Table Of ContentNOUVELLE HISTOIRE DU MOYEN ÂGE
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Sous la direction de
FLORIAN MAZEL
N O U V E L L E
H I S T O I R E
D U
M O Y E N Â G E
Ouvrage publié avec le concours
du Centre national du livre
SEUIL
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Ce livre est publié dans la collection
L’UNIVERS HISTORIQUE
fondée par Jacques Julliard et Michel Winock
et dirigée par Patrick Boucheron.
Cartographie : Frédéric Miotto, Légendes cartographie, avec l’aide des auteurs
Iconographie : Khadiga Aglan
Coordination et édition : Caroline Pichon
Conception de la bibliographie et des index : Pierre Vey
Conception graphique : Erwan Denis
Correction : Alain Bischoff, Christiane Keukens, et Bruno Vandenbroucque
Direction éditoriale : Séverine Nikel
Suivi de fabrication : Pablo Durán
ISBN 978-2-02-146035-3
© Éditions du Seuil, octobre 2021
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Introduction
Pourquoi proposer aujourd’hui une nouvelle ou qui peuvent également le conserver à l’échelle
histoire du Moyen Âge ? À vrai dire, les raisons de plusieurs d’entre eux au prix de quelques dis-
ne manquent pas. Deux tendances de l’actualité cordances des temps. Car rien n’oblige à toujours
intellectuelle et politique en justifient cependant concilier le temps et l’espace : n’a-t -on pu dégager
peut-ê tre de manière plus manifeste l’intérêt et avec quelque pertinence un « Moyen Âge » japonais
même la nécessité. Au-d elà de son évidente arti- s’étendant du xiie siècle à la fin du xvie siècle ? Au-
ficialité – l’invention du « Moyen Âge », « âge du delà de cette prise de conscience, l’histoire mon-
milieu », remonte, c’est un fait bien connu, à la diale favorise par ailleurs une attention privilégiée
Renaissance qui souhaitait renouer en l’enjambant aux interfaces et aux interactions entre des espaces
avec une Antiquité perdue –, le Moyen Âge géopolitiques et des aires culturelles que l’on a
apparaît, dans le contexte de recomposition de trop souvent conçus exclusivement, surtout pour
l’histoire sous l’influence de la world history, l’his- les temps les plus reculés, sur le mode de l’igno-
toire mondiale ou globale, comme la plus européo- rance ou de l’affrontement. À ce titre, l’histoire
centrée et par conséquent la moins légitime, aux médiévale du monde latin, lequel figure au cœur
yeux de certains, des grandes périodes acadé- de cet ouvrage, est profondément stimulée depuis
miques de l’histoire. C’est un fait qu’il n’y a pas une vingtaine d’années par les recherches sur
lieu de remettre en cause. Mais c’est justement en les mondes voisins – l’Empire romain d’Orient
ce qu’elle est strictement européenne et qu’elle peu à peu devenu byzantin, les pays d’Islam en
renvoie à des phénomènes essentiels pour la com- leur diversité, les mondes slaves –, au point qu’il
préhension de ce qu’est l’Europe aujourd’hui apparaît indispensable de les intégrer au grand
– même s’il y a quelque abus à situer au Moyen Âge récit historique de la Latinité européenne. Mais
« la naissance de l’Europe » – que cette période celui-c i est aussi saisi par les nouvelles perspec-
peut être envisagée et comprise pour elle-m ême. tives ouvertes, à partir du xiiie siècle notamment,
Il s’agit, si l’on veut, d’une période (et d’une pério- par les connexions avec les mondes plus loin-
disation) propre à une région du monde, mais tains : Afrique subsaharienne et soudanaise, océan
qui pour celle-c i conserve son intérêt et sa légi- Indien, Asie centrale et extrême-o rientale. L’un
timité. S’il n’y a pas de raison valable à projeter sur des enjeux de cette Nouvelle Histoire est bien d’in-
le reste du monde une scansion et un rythme de sérer ce finistère qu’est l’Europe latine dans une
l’histoire forgés par et pour les Européens entre vision plus globale des équilibres et des dyna-
le xviie et le xixe siècle, il n’y a pas lieu non plus miques du Vieux Monde.
de récuser les périodisations qui gardent tout Dans le contexte de renouveau des nationa-
leur sens à l’échelle régionalisée d’un continent lismes et des crispations identitaires, dont les
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NOUVELLE HISTOIRE DU MOYEN ÂGE
signes étaient déjà perceptibles au début des de manière privilégiée au passé médiéval, comme
années 2000 mais qui ont pris une ampleur les Länder allemands, les cantons helvétiques, le
considérable aujourd’hui, la période médiévale grand-duché de Luxembourg, certaines régions
est souvent revendiquée par les nationalistes et françaises (Bretagne, Normandie, Occitanie,
les populistes comme le moment fondateur de la Savoie…) ou les municipalités italiennes. C’est
nation culturelle, religieuse ou même ethnique aussi négliger, pour en rester au terrain politique,
qu’ils entendent protéger de la mondialisation les multiples expérimentations collégiales ou
et du multiculturalisme. Cette captation, déjà représentatives des ordres religieux, des oligar-
à l’œuvre au xixe siècle, se déploie souvent sur chies urbaines et des assemblées aristocratiques,
fond de discours ambigu sur l’Europe, à la fois cours et parlements, sans oublier le modèle
exaltée dans sa dimension « civilisationnelle », des « communs » des communautés rurales ou
le plus souvent rapportée à son identité chré- urbaines médiévales revendiqué par certaines
tienne, et vilipendée dans sa dimension libérale, expériences et discours alternatifs contemporains.
politique ou technocratique : ici, c’est l’Union Car l’espace politique européen, même à la fin
européenne qui est dénoncée, ou bien la tra- du xve siècle, n’est pas tout entier occupé par les
dition universaliste des Lumières à laquelle le monarchies protonationales et il faut apprendre
Moyen Âge est parfois opposé. S’il est vrai que bon à ne pas regarder seulement à l’ouest ou au nord
nombre des États modernes européens peuvent mais aussi au centre, à l’est et au sud du continent.
se revendiquer d’une origine médiévale et s’en L’enjeu est donc ici, comme Marc Bloch y invitait
sont parfois servi pour construire la nation à déjà avec vigueur en 1928 – « cessons, si vous le
l’époque contemporaine (à l’ouest : Angleterre, voulez bien, de causer éternellement d’histoire
France, Espagne, Portugal, Irlande, comme à l’est : nationale à histoire nationale2 » – (et avec autant de
Hongrie, République tchèque, Pologne, ou au raisons politiques de le faire), de sortir des ornières
nord : Danemark, Suède, Norvège, Islande), et que nationales pour explorer les voies d’une histoire
les régions qui aspirent aujourd’hui à une forme générale, parfois comparée, toujours enrichie par
étatique s’en réclament également (la Catalogne, le jeu des échelles et la variation des points de vue.
la Flandre, l’Écosse), il est pourtant indispensable À ces éléments d’actualité s’ajoute la nécessité
de récuser toute généalogie mythique des nations, de diffuser les profonds renouvellements de la
tant celle-c i se montre aveugle à la pluralité des recherche encore souvent ignorés aussi bien
expériences, la discontinuité des temporalités et du grand public cultivé que des spécialistes des
l’ampleur des reconfigurations sociales, cultu- autres périodes de l’histoire. En effet, les trente
relles et territoriales intervenues dans la longue dernières années ont vu la dissolution de la plupart
durée1. Se focaliser sur les nations contemporaines des grands paradigmes descriptifs et explicatifs
conduit en outre à ignorer d’autres formes sociales de la période médiévale forgés en France, essen-
et politiques qui peuvent également, ni plus ni tiellement à partir de « l’histoire de France », entre
moins que certains États-n ations, se sentir liées les années 1950 et les années 1980 sous l’égide des
grands maîtres que furent Georges Duby et Jacques
1. Patrick Geary, L’Invention des origines médiévales de Le Goff et qui imprègnent encore largement
l’Europe, Paris, Aubier, 2004 (1re éd. aux États- Unis en
les programmes de l’enseignement secondaire
2002, sous le titre plus explicite The Myth of Nations.
The Medieval Origins of Europe) ; Robert Evans et Guy
P. Marchal (dir.), The Uses of the Middle Ages in Modern
European States : History, Nationhood and Search of 2. Marc Bloch, « Pour une histoire comparée des sociétés
Origins, Londres, Palgrave Macmillan, 2011. européennes », Revue de synthèse, 1928/1, p. 15-50.
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introduction
français. La fracture du monde méditerranéen par l’internationalisation de la recherche : non pas
par l’intrusion de l’Islam aux viie-v iiie siècles (une que celle-c i favorise toujours en soi la progression
thèse que cette génération avait reprise à cet autre des savoirs, mais parce qu’elle conduit à élargir les
grand maître que fut Henri Pirenne), la précarité terrains d’expériences et à varier les approches,
misérable des campagnes et la disparition de permettant la discussion critique de paradigmes
toute vie urbaine au cours du haut Moyen Âge, interprétatifs encore trop souvent prisonniers des
les « grands défrichements » et le décollage éco- historiographies nationales. Un dernier facteur,
nomique de l’Europe aux xie-x iie siècles, la « nais- moins neuf en ce qu’il prolonge le geste inauguré
sance du village » et l’instauration de la seigneurie par l’École des Annales et poursuivi par la Nouvelle
banale à l’ombre des châteaux dans le fracas de la Histoire, figure dans l’approfondissement, non
« mutation de l’an mille », la généralisation d’une sans difficultés parfois, de la circulation des savoirs
logique d’affrontement entre Chrétienté latine et et des méthodes entre l’histoire et les sciences
Islam, la floraison des hérésies et l’émancipation sociales, en particulier l’anthropologie, la socio-
des villes du monde féodal, l’hostilité de l’Église logie, l’économie et la géographie, au point de
envers l’argent et les activités commerciales, donner parfois naissance à de nouvelles disciplines
l’épanouissement d’une « culture européenne » comme la toute jeune archéogéographie.
au temps des universités et du préh umanisme, le Au cœur du renouvellement de notre per-
blocage technique et la surpopulation aux origines ception du Moyen Âge latin se trouve une pro-
de la crise des xive et xve siècles, etc., toutes ces fonde relecture chronologique de la période
thèses autrefois classiques, et bien d’autres, ont médiévale. Cette relecture renvoie directement
été battues en brèche ou nettement infléchies. De à la mise en valeur du rôle déterminant de l’ins-
nouvelles interprétations et de nouveaux champs titution ecclésiale dans les processus sociaux qui
de recherche se font jour comme le démontrent transforment le monde méditerranéen antique
amplement les pages qui suivent. À ce stade, et façonnent l’Europe moderne. Alors que dans
mentionnons seulement les quatre facteurs ayant les travaux académiques, le Moyen Âge est tra-
puissamment contribué à ces renouvellements ditionnellement divisé en trois périodes (haut
pour mieux en faire percevoir l’ampleur. Le déve- Moyen Âge, Moyen Âge central, bas Moyen Âge)
loppement spectaculaire de l’archéologie et du selon une vision schématiquement socio-
recours aux archéosciences représente le premier économique (dépression/croissance/dépression)
d’entre eux : dans bon nombre d’enquêtes, les et que sa principale césure est située, surtout
sources matérielles et les données techniques et en France en raison de l’impact de l’œuvre de
environnementales sont devenues indispensables Georges Duby, autour de l’an mille, perçu comme
et bouleversent les analyses fondées jusque-l à le point de départ de la « grande croissance »
sur les sources écrites, parfois complétées par les médiévale étroitement liée à l’instauration dans la
ressources de l’image. Un d euxième facteur réside douleur du cadre seigneurial3, les travaux récents
dans l’autonomisation des sciences auxiliaires revalorisent le rôle social, politique, économique,
de l’histoire consacrées à l’étude de ces sources
écrites (paléographie, diplomatique, codicologie,
3. Florian Mazel, « Un, deux, trois Moyen Âge… Enjeux
emblématique…) et dans leur renouvellement par
et critères des périodisations internes de l’époque
le dialogue avec la sociologie de l’écrit, l’histoire médiévale », in Stéphane Gibert, Jean Le Bihan,
Florian Mazel (dir.), Découper le temps ? Actualité de
du droit, l’anthropologie de la communication,
la périodisation en histoire, Atala. Cultures et sciences
l’iconographie… Un troisième facteur est constitué humaines, no 17, 2014, p. 101-113.
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NOUVELLE HISTOIRE DU MOYEN ÂGE
culturel et non seulement « religieux » au sens à l’institution ecclésiale et à l’affirmation d’un
contemporain du terme, de l’institution ecclé- clergé prétendant à la toute- puissance, non
siale dans la formation et les transformations seulement idéologique, culturelle et liturgique
du monde latin. Ce rôle permet de définir non mais aussi sociale, économique et même parfois
seulement ce qui fait la singularité de ce monde politique, qui justifie le projet intellectuel de cet
latin par rapport au monde grec ou aux pays
ouvrage, sa construction chronologique en deux
d’Islam, mais aussi les principaux tournants
volets et son périmètre géographique, centré sur
de son histoire, à commencer par le « moment
la Chrétienté latine et non sur l’Europe en général,
grégorien », compris au sens large du milieu du
puisque dans la Chrétienté grecque et slave, qui
xie siècle au début du xiiie siècle, qui voit l’Église
couvre une partie de l’Europe, l’Église n’a ni cette
prendre conscience d’elle- même (c’est-à- dire
capacité d’action ni cette ambition, et que les
de son existence comme institution et non seu-
pays d’Islam européens (al-A ndalus, la Sicile
lement comme véhicule d’une foi – la fides, tout à
islamique, les Balkans ottomans) ne disposent
la fois croyance et lien social – et ordonnatrice des
pas d’un clergé de ce genre. De la question de
rites) et s’autonomiser des pouvoirs laïques pour
l’État (de son effacement, voire sa disparition
déployer son emprise sur toute la société, non sans
susciter des résistances et de multiples répliques avec la fin du monde antique, à sa résurrection sur
et effets en retour. Ce « moment grégorien » est ici les ruines ou grâce aux ferments de la féodalité
conçu comme le point de bascule et l’articulation à la fin du Moyen Âge), on est donc passé à la
majeure entre deux Moyen Âge : un premier question de l’Église, à laquelle celle de l’État est
Moyen Âge (jusqu’au xie siècle) demeure l’héritier désormais adossée. Dans ce cadre, la spécificité du
de l’Empire romain chrétien qui en constitue Moyen Âge latin repose moins sur le christianisme
toujours l’horizon idéologique, en dépit de la fin comme religion et comme culture – qui définissait
de la « civilisation de la cité » qui avait constitué déjà l’Antiquité tardive et dont l’emprise sur
l’Antiquité, de la transition économique (après la société se prolonge jusqu’au xviiie siècle au
deux siècles de reflux, production et démographie
moins, et dont relève par ailleurs toutes les autres
repartent à la hausse dès les viiie- ixe siècles) et de chrétientés – que sur la place occupée au sein de
l’essor d’une nouvelle domination aristocratique
la société par l’Église- institution, au double sens
fondée sur la seigneurie ; un second Moyen Âge
que le droit et la sociologie confèrent à ce terme.
(à partir du xiie siècle) pose les fondements d’un
L’unité du Moyen Âge latin tient donc à la puis-
nouveau monde défini par l’emprise multiforme
sance intégratrice de l’institution ecclésiale qui
de l’Église sur la société, l’émergence de la ville et
connaît un approfondissement décisif à partir
l’essor technologique, la mutation intellectuelle
du tournant grégorien, quand bien même cette
(le droit et la scolastique) et culturelle (la « révo-
puissance suscite en retour des résistances et des
lution documentaire » et les littératures vernacu-
adaptations variées, voire des contestations et
laires), et l’affirmation des pouvoirs territoriaux
et administratifs. même un certain délitement à partir du xive siècle.
Cette césure entre deux Moyen Âge articule Cette puissance intégratrice de l’Église-i nstitution
de manière plus ou moins complexe de multiples n’efface jamais les configurations régionales et
bascules repérées aussi bien par l’archéologie locales du monde latin, lequel continue plus
que par l’histoire économique, culturelle ou de témoigner, dans sa diversité géographique
politique. Mais c’est le rôle structurant attribué et sociale, d’une polyculture, comme on a pu
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introduction
l’écrire non sans humour4, et d’une identité plu- à l’échelle régionale de l’Europe occidentale, les
rielle, que d’une identité ou d’une culture homo- dynamiques et la diversité de sociétés rurales que
gènes, a fortiori d’une « culture européenne » l’on a trop longtemps tenues pour immobiles,
encore en devenir à la fin du Moyen Âge et d’une alors on est conduit à considérer avec un certain
« identité européenne » toujours problématique scepticisme l’idée d’un « long Moyen Âge » se
aujourd’hui. Elle constitue cependant, plus que prolongeant jusqu’à la Révolution industrielle
toute autre forme géopolitique (plus même que de la fin du xviiie et du xixe siècle telle que l’avait
l’Empire à son apogée carolingien), ce qui donne esquissée Jacques Le Goff6. En amont, l’affirmation
cohérence et sens à la Chrétienté latine. depuis plusieurs décennies déjà d’une nouvelle
Cette nouvelle perception de ce qui fait période, l’Antiquité tardive, par-d elà la variété de
Moyen Âge dans l’histoire du monde latin n’est son amplitude chronologique selon les écoles et
pas sans conséquence sur le choix des bornes les historiens, trouble le jeu7. Ce que dessinent les
ou frontières chronologiques qui en définissent premiers chapitres de cet ouvrage, c’est cependant
les deux extrémités en aval et en amont. Pour qu’une rupture forte avec le monde antique ou
discutés et discutables que soient toujours ces tardo-a ntique, plurielle et multiscalaire, peut être
choix, ils n’en renvoient pas moins à la pesée de ce dégagée entre la fin du vie siècle et les premières
qui fait changement dans l’évolution des sociétés décennies du viie siècle. Pour en prendre la mesure,
humaines et donc à une réflexion historienne qui mais aussi pour mieux comprendre les héritages
ne s’efface jamais complètement derrière les tradi- de longue durée de l’Antiquité chrétienne pesant
tions académiques. En aval, la chose est sans doute sur le premier Moyen Âge, de nature principa-
plus nette qu’en amont. Si la Réforme protestante lement idéologique, il a paru nécessaire, toutefois,
peut être conçue à bien des égards comme une de commencer le récit au ve siècle, lorsqu’Augustin
contre-r éforme grégorienne, alors on comprendra ou Salvien de Marseille commencent à envisager
que la césure du xvie siècle constitue lato sensu à la le monde d’après (Rome).
fois l’aboutissement et le point de rupture d’une Le Moyen Âge a inventé à la fois la notation
séquence médiévale cohérente. Si l’on ajoute à musicale, le plain- chant romano-f ranc (impro-
cela, d’une part, à l’échelle mondiale, la bascule prement appelé chant grégorien) et la polyphonie.
dans un Nouveau Monde économique engagé On aimerait que cet ouvrage qui conjugue une
par « les effets contradictoires de la politique de la basse continue et une multiplicité de voix soit à
“fermeture des mers” (haijin) de la Chine des Ming la hauteur de cette aptitude à l’inventio.
et des débuts de la navigation transocéanique des
marins ibériques » au xve siècle5, et d’autre part, florian mazel
4. Otto Gerhard Oexle, « Stände und Gruppen. Über
das Europäische in der europäischen Geschichte », in
Michael Borgolte (dir.), Das europäische Mittelalter im 6. Jacques Le Goff, Un long Moyen Âge, Paris, Tallandier,
Spannungsbogen der Vergleichs. Zwanzig internationale 2004 (l’idée apparaît sous sa plume dès 1962).
Beiträge zu Praxis, Problemen un Perspektiven der 7. Hervé Inglebert, « De l’Antiquité au Moyen Âge : de
historischen Komparatistik, Berlin, De Gruyter, 2001, quoi l’Antiquité tardive est-e lle le nom ? », in Stéphane
p. 39-48, ici p. 40 sq. Gibert, Jean Le Bihan, Florian Mazel (dir.), Découper le
5. Voir le chapitre 17 de la deuxième partie. temps…, op. cit., p. 117-131.
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