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nueva
invitación
a la
microhistoria
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siííyao
LUIS GONZÁLEZ Y GONZÁLEZ
NUEVA INVITACION
A LA MICROHISTORIA
México, 1982
Primera edición, 1982
PRÓLOGO
Desde 1968, en que apareció Pueblo en mío, Microhis
toria de San José de Gracia, me han mvitado en distin
tas ocasiones para exponer, con abundancia de ejemplos
mexicanos, qué es, para qué sirve y cómo se cocina la
microhistoria. Algunas de las exposiciones sobre los com
ponentes microhistóricos se convirtieron en articu os
largos de revistas especializadas. La primera compi a-
ción de tales artículos se publicó, con el nombre de In
vitación a la microhistoria, en la serie Sep-Setentas en
el año de 1973. Esta segunda compilación para la sene
Sep-Ochentas es de cosas publicadas después de 197á
menos una. En ambas compilaciones el asunto es el
mismo, pero la presente no es repetición de aquella y
los ensayos de una y otra no son, en ningún caso, simples
refritos. ,
En este volumen se recogen siete ensayos. El de en
trada, sobre la “historia académica y el rezongo popu
Planeación y edición : Dirección General de Publicaciones y lar” rebasa el asunto microhistórico; se refiere a las
Bibliotecas, Secretaría de Educación Pública
principales maneras de hacer historia que se pract^an
Producción: Fondo de Cultura Económica
hoy en México. El segundo se llamó originalmente Ha
D. R. © CONAFE cia una teoría de la microhistoria”. El tercero es una
Av. Thiers 251
relación incompleta de la microhistoria mexicana, pues
D. R. © Fondo de Cultura Económica
Av. de la Universidad 975, México 12, D. F. no se ocupa de los microhistoriadores de tiempos virrei
nales ni de los muy recientes. La cuarta entrega de
ISBN 968-16
este volumen corre el riesgo de recibir el calificativo
Impreso en Méxeo
de fruto del mal humor. Comenta los deslices más fre
cuentes de los historiadores de la provincia mexicana.
En cambio, el quinto artículo hace el elogio de tres
de ellos, dos microhistoriadores a carta cabal y el otro L HISTORIA ACADÉMICA Y EL REZONGO
macrohistoriador residente fuera de la metrópoli. El POPULAR*
ensayo número seis es una escueta exposición de las as
piraciones docentes en materia de historia del Colegio
de Michoacán, y el número siete, la introducción a un Casi todo el mundo, según opiniones muy generalizadas,
temario de apoyo a 32 monografías de sendas entidades tuvo su primer encuentro con la historia antes de ir a
federativas de la República Mexicana, encomendadas la escuela. La costumbre de mirar para atrás es una
hacer por el secretario de Educación en 1979. de las muchas infundidas por la crianza hogareña no
En esta ocasión, por razones de estrechez espacial y sólo en los lugares que viven de los frutos de un árbol
de desmemoria, sólo me voy a referir a tres colabora genealógico, sino también en gran número de familias
dores. Los que comentan: ¡Qué chiste! Le ayuda su nada linajudas y ni siquiera burguesas. Otro irradiador
mujer”, están en lo justo. Armida viene siendo mi in de conciencia histórica en este país ha sido la Iglesia,
discutible colaboradora desde hace 26 años. En los últi tan poblada de imágenes de justos de otros tiempos, don
mos quince meses, gracias a don Agustín Jacinto, secre de las homilías de los sacerdotes aluden casi siempre
tario de El Colegio de Michoacán, he podido distraer a hechos pasados y donde, en forma de catecismo de
muchas horas para el ejercicio de la escritura. De 1979 Ripalda o de Gasparri, a veces antes de conocer la o
para acá, la señorita Aurora del Río, en su carácter por lo redondo, se recibe un primer curso de historia.
de secretaria particular, copia y recopia con paciencia En fin, si un niño se cría en medio urbano puede tam
y eficacia, pese a las interrupciones de llamadas tele bién despertar a la conciencia de lo histórico a causa de
fónicas y de visitantes, oscuros manuscritos y mecanus- los monumentos públicos. Todo se confabula desde la
critos llenos de enmendaduras.
más tierna infancia para hacernos sensibles a la histo
ricidad de la naturaleza humana.
Zamora, 30 de mayo de 1981.
Todavía en plena niñez tenemos una segunda cita con
la historia. Eso sucede en la escuela, en siete cursos o
más, mediante la lectura de libros ilustrados con ros-
* Discurso de ingreso a El Colegio Nacional, leído el 8 de
noviembre de 1978.
tros de las mismas personas que, montadas en cuerpos no sólo desprenden de su contexto histórico los
de bronce, pueblan bulevares y jardmes públicos Según ombres y las hazañas edificantes para hacer patriotas
a carta cabal, sino que embellecen o afean a los per
costumbre secular, la historia impartida en el trans
curso de la primaria y la secundaria es la que Marco sonajes y los hechos históricos con embustes literarios.
Tulio Cicerón llamó “maestra de la vida’ ; historia re Allí están las caricaturas de Cuauhtémoc, Cortés y la
verencial, Federico Nietzsche; historia pragmatica, no se conquista; Calleja, Morelos y la revolución de Indepen
quién; historia edificante o didáctica, no se cuantos, y dencia; Juárez, Maximiliano y la Reforma liberal para
botones de muestra de cómo se hacen atractivos los per
L irreverentes, historia de bronce. Esta, como es bien
sonajes oriundos de esta tierra, y repelentes las figuras
sabido, aspira a la recuperación de los
gue tuvieron la desgracia de nacer en otras latitudes, y
en provecho del aquí y ahora; busca en adultos de otras
de cómo se adorna y aplaude la conducta de los nues
épocas la lección para los menores de hoy; añade adre
tros y se reciben con rechifla los haceres extraños.
T m lleja a la descripción de obras y al relato de vidas
„asadas- quiere dotarnos de un proyecto vital por medio
Con razón escribe Stefan Zweig:
de un repertorio de exempla de grandes hombres y de
hechos hazañosos. En otros tiempos se le utilizo en a
Antes aún de que pudiéramos contemplar bien el
industria hacedora de santos; hoy se usa m as en la - mundo se nos pusieron unos lentes para que pudiéra
dustria encargada de hacer heroes nacionales. Ant mos contemplar bien el mundo no con una mirada
se llamó curso de moral por ejemplos; ahora podría ingenua y humana, sino desde el ángulo del interés
decírsele curso de patriotismo por ejemplos. nacional [ver] que nuestra patria, en el curso de la
Aunque el discurso histórico concebido como peda historia, tuvo siempre razón, y pase lo que pase, en
gogía lleve el nombre de historia patria o de hisotria adelante siempre la seguirá teniendo.
universal, sólo trata de las figuras y los acaeceres de
propio país o del mundo que el proposito nacionalista Por lo mismo se justifica lo que Paul Valéry asevera:
recomienda. Generalmente se recaban
La historia es el producto más peligroso que haya ela
cional los ejemplos de conductas a segmr, los bueno
borado la química del intelecto humano. Sus pro
ejemplos” y de la historia de las demas naciones,
piedades son muy conocidas. Hace soñar, embriaga
e emplos de conducta negativa, los que debemos recha
a los pueblos, engendra en ellos falsa memoria, exa
zar “los malos ejemplos”. Exagerando un poco cabria gera sus reflejos, mantiene viejas llagas, los atormenta
llamar a los libros de historia de la en el reposo, los conduce al delirio de grandezas o al
“Vidas de hombres ilustres mexicanos y Vidas üe de persecuciones, y vuelve a las naciones amargas,
inicuos imperialistas extranjeros”. Se trata de textos soberbias, insoportables y vanas.
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Con todo, ningún detractor de la historia de bronce,
pragmática, edificante y nacionahsta ha propuesto la
la historia acontece en el bachillerato o en la univer-
supresión de tal espécimen de los planes de estudio;
sidad. Aquí nos topamos con la musa transfigurada
nadie ha refutado la validez de acarrear al presente
con Clio sm anteojos de maestra, con una señora cam
valores del pasado, sino el modo de hacerlo en la ense
panuda, con una mistress universo que entiende por
ñanza pública, supeditado al nacionalismo y a manera
los nombres de filosofía de la historia, teoría de la
de desfile de héroes, villanos y batallas. Stefan Zweig
sociedad y de la historía, metahistoría, historia genéti
propone: “La historia debe seguir siendo la materia de
ca, historia especulativa o materialismo histórico que
mayor importancia en la formación de un joven si esa
se propone decir la última palabra sobre el origen el
historia se escribe desde la altura de las conquistas cul
curso y la meta de los acaeceres de la humanidad, que
turales y con la mirada puesta en la larga ascensión
trata de esclarecer el sentido último de todo hombre
realizada”. Si la didáctica de ayer fue narración “de
toda época y tóda sociedad, que busca un orden en el
nuestras insistentes recaídas [en la guerra], la de ma
proceso histórico del universo mundo, que pretende
ñana tiene que ser la de nuestro perenne ascenso, una
daríe un sentido a esta carrera de relevos en que vienen
historia de la civilización humana”. Paul Valéry pide
^ empeñándose los hombres desde hace muchos miles de
la remuda del saber histórico-escolar de hoy por otro
anos. Los metahistoriadores pretenden dar con la tra
que se deje de héroes y de combates y se ocupe de
yectoria pasada, presente y futura de los individuos, los
tantas cosas dignas de imitación que ofrece el pasado,
pueblos y las sociedades sin excepción y sin lagunas
las manifestaciones del genio artístico, de las conquistas
de conocimiento. El filósofo de la historia es una es
de la técnica, de los grandes pensadores, de los hechos de
pecie de superhombre que se siente con ánimo de com
civilización y no de barbarie, de los que coadyuven a la
partir con Dios el conocimiento que se le atribuye
concordia internacional y no a la mutua destrucción
a este acerca de sus creaturas.
de las naciones. A la pregunta ¿debe seguir enseñándose
Al contrario de la historia aprendida en la escuela
la historia magistra vitae? suele dársele como respuesta
tan rica en sucesos reverberantes y héroes maravillosos,’
un sí rotundo, que no sin peros.
a metahistoría sólo trae a colación las inmensas fuerzas
Del sistema de educación altamente patriótico, del
impersonales que empujan a la humanidad. El asunto
culto a los héroes, de la adoración de semidioses domés
;ahora no es ni fulanito ni zutanito, ni ésta ni aquella
ticos pasamos a la adoración de un ídolo sin cara, es
hazaña, sino la sucesión del tiempo, lo histórico en su
culpido la mayoría de las veces por filósofos y científi
totalidad y a lo sumo en sus grandes fragmentos. La
cos sociales, por personas audaces, soberbias, de mirada
ciencia ultima del hombre se desentiende de las minu
superaquilina. Para muchos el tercer encuentro con
cias y solo mira enormidades. Las leyes del desarrollo
historico y los momentos de la vida de la humanidad
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(a veces llamados modos de producción, a veces civili acopio de datos que sus antecesores, traza los modos
zaciones, ora estados, ora épocas, ya edades, ya ciclos), de producción que ha cursado la especie humana, mo
han sido los temas más frecuentados por las filosofías vida por la lucha de clases, desde el comunismo de la
de la historia desde San Agustín hasta Toynbee. historia hasta la sociedad comunista aún poshistórica.
El campo de la disciplina englobante de todo acon De las teorías del desarrollo humano en general, mu
tecer es tan mayúsculo y complejo que ninguna estra chas ya han caducado, bien por quedar huérfanas de
tagema científica es capaz de asirlo y analizarlo, aun doctrina filosófica que las avale, bien por haber sido
que más de alguna de las filosofías de la historia desmentidas por los hechos. Algunas han producido con
pretende ser la ciencia del desarrollo histórico. Cierta mociones de marca mayor, pero quizá ninguna convic
mente la de Marx, la de Toynbee y otros acuden con ciones firmes. Varias han contado con el apoyo de la
frecuencia a los datos reunidos por los historiadores fuerza publica, con el poder de algún gobierno para
para abstraer inductivamente las leyes de la historia, pero imponerse como verdad, pero casi ninguna se ha podido
hasta ahora a ninguna le ha bastado la inducción mantener como fe duradera. Son grandes fogatas que
para constituir ei objeto formal de su disciplina; todas se reducen pronto a cenizas. Quien más, quien menos, las
han necesitado de la reflexión filosófica. Hasta hoy, visiones de la historia universal han merecido, después
en todas las consideraciones globales del mundo histó de una breve etapa de encandilamiento, los dictáme
rico se han complementado la luz inductiva de los nes de ser una artificiosa recreación del pasado, o de
hechos y la luz racional del análisis filosófico. En las reducir la compleja realidad a una sucesión de hechos
teologías de la historia las dosis de deducción fueron simbólicos, sin sustancia. A poco de nacer se les ataca
muy altas; en la filosofía de la historia clásica se cons desde todos los frentes; se les maldice por simplífica-
truyó a base de mezclar en proporciones parecidas doras, porque explican a priori y por que usan de ge
la arena de la inducción y la cal del raciocinio; en las neralidades inadecuadas.
teorías actuales predominan las aportaciones del aná Pero aun los escépticos que ven en las filosofías de la
lisis histórico concreto. La cristiandad, con muy poca historia o en las historias de orientación filosófica meras
observación y mucha reflexión, edifica la idea de una telarañas tejidas por los filósofos para aprehender in
historia fundada por Dios,, constituida por una sucesión cautos, les reconocen algunas funciones positivas: le sir
progresiva de acontecimientos singulares e irreversibles, ven al común de los mortales como respuesta interina a
ordenados al fin trascendente de la salvación eterna. la pregunta por el destino temporal del hombre, y al
Hegel, a fuerza de lecturas históricas y de meditaciones historiador de lo concreto como marco de referencia o
filosóficas, arriba a una concepción de la historia como aguja de marear de sus investigaciones, pues la teoría
camino del espíritu hacia la libertad. Marx, con mayor precede a la historia, según Aron, y es difícil diferir
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razón del historiador no es una razón que generaliza,
del siguiente punto de vista: “Quiérase o no, consciente
sino una razón que narra”. Las discrepancias y contra
o inconscientemente, cualquier actividad historiográfica
dicciones de aquellos maestros no les impedían repetir
está ligada a una filosofía de la historia, y es preferible
al unísono la afirmación de Trevelyan: “Del pasado
elegirla a sabiendas de lo que se elige a correr el riesgo
histórico nos interesan los hechos particulares y no sólo
de tener que bailar con la más fea”. El género filoso
sus relaciones causales.”
fía de la historia es un mal necesario en el camino
Pero, ¿qué hechos particulares? Desde luego, no la
hacia el saber histórico “mondo y lirondo”. Se trata de
totalidad. No los que no sobreviven de alguna manera
una costumbre imprescindible o casi. Un requisito pre
en documentos, monumentos y costumbres. No muchos
vio para intimar con la historia es haberla visto vestida
de los espigados por la historia pragmaticocívica con
con galas filosóficas.
fines aleccionadores. No los que no impliquen o afecten
El cuarto y definitivo encuentro con la historia des
a muchas personas. En general sólo los denominados
nuda sucede las más de las veces en una facultad uni
inemorables en la jerga del gremio: las acciones repre
versitaria de filosofía y letras o en el centro de estudios
sentativas o típicas de una etapa y una sociedad, las que
históricos de un instituto de cultura superior como en
hicieron época y las que han sido fecundos en resultados.
el que estoy pensando ahora, y no podría callar sin agra
Ya no Unicamente como antes acciones guerreras y po
vio a la gratitud ; aquel Centro de Estudios Históricos de
líticas; también las de índole económica, social e inte-
El Colegio de México dirigido por don Silvio Zavala,
fectual. Tampoco nada más los sucesos efímeros o co-
en el que enseñaron, aparte del director, don José Mi
yunturales, sino los de larga duración, las estructuras.
randa, don José Gaos, don Ramón Iglesias y otros dis
Pn suma, una incontable multitud de hechos, siempre y
tinguidísimos maestros; donde tuvimos la fortuna una
|uando tengan un valor para nosotros.
veintena de estudiantes de foguearnos con un tipo de his
Mis profesores coincidían también en un camino de
toria diferente a la didáctica y a la especulativa, la
ida y vuelta en el quehacer historiográfico. Su método
historia que ha merecido una docena de epítetos: cien
partía de una problemática y continuaba con seis ope
tífica, narrativa, descriptiva, crítica, erudita, apolillada,
raciones, todas ellas de apelativo pedante; heurística,
anticuaría, universitaria, inventariai, microscópica, me
mtica, hermenéutica, etiológica, arquitectónica y esti-
nuda y académica. Aunque cada uno de los profesores
Jfctica, operaciones que concluían en mamotretos, artícu-
del Centro de Estudios Históricos tenía su idea de los
b)s y conferencias, según unos con tantos quilates de
propósitos perseguidos por la historia académica, aunque
yerdad como los que son reconocidos en las obras de físi
creía incompatible su postura historiográfica con la de
cos, químicos y biólogos, y según otros, menos creí
los otros, lo cierto es que cada uno de ellos estaba dis
bles que los productos de las ciencias naturales. Un
puesto a suscribir el célebre aforismo de Ortega: “La
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ilustre profesor recomendaba seguir la orden de Ranke; tócratas del saber, que se olvide del mundo de los acon
“Exponed simplemente cómo ocurrieron en realidad los tecimientos irrepetibles y vaya en busca del mundo de las
hechos.” Otro ilustre profesor no creia ni posible ni
replaridades cuantificadas. Mandrou dijo: “La utiliza
deseable la fórmula rankiana, pues “La historia [según ción del número aparece como la garantía seria de una
él], era un conocimiento eminentemente inexacto.” Un demostración; la construcción de una curva —aun de
tercero argumentaba: “En el quehacer histórico hay ele masiado simple— parece preferible a una fina página
mentos subjetivos y objetivos. El pasado en parte se des de definiciones.” ¿Quién se atreverá a poner en duda
cubre y en parte se crea.” Ninguno llegaba a las afir las conclusiones de un historiador o un equipo que tra
maciones cínicas o escépticas que se oyen en gente ajena baje con cifras y ordenadores? En un santiamén la his
al gremio; a ninguno se le oyó decir; “Hay tantas ver toria cuantitativa se instauró en el “milieu” académico
dades históricas como historiadores”; ninguno, que yo
como la única valedera, como la única verdaderamente
recuerde, se deslizó hacia una herejía historiográfica científica y sin bemoles. Floud afirmó: “El trabajo his
entonces de moda; la historia estetizante que se aban tórico hecho sin números es ruinoso e irresponsable.”
donaba a la idea del matrimonio indisoluble del que
Mandrou dispuso; “El historiador que no cuantifique sus
hacer histórico con la praxis literaria. Como es bien
operaciones está decididamente superado.” Casi sin ex
sabido, fue una herejía que arrastró a muchos aficiona cepción, a los cliómetras les dio por decirles charlatanes
dos, pero a muy pocos profesionales. a los historiadores de la ortodoxia. La salida a luz de
Mucho más arrastradora de cerebros que la herejía un nuevo libro de historia tradicional empezaron a en
estetizante fue la neocientista que le apareció a Clio a frentarla con muecas de desaprobación, chiflidos y cor
manera de chipote a mitad del presente siglo, no sé si netillas. En cambio, todos a una dieron en saltar de
en París, donde la vemos crecer media docena de ex gusto, tirar cohetes, tocar dianas y aplaudir cuando apa
alumnos de El Colegio de México que allá éramos alum recía un libro de historia matematizante. El comporta
nos de Bataillon, Marrou, Braudel, Labrousse y otros gi miento tan emotivo de los historiomensores ansiosos de
gantes de la historia. Para 1951 ya se rumoreaba que refrigerar a la musa inspiradora les atrajo amistades;
nuestra disciplina se volvería ciencia indiscutible cuando pero por su conducta alternativamente agresiva y alegre,
los investigadores apartaran su atención de las cualidades por su actitud de fiscales de la santa inquisición científica,
para volcarlas en las cantidades. Mientras la historia , también cosecharon un buen número de rabiosos ene
no abjure de su carácter de disciplina ideográfica y asuma migos.
el papel de sabiduría nomotética —decían aquéllos here El debate entre historia cuantitativa y cualitativa ya
jes__la historia seguirá siendo la más pobre y despres ha dado aportaciones de importancia al arte de la in
tigiada de las ciencias. Si quiere codearse con las aris juria; en sólo veinticinco años se ha obtenido una abun-
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dante cosecha de dimes y diretes. Arturo Schlesinger ción del pasado al reducirlo sólo a lo cuantificable.
sentenció: “Casi todas las cuestiones importantes lo son Como quiera, la siguiente hornada, profundamente in
precisamente porque no son susceptibles de respuestas fluida por el espíritu científico, le da el sí al nuevo
cuantitativas.” Edmundo O’Gorman moteja de seudo- método. En cambio, muchos de los historiadores de la
historia la “que permuta la progenitora de lo cualita llamada generación del medio siglo han vuelto a ver
tivo por el plato de lentejas de lo cuantitativo para aca en el uso de cifras y computadoras una simplificación
bar ofreciendo, en monografías ilegibles, un cadáver de la exuberancia del pasado y una ingenuidad meto
en verdad incapaz de entusiasmar al más frenético de dológica. Con todo, la juventud que anda ahora entre
voto de la necrofilia. Se trata de una suma, de una los 30 y los 45 años vuelve a la inocente novedad.
historia aterida, de una historia hecha sin amor”. A eso Los científicos sociales —economistas, sociólogos, poli
contestan los cuantihistoriadores que las pasiones román tólogos, demógrafos— que veían tan desdeñosamente
ticas, como el amor, se las ceden a los fósiles del ro los trabajos históricos ya comienzan, según decires, a
manticismo. Para la historia verdaderamente científica verlos con interés y a ser clientes de la historiografía.
el apasionamiento romántico, en vez de servir, estorba. Como las ciencias sistemáticas del hombre buscan los
Sólo los números, tan alérgicos a las emociones, pueden aspectos típicos de las modalidades humanas, es com
sacar a la historia de su oscurantismo barroco y del prensible que acudan a las tiendas de la historia cuan
dominio de la especulación metafísica. A su vez, los titativa donde se expenden solamente hechos así, los
historiadores del bando opuesto vuelven a replicar. Carr únicos cuantificables. Quizá también los filósofos de la
sentencia: “El culto a la historia cuantitativa lleva historia se sientan más agradecidos con la nueva modali
la concepción materialista de la historia a extremos dad. Es indiscutible el número creciente de los aprove-
bhados de la fertilidad de la escuela cuantitativa, pues es
absurdos.”
La “nueva historia”, neocientífica, matematizante, ¡bien sabido que los cuantificadores son muy fecundos,
que se abre paso lanza en ristre desde 1950, rara vez producen en cantidades industriales, justamente porque
ha atraído a sus filas a historiadores oriundos del si ítrabajan como en fábrica, porque echan mano del pro
glo XIX. Los que hacia 1955 ya pasaban de los cin letariado intelectual, porque constituyen equipos de
cuenta años no se dejaron seducir por las sirenas del trabajadores en el que sólo hace falta un inteligente
neocientismo. Aun los soñadores en una historia obje con numen, donde los otros no necesitan vocación ni
tiva que pudiera llamarse ciencia de verdad, no vieron talento extraordinario, pues basta llegar puntualmente
en el uso de estadísticas la solución a la subjetividad todos los^ días a la tarea, cumplir con las indicaciones
histórica puesto que no evitaba tal uso el papel activo del patrón y ajustarse a las leyes del juego científico
del historiador, y en cambio sí empobrecía la utiliza para que el miembro de un grupo asegure su pitanza.
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