1, notamment des Cata
logues et des Grandes Êées, histoire des héroïnes aimées
par les dieux ; si l’on veut que les Métamorphoses soient
une épopée, c’est, en tout cas, une épopée à laquelle
ees poèmes didactiques avaient apporté leur tribut;
de là chez l’auteur un souci de l’érudition mytholo
gique que nous comprenons moins bien que ses premiers
lecteurs, pour qui il n’y avait point de poésie sans
fables.
Enfin, quand on a, dans les Métamorphoses, fait la
part de la tradition, il reste celle qui revient à Ovide
lui-même, la grâce, le charme, la variété des récits, la
couleur des descriptions, l’habileté des discours ; là se
déploient à l’aise toutes les ressources de son talent
aimable et fécond ; on y a partout cette agréable
impression que donne l’extrême facilité jointe à beau
coup d’esprit naturel2. Parlant de ce poème, Quintilien
dit encore qu’Ovide s’y abandonne trop souvent à sa
fantaisie, qu’il se joue de sa matière, « lasciuire solet3 ».
C’est que Quintilien, préoccupé avant tout de ce qui
convient, dans les ouvrages du passé, à la formation
de l’orateur4, est déconcerté par cette liberté d’allure
dans un poème où, comme dans l’épopée véritable, il
est question de combats, de tempêtes, de prodiges et de
catastrophes diverses, telles que le déluge, l’incendie
du monde ou la peste. Or cette lasciaia, où, par endroits,
il entre incontestablement de la malice, ressemble
beaucoup à ce que nous appelons aujourd’hui de l’hu
mour; quoique, en principe, elle ait été condamnée
< .Couat, Poésie alexandrine (1882), p. 92, 265, 495 ; Riese dam
son.édition (1889), p. VII, col. 1.
2. Plessis, La poésie latine (1909), p. 447-451 ; Ripert, Ovide
poète de l’amour, des dieux et de l’exil, Paris, 1921, le chapitre IV.
3. Quintilien, Inst, or., IV, 1, 77 et X, 1, 88. A rapprocher de
X, 1, 98 ; Sénèque le père, Controu. II, 10, 12 ; Sénèque le philo
sophe, Nat. quaest., Ill, 2J, 3.
4. De là « laudandus tamen in partibus » X, 1, 88.
