Table Of ContentL E V I - S T R A U S S
el estructuralismo
y la teoría sociológica
por
C. R. BADCOCK
Traducción de Juan A lmela
FONDO DE CULTURA ECONÓMICA
MÉXICO
Primera edición en inglés, 1975
Primera edición en español, 1979
Primera reimpresión, 1983
Título original:
Levi'Straussr Structuralism and Sociolosical T he ovo
©I975.C..R. Badcock
Publicado por Hutchinson & Co. Ltd., Londres
D. R. © 1979, Fondo de Cultura Económica
Av. de la Universidad 975, 03100 México, D. F.
ISBN 968-16-0356-7
Impreso en México
La antropología debe ser ecuménica.
Salvador D alí
(Descharnes, World of Dali, p. 68)
PREFACIO
No es este un libro escrito por un creyente en el
estructuralismo. Si lo fuera, no creo que ayudase
gran cosa a aquellos a quienes ante todo se dirige.
Es un libro escrito para quienes se interesan en el
estructuralismo, y en Lévi-Strauss en particular,
principalmente a propósito del lugar del estructu-
ralismo y de su máximo exponente en la sociología
y la antropología modernas. Lo he escrito en gran
medida desde el punto de vista de la teoría socio
lógica y la historia del pensamiento sociológico.
Espero que lo encuentren útil los estudiantes de
ciencias sociales y el lector general que tenga cierta
familiaridad con el tema. Quienes sepan más acer
ca del estructuralismo, y en particular sobre Lévi-
Strauss, seguramente no siempre estarán de acuerdo
conmigo, aunque confío en que hallarán digno de
consideración lo que digo. A los especialistas segu
ramente les escandalizará la ausencia de jerigonza
estructuralista y un enfoque que acaso parezca de
masiado sencillo para las obras de un autor como
Lévi-Strauss. No me arrepiento por ello, y opino
que, dados los limitados propósitos del libro, la in
teligibilidad cuenta más que la fiel adhesión al
rastro —frecuentemente indescubrible— del maestro
por el laberinto del estructuralismo.
Si lo he recorrido en seguridad, lo debo en buena
medida a los profesores Donald MacRae, David
Martin y Ernest Gellner, y especialmente al profesor
Percy Colien.
C. H.
I. ORÍGENES EN COMTE, DURKHEIM
Y MAUSS
Propósitos de este libro
El principal interés de Lévi-Strauss, tanto para los
estudiosos de ciencias sociales como para el públi
co lector en general, reside en que es el mejor co
nocido y más leído de los autores pertenecientes
a lo que hoy por hoy se llama escuela estructuralis-
ta. Es claro que él acepta esta etiqueta, pues la
emplea reiteradamente en sus libros, incluso en los
títulos de un par de ellos. A decir verdad, por lo que
toca a las ciencias sociales puede llamarse con con
fianza a Lévi-Strauss guía del movimiento o, cuan
do menos, su exponente más destacado en los cam
pos de la antropología y la sociología.
El interés del estructuralismo como movimiento
en las ciencias sociales procede de su pretensión,
implícita o explícita, según el caso, de propóhcio-
nar un nuevo modo de ver, o de captar, el hombre
y sus actos. Esto es algo fundamental para todas
las ciencias humanas, y para la sociología, la an
tropología y la psicología en particular. En vista
de que el hombre participa subjetivamente en ser
hombre, y como sus obras constituyen su propia
apreciación subjetiva, todas estas ciencias se han
empeñado desde el principio en dar al hombre una
nueva visión de sí mismo y una nueva conciencia
de la sociedad de la que forma parte. El principal
atractivo del estructuralismo reside en el hecho de
q ^ h a mteijtadq hEmergesto..de una manera que pa-
rece3iqn,.jrmeya.
Ha .proporcionado explicaciones del hombre y la
cultura en términos de lo que Chomsky llama ‘‘es
tructuras, profundas”. Son éstas principios de funcio
namiento mental que son inconscientes pero que el
estructuralismo intenta revelar y3 en antropología
y sociología cuando menos, mostrar como auténtica
base del fenómeno de la cultura. En el intento de
...i-
sacar a la luz estos determinantes colectivos e incons
cientes del comportamiento, el estructuralismo de**-,
empeña en las ciencias sociales un papel análogo al
del psicoanálisis1 en la psicología individual. Uno
y otro sostienen que proporcionan una,nueva apre
ciación, una visión más honda de los procesos que
nos afectan, pero de los que no nos percatábamos
antes de que surgieran estas disciplinas. Como he
mos de ver, uno de los propósitos principales "de este
libro es mostrar precisamente cuánto debe el estruc-
turaíismo.al psicoanálisis.
El deseo de disponer de una. nueva conciencia de
la sociedad, de una nueva visión de la cultura es, en
mi opinión, el atractivo principal de las ciencias
sociales en general, tanto para los estudiantes que
ingresan en cursos univérsitarios sobre estas discipli
nas, como para el público general que lee al respec
to; Ni que decir tiene, la naturaleza'de la esperada
nueva conciencia varía mucho. Hay quien considera
el'estudio de "la sociología y la antropología social
un medio de liberación personal de las fuerzas so
ciales, que antes lo constreñían, pero que, una vez
captadas en lo. que son, pueden ser trascendidas
por i el -individuo. = Vistas asi, las ciencias" sociales
hacen de desenmascaradoras de engaños, destrona-
COMTE, DURKHEIM Y MAUSS
doras de mitos, y la universidad se vuelve un ma
tadero de vacas sagradas. Otros buscan en las cien
cias sociales conciencia de las realidades subyacen
tes a la estructura social, que nos afecta a , todos
y en cuyos procesos participamos todos. Como la
participación es en gran medida obligatoria, siem
pre valdrá la pena adquirir alguna inform&Vióri
digna de confianza acerca de qué es exactamente
aquello de lo que formamos parte. La sociología, y
el estudio de las estructuras sociales contemporá
neas en particular, es vista como un medio que
aspira a una apreciación más racional de las reali
dades sociales,-políticas y económicas, y —es de es
perarse— a una base más digna de confianza para
tomar decisiones en este terreno.
Otros más consideran que las ciencias del hombre
y de la sociedad proporcionan más que nada un
ahondamiento en nosotros mismos, al ampliar nues
tra apreciación subjetiva de tal suerte que, por
ejemplo, el ritual ininteligible de pueblos primiti
vos, o incluso las acciones irracionales de miembros
de nuestra propia sociedad, se tornan comprensi
bles y parte de un cuadro significativo de nuestra
propia experiencia social.
Parece que el estructuralismo tiene algo que ofre
cer a todos estos intereses, y como nueva visión
del hombre y la sociedad merece, al menos prelimi
narmente, nuestro interés serio y un intento genui
no, por nuestra parle, de comprender lo que tiene
que decir.
No se trata, por supuesto, del primer movimien
to en las ciencias sociales que formula semejantes
esperanzas. De hecho, como ya he indicado, f,t?odos
los científicos sociales han ofrecido, de una u otra
manera, algo por el estilo; todos han pretendido
proporcionar al tnenos alguna clase de discerni
miento nuevo en;. la realidad social, y creo que si en
realidad queremos entender el estructuralismo y a
Lévi-Strauss —y rio sólo aprender a parlotear en su
jerigonza y a repetir en momentos oportunos sus
frases hechas-', debemos ver el estructuralismo, y Ja
contribución de Lévi-Strauss a él, ante el fondo
de las ciencias sociales en general y de la historia de
la teoría sociológica en particular.
Éste es, pues, el primer propósito del libro, y al
que dedico el primer capítulo. Procuraré mos
trar.que los problemas a los que se enfrenta la-
obra de Lévi-Strauss le fueron legados por una ge
neración anterior de sociólogos, por Durkheim en
particular. Además, por lo general sólo se consigue
apreciar como es debido la importancia de la con
tribución de alguien a cualquier campo si se la ve
en el contexto de lo que hubo antes y lo que la ge
neró. Hasta ahora ningún libro sobre Lévi-Strauss
ha intentado hacer esto, y al realizarlo me ha resul
tado necesario, como el lector no tardará en ver,
remontarme a los fundamentos de la sociología, a
Comte y la Ilustración. Esto se debe a que 3a tradi
ción sociológica francesa, a la que Lévi-Strauss per
tenece, se inicia allí, y a que, según veremos dentro
de un momento, en mi opinión sólo puede apre
ciarse bien la posición de Lévi-Strauss en la historia
de la sociología ante el fondo de su alcance íntegro.
Mi segundo propósito principal es examinar a
Lévi-Strauss desde el punto de vista sociológico. Se
han publicado abundantes libros y artículos que
consideran su obra desde el punto de vista de la
antropología, la lingüistica, la crítica literaria o el
estructuralismo en general (estos últimos suelen
ser los más ininteligibles), pero pocos, o ninguno,
se han escrito del modo como estamos acostumbra
dos a que nos presente a Durkheim, Marx o ComLe.
En mi opinión, la gran debilidad de los estudios
anteriores es que, al tratar a Lévi-Strauss como a
un antropólogo, o un estructuralista, o como un
toro lingüfstico-estructural suelto en una cristalería
socioantropológica, han reducido la importancia de
sus escritos, no tomando en cuenta sus vastas im
plicaciones filosóficas, sociológicas y metodológicas.
En consecuencia, mi tercer pi*opósito importante
será tratar de penetrar en este nivel de interés so
ciológico y metodológico general en la obra de Lévi-
Strauss y revelar, por vez primera según creo, los
cimientos fundamentales filosóficos y metodológi
cos de su estructuralismo. Procuraré mostrar que,
como sociólogo y teórico, Lévi-Strauss puede ser
comparado provechosamente con otros sociólogos,
sobre una base análoga a la que nos permitiría
comparar, por ejemplo, a Comte y a Pareto. Más
aún, aspiro a mostrar que precisamente los m'iknos
puntos teóricos y metodológicos que los sociólogos
están acostumbrados a hallar y discutir en las obras
de autores clásicos, aparecen también en el estruc
turalismo de Lévi-Strauss. Esto nos conducirá a fin
de cuentas a considerar el que probablemente es el
más importante de tales puntos, tanto por lo que
toca a entender lo que dice Lévi-Strauss como para
apreciar lo que puede marchar mal en su enfoque.
Me refiero a su reduccionismo. Casi todos los que
leen sus obras no tardan en caer en la cuenta de
que de un modo q otro está reduciendo algunos
aspectos de la cultura a la operación de la mente,
pero pocos aprecian cómo se las arregla para esto, y
atin menos notan cómo intervienen en su sistema
nociones como la de Naturaleza, a modo de expli
cación reductiva' final. Pocos autores han dedicado
especial atención a estó, pero yo me propongo re
velar a qué precisamente se reduce el reduccionisnio
de Lévi-Strauss, y demostrar que en realidad no es
ni' mucho menos tan incomprensible, metafísico y
original como muchos parecen sospechar. Por últi-
mo intentare mostrar como el estructuralismo de
Létá-Stráüss es de hecho una nueva versión del
psicoanálisis, ni más ni menos, pero tal que, como
jtodas Jas ...herejías psicoanalíticas, mega el cuerpo
y en este caso atavía las ideas de Freud coil los
aderezos de la cibernética.
La' sociología cómo religión
No hay ni cjue decir que los movimientos intelec
tuales nuevos, como el estructuralismo, no se ori
ginan de la nada. El nacimiento virginal es desco
nocido como fenómeno' intelectual. Siempre existe
la paternidad, por dudósa que sea muchas- veces.
En este libro tengo el propósito de demostrar jus
tamente Tuál es la paternidad del estructuralismo
de Lévi-Strauss, y de indicar que, lejos de ser algo
nuevo y desacostumbrado, se remonta en realidad
a problemas de teoría sociológica y de práctica
antropológica que ya existían desde el surgimiento
mismo de estas disciplinas, y que desde entonces no
han dejado de afectar su curso. Tal como he ob
servado, trataré de mostrar que la versión del estruc
turalismo debida Lévi-Strauss, probablemente la
