Mencius and Aquinas: Theories of Virtue and Conceptions of Courage

288 Pages·1990·1.45 MB·English

by  Lee H. Yearley

Page iii
Mencius and Aquinas
Page iv
SUNY Series, Toward a Comparative Philosophy of Religions
Frank E. Reynolds and David Tracy, editors
Page v
Mencius and Aquinas
Theories of Virtue and Conceptions of Courage
Lee H. Yearley
State University of New York Press
Page vi
Published by
State University of New York Press, Albany
© 1990 State University of New York
All rights reserved
Printed in the United States of America
No part of this book may be used or reproduced in any manner whatsoever without written permission except in the case of brief quotations embodied in critical 
articles and reviews.
For information, address State University of New York Press, State University Plaza, Albany, N.Y., 12246
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Yearley, Lee H.
Mencius and Aquinas: theories of virtue and conceptions of
courage / Lee H. Yearley.
p. cm. — (SUNY series, toward a comparative philosophy of  
religions)
Includes bibliographical references.
ISBN 0­7914­0431­5 (alk. paper). — ISBN 0­7914­0432­3 (pbk.: 
alk. paper).
1. Virtue. 2. Virtues. 3. Courage. 4. Mencius — Ethics. 
5. Thomas, Aquinas, Saint, 1225?­1274 — Ethics. 6. Ethics, 
Comparative. I. Title. II. Series.
BJ 1531.Y42 1990
170'.92'—dc20 89­77407 
CIP
Page vii
To My Wife
Sally Jeanne Gressens
Page viii
Contents
Foreword:  xi
Frank Reynolds
Acknowledgments xiii

Chapter One: The Comparative Philosophy of Religions and the Study of 
Virtue
I. Introduction: The Importance of the Comparative Philosophy of Religious  1
Flourishings
II. General Differences and Similarities Between Mencius and Aquinas 4
III. The Comparative Philosophy of Religions and the Three Realms of  6
Ethics
IV. The General Conception of Virtue 13
V. Expansions and Semblances of Virtue 17

Chapter Two: The Context for Mencius and Aquinas's Ideas of Virtue
I. Issues in the Interpretation of Mencius and Aquinas 25
II. Aquinas's List of Virtues 29
III. The Two Notions Underlying Aquinas's Construction and Analysis of His  32
List of Virtues
IV. Mencius's List of Virtues 36
V. A Comparison of Mencius and Aquinas's Lists of Virtues 40
VI. The Relationship of the Realms of Injunctions and Ways of Life in  44
Mencius and Aquinas
Page ix

Chapter Three: Mencius and Aquinas's Theories of Virtue
I. Mencius and Aquinas: The General Conception of Virtue 53
II. Mencius: Human Nature's Fundamental Inclinations as a Basis of Virtue 58
III. Mencius: True Virtue as a Product of Ethical Reasoning's Use of  62
Extension, Attention, and the Understanding of Resemblances
IV. Mencius: Virtues, Their Semblances, and the Role of Intelligent  67
Awareness
V. Aquinas: Reason and Nature 72
VI. Aquinas: Reason's Relationship to Inclinations and Emotions and the  79
Resulting Understanding of the Semblances of Virtue
VII. The Understanding of Human Failures to Be Virtuous in Mencius and  84
Aquinas
VIII. The Picture of the Self Underlying This Type of Virtue Theory:  95
Practical Reason, Emotions, and Dispositions
IX. The Picture of the Self Underlying This Type of Virtue Theory: The  102
Formation of Emotions and the Character of Dispositions

Chapter Four: Mencius and Aquinas's Conceptions of Courage
I. Introduction: The Distinguishing Marks of the Virtue of Courage 113
II. Aquinas's Analysis of Ordinary Courage, Especially the Roles in It of  118
Fear and Confidence
III. Aquinas's Differentiation of True Courage From Semblances of  124
Courage
IV. Aquinas's Expansion of Courage and the Place of Endurance and the  129
Willingness to Die
Page x
V. Aquinas on Courage's Specifically Religious Dimension, the Virtue of  136
Patience, and the Highest Religious Dimension, the Gift of Courage
VI. Mencius's General Conception of Courage and the Importance of  144
Proper Self­Respect
VII. Mencius's Understanding of Perfected Courage: The Specific Features  150
of His Analysis
VIII. Mencius's Understanding of Perfected Courage: A Theoretical  156
Account and Brief Examination of the Resemblance to the Gift of Courage
IX. Mencius's Expansion of Courage: The Appropriate Attitude to Fate and  159
Heaven and a Brief Examination of the Resemblance to Aquinas's Patience

Chapter Five: Conclusion
I. Dissimilarities and Thin Resemblances between Mencius and Aquinas 170
II. Real Resemblances in Mencius and Aquinas's Understanding of Virtue 173
III. Primary, Practical, and Secondary Theories in the Comparative  175
Philosophy of Religious Flourishings
IV. Problems and Possibilities in Aquinas's Model for Comparing  182
Apparently Different Ideas of Virtue
V. Analogical Expression, Focal and Secondary Terms, and the  188
Comparative Philosophy of Human Excellences
VI. The Analogical Imagination and the Comparative Philosophy of  196
Religions
Notes 205
Chinese Terms 239
Selected Bibliography 245
Index of Names 267
Index of Subjects 271
Page xi
Foreword
Since 1981 Lee Yearley has been a major contributor to the ongoing discussions at the University of Chicago Divinity School that have generated the Toward a 
Comparative Philosophy of Religions series. He was a central participant in three conferences on "Cosmogony and Ethical Order" held between 1981 and 1984; 
and he contributed two essays — one on Mencius and one on Freud — to a related volume (Robin W. Lovin and Frank E. Reynolds, eds., Cosmogony and Ethical 
Order: New Essays in Comparative Ethics published in Chicago by the University of Chicago Press, 1985). Between 1986 and 1989 he participated in the six 
conferences on "Religion(s) in Culture and History" that generated the first volume in this present series — a collection of essays that I edited with David Tracy entitled 
Myth and Philosophy (Albany: State University of New York Press, 1990). It is, therefore, quite appropriate that the major book that he has been writing during this 
period now appears as Volume II in our new series.
In his study of Mencius and Aquinas, Yearley makes two important and original contributions to the development of a new kind of comparative philosophy of religions 
that is global in its perspective and in tune with contemporary philosophical developments and issues. The first is to bring into the comparative orbit the very lively 
concern of contemporary ethical philosophers with the ethics of virtue. Despite the fact that very important progress has occurred in comparative studies on the one 
hand, and in explorations of the ethics of virtue on the other (see, for example, Yearley's own "Recent Work on Virtue" in the January, 1990 issue of Religious 
Studies Review), previous scholars have been either unwilling or unable to break the barriers that have separated the two kinds of interest.