Los antiguos métodos de profilaxis de las enfermedades animales

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Rev. sci. tech. Off. int. Epiz., 1994,13 (2), 343-360
Los antiguos métodos de profilaxis de las
enfermedades animales
M. RAMÍREZ VALENZUELA *
Resumen: El autor hace una relación histórica de algunos de los métodos que
han sido empleados en la profilaxis de las enfermedades contagiosas de los
animales domésticos, desde los tiempos más remotos hasta el siglo XIX.
PALABRAS CLAVE: Animales domésticos - Enfermedades contagiosas -
Historia - Profilaxis.
INTRODUCCIÓN
Los métodos de profilaxis de las enfermedades animales han sido empleados por el
hombre desde la Antigüedad más remota y constituyen una parte importante del
desarrollo histórico de la medicina veterinaria. Este estudio considerará los hechos más
importantes desde el período neolítico hasta el siglo XIX, es decir hasta el desarrollo de
los métodos de prevención biológica derivados del descubrimiento de los agentes
microbianos causantes de las enfermedades.
PERÍODO NEOLÍTICO
El hombre del neolítico competía con los animales carnívoros en la caza de
herbívoros, que eran fuente de su alimentación y abrigo; además de medios prácticos de
preservación de éstos, o indirectamente al cazar los carnívoros, empleaba ritos mágicos
para la protección de los animales que capturaba y utilizaba cercados para mantenerlos
en cautiverio. En la cueva de Montespán, en Francia, se han interpretado unas líneas
verticales en las pinturas rupestres como cercas a las que se conducen caballos (16).
El totemismo, es decir la prohibición para los miembros del clan de dar caza, matar o
comer carne de animales considerados sagrados o invulnerables, fue otra forma de
preservación de los animales. De esta práctica se originó la deificación de varias
especies animales; también nació el culto a divinidades antropomórficas, algunas
benéficas, otras responsables de plagas y enfermedades en los cultivos y en los animales.
En el neolítico, el hombre se alimentaba con frutos y hierbas que colectaba y de la
carne de animales que cazaba; al inicio de la domesticación alimentó con esas hierbas a
los rumiantes capturados y observó que el perro, asociado o ya domesticado, y que
habitualmente comía los restos de carne, en ocasiones mascaba o comía hierbas; este
* Profesor emérito por la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia, Universidad Nacional
Autónoma de México, Ap. Post. 114, Teziutlan, Puebla 73800, México.
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hecho quizás lo interpretó como un modo de calmar o prevenir un malestar, y lo habrá
tomado como ejemplo para prevenir o calmar los suyos propios, originándose así
probablemente el primer tratamiento preventivo o curativo.
CIVILIZACIONES DE LA ANTIGÜEDAD
MESOPOTAMIA
En la Mesopotamia se creía que las enfermedades eran causadas por dioses y
demonios. Nergal producía las epidemias, Namtar la peste, Asharku la tuberculosis; el
demonio Pazuzu, causante de muchos males, era representado con alas de águila, garras
en los miembros y una cara repugnante (Fig. 1). Para prevenir los males que estos dioses
y demonios causaban en gentes y animales, se colgaban tabletas de arcilla con plegarias
y conjuros (5,13). En una tableta bilingüe sumerio-arcadia se encuentra una plegaria al
dios Eridu, para que libere a la gente y al ganado de siete demonios que han causado
enfermedad (11).
FIG.1
El demonio mesopotámico Pazuzu, causante de enfermedades
(5)
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Los sacerdotes ashipu o masmashu, careciendo de bases prácticas para curar o prevenir
enfermedades, sólo realizaban ritos mágicos: conjuros (Fig. 2), hechizos, exorcismos,
sacrificios y adivinaciones por el examen de visceras animales; sólo en ocasiones
purificaban establos como un medio para prevenir enfermedades del ganado (11).
FiG.2
Sacerdotes mesopotámicos practicando un conjuro
(5)
Antes de la destrucción de las poblaciones humanas y animales por la divinidad
mediante el Diluvio, el dios Ea de los asirios y Yahvé de los israelitas ordenaron
respectivamente a Utnapishtim y a Noé la construcción de naves y que en ellas
introdujeran parejas de cada uno de los seres vivos, y a sus propias familias, para
salvarlas del desastre. Esta protección se menciona en tabletas de arcilla encontradas en
la biblioteca de Nínive, construida por Assurbanipal en el siglo VII a.C. y en el Génesis
del Antiguo Testamento. Son éstos los primeros ejemplos de protección masiva de seres
vivos contra desastres; la evidencia de la ocurrencia del diluvio se demostró en las
excavaciones arqueológicas realizadas en Ur (3).
EGIPTO
Eran numerosas las divinidades del panteón egipcio; en una lista encontrada en la
tumba de Tutmosis III se mencionan cerca de 740 divinidades; algunas de éstas estaban
relacionadas con la medicina: Hathor, con cabeza de vaca, también representada como
Sekhmet, con cabeza de león, causaba enfermedades; otra como Isis, con cabeza de vaca
o de buitre, instruía en el arte de curar; el dios Apis, con cabeza de toro, también estaba
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relacionado con la curación; Thot, con cabeza de babuino o de ibis, poseía el poder de
curar e inventó la escritura hieroglífica; la diosa Bast, con cabeza de gato o de león,
protegía contra las enfermedades contagiosas; y el dios Anubis, inventó los ritos
funerarios y el embalsamamiento (11).
Los animales sagrados tenían en los templos personas encargadas de su alimentación y
manejo y de la prevención y curación de sus enfermedades. Estos primitivos zootecnistas
y veterinarios eran sacerdotes, que no sólo practicaban ritos mágicos sino que empleaban
una medicina racional, basada en conocimientos anatómicos y fisiológicos. Uno de sus
conjuros se encuentra en el papiro Ebers: «Oh Isis, gran hechicera, líbranos de todas las
cosas malas, funestas y rojas de fiebre del dios y de la diosa.»
Los sacerdotes de menor rango, los uab (purificados) examinaban los animales para
el sacrificio; los de mayor categoría o hemunefer (servidores del dios) cuidaban de los
animales (Fig. 3) y eran videntes, maestros y dominaban la escritura (11).
La importancia del ganado en los templos está indicada por las cifras del papiro
Harris: en el templo de Amón en Tebas, durante los 31 años del reinado de Ramsés III,
había 421.362 cabezas de ganado, y 455.444 en el templo de Heliópolis (11).
Existe poca evidencia de que los sacerdotes ejercieran la medicina en el pueblo o en
animales fuera de los templos, con la excepción de los sacerdotes de Sekhmet, que en
ocasiones trataban el ganado (11).
Los swnw eran prácticos laicos, aunque algunos también eran sacerdotes uab; sus
funciones eran la inspección del ganado y de la carne y la supervisión de los
sacrificadores de animales sagrados en los templos. Los sacerdotes rara vez ejercían
personalmente, sino que instruían y supervisaban a los prácticos que realizaban
operaciones quirúrgicas y obstétricas y que administraban remedios preventivos y
curativos, como lo muestran los grabados, pinturas y cerámica del arte egipcio. En el
papiro veterinario de Kahun se encuentran descripciones de enfermedades del ganado y
su tratamiento, así como de enfermedades de los perros, gatos, aves y peces. Además de
FIG.3
Sacerdote egipcio administrando un remedio a un vacuno
(11)
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ritos mágicos y religiosos, los tratamientos preventivos y curativos de enfermedades de
los animales incluían baños fríos y calientes, fricciones, cauterizaciones, sangrías,
castración, reducción de fracturas, etc.
La administración de remedios vegetales y de otras drogas por medio de
cataplasmas, ungüentos, pociones o bolos nos muestra la importancia de las plantas
medicinales en la prevención y en el tratamiento de las enfermedades humanas y
animales en Egipto.
Por la observación de qué plantas comían o no los animales, por pruebas en esclavos
o en sí mismos, los egipcios desarrollaron una gran cantidad de remedios vegetales; en el
papiro Ebers se mencionan cerca de 900 recetas. Se considera que una tercera parte de
las plantas medicinales relacionadas con la farmacología moderna ya eran conocidas
por los egipcios.
Practicaban la fumigación quemando incienso, además de otras plantas aromáticas, y
como también conocían el azufre, es posible que lo emplearan en la desinfección.
Debido a la importancia de los animales sagrados en los templos, de los caballos en el
ejército y de las aves en la alimentación (ya que los egipcios tenían incubadoras y
engordaban a los gansos en granjas), se contaba con un personal de alto nivel para
supervisar la cría, alimentación y manejo de estos animales y la prevención de
enfermedades. Algunos de estos supervisores se conocen, como Amenemhet,
superintendente del ganado de Amón; Ahy, superintendente de las caballerizas reales;
Ay, supervisor de caballos en Amarna que llegó a ser faraón; y Thay, superintendente de
las casas de las aves (11).
Los métodos de prevención y tratamiento de las enfermedades de los animales en el
antiguo Egipto pasaron posteriormente a Grecia, Roma y el Islam pero fueron luego
olvidados casi por completo en Europa durante la Edad Media.
GRECIA
La mayor parte de los dioses griegos tuvieron origen en las religiones mesopotámica,
egipcia e hindú. Los dioses relacionados con la salud y la enfermedad eran: Apolo, el
médico de los dioses; Hygeia, diosa de la salud; el centauro Quirón, fundador de la
medicina y preceptor de Esculapio, dios de la medicina. Otros discípulos de Quirón
fueron Aristaios, protector de los rebaños, y Melampus, que aprendió la medicina
veterinaria y curaba tanto a personas como a animales (11).
Los templos de Esculapio, los asklepieiones, eran lugares de curación y de enseñanza;
se preparaban remedios a partir de plantas en su mayoría procedentes de Egipto y se
curaban personas y animales. Los sacerdotes practicaban en estos templos sacrificios de
animales, por lo que obtuvieron una base anatómico-fisiológica para la prevención y
curación de enfermedades humanas y animales.
En la Ilíada de Homero se menciona una enfermedad, causada por Apolo, que se
presentó en el campamento de los griegos durante el sitio de Troya, afectando a
hombres y animales, y que sólo fue eliminada arrojando al mar todo lo que era impuro.
El culto a Esculapio y las creencias mágicas y religiosas fueron decayendo con los
filósofos presocráticos, que dan una explicación racional a los fenómenos naturales
como la salud y la enfermedad. Se destacan, entre otros, Tales, Pitágoras, Alcmeón,
Filolao, Heráclito, Empédocles (que desarrolló la doctrina de los cuatro elementos:
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aire, agua, fuego y tierra, y que combatió una epidemia mediante la desecación y
fumigación), y Demócrito, cuya teoría consideró el universo formado por átomos y
espacio y trató de descubrir las causas de las epidemias.
Hipócrates (460-377 a.C), el nombre más famoso de la medicina griega, consideraba
que los humores del organismo como la sangre, la flema, la bilis y la atrabilis eran, por
su falta, abundancia o por un desequilibrio en su proporción, el origen de las
enfermedades, y que el estado de salud dependía de ese equilibrio; en síntesis, la
enfermedad era un fenómeno natural, debido a causas naturales y en su prevención y
cura se empleaban remedios racionales, desprovistos de magia y religión (1).
En una de sus obras (Historia de los animales, libro VIII), Aristóteles (384-322 a.C.)
menciona las enfermedades de las abejas, de las aves, del cerdo, del buey, del caballo,
del asno y del elefante; indica su nombre, sus síntomas y en algunos casos la prevención
y la curación requeridas (15).
Las ideas filosóficas de Sócrates y Platón, al considerar a los animales como entes
simples, carentes de alma y por lo tanto merecedores de poca atención, posiblemente
contribuyeron muy poco al avance de la medicina veterinaria en siglos posteriores.
El historiador Xenofonte (445-354 a.C), en su obra De la equitación menciona
conceptos sobre la higiene preventiva del caballo, que aún son válidos en la actualidad (10).
En el período alejandrino, se destacan los veterinarios Fridoros, Práximos y Bolos de
Mendes. Este último indicaba que, siendo desconocidas las causas de la mayor parte de
las enfermedades del ganado, se debe dar mayor importancia a la prevención (11).
En Grecia las personas que se dedicaban a la medicina de los caballos eran los
hippiatros, de lo que se derivó la palabra «hipiatra».
ROMA
Los etruscos, primitivos habitantes de Italia, hacia el siglo IV a.C, creían en
demonios protectores y sanadores, los pars familiaris, y en otros que causaban
enfermedades, los pars hostilis. La diosa Salus era la divinidad protectora de la salud;
muchos de los dioses de la religión griega pasaron a la romana con nombres latinos. Los
sacerdotes llamados lucomones realizaban augurios por el examen de las visceras de
animales y otras prácticas mágicas.
Los primitivos curanderos romanos, los medici, así denominados a partir del nombre
de la diosa Meditrina, divinidad de la viticultura y de la curación, eran más bien
artesanos, con un rudimentario conocimiento de plantas medicinales, y más bien
practicaban ritos mágicos. Los que curaban a hombres libres, a los esclavos o a los
animales se llamaban medicus.
Después de la caída de Corinto en el año 146 a.C. la cultura griega pasó a Roma, y
con ella la medicina, lo que liberó a las ciencias médicas latinas de la magia y de la
superstición.
En la lucha contra la enfermedad se ofrecían plegarias y sacrificios a los dioses; con
motivo de una epizootia ocurrida en Roma el año 399 a.C, el Senado romano hizo inscribir
en los libros sibilinos: «Es necesario, a todo precio, calmar la cólera de los dioses.»
Entre los siglos III y I a.C. los agrónomos y veterinarios latinos Catón, Varro,
Columella y Paladio hacen mención, además de los cultivos agrícolas, de la cría de los
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ganados, de sus enfermedades, y de la prevención y el tratamiento de éstas. Catón
(234-149 a.C), en su obra De re rustica, aconseja: «...a fin de que a los bueyes no se les
afecten las pezuñas, cubrirlos con pez líquida...» Con respecto a un tratamiento
preventivo y curativo de la sarna y para prevenir los piquetes de garrapatas, recomienda
«una maceración de semillas de altramuz [Lupinus albus], un vegetal llamado
amurco [?] disuelto en agua o en vino, con lo cual se cubre el cuerpo de las ovejas, se
repite por dos o tres días y se lavan luego los animales con agua de mar o con sal...» (7).
Varro (116-27 a.C), en su obra Rerum rusticarum, previó la existencia de microbios
como causa de enfermedad: «Pequeñas criaturas, invisibles al ojo, llenan la atmósfera
de los lugares pantanosos y con el aire aspirado por la nariz y la boca penetran en el
cuerpo, causando graves enfermedades...» (9,11).
En su obra Re pecuaria, escribió sobre el origen de los animales domésticos y su cría,
poniendo mayor énfasis en la higiene de los alojamientos, en el buen manejo del ganado
y en la prevención de enfermedades.
Columella (42 a.C.-?), en su obra De re rustica, refiriéndose al sacer ignis (el fuego
sagrado, identificado como la erisipela), indica: «Si se percibe el menor enrojecimiento
[en la piel], para impedir la propagación del mal es necesario sacrificar al animal y
enterrarlo con su piel; el fuego sagrado que los pastores llaman puscum es una
enfermedad incurable; efectivamente, si no se le detiene cuando una de las ovejas del
rebaño está afectada, el contagio en el rebaño lo haría perecer por completo...» (7).
Menciona la prevención y el tratamiento de enfermedades del ganado vacuno:
«...evitar que los cerdos o las gallinas defequen en los pesebres, porque sus excrementos,
mezclados con el forraje, les causan la muerte; los de una cerda enferma son
particularmente capaces de ocasionar el contagio en el rebaño; si el mal llega, es preciso
cambiarlos de clima, enviarlos a lugares alejados y separar perfectamente los sanos de
los enfermos...» (7).
Paladio (hacia el siglo II), en su obra De re rustica menciona un remedio que ha de
aplicarse después de la castración de novillos: «...cubrir la herida con cenizas de
sarmiento y espuma de plata y al cabo de tres días aplicar pez líquida mezclada con
cenizas y aceite». Y para prevenir la sarna en las ovejas después de la trasquila
recomienda «aplicar en el cuerpo un cocimiento de lupinus en vino y aceite; tres días
después, se moja a los animales con agua de mar; se pretende que el ganado así tratado
quedará libre de la sarna por un año...» (7).
Remedios absurdos y supersticiosos se encuentran en la obra de Plinio Segundo
(25-79), Naturalis historiae, como aquel para prevenir la rabia en el perro: «...es
necesario darle la leche de una nodriza que esté amamantando a un niño... Para las
mordeduras de perros rabiosos, se preserva de la hidrofobia aplicando en la herida las
cenizas de una cabeza de perro, o también en bebida...» (6).
En las obras de Dioscórides (40-90) y de Galeno (129-199) son mencionados
remedios para la prevención de las enfermedades del hombre y de los animales; la
Materia medica de Galeno comprende 540 plantas, 180 remedios de origen animal y 100
de origen mineral.
Galeno amplió la teoría hipocrática, que persistió durante siglos (9).
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IMPERIO ROMANO DE ORIENTE - BIZANCIO
En el siglo IV se destaca Abssyrtus, veterinario en jefe en el ejército de
Constantino I, quien menciona en su obra Sobre la medicina del caballo que el muermo
se transmite de un caballo a otro; lo diferencia de otras enfermedades del caballo e
indica que la cuarentena es un método útil en su prevención (2,11).
Un resumen de la obra de Abssyrtus se encuentra en la Hippiatrika, compilación de
autor desconocido ordenada por Constantino VII en el siglo X, con citas de veterinarios
grecolatinos, entre otros de Hierocles y Theomnestus. También es mencionado
Abssyrtus en la obra Artis veterinariae sive mulo medicina, del veterinario romano del
siglo IV Vegetius, en la cual se refiere a enfermedades de caballos y de vacunos e indica
que en las enfermedades contagiosas se debe «...aislar a los animales enfermos, tratar
como sospechosos o amenazados a todos aquellos con que se sospeche han tenido
contacto, abandonar por algún tiempo sus lugares y en caso de muerte sepultarlos en
fosas profundas». Para la fumigación recomienda el azufre y plantas aromáticas como el
orégano y el cilantro (Coriandrum L.) (8).
INDIA
En la religión hindú, los dioses estaban asociados con animales: Indra y Ganesha con
el toro, Lakshmi y Parvati con la vaca. Los dioses podían causar enfermedades y muerte
en hombres y animales; las flechas de Rudra las producían y de él también dependía su
curación; Takman causaba las fiebres y Neruti era el dios de los demonios malos. Los
sacerdotes de la época védica ofrecían plegarias y sacrificios a los dioses y exorcismos y
ritos mágicos a los demonios.
En el Athar Veda, se menciona una plegaria probablemente contra la malaria: «Oh
dios del fiero elemento, siente con nosotros y perdónanos, Takman; le rindo homenaje
al frío Takman y a Takman el caliente; ríndase homenaje a Takman que regresa por la
mañana, que viene dos días sucesivos y que al tercer día...» (14).
La importancia de la herbolaria medicinal hindú en la prevención de la enfermedad
queda de manifiesto en la siguiente plegaria en la que se menciona la planta Kushta:
«Tú has nacido en las montañas como la planta más curativa; baja, oh Kushta, y
destruye a Takman, arroja a Takman de aquí... Todo lo cura la planta Kushta...» (13).
Los curanderos practicaban la medicina tanto en gentes como en animales, pero
eventualmente separaban la medicina de los caballos, de los vacunos o de los elefantes.
Uno de los veterinarios fue Palakapya, considerado hijo de un santón y de una
elefanta; otro fue Salihotra, su nombre fue dado al caballo y a los veterinarios de los
caballos: salihotrasastra (11).
En Ceilán, a partir del siglo IV los veterinarios cuidaban de los caballos y elefantes
del ejército (10).
El valor que en la India se dio a los animales, por su importancia no sólo utilitaria
sino también religiosa, consagró a la medicina veterinaria y a su participación
fundamental en la prevención y curación de las enfermedades de las especies animales.
En el siglo III a.C, en una roca cercana a Junagarh, están grabados varios edictos del
rey Asoka o Piyadasi; en uno de ellos figura la primera referencia conocida de un
hospital veterinario y se menciona la producción de plantas medicinales: «...en todas
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partes el rey Piyadasi construyó dos clases de hospitales: hospitales para las personas y
hospitales para los animales; donde no existían hierbas curativas para el pueblo o para
los animales, ordenó que las trajeran y fueran sembradas...» (14).
Los hospitales para los animales en la India eran llamadospasoukicisa (10).
CHINA
En la antigua religión china se adoraban varios dioses antropomórficos: Tao T'Leh,
como búfalo con dientes de tigre; Shen Tung, el dios vacuno; Pan Hu, representado
como un perro y del cual se originaron doce tribus primitivas. La antigua medicina china
estaba imbuida de la creencia de que las plagas y las enfermedades eran enviadas por los
dioses y los demonios (13).
El emperador Kien Lung encargó la recopilación de escritos médicos de la dinastía
Han, en cuarenta volúmenes, Los espejos dorados de la medicina, que data del
siglo III a.C. En esta obra se mencionan los elementos tierra, agua, aire, fuego, madera
y metal, y los principios fundamentales Yang y Yin, que intervienen en todos los
fenómenos, inclusive la salud y la enfermedad. Estas últimas dependen de un equilibrio
entre el Yin y el Yang y entre los elementos. De esta doctrina se originó probablemente
la teoría hipocrática de los humores (15).
En el siglo IV a.C, el veterinario Ma Shi Huang curaba caballos y «dragones»,
nombre que en la literatura china se daba a los caballos celestiales que sudan sangre, es
decir a caballos padeciendo de lo que en la actualidad se considera una parasitosis por
Parafilaria multipapilosa.
En el siglo VIII a.C, el veterinario Wang Tao escribió una obra sobre enfermedades
del hombre, del caballo, de los vacunos y de los perros (11).
Según muestran los hallazgos arqueológicos, el caballo era un valioso auxiliar en los
ejércitos de los emperadores; en una pintura de la época del emperador Shi Huang Ti,
hacia el año 221 a.C, se observan jinetes y caballos tirando de carros de guerra, en un
combate contra señores feudales (14).
Es probable que en esa época ya existieran veterinarios militares para prevenir y
curar enfermedades del caballo, y que empleasen remedios vegetales y quizás la
acupuntura y la moxibustión.
Fue en China donde se practicó la primera inmunización contra la viruela, la
enfermedad denominada «capullo del cielo»: los médicos chinos observaron que una
persona que ya había sido afectada por la enfermedad no la adquiría posteriormente y
que tomando costras de casos benignos y aplicándolas a personas sanas se las protegía
contra la enfermedad. Quizás esta práctica se originó de la observación de la viruela del
ganado lanar.
EL ISLAM
La unidad de los pueblos semitas de la península arábiga fue realizada por Mahoma
(570-642). La fuente de todo lo creado es Alá, cuya doctrina figura en el Corán, en el
cual se encuentran normas higiénicas para la prevención de enfermedades. Alá puede
causar enfermedades si se infringen los preceptos del Corán.
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El auge de la medicina árabe coincide con el del Imperio Musulmán, extendido
desde la India hasta la península ibérica durante los siglos VII a XII.
Se inicia con la traducción de las obras grecolatinas de medicina por orden del califa
de Bagdad Mamun (786-833); la obra de medicina del caballo del veterinario
Theomnestus, escrita en el siglo V, fue traducida al árabe por Hunayn ibn Ishaq en el
siglo IX. La cultura islámica fue muy importante para la medicina veterinaria, no sólo
por las traducciones de escritos griegos, sino porque gracias a esas traducciones y copias
pudieron conservarse textos cuyos originales desaparecerían durante la Edad Media. Al
mérito de los traductores y compiladores se junta la contribución personal de los
veterinarios árabes.
El albéitar hispano-árabe Abuzacaria Jahya Abenmohamed Benehmed escribió el
Kitab al Felahah en el siglo XII, cuyos capítulos I a XXXV tratan de la cría, la higiene, y
el tratamiento y prevención de las enfermedades de animales domésticos. El albéitar
granadino Aly ben Abderrahman Ben Odeil escribió un tratado de albeitería dedicado
al califa de Granada Mahomed (10) (Fig. 4).
Al principio del siglo XIV, Abu Bakr ibn Badr al Baitar escribió el Kitab al Nasiri de
medicina equina, «obra no superada por autores europeos antes del siglo XVIII» (11).
El nombre al Baitar significa en árabe «médico de caballos»; pasó al castellano como
albéitar, por extensión veterinario.
El caballo en el ejército contribuyó a la expansión del Imperio Musulmán; en las
caballerizas reales existían miles de equinos. Indudablemente la selección, cría,
FIG.4
Práctica de la sangría en la vena yugular de un caballo
en el siglo XIV
(10)