Table Of ContentH. Beam Piper
NULL-ABC
SCIENCE-FICTION-Roman
Herausgegeben von Walter Spiegl
ein Ullstein Buch
Ullstein Buch Nr. 2888
im Verlag Ullstein GmbH,
Frankfurt/M – Berlin – Wien
Titel der amerikanischen
Originalausgabe:
NULL-ABC
Übersetzung von Heinz Nagel
Erstmals in deutscher Sprache
Umschlagillustration: Schoenherr/Pyramid
Umschlaggraphik: Ingrid Roehling
Alle Rechte vorbehalten
Copyright © 1953 by Street & Smith Publications, Inc.
Aus ASTOUNDING SCIENCE FICTION, Febr./März 1953
Übersetzung © 1972 by Verlag Ullstein GmbH,
Frankfurt/M – Berlin – Wien
Printed in Germany 1972
Gesamtherstellung:
Augsburger Druck- und Verlagshaus GmbH
ISBN 3 548 02888 8
Kriege und das Gleichgewicht der Kräfte, konstant
gehalten durch immer höhere Rüstungsausgaben,
haben zu einer katastrophalen Entwicklung auf
dem Bildungssektor geführt. Immer mehr
Menschen können weder lesen noch schreiben.
Dieser ständig wachsenden Gruppe der
Analphabeten steht eine Minderheit gegenüber, die
des Lesens und Schreibens mächtig ist. Und jetzt
versucht sie, die Macht in allen Lebensbereichen
endgültig an sich zu reißen…
1
Chester Pelton zog seinen Bauch ein, so weit der
Frühstücksstuhl dies zuließ. Geräuschlos rollte der Tisch aus
dem Anrichteraum, begleitet von vielfältigen und äußerst
appetitanregenden Gerüchen und Düften, und rastete vor ihm
ein.
»Ist alles so in Ordnung, Miss Claire?« kam eine Stimme
durch die Öffnung in der Wand zur Anrichte. »Wünschen Sie
noch etwas?«
»Es ist alles nach Wunsch, Mrs. Harris«, antwortete Claire,
die mit ihrem Vater und ihrem Bruder auf das Frühstück
gewartet hatte. »Ich nehme allerdings an, daß Mr. Pelton von
allem dieselbe Menge noch einmal haben möchte. Und Ray
wird es sicher auf drei bis vier Portionen bringen.«
Sie hob die Hand vor die Fotozelle. Geräuschlos schloß sich
die Tür zum Anrichteraum. Ihr Bruder Ray, der der Tür genau
gegenüber saß, hielt schon ein Glas mit Obstsaft in der Hand
und hob mit der anderen die Deckel von den Schüsseln, um
nachzusehen, was darunter lag.
»Echte Eier!« rief der Junge. »Und Schinken. Toast von
Weizenbrot.« Er blickte sich auf dem gedeckten Tisch um.
»He, Claire, ist das richtige Butter von Kühen?«
»Ja doch. Jetzt mach schon und fang an zu essen!«
Dieser Aufforderung hätte es gar nicht bedurft, dachte sein
Vater, während er zusah, wie Ray mit dem Löffel – den
größten, den er hatte finden können – goldgelben Honig auf
seine Toastscheibe laufen ließ. Er nahm sich Schinken und
Eier und horchte auf Rays Stimme, der mit vollem Mund
sagte:
»Und das ist ja echter Bienenhonig. Toll!«
Das gefiel Mr. Pelton. Der Junge hatte sehr viel von seinem
Vater mitbekommen. Ein Bissen genügte, und er konnte
zwischen natürlichen und synthetischen Nahrungsmitteln
unterscheiden.
»Ich wette, dieses Frühstück hat bestimmt so um die
fünfhundert Dollar gekostet, jedenfalls bestimmt nicht
weniger«, fuhr Ray fort, während er herzhaft in seinen
Honigtoast biß.
Ebenfalls typisch für einen Pelton, dachte der Vater. Der
Junge war erst fünfzehn Jahre alt, aber über den Wert des
Geldes war er sich völlig im klaren. Claire schien diese
Bemerkung allerdings nicht besonders zu gefallen.
»Ich bitte dich, Ray«, sagte sie. »Versuch doch nicht immer
daran zu denken, was die Dinge kosten.« Der Tadel in ihrer
Stimme war unverkennbar.
»Wenn ich das viele Geld hätte, das Claire für natürliche
Nahrungsmittel ausgibt, könnte ich mir das neueste Modell des
Kopter-Fahrrads leisten, so wie Jimmy Hartnett eins hat«,
meinte Ray.
Pelton runzelte die Stirn.
»Ich will nicht, daß du dich mit diesem Jungen abgibst, Ray«,
sagte er, wobei er die Gabel auf den Teller legte und sich den
Mund mit der Serviette abwischte. Als er aber den
mißbilligenden Blick seiner Tochter bemerkte, nahm er hastig
wieder die Gabel und fuhr fort: »Jedenfalls wünsche ich, daß
mein Sohn einen anderen Umgang pflegt.«
»Ich bitte dich, Senator«, protestierte Ray. »Schließlich
wohnt er im Nachbarhaus. Wenn wir auf dem Landeplatz auf
unserem Dach stehen, können wir sogar die Antenne der
Hartnetts sehen.«
»Das ist ohne Bedeutung«, sagte der Vater in einem Ton, der
erkennen ließ, daß er dieses Thema nicht mehr zu erörtern
wünschte. »Er ist ein Literat.«
»Noch eine Portion Rührei, Senator?« fragte Claire und hielt
ihrem Vater Schüssel und Löffel hin.
Pelton mußte innerlich lachen. Claire wußte immer, was sie
zu tun hatte, wenn sich die Gemüter an irgendeinem Problem
zu erhitzen drohten, und daß sie einen leicht erregbaren Vater
hatten, wußten die Kinder seit langem. Er nickte, und Claire
legte ihm Rührei und Schinken auf den Teller.
»Du erwähntest soeben unseren Landeplatz auf dem Dach,
Ray«, fuhr er fort. »Bist du heute morgen oben gewesen?«
Die beiden Geschwister blickten ihn neugierig an.
»Es wurde gestern abend geliefert, während ihr beiden
ausgegangen wart«, erklärte er. »Das neue Winter-Modell des
Rolls-Cadipac.« Ein Gefühl väterlicher Freude durchströmte
ihn, als Claire einen kleinen Freudenschrei ausstieß und ihm
einen Kuß auf den kahlen Schädel drückte. Ray ließ einfach
die Gabel fallen, rutschte von seinem Stuhl und rannte zum
Lift. Schinken, Eier und echter Bienenhonig waren schlagartig
vergessen.
Mit einer langsamen, geistesabwesenden Bewegung langte
Chester Pelton hinüber, um den Fernseher einzuschalten, der
auf einem Bord über der Öffnung zur Anrichte stand. Aber
Claire legte die Hand auf seinen ausgestreckten Arm.
»Aber, aber Senator«, sagte sie mahnend. »Doch nicht beim
Essen. Erst wenn der Kaffee ausgetrunken ist und ich mir
meine Zigarette angezündet habe.«
»Es ist fast acht-fünfzehn. Ich möchte die Nachrichten
sehen.«
»Kannst du denn nicht einmal mehr dein Frühstück in Ruhe
essen? Glaub mir, Senator, wenn du so weitermachst, bringst
du dich eines Tages selber um.«
»Unsinn! Ich habe in letzter Zeit ein wenig zu viel und zu
angestrengt gearbeitet, das stimmt. Aber – «
»Du hast dich übernommen. Du arbeitest zu viel… Heute
findet auch noch der große Ausverkauf statt, während
gleichzeitig der Wahlkampf in seine kritische Phase – «
»Der Teufel soll diesen Idioten Latterman holen! Wie kommt
er dazu, den Ausverkauf auf den heutigen Tag zu legen und
anzukündigen?« brauste Pelton wütend auf. »Weiß er denn
nicht, daß ich für den Senat kandidiere?«
»Das möchte ich bezweifeln«, sagte Claire. »Vielleicht hat er
mal davon gehört, so wie man über Wahlen in Pakistan oder
Äthiopien hört, ganz am Rande. Möglicherweise interessiert er
sich auch nicht für Politik und weiß überhaupt nicht, was das
ist. Er wird zwar wissen, daß es außerhalb des Kaufhauses eine
Welt gibt, aber was darin vorgeht, scheint ihm völlig
gleichgültig zu sein.«
Sie schob ihren Teller zurück, schenkte eine Tasse Kaffee ein
und drückte auf den Knopf des großen Tischfeuerzeugs. Das
Mundstück einer bereits angezündeten Zigarette erschien in
der Öffnung. Claire zog sie ganz heraus und begann zu
rauchen.
»Der weiß nur, daß wir unseren Ausverkauf drei Tage vor
Macy & Gimble beginnen.«
»Russ Latterman ist ein guter Geschäftsmann«, sagte Pelton
nachdenklich. »Ich wünschte wirklich, du würdest dich ein
bißchen mehr für ihn interessieren, Claire.«
»Mir wäre es lieber, du würdest dieses Thema nicht mehr
anschneiden. Falls du dir in dieser Richtung Hoffnungen
machst, muß ich dich leider enttäuschen«, antwortete Claire.
»Ich glaube zwar, daß ich eines Tages heiraten werde – das tun
ja die meisten Mädchen –, aber dann nur einen Mann, der das
Geschäftliche im Büro läßt und nicht mit nach Hause bringt.
Russ Latterman ist mit dem Kaufhaus verheiratet. Eine Ehe mit
ihm wäre dasselbe wie Bigamie. Willst du auch eine Tasse
Kaffee?«
Ohne auf eine Antwort zu warten, füllte sie seine Tasse,
schob das Tischfeuerzeug hinüber und drückte auf den Knopf.
Während er die brennende Zigarette herauszog, schaltete sie
den Fernseher ein.
Der Schirm leuchtete sofort auf, und das Brustbild eines
jungen Mannes nahm Konturen an. Ein gezwungenes Lächeln
lag auf dem sonst nichtssagenden Gesicht. Er trug einen
schenkellangen Kassak, der um die Taille von einem breiten
Ledergürtel mit Schulterriemen zusammengehalten wurde. Am
Gürtel hing eine große, in Leder gefaßte Schreibtafel mit
einem Stylus. Auf dem Schulterriemen in Brusthöhe glänzten
fünf, sechs kleine Metallabzeichen.
» – einzigartig im Geschmack, köstlich herb, das Bier mit der
männlichen Note… Black Bottle von Cardon. Probieren Sie’s
mal.« Er versuchte suggestiv zu wirken. »Dann wissen auch
Sie, warum Millionen begeisterter Biertrinker ausrufen:
›Komm mit auf ein Cardon!‹ Und jetzt präsentieren wir Ihnen
einen weiteren Liebling von Millionen: Literat Erster Klasse
Elliot C. Mongery!«
Pelton murmelte: »Ich versteh’ sie einfach nicht, warum
Frank für seine Werbung einen Quatschkopf wie diesen
Mongery – «
Ray kam zurück, setzte sich auf seinen Platz am
Frühstückstisch und machte sich über sein Essen her.
»In Jimmys Buch waren Bilder«, maulte er, während er nach
Schinken, Eiern, Toast und Honig gleichzeitig langte.
»Welches Buch?« fragte Claire erstaunt. »Ach, du meinst die
Betriebsanleitung für den Kopter.«
»Ruhe, ihr beiden!« befahl Pelton. »Jetzt kommen die
Nachrichten.«
Literat Erster Klasse Elliot C. Mongery, der nun nach einem
Linksschwenk der Kamera auf dem Bildschirm erschien, trug
ebenfalls einen gestärkten weißen Kassak mit Ledergürtel und
Schulterriemen. Und auch an seinem Schulterriemen steckten
die Abzeichen jener Organisationen und Unternehmen, in
deren Auftrag er mit behördlicher Genehmigung praktizierte.
Pelton wußte, daß die ledergefaßte Schreibtafel, die an
seinem Gürtel hing, nichts anderes war als eine getarnte
Pistolentasche, die eine kleine automatische Waffe enthielt.
Der goldene Stylus war in Wirklichkeit ein Gasprojektor.
Seine Leibwächter in den schwarzen Lederjacken befanden
sich natürlich außerhalb des Aufnahmewinkels der Kamera.
Die des Lesens unkundige Öffentlichkeit hatte nicht viel übrig
für Mitglieder der Vereinigten Literatengewerkschaft, die
vorgaben, der Allgemeinheit zu dienen. Jedesmal, wenn Pelton
einen dieser steifen, stets makellos sauberen weißen Kassaks
sah, reagierte er wie ein Stier, vor dessen Augen man ein rotes
Tuch schwenkte. Er stieß ein abfälliges Brummen aus.
Der rasche Blick nach links zum Ansager, das kurze Heben
einer Augenbraue, das ewig jungenhafte Lächeln und der
anschließende ernste Blick in die Kamera – das alles wirkte
wie eine Filmaufzeichnung von Mongerys erstem Video-
Auftritt vor gut fünfzehn Jahren. Jedenfalls war er noch
niemals von seiner stereotypen Art abgewichen.
»Diese alberne Figur«, sagte Ray. Und Pelton fuhr ihn auch
nicht an, er solle gefälligst still sein. Schließlich entsprach das
ganz seiner eigenen Einstellung und Ausdrucksart, wie sie
zumindest am Frühstückstisch üblich war.
»… beginnen wir wie immer mit der Umgebung und dem
Großraum New York, wobei ich sagen möchte, daß es so
scheint, als glaube jemand, daß jemand anders eine kleine
Abkühlung nötig habe – aber darauf kommen wir später noch
zu sprechen. Hier zunächst die Wettervorhersage: Wir
