Table Of ContentNicolaus Cusanus: Der Laie über den Geist / Idiota de mente
Klassiker Auslegen
Herausgegeben von
Otfried Höffe
Band 73
Nicolaus Cusanus:
Der Laie über
den Geist /
Idiota de mente
Herausgegeben von
Isabelle Mandrella
ISBN 978-3-11-072872-9
e-ISBN (PDF) 978-3-11-072887-3
e-ISBN (EPUB) 978-3-11-072891-0
ISSN 2192-4554
Library of Congress Control Number: 2021937516
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Umschlagabbildung: Nikolaus von Kues. Zeitgenössisches Stifterbild
vom Hochaltar der Kapelle des St.-Nikolaus-Hospitals, Bernkastel-Kues.
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Inhalt
Isabelle Mandrella
1 Einleitung 1
Norbert Winkler
2 Der antigelehrt philosophierende Laie (De mente c. 1) 11
Christian Kny
3 Der menschliche Geist zwischen Assimilation und Kreativität
(De mente c. 2, n. 58–64 und n. 68) 29
Markus L. Führer
4 The mind and the levels of cognition (De mente c. 2,
n. 64–68) 47
Arne Moritz
5 Der Geist als Bild göttlicher Einfaltung (De mente c. 3 und 4) 63
Harald Schwaetzer
6 Der Geist als lebendige Substanz (De mente c. 5) 85
Gregor Nickel
7 Geist und Zahl (De mente c. 6) 107
Stephan Grotz
8 Der Geist als angleichende Kraft (De mente c. 7 und 8) 131
M. Cecilia Rusconi
9 Der Geist als Punkt und Maß (De mente c. 9) 147
Thomas Leinkauf
10 Geist und (göttliche) Dreieinigkeit (De mente c. 11) 159
Isabelle Mandrella
11 Geist und Wille (De mente c. 13) 177
VI Inhalt
Martin Thurner
12 Geist und Unsterblichkeit (De mente c. 15) 193
Auswahlbibliographie 215
Hinweise zu den Autoren 221
Personenregister 225
Sachregister 229
Isabelle Mandrella
1 Einleitung
Nikolaus von Kues, latinisiert Nicolaus Cusanus, geboren 1401 in Kues an der
Mosel, gestorben am 11. August 1464 in Todi in Italien, gehört zu den großen
DenkerndesausgehendenMittelalters.AlsPhilosophundTheologe,obwohlnie
aneinerUniversitättätig,hatereinbreitesundoriginellesWerkhinterlassen,das
schonzuseinenLebzeitengroßeBeachtungfandunddessenWirkungsgeschichte
bisindieNeuzeithineinverfolgtwerdenkann(zurEinführunginseinDenkenvgl.
Jacobi[Hg.]1979,Leinkauf2006,Flasch2007).
ImJahre1450,aufdemHöhepunktseinesSchaffens,verfasstCusanusseine
Idiota-Schriften:DerLaieüberdieWeisheit(Idiotadesapientia),DerLaieüberden
Geist(Idiotademente)undDerLaieüberVersuchemitderWaage(Idiotadestaticis
experimentis).ImMittelpunktderSchriftenstehtdieFigurdesLaien(idiota),der–
inDementeinGestalteinesLöffelschnitzers,dervonseinerHändeArbeitlebt–
den armen, einfachen Ungebildeten und damit den Gegenpol zum universitär
oder schulisch ausgebildeten Gelehrten repräsentiert. Trotz der auf den ersten
Blick anzunehmenden denkerischen Überlegenheit des Universitätsgelehrten
bzw. akademisch Gebildeten, die in den Idiota-Schriften in Gestalt eines Philo-
sophenbzw.einesRednersauftreten,zeigtdieLektürederSchriftsehrrasch,dass
der Laie deren Gelehrtheit bei weitem übertrifft. Seine Vorzüge bestehen darin,
wahres, nämlich weisheitlich-intellektuelles Wissen erlangt zu haben, statt wie
der Philosoph oder der Redner die Höchstform des Wissens darin zu erblicken,
möglichst viel Einzelwissen aufzuhäufen. Ein solches Verständnis von Wissen,
das sich in Einzelproblemenverliert, stattden Blick auf das Ganze zu eröffnen,
verschließt sich nicht nur der Weisheit, sondern steht ihr sogar im Weg, sofern
man es als die einzig legitime Form des Wissens versteht. Der Laie macht hin-
gegendeutlich,dassvollkommenesWissennurdurchdieWeisheitalsdierechte
Erkenntnishaltunggewonnenwerden kann. Statt auf Bücherwissen und Autori-
tätensetzter–inallerBescheidenheit–aufdaseigenePhilosophieren,dasim-
merwiederneunachderWahrheitfragt.
Über die Herkunftsgeschichte der Figur des Laien (in der doppelten Bedeu-
tungdesUngebildetenunddesNicht-Klerikers)istinderForschungvielvermutet
worden;vollständigrekonstruierbaristsienicht.Unbestrittenhingegenist,dass
der Laie die cusanische Philosophie in besonderem Maße verkörpert. Funda-
mentale anthropologische, erkenntnistheoretische und metaphysische Bestim-
mungen des Cusanus finden sich hier in einer Gestalt vereint. Zu nennen wäre
zunächstdasProgrammderdoctaignorantia,jenerbelehrtenUnwissenheit,de-
renZielgerade nichtdarin besteht,detailliertesEinzelwissen überdieDingezu
https://doi.org/10.1515/9783110728873-001
2 IsabelleMandrella
erlangen,die der Mensch doch niein ihrer absoluten Präzision zu erfassenver-
mag,sondernebenausderBewusstseinshaltungheraus,dassmenschlichesEr-
kennen immer nur mutmaßend und annähernd sein kann, das rechte kritische
Verhältnis zu den eigenen Erkenntnispotentialen einzunehmen. Das Ergebnis
dieses Reflexionsprozesses ist die im sokratisch inspirierten „Ich weiß, dass
ich nichts weiß“ zum Ausdruck kommende Einsicht, dass das Wissen um die
eigene Unwissenheit belehrend wirkt. An der Figur des Laien macht Cusanus
nämlich deutlich, dass diese belehrte Unwissenheit keineswegs in einen er-
kenntnistheoretischenSkeptizismusführt,derdieMöglichkeitsicherenWissens
von vornherein für nicht erreichbar und infolgedessen die menschlichen Er-
kenntnisbemühungen für überflüssig hält, sondern dass darin das unendliche
und dynamische PotentialdesMenschen zum Ausdruck kommt,sichunermüd-
lichandieWahrheitannähernzukönnen.
Im Hintergrund steht dabei zweitens die Gegenüberstellung rationalen und
intellektuellenWissens,dieaufdenmenschlichenErkenntnisvermögenratiound
intellectus (bzw. hier: mens) basiert. Die Vorstellung, dass der Mensch – in Ab-
grenzungvonderreinsinnlichenWahrnehmung–einerseitseinenrational-dis-
kursiven und andererseits einen intellektuell-intuitiven Zugang zu den Gegen-
ständen seiner Erkenntnis hat, gehört bereits zu den klassischen Vorstellungen
derantikenPhilosophie(dortterminologischinderUnterscheidungvondianoia
und nous bestimmt). Die ratio repräsentiert das Vermögen, das diskursiv und
syllogistischvorgeht,das–gebundenandasWiderspruchsprinzipunddieRegeln
der Logik – Widersprüche aufzeigt, schlussfolgert, forscht und sucht, und so
sukzessiveErkenntnisgewinnermöglicht.DerIntellektoderGeisthingegenistdas
Erkenntnisvermögen,dashöchsteGewissheitbietetunddabeinichtmehrandie
Sinneserkenntnis gebunden ist, sondern vielmehr – wie Cusanus in De mente
zeigenwird:nichtessentiell,aberbegrifflich–alleseineInhalteinsichträgt.Er
istinderLage,zurKoinzidenzderGegensätze(coincidentiaoppositorum)zuge-
langenundinihrdeneinenabsolutenUrsprungalldessen,wasist,zuerkennen.
DeshalbisterweisheitsfähigundrepräsentiertfolglichdasVermögen,indemdie
docta ignorantia ihren Ort hat. Als das höchste Erkenntnisvermögen des Men-
schen ist es der Geist, in dem sich die Gottähnlichkeit des Menschen zum Aus-
druckbringt.
Im Laien verkörpert findet sich deshalb drittens auch die cusanische Vor-
stellung,derMenschseiaufgrundseinergottähnlichenkreativenIntellektualität
einzweiterGott(secundusDeus;vgl.hierzuDeberyllon.7).DenndasSchnitzen
eines Löffels oder das Experimentieren mit der Waage, mit denen sich der Laie
beschäftigt, sind nicht Resultat der statisch-unproduktiven Nachahmung der
Natur, sondern der dynamisch-geistigen Kreativität des Künstlers und Wissen-
schaftlers.ÜberdasErschaffenvonKunstproduktenoderdasMessenundWiegen
1 Einleitung 3
hinaus manifestiert sich diese Kreativität in erkenntnistheoretischer Hinsicht
auchimbegrifflichenErkennen.SosymbolisiertdiedergeistbedingtenKreativität
entsprungeneTätigkeitdesLaienwirklicheGottähnlichkeitundderLaieerweist
sichalsdaswahrelebendigeAbbild(vivaimago)Gottes.
Wiebereitserwähnt, zähltIdiotade mente zu den sogenannten Idiota-Dia-
logen.DerenersterTeil,dieSchriftIdiotadesapientia,kreistumdieewigegött-
licheWeisheit,zudersichderMenschstetshingezogenfühlt,dasieeine„köst-
licheWissenschaft“ist–sodieetymologischeErklärungvonsapientiaalssapida
scientia.DertieferesystematischeGrunddafürliegtdarin,dassdermenschliche
Geist als Abbild nach seinem Urbild strebt und erst dort zur Ruhe zu kommen
vermag. Der menschliche Geist stößt also bei der ihm eigentümlichen intellek-
tuellen Tätigkeit auf ein absolutes und höchstes Prinzip, das alles Wissen und
Erkennenbegründetundermöglicht:die(göttliche)Weisheit.Siehatjedochnicht
nur epistemologische Priorität, sondern auch ontologische, sofern sie als das
eine,absoluteUrbildalleVerschiedenheitundVielheitinsicheinfaltet.
Auch im abschließenden Idiota de staticis experimentis ist die intellek-
tuelle Tätigkeit des Geistwesens Mensch als lebendiges Abbild Gottes die Aus-
gangsbasis.Zählen,MessenundWiegengehörenzudiesenTätigkeiten.Cusanus
veranschaulicht sie am Beispiel der Waage, mit der der Laie seine Experimente
durchführt. Obwohl die wissenschaftlichen Ergebnisse dieser Experimente aus
heutiger Sicht nicht mehr haltbar sind, ist man sich über die große Wirkung
der cusanischen Ausführungen für die Entstehungsgeschichte der Naturwissen-
schafteneinig.
Idiotadementeschließlichnimmtmit seinergeistphilosophischen Ausrich-
tung innerhalb der cusanischen Schriften eine besondere Stellung ein. Auf der
einenSeitefindensichdort,wieschoninBezugaufdieFigurdesLaiengenerell
festgestellt werden konnte, fast alle Themen des cusanischen Denkens – An-
thropologie, Erkenntnistheorie, Metaphysik – angesprochen. Auf der anderen
SeitewähltCusanus in De mente einen so einmaligenZugang,dassviele seiner
ThemenindieserSchriftineineranderenPerspektiveerscheinen.KurtFlaschhat
einmalzuRechtfestgestellt,dassdiezuBeginndes20.Jahrhundertseinsetzende
GeschichtederdeutschenCusanusforschungandersverlaufenwäre,wennnicht–
wiegeschehen–Dedoctaignorantia,sondernDementealsAusgangspunktder
Erforschunggewähltwordenwäre(Flasch2001,273–275).
Zunächst ist der außergewöhnliche Erkenntnisoptimismus zu nennen,von
demDementedurchzogenist.DieauchimmermitDemutgegenüberdeneigenen
Erkenntnismöglichkeiten verbundene Haltung der docta ignorantia ist zwar im
Hintergrund durchaus präsent, findet jedochwederthematisch noch begrifflich
Erwähnung.Gleichesgiltfürden Begriff der Mutmaßung (coniectura),der noch
inderwenigeJahrezuvorverfassten,zweitengroßenHauptschriftDeconiecturis
4 IsabelleMandrella
tonangebend war und mittels dessen Cusanus noch einmal den konjekturalen,
mutmaßendenCharaktermenschlichen Erkennensthematisiert.In Demente ist
von solchen erkenntnisbeschränkenden Tönen nichts mehr zu lesen; Cusanus
setzt vielmehr ganz uneingeschränkt auf die gottähnlichen Potentiale des
menschlichen Geistes,der sich seine Begriffswelterschafft. Dieser andere Blick
auf die Erkenntnisproblematik meint freilich nicht, dass er einen inhaltlichen
Kurswechsel vornimmt und etwa ältere Thesen zugunsten der neuen verwirft.
GemeintistvielmehreinPerspektivenwechsel,der auchin anderenZusammen-
hängen zu beobachten ist und durchaus als Eigenart cusanischen Philosophie-
rensderKonjekturalitätgedeutetwerdendarf.
EinweitererauffälligerBefund,derDementeeinebesondereNoteverleiht,ist
das Fehlen jeglicher Christologie, nicht nur dogmatisch-theologischer, sondern
auch spekulativ-philosophischer Färbung.Obwohl die christologischen Ausfüh-
rungendesCusanusimmerauchspekulativ-philosophischgelesenwerdenmüs-
sen und es folglichvorschnellwäre,erst im hier zu konstatierenden Fehlen der
Christologie einen genuin philosophischen Zug erblicken zu wollen, hat der
VerzichtaufchristologischeImplikationenKonsequenzen:IndemCusanusinDe
menteganzdaraufverzichtet,Christus,diemitdemVaterwesensgleiche,zweite
Person der Trinität, als Mittler zwischen Gott und seiner Kreatur anzunehmen,
schafft er eine Atmosphäre der direkten Verbindung zwischen dem göttlichen
GeistundseinemgeistbegabtenAbbildMensch.
Die Tradition, in der De mente steht, ist zum einen die von Augustinus in
De trinitate entworfene Geistphilosophie, die erstmals die trinitarisch gedachte
Strukturähnlichkeit des göttlichen und menschlichen Geistes aufzuzeigen ver-
sucht.ZumanderensindesdieIntellekttheorienAlbertsdesGroßenundMeister
Eckharts,dieinderIntellektfähigkeitdesMenschenseinenAnteilamGöttlichen,
ja sogar das Göttliche selbst erblicken,wie Alberts Vorstellung eines intellectus
adeptus oder Eckharts Lehre von der Gottesgeburt in der Seele zeigen. In der
cusanischen Geistphilosophie stehen indes erkenntnistheoretische Fragen im
Vordergrund.AusgehendvonderplatonischinspiriertenThese,dassdieabsolute
WahrheitderDinge,sowiesieinGottverankertist,fürdenMenschennieinihrer
Präzision,sondernnurkonjektural,d.h.„inunbeendlicherAnnäherung“(Stall-
mach 1989, 44) erfassbar ist, stellt sich die Frage, wie Erkenntnis erklärt und
begründet werden kann. Die beiden Pole, zwischen denen sich diese Frage be-
wegt, sind zum einen die aus der These der stets konjekturalen Erkenntnis fol-
gende unabschließbare Dynamik der Wahrheitsannäherung, und zum anderen
die Tatsache der ontologischen Vorgegebenheit der Erkenntnisgegenstände, die
sich dem göttlichen Geist als der seinverleihenden Kraft (vis entificativa) ver-
danken. Cusanus trägt beidem Rechnung, insofern er dem menschlichen Er-
kenntnisvermögensowohleinekreative,alsaucheineassimilativeFunktionzu-
