Table Of ContentSOURCES CHRÉTIENNES
Fondateurs : H. de Lubac, s.j., et t J- Daniilou, s.j.
Directeur: C. Mondésert, s. j.
N° 32 bis
GRÉGOIRE LE GRAND
MORALES SUR JOB
Première partie
LIVRES I ET II
Deuxième édition revue et corrigée
INTRODUCTION ET NOTES DE
Dom Robert GILLET, O. S. B.
TRADUCTION DE
f Dom André de GAUDEMARIS, O. S. B.
LESÉDITIONS DU CERF, 29, bd de la Tour-Maubourg,
PARIS 7e
1975
xs
6
7997
Sacramentorum codicem, mystico calamo
rescribens, vclerum Palrum instituta pos
teris transmisit (Répons bénédictin de la
fête de saint Grégoire).
C-r 7 3 / '•/
[VI î■•
INTRODUCTION
V. I
I
SAINT GRÉGOIRE
ET L'ŒUVRE DES « MORALES » SUR JOB
On pourrait classerles Pères de l'Église d'après leur apti
tude à la spéculation. Saint Augustin, à l'aise dans les plus
hauts problèmes de la pensée, nous offre un bel exemple
de mystique métaphysicien. Bien des Grecs partagent avec
lui cette qualité, saint Grégoire de Nysse entre autres,
quelques Latins seulement, tel, plus tard, saint Anselme.
Toute différente est la manière de Grégoire le Grand :
non spéculative, mais psychologique. Il se contente de vivre
et de prêcher aux autres ce qu'il a une fois perçu, et n'a
pas le souci de ces tableaux d'ensemble dans lesquels les
Pères grecs se plaisaient à retracerl'économie dela Rédemp
tion. Saint Grégoire, c'est la doctrine chrétienne orientée
vers la pratique. L'analyse psychologique le détourne des
vastes synthèses, et la lecture des Morales comporte un
risque : celui d'un exclusif regard sur soi, au détriment de
la contemplation de Dieu et des réalités surnaturelles.
De telles différences n'ont pas comme seule explication
l'infinie variété des dons de la grâce, l'équilibre divers de
l'intelligence pratique et de l'intelligence spéculative.
Il en est une autre plus à notre portée : la formation intel
lectuelle.
8 INTRODUCTION
Instruit, Grégoire l'est autant qu'il peut l'être, mais le
milieu où il a grandi et où il pense fait qu'il ne peut pas
l'être plus. Sa personnalité se détache sur un arrière-plan
de décadence. La Rome de son temps n'est plus celle de
Cicéron ou de Virgile, ni même celle qu'ont connue saint
Jérôme et saint Augustin. Si la Ville continue à jouir d'une
partie des privilèges que la Rome de la République s'était
acquis par le fer et par le sang en conquérant le monde, ce
n'est que par la grâce de ses maîtres de Ravenne ou de
Byzance : dèsla findu niesiècle, ellen'estpluspratiquement
la capitale de l'Empire, et ce rôle s'est de plus en plus vidé
de réalité : au vie siècle, il ne reste à Rome que le Pape.
L'époque de saint Grégoire est l'un de ces moments clima-
tériques où se décidentles mondes : ce n'est plus l'antiquité,
ce n'est pas encore le moyen âge occidental, c'est cette
période éphémère del'Italie quel'on peut appelerbyzantine.
Et, paradoxe de l'histoire, dans l'Italie que domineByzance,
l'hellénisme est mort, alors qu'il s'était mis à revivre magni
fiquement dans l'Italie gothique du début du siècle. C'est
que la guerre de reconquête des Grecs surlesGothsaachevé
de ruiner et de désorganiser la péninsule. Saint Augustin,
lui non plus, n'avait pas profité, dans son enfance, d'une
forte culture hellénique : sa formation grecque, en tous
points comparable à celle que peut acquérir un médiocre
élève de nos jours, n'aurait pu soutenir la comparaison avec
celle d'un Hilaire de Poitiers, d'unAmbroiseou d'un Jérôme.
Mais il avait pu s'abreuver aux sources de l'antiquité,
toutes réunies pourlui dans Cicéron et dans Virgile. Surtout,
les dernières vagues du classicisme, amorties, étaient encore
vivantes. Pour rejoindre les richesses de la culture latine,
il n'était que de seplonger dans un passétout proche.
Au temps de saint Grégoire, on ne le retrouvait, ce passé
de Rome, qu'au-delà du gouffre d'une irrémédiable déca
dence, etni Grégoire, nisescontemporainsn'onteule moyen
S. GRÉGOIRE ET LES « MORALES » 9
de le franchir. A sa naissance, vers 540, les hommes qui
avaient contribué au magnifique renouveau des études
antiques sous Théodoric, qui avaient rouvert les trésors de
l'hellénisme, Boèce et son beau-père Symmaque, étaient
morts depuis quelque vingt ans et les rares survivants, ou
se mouraient comme Denys le Petit ou, comme Cassiodore,
étaient déjà des vieillards.
Mais, s'il ne met pas en œuvre les richesses de la culture
classique, Grégoire est cependant le dernier représentant
de la méthode théologique des Pères grecs et latins, toute
fondée sur l'explication des textes sacrés. « C'est le coeur
qui est pris à parti dans ce langage si éloigné des formes
dialectiques, et le cœur de l'homme n'est pas toujours
insensible1. » L'œuvre de Grégoire contient de magnifiques
passages, qui valent d'ailleurs plus par la finesse du détail,
la beauté de l'expression, que par l'ampleur de la pensée.
Quant àl'originalité, elle apparaît à qui la cherche, profonde
sous sa forme simple. Si le regard parcourt, il passe sans
s'accrocher à rien de remarquable. Mais qu'il s'arrêtel
et la beauté surgit. Elle ne se révèle qu'au lecteur attentif
et peu pressé, qualités rares dans le monde moderne. Il
faut lire lentement, en savourant.
L'occasion des En 579, après cinq ans au plus passés
« Morales », dans son monastère du Cœlius, Grégoire
leur caractère estordonnédiacre par le Pape Pélage II
et envoyé comme apocrisiaire (nonce)
à Constantinople. C'est là, de 579 à 585 environ, que les
trente-cinq livres des Morales virent le jour. Dans la lettre
dédicatoire à Léandre, évêque de Séville, venu en mission à
Constantinople en même temps que lui, Grégoire expose
1. V. Févre, Étudedes Moralesdesaint Grégoirele GrandsurJob,p.26.
10 INTRODUCTION
l'occasion, la méthode et le but de son ouvrage. Nous ne
pouvons mieux faire que d'y renvoyer le lecteur.
Homélies prononcées à Constantinople devant des moines,
les propres frères de Grégoire, et sur leur demande, les
Morales sont avant tout des conférences monastiques. Elles
ne veulent pas résoudre un problème spéculatif de quelque
ampleur, comme, par exemple, la Cité de Dieu, mais seule
ment aider à mieux vivre des chrétiens qui, par leur voca
tion, se trouvent avoir un accès plus facile à lavie mystique.
Grégoire continua à travailler ce qui n'avait été au début
qu'un commentaire oral 1. Les dernières retouches datent de
son pontificat. Commentant les paroles de Job : « Il a aussi
inondé les bords de la mer », « Le Seigneur, écrit-il, vient
d'amener à la foi les confins mêmes du monde. Voici que
déjà il a pénétré dans le cœur d'à peu près tous les païens;
voici qu'il a groupé dans la même foi les extrémités de
l'Orient et de l'Occident; voici que le parler de Bretagne,
jusqu'à maintenant grondement barbare, publie aujourd'hui
leslouanges divines et fait écho à VAlleluia des Hébreux2.»
Il n'a pu faire à Constantinople cette allusion à la seconde
conquête chrétienne de l'Angleterre par le moine Augustin
et ses compagnons, puisque cette expédition missionnaire
date de l'année 596 3.
Dès le début du premier livre, on entrevoit le caractère
de l'exégèse de saint Grégoire. Il prend chaque verset et,
pard'ingénieuses allégories, yrattachetout ce quilui semble
pouvoir y être rattaché. Ne cherchons pas dans les Morales
une explication de textes au sens que nous donnons à cette
expression. Il ignore, et en cela il est bien de son temps,
1. Voirnote3,p. 120.
2. Mot., 27, 21.
3. La Chronique anglo-saxonne note, pour l'année 596 : < Cette année,
GrégoirepapeenvoyaAugustinenBretagneavecbeaucoup demoinespour
prêcher la parole de Dieu aux Angles. »
S. GRÉGOIRE ET LES « MORALES » 11
l'analyse littéraire, ce qui ne l'empêche pas d'en réaliser
quelques rares, maisfortbeauxmodèles. C'est ainsi que dans
son commentaire de l'annonce, par messagers successifs,
de tous les malheurs qui ont fondu sur Job, il est parvenu
à nous rendre compte de toutes les intentions littéraires
de l'écrivain sacré. La seule finesse de son sens psycholo
giquelui atenu lieu, en cet endroit, de nos modernes métho
des. Mais enfin, le fait reste exceptionnel. De nos jours, un
critique commencerait, au stade le plus élémentaire, par
distinguer dans le livre de Job un prologue, plusieurs parties
comprenant chacune des cycles de discours de forme poé
tique, un épilogue en prose. De tout cela, saint Grégoire n'a
cure. Il parcourralelivre entier sans faire la moindre remar
que sur la composition et le caractère de l'œuvre. Pour lui,
avant tout moraliste et psychologue, commenter le livre
de Job, c'est répandre à profusion les flots de la doctrine
morale chrétienne 1. Les quatorze premiers paragraphes
sont consacrés à l'explication « historique », mais déjà s'y
glissent maintes considérations morales. Les quatorze
paragraphes suivants exposent le sens allégorique de ces
mêmes versets, et les paragraphes 34 à 56, le sens moral.
Au sens allégorique, Job est en même temps la figure du
Christ et de son Église. Du Christ d'abord, considéré comme
chef du magistère qui nous enseigne ce que nous devons
croire; de l'Église ensuite, réunion organique des membres
du Christa. Au sens moral, Job est l'occasion pour Grégoire
de montrer à ses auditeurs comment la foi doit se manifester
dans les œuvres.
Ce plan tripartite annoncé (littéral, allégorique, moral),
Grégoire n'y reste pas longtemps fidèle. Il a posé en principe
1. Mor., ÊpUre dédicatoire, 2, éd. Ewald-Hartmann, t. I, p. 355, 33 s.
(PL 75, 513). — Ci-dessous, p. 122-12.3
2. Voirinfra, Tablealphabétique,p.403s. v. «Corpus-Caput»,etDiction
nairedeSpiritualité,art. t Grégoirele Grand ■,col.888, Paris 1967.
27?>74
12 INTRODUCTION
l'importancedusenslittéral, quel'on ne doitjamaisnégliger.
En pratique, il est loin de s'en tenir à cette règle. Dès le
quatrième livre, le schéma primitif n'est plus guère percep
tible 1. Ilpasse de plus enplusrapidement surle senslittéral
et, à partir du cinquième, le sens allégorique et le sens
mystique sont presque exclusivement développés, sans
qu'il soit possible de les distinguer l'un de l'autre, tant ils
contribuent à l'élaboration d'un sens spirituel, où morale
et mystique occupent une place éminente. Dans sa lettre à
Léandre, saint Grégoire revendique d'ailleurs cette liberté,
la justifiant par l'impossibilité d'entendre à la lettre cer
tains passages et par le désir d'en venir plus vite aux sens
cachés 2. Ce qui l'intéresse d'abord, et il le dit, c'est le
progrès spirituel des lecteurs. Il insistera donc davantage
sur les questions relatives à la vie contemplative et à la
morale.
Cette exégèse, qui admet comme également fondés une
multitude de sens tout à fait différents, était traditionnelle
dans l'Église. Saint Grégoire l'amplifie au point que des
passages considérables de ses œuvres ne nous donnent
nullement l'impression d'un commentaire d'Écriture, mais
bien plutôt d'un traité de théologie. Faut-il penser avec
Dom Butler, qu'on ne doit pas voir dans les Morales un
commentaire du texte de Job, ni dans les Homélies un
commentaire d'Ézéchiel? Avec Dudden, le bénédictin
anglais appelle ces ouvrages « le trésor pour le vie siècle de
la théologie et de la morale 3 » et il estime qu'il faudrait
les lire sans y chercher une relation quelconque avec le
1. SaintGrégoire,enMor.,3,70,dernièreslignesdulivre3«,nousavertit:
»Haec nos in tribus voluminibus tripliclter disseruisse su/pciat ».
2. Mor., Êpitre dédicatoire, 4, éd. Ewald-Hartmann, t. I, p. 356, 14-44
(PL75,513-514).—Cf.M.Frickel,Deusto/usubiquesimul,p.115,note88-
—H.deLubac,Exégèsemédiévale,t. I,p.187-189,471-479,etc.
3. H. Dudden, Gregorg the great, his place in history and in thought,
I,p.194;C.Butler,BenedictineMonachism,p.113(trad.Grolleau,p.120).
S. GRÉGOIRE ET LES « MORALES » 13
texte sacré, mais comme un exposé des devoirs et des privi
lèges de la vievraimentchrétienne.Cependant,ilfautremar
querquecertains passages, certaines expressions, nepeuvent
être pleinement compris qu'en liaison avec le livre inspiré.
Cet aperçu de la méthode de saint Grégoire nous fait
déjà saisir que, pas plus qu'un commentaire exégétique au
sens moderne du mot, il ne faudra espérer trouver dans
son œuvre un exposé systématique de théologie mystique.
Toute tentative de systématisation lui est étrangère, comme
d'ailleurs à toute l'antiquité. Ses idées ne trouvent pas leur
place dans une théorie fortement charpentée, mais se déve
loppent au fur et à mesure que les lui suggère le texte qu'il
médite.
Grégoire le Grand, s'il a le regard fixé sur Dieu, considère
de façon plus immédiate l'âme se débattant dans les diffi
cultés propres à chaque âge de la vie spirituelle. Mais son
originalité, c'est que toutes ces considérations viennent à
propos d'un texte de l'Écriture. Avant lui, certes, suivant
une méthode dérivant des écoles païennes, bien des auteurs
avaient pratiqué l'exégèse allégorique, — avant lui, avaient
été écrits bien des traités de vie spirituelle. Jamais ils
n'avaient atteint pareille ampleur et ne s'étaient trouvés
liés de façon suivie à un texte sacré aussi long que celui de
Job. La doctrine très traditionnelle dont il est pénétré, il
la traite avec la plus grande liberté. Un lecteur quelque peu
familiarisé avec la patristique éprouve constamment l'im
pression de choses déjà entendues. Mais cherche-t-il la
source de ce qu'il vient de lire? Le plus souvent, toute pos
sibilité de comparaison précise lui échappe. Il se trouve
seulement en présence d'une vaste communauté d'atmos
phère. Laparenté, évidente, aveclapensée desaintAugustin
et certaines conceptions de Cassien, n'est ni étroiteni servile.
Nouslapréciserons dansla suite.
Grégoire est donc bien un écrivain original. Il l'était au
14 INTRODUCTION
regard de ses contemporains. Si, aux modernes, il le parait
peu, c'est que sa grande figure a dominé tout le moyen âge,
et que les thèmes grégoriens ont imbibé profondément
toute la spiritualité de la chrétienté occidentale. Dans le
domaine de la mystique, par exemple, son influence sur
saint Anselme 1 est indéniable. Gerson lui a beaucoup
emprunté. Bossuet lui doit quelques-uns de ses beaux mou
vements d'éloquence, Fénelon un peu de sa psychologie et
Nicole le meilleur de ses analyses morales « soit qu'il le tra
duise littéralement, soit qu'il fonde habilement ses pensées
dans les siennes 2 ». Nous vivons sans le savoir sur ses idées
et ses expériences, aussi ne nous semblent-elles plus neuves.
Signalons encore un trait commun à Grégoire et aux
théologiens de l'antiquité chrétienne et du haut moyen âge:
l'absence d'organisation de leur savoir théologique. L'idée
ne serait alorsvenue à personne de compartimenterla théo
logie en dogme et en morale. La raison en est sa dépendance
étroite vis-à-vis de la sainte Écriture. La doctrine morale
formait avec le dogme un tout harmonieux et indivisible.
La morale s'insérait dans la dogmatique, notamment à
propos de la doctrine de la grâce. Elle était le chapitre
traitant de la vie chrétienne. C'est sous cet angle qu'on
envisageait toutes les manifestations de la vie surnaturelle :
depuis l'état des commençants dont la vie comporte un
mélange habituel de vertus et de péchés, jusqu'aux degrés
les plus élevés de l'union à Dieu.
Caractère Les mystiques, comme les philosophes,
de l'homme partent d'une intuition qui comman
de non seulement la doctrine, mais la
vie entière, car toute intuition profonde est non seulement
1. VoirA.Stolz,«DasProslogiondeshl.Anselm»,dansRevuebénédictine,
47 (1935), p. 331-347.
2. V. Fêvre, op. cit., p. 106.
