Listening to theatre: the aural dimension of Beijing Opera

353 Pages·1991·9.6 MB·English

by  Elizabeth Wichmann

Page iii
Listening to Theatre
The Aural Dimension of Beijing Opera
Elizabeth Wichmann
Page iv
© 1991 University of Hawaii Press
All Rights Reserved
Printed in the United States of America
91 93 94 95 96 97 5 4 3 2 1
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Wichmann, Elizabeth.
Listening to theatre : the aural dimension of Beijing Opera /
Elizabeth Wichmann.
p. cm.
Bibliography: p.
Includes index.
ISBN 0­8248­1221­2 
1. Operas, Chinese—Analysis, appreciation. I. Title. 
MT95.W49 1989
782.81'0951—dc19                       88­38574 
                                                              CIP
                                                              MN
Photographs of instruments by Douglas Peebles
University of Hawaii Press books are printed on acid­free paper and meet the guidelines for permanence and durability of the Council on Library Resources
Page v
Contents

Illustrations
Figures ix
Musical Examples x
Photographs xi
Preface xiii
I. Beijing Opera Plays and Performance 1
The Total Performance of Beijing Opera 1
Aesthetic Aim 2
Aesthetic Principles 3
Role Types 7
The Plays 12
Plot 12
Structure 18
II. Language 25
Language Levels 25
Song Lyrics 27
Lyric Types 27
Lyric Structure 33
Rhyme in Lyrics 38
Speech­Tone Patterns in Lyrics 44
Stage Speech 47
Prose Speeches 47
Classical Poetry 47
Conventionalized Stage Speeches 48
III. The Musical System: Musical Elements 53
Melodic­Phrases 54
The Influence of Language on Melody 55
The Influence of Gender and Age on Melody 57
Metrical Types 59
Metered Metrical Types 59
Free Metrical Types 67
Page vi
Modes and Modal Systems 71
Principal Modes 72
Secondary Modes 110
IV. The Musical System: Musical Composition 131
Standard Patterns of Modal Composition 132
Single Mode Composition in One Modal System 132
Multiple Mode Composition in One Modal System 133
Multiple Mode Composition in Two Modal Systems 134
Standard Patterns of Metrical­Type Composition 135
Large Arias 136
Small Arias 140
Small Songs 141
The Relationships between Metrical Types, Lyric Types, and Song  142
Types
Individual Melodic­Passage Composition 144
Standard Interpretive Techniques 151
Comparisons of Interpretive Composition 152
V. The Voice 177
Vocal Production 177
The Use of Breath 178
Pronunciation 183
Special Beijing Opera Pronunciation 188
Song 193
Segmented and Direct Pronunciation 194
Empty­Words 197
Overall Aesthetics of Song 201
Speech 203
Heightened Speech 204
Colloquial Speech 211
Overall Aesthetics of Speech 212
Role­Specific Vocal Characteristics 213
Small­Voice Roles 214
Large­Voice Roles 218
Page vii
VI. The Orchestra 225
Instruments 225
Descriptions of the Instruments 226
Use of the Instruments 236
The Musicians and their Placement on Stage 241
Functions of the Melodic Orchestra 243
Accompaniment for Song 244
Instrumental Connectives 246
Action­Strings and Fixed­Melodies 248
Functions of the Percussive Orchestra 252
In Conjunction with the Melodic Orchestra 252
Independent Functions 255
VII. The Interrelation of Components in Aural Performance 263
Appendix 1: Musical Notation 275
Appendix 2: The Sounds in Mandarin Chinese 277
Notes 283
List of Written Characters 299
Sources 309
Index 323
Page ix
Illustrations

Figures
1. Basic Structure of a Couplet 33
2. Line Structure Varied by Insertion of Padding Written­characters within Dou 35
3. The Range of Final Vowel Composition in Relation to Rhyme Determinants 39
4. Final Vowels and their Placement in Rhyme Categories 40­41
5. Tones in Mandarin Chinese 46
6. A Comparison of Speech­tones in Mandarin Chinese and in Selected  56
Regional Dialects
7. Metered Metrical Types 66
8. A Comparison of Tempo and Melodic Tendencies in Free and Metered  71
Metrical Types
9. Patterns of Modal Rhythm in Opening Lines 73
10. Cadence Patterns in Male Xipi and Erhuang 85
11. Interval Relationships in the Pitch­ranges of Male and Female Xipi and  88
Erhuang
12. Cadence Patterns in Male and Female Xipi and Erhuang 90
13. Primary Modes and their Associated Metrical Types 91
14. The Interrelation of Basic Elements and Patterns in the Principal Modes of  109
the Pihuang Musical System
15. The Modal Systems, Modes, and Metrical Types of the Pihuang Musical  129
System
16. Mode, Song, and Metrical­type Composition in the Favorite Concubine  145­150
Becomes Intoxicated, Yu Tangchun, and Silang Visits His Mother
17. Written­characters with Special Pronunciations that Maintain the Same  191
Rhyme Category
18. Written­characters with Special Pronunciations that Change the Rhyme  192­193
Category
19. Possible Sounds in Mandarin Chinese and their Segmentation in  198­199
Pronunciation
20. Rhyme Categories and their Preferred Empty­words 200
Page x
21. Speech­tones in Mandarin Chinese and the Zhongzhou Dialect of  205
Heightened Speech Compared
22. Relative Pitches of the Zhongzhou Dialect of Heightened Speech 206
23. A Comparison of the Overall Pitch­range and Vocal Timbre of Major Role  223
Types in Beijing Opera
24. Methods of Striking the Four Major Pieces of the Percussive Orchestra 240
25. Standard Seating in a Basic Eight­member Full Orchestra 243
26. The Interrelation of Languages, Vocal Skills, and Vocal Techniques 268
27. The Interrelation of Orchestral Sections, Orchestral Functions, and the Other  272
Components of Aural Performance
28. The Interrelation of Components in Aural Performance 273

Musical Examples
1. A Melodic­passage 54
2. A Male and a Female Melodic­line Compared 57­58
3. Male Primary­meter in Ten­and Seven­written­character Lines 60
4. Male Slow­meter 61
5. Male Fast­meter 62
6. Male Fast­three­eyes­meter 63
7. Male Two­six­meter and Flowing­water­meter in Ten­and Seven­written­ 65
character Lines
8. Male Dispersed­meter in Ten­and Seven­written­character Lines 67
9. Male Lead­in­meter and Undulating­dragon­meter 69
10. Male Shaking­meter 70
11. Hypothetical Standard Metrical Organization of Melodic­lines in Xipi and  74
Erhuang
12. Actual Standard Metrical Organization of Melodic­lines in Xipi and  76
Erhuang
13. Placement and Function of Instrumental Connectives in Xipi and Erhuang 78
14. Basic Melodic Contours in Male Xipi and Erhuang 80
15. Basic Melodic Contours and Specific Examples in Male Xipi and Erhuang  81­82
Primary­meter
16. Standard Prelude Large Instrumental Connectives in Male Xipi and  83
Erhuang Primary­meter
Page xi
17. Basic Melodic Contours in Male and Female Xipi and Erhuang 87
18. Standard Prelude Large Instrumental Connectives in Male and Female Xipi  89
Primary­meter
19. Fast­meter, Primary­meter, and Slow­meter in Male Xipi 93­96
20. Fast­meter, Primary­meter, and Slow­meter in Female Xipi 97­100
21. Primary­meter and Slow­meter in Male Erhuang 101­104
22. Primary­meter and Slow­meter in Female Erhuang 105­108
23. Female Erhuang and Inverse Erhuang Primary­meter 112­115
24. 2/4 and 4/4 Nanbangzi Primary­meter and the Nanbangzi Basic Melodic  117­120
Contour
25. Male and Female Sipingdiao Primary­meter and the Sipingdiao Basic  122­125
Melodic Contour
26. Male and Female Gaobozi Primary­meter and the Gaobozi Basic Melodic  127­128
Contour
27. Two Different Female Xipi Two­six­meter Melodic­passages Composed by  153­155
Cheng Yanqiu
28. The Same Female Xipi Dispersed­meter Melodic­passage as Composed by  157­165
Mei Lanfang, Cheng Yanqiu, and Xun Huisheng
29. The Same Female Xipi Dispersed­meter Melodic­passage as Performed by  171­175
Cheng Yanqiu on Two Different Occasions
30. A Comparison of Jinghu and Vocal Melodies 244

Photographs
Bowed Instruments Jinghu and Erhu 227
Plucked Instruments Yueqin, Ruan, and Sanxian 228
Blown Instruments Suona and Sheng 228
Leading Percussive Instruments Bangu and Ban 229
Brass Percussive Instruments Xiaoluo, Daluo, and Naobo 230
Supplementary Percussive Instruments Tanggu and Pengling 230
Page xiii
Preface
This book is an introduction to the aural performance of Beijing opera. Its purpose is to describe the major components of aural performance as they are understood 
by Beijing opera practitioners and connoisseurs. Through this description, I hope to communicate an understanding of how those components are used to create a 
performance, and of how that performance is appreciated by its audience.
In China, theatre in its broadest conception embraces all types of dramatic stage performance, encompassing story­telling; puppet theatre; mask­drama; dance­drama; 
song­drama, including the various types of Western opera; song­and­dance drama, including Western musical theatre; spoken­drama; including Western 
representational and presentational theatre; and traditional Chinese theatre. The term for theatre broadly conceived is xiju (lit. "theatre [of] drama"). Traditional 
Chinese theatre, often called "Chinese opera" or simply "Chinese theatre" in English, is termed xiqu (lit. "theatre [of] song").
Xiqu dates from at least as early as the Yuan dynasty (1271–1368). There are more than 360 different forms of xiqu currently being staged, and there have been a 
number of thriving forms since at least the middle of the Ming dynasty (1368–1644). Each of these forms developed in a particular region of China; many therefore 
have names reflecting their region of origin. Perhaps the most widely known is Beijing (Peking) opera (jingju, lit. "capital drama"; also called jingxi, lit. "capital 
theatre," and guoju, lit. "national drama"), which developed in the Chinese capital during the Qing dynasty (1644–1911). Beijing opera has been the nationally 
dominant form of xiqu for more than one hundred years.
Although the many forms of xiqu differ to varying degrees in their movement, costumes, makeup, and staging, they are fundamentally quite similar in these respects. It 
is ultimately the aural performance of each form that characterizes it and distinguishes it from all other forms of xiqu.
For the purposes of this study, "aural" is defined as "all that is heard," which includes not only the actual sounds produced but also the scripts and music that are 
presented in performance. Following this definition, there are four major components of aural performance: language, musical system,