Les Rômes. Histoire vraie des vrais bohémiens

275 Pages·2009·1.83 MB·French

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Jean-Alexandre Vaillant
Fondateur du collège Interne de Bucarest et de l’école gratuite des
filles professeur de littérature à l’école nationale de Saint-Sava

Les Rômes
HISTOIRE VRAIE DES VRAIS
BOHÉMIENS
paris — 1857
© Arbre d’Or, Cortaillod, (ne), Suisse, avril 2009
http://www.arbredor.com
Tous droits réservés pour tous pays
Vous qui, au récit d’une femme sublime par le cœur et par la pensée,
versez encore des pleurs de compassion sur les Nègres d’Afrique, dont
l’Amérique républicaine fait ses esclaves, jetez un regard charitable sur cette
courte histoire des Rômes de l’Inde, dont l’Europe monarchique fait ses
Nègres, et ces hommes, pèlerins d’Asie, ne seront plus routiers, et ces esclaves
blancs seront libres.
Pour nous, nous nous estimons d’autant plus heureux d’avoir enregistré
dans les annales de l’Histoire les actes de leur affranchissement en Roumanie,
que cette contrée, qui nous est chère, s’est ainsi mérité les justes sympathies de
l’Europe ; et nous félicitons les princes A.-D. Ghyka, de Valaquie, et G.-A.
Ghyka, de Moldavie, d’avoir entrepris et achevé cette œuvre humanitaire qui
doit porter leurs noms à la postérité et les couvrir d’une gloire immortelle.
A. V.
LES RÔMES HISTOIRE VRAIE DES VRAIS BOHÉMIENS
AVANT-PROPOS
Sorciers, bateleurs et filous,
Reste immonde
D’un ancien monde,
Sorciers, bateleurs et filous,
Gais Bohémiens, d’où venez-vous ?
Tout le monde a entendu parler des Rômes sous les différents noms de
Gypsi, Bohémiens, Gitanos ; beaucoup en ont vu ; bien peu les connaissent.
Ceux là même qui croient en savoir le plus sur leur compte sont encore à se
demander leur nom, leur origine, leur croyance ; leur nom parce que chaque
peuple les ayant qualifiés à sa guise, ils semblent en avoir trop pour en avoir
un ; leur origine, parce qu’il n’est résulté des recherches des savants
qu’hypothèses plus ou moins fausses, conclusions trop exclusives et souvent
absurdes, en un mot, rien de certain ; leur croyance, parce qu’elle est au fond
de leurs cœurs, que leurs cœurs, fermés à notre indifférence et à notre tyrannie,
ne peuvent se trahir que par leur langage, que leur langage, seul critérium de
leur origine, est inconnu, et que dès lors toute comparaison est impossible.
Si comme les particuliers, comme les Espagnols surtout, les peuples
pouvaient faire de la multiplicité de leurs noms autant de titres de noblesse, les
Rômes seraient assurément la race la plus noble, comme elle est aussi la plus
ancienne de la terre ; car on peut compter jusqu’à soixante et plus les différents
noms qu’on leur donne, et dont la plupart ne leur appartiennent point.
Ainsi, selon les temps et les lieux, on les a appelés : Bohémiens, Égyptiens,
Gitanos, Gypsi, Philistins, Pharaoniens, Tatars, Taterpak, Skœier-pak,
Splinter-pak, Spukaring, Kieldering, Nads-mœnd-sfolk, Heidenen, Ceard ou
Caird, Sarrazins, Agariens, Pagani, Sani, Tsani, Kieni, Cieni, Sicani, Secani,
Siguni, Sinti, Sindi, Siah-Indous, Zind-Cali, Cali, Siculi, Cal-Indi, Luri,
Caras’mar, Cinquanes, Cingesi, Ciagisi, Cingari, Gingari, Zinguri, Zingari,
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LES RÔMES HISTOIRE VRAIE DES VRAIS BOHÉMIENS
Zogori, Zechi, Zendji, Zidzuri, Gindani, Dandari, Dardani, Zigenner,
Ziegeuner, Zeygeunen, Djaï, Daïas, Biadjaks, Vangari, Gadjar, Korbut,
Madjub, Harami, Astingi, Asdingi, Athingani, Tsigani, Zâth, Zoth, Tshigani,
Rom-cali, Romnic’aï.
On conçoit donc, leur nom n’étant point connu, que leur origine ne
pouvait l’être davantage. En effet, les uns la croient toute récente et les autres
fort ancienne ; ceux-ci les font venir d’Asie en Europe, ceux-là d’Afrique ; les
premiers par l’Orient, les seconds par l’Occident ; tel les fait descendre du
Zendji-Bar ou côte des Zendji par l’Égypte, tel les fait passer de la Tangi-Tan,
montueuse contrée d’Afrique, en Espagne ; quelques-uns les font descendre du
Caucase ou sortir des Palus Méotides. À en croire ceux-ci, ils sont Kalmouks,
venus de la Dsongarie ; à en croire ceux-là ils sont Scythes, et probablement le
reste des Daces vaincus par Trajan ; qui ne voient en eux que les débris des
Avars et des Pétchenègues, qui les tiennent pour les ilotes de Sparte ou les
bacchantes de Thrace ; qui les croient les Aborigènes de la vallée du Danube,
les Siguni d’Hérodote ; qui, enfin, les confondent, au contraire, avec les colons
romains de ces contrées dont ils ne sont que les esclaves.
Que dire encore de l’opinion des savants sur leur croyance ? Ils
divaguèrent au point qu’après les avoir traités en Pauliciens, en Manichéens,
parce que, selon les idéologues, les Déistes sont pires que les Athées. Dès qu’ils
les surent danseurs, nomades, maraudeurs, ils les firent Tourlaks, Fakirs,
Calenders ; puis, à l’aspect de leur peau tannée, à la vue de leur misère, à
l’examen de leurs penchants et de leurs aptitudes, il fut décidé qu’ils étaient ou
Éthiopiens, d’Égypte ou de Colchos, ou Troglodytes, ou Phrygiens, peut-être
même Canaanites, enfants de Chus ; mais, à coup sûr, fils de Caïn et
condamnés à errer comme lui jusqu’à la fin des temps.
Certes, à la vue de conclusions si diverses, il faudrait s’étonner, si l’on ne
savait que l’histoire n’est que trop souvent à côté de la fable, que l’examen est
moins un levier qu’une sonde et que la vérité jaillit parfois de l’erreur comme
l’étincelle du caillou, et n’en brille qu’avec plus d’éclat, comme le diamant au
sortir de la mine. Cependant, il faut le dire, si chacune de ces conclusions est
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LES RÔMES HISTOIRE VRAIE DES VRAIS BOHÉMIENS
trop absolue, elles sont généralement justes dans leur ensemble, car si les
Rômes ne sont pas exclusivement ce que chacun isolément les croit, ils sont à
peu près tout ce que, tous ensemble, ils les disent.
L’Égyptien, s’est-on dit, est noir et mange la chair de porc, donc ils sont
Égyptiens ; le Troglodyte était orpailleur, donc ils sont Troglodytes ; ils
dansent, s’enivrent et s’abandonnent à la lasciveté des sens, donc ce sont les
satyres et les bacchantes de Thrace ; ils disent la bonne aventure, donc ce sont
les prêtres ou les prêtresses d’Isis.
Étranges conclusions qui montrent à quel point peuvent divaguer et la
science étymologique, lorsque, violentant la raison pour n’avoir pas tort, elle se
renferme dans le cercle étroit d’un fait, d’une idée, d’un mot, et la science
d’examen, quand elle s’appuie sur des faits particuliers, communs à des races
diverses, au lieu de s’appuyer sur des faits généraux, propres à chaque race.
On en conviendra volontiers quand par leur langue, tout mot ayant sa
raison, disent Cicéron et Saint-Paul, je pourrai découvrir le sens vrai d’une
multitude de faits dont la sagesse antique a forgé des fables, dont la science a
composé des dogmes, dogmes et fables qu’elles ne sont plus en état
d’expliquer ; on en conviendra quand on se sera convaincu que, si peu
nombreux qu’ils soient restés en Europe, les Rômes sont un peuple ; que, bien
que vagabonds depuis les siècles, ils ont cependant une patrie ; que, quoique
loin d’elle, ils en ont conservé la langue autant qu’ils l’ont pu ; on en
conviendra quand on aura reconnu comment leur histoire est liée à celle de
tous les peuples ; comment la plupart des émigrations de la haute Asie
n’étaient pas encore en Europe qu’ils étaient déjà aux colonnes d’Hercule ;
comment ils étaient en Afrique en même temps qu’en Espagne ; en Thrace et
en Dacie avant de se répandre en Germanie et jusqu’aux confins du pays des
Celtes ; au Caucase et sur les bords de la mer Noire, avant de pénétrer en
Sarmatie et jusqu’en Scandinavie ; dans toute la Mœsie, avant de coloniser la
Grèce ; en Macédoine, avant de monter en Illyrie et de là en Italie ; aux Indes,
avant de se répandre, d’un côté en Tartarie, en Perse, en Syrie, de l’autre en
Arabie, au Caucase, en Égypte, et de ces diverses contrées par toute la terre. Et
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LES RÔMES HISTOIRE VRAIE DES VRAIS BOHÉMIENS
que, si ceci étonne, ceci est pourtant la vérité, car ainsi m’a dit NARAD, fils de
NUN, l’Inde est ma gemma bhu, ma terre natale.
Cette vérité fut confirmée vers le milieu du XVIIIe siècle par un jeune
Roumain d’Omlash en Ardialie : Valé était son nom. Comme il étudiait à
Leyde, il y fit la connaissance de trois jeunes Malabarais, étudiants comme lui.
Étonné d’abord de la ressemblance de ses amis avec les Rômes ou T-sigans de
son pays, Vaté le fut davantage lorsqu’il entrevit l’analogie de leur langue, et
son étonnement fut au comble quand, de retour à Omlash, il se fut assuré que
les Rômes comprenaient au moins à demi les quelques mots malabarais qu’il
avait eu soin de recueillir.
Ce fut sur ces données, qu’il se procura, que Grellman publia, en 1782,
son histoire des T-sigans, seul et premier livre sérieux sur cette malheureuse
race. Pour corroborer son travail, il eut soin de le faire suivre d’un petit
vocabulaire et des courtes observations grammaticales de Vaté. Ce premier pas
fut un pas immense. La langue des Rômes cessa d’être ce qu’on la croyait
généralement, un Argot, et son analogie avec le malabarais donna
naturellement à ceux qui la parlent une origine commune avec les peuples de
l’Inde. Après lui, Fessler va plus loin sous le rapport philologique. Ayant
naturellement à parler des Rômes dans son histoire de la Hongrie, où il en est
plus de cent mille, il met leur langue en rapport avec les principaux idiomes de
l’Hindoustan et corrobore si bien, par son tableau comparatif, l’opinion de
Grellman, que de présomption elle devient certitude.
Dès lors, plus de doute, les Rômes sont Indiens, Hindoustan, Multans,
Bengaliens ou Malabarais ; ces nouvelles idées émises, Richardson essaie de
découvrir la caste à laquelle ils appartiennent, et croit la trouver dans celle des
Baziguri, parce que ceux-ci sont ménétriers, danseurs et vagabonds ; mais cette
analogie, pareille à tant d’autres, ne prouve encore rien, sinon que parmi les
Rômes il est assurément des Baziguri ; et les Rômes restent ce qu’ils sont, des
Indiens dont l’origine est un mystère que leur langue seule peut dévoiler. Mais
pour connaître leur langue, il faut les voir de près, vivre avec eux, vivre de leur
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LES RÔMES HISTOIRE VRAIE DES VRAIS BOHÉMIENS
vie ; et ils sont si misérables que la plupart de ceux à qui cette heureuse idée
peut venir y renoncent à la vue de la dégoûtante misère qui les entoure.
Cependant, en 1803, le docteur Godefroy Hasse semble les étudier de si
près qu’il les voit loin dans le passé et les aperçoit partout dans Hérodote, en
même temps que Robertson les retrouve partout au Kanaan, à l’aide des livres
hébreux. Si, par de simples rapprochements de mœurs, ils ont su se faire de
nombreux adhérents, j’ose espérer m’attirer tous ceux de l’un et de l’autre. En
1835, M. Graffunder publie à Erfurth son essai grammatical de leur langue, et
M. Kogalniceano en fait imprimer à Iassi la traduction française. Par cet essai
grammatical, M. Graffunder fait voir les règles et la construction de la langue
des Rômes et comprendre comment, en leur conservant leur haine et leur
amour traditionnels, leur lasciveté et leur nomaderie immémoriales, elle les a
séparés des autres peuples au milieu desquels ils se glissent et campent comme
des ronces et des taupes dans un jardin.
Restée longtemps en arrière de la simple curiosité, la philanthropie
s’empare enfin de toutes les précieuses découvertes opérées jusqu’en 1835, et
M. Borrow, jaloux de répandre la foi anglicane parmi les Rômes d’Espagne, ne
craint pas d’aller étudier leur langue au milieu d’eux. De ses longs et généreux
efforts il est résulté un livre riche de faits et de pittoresque, d’expérience et de
savoir. On y voit les Rômes tels qu’ils sont, car il ne les peint que comme il les
a vus, et sa connaissance de leur dialecte m’a convaincu, plus que le pittoresque
des deux premières parties, qu’il n’a pu faire autrement que de les bien voir. Il
interprète plus qu’il ne commente ; il raconte plus qu’il n’expose ; il ne
présume pas, il démontre ; il ne disserte pas, il prouve. Il prouve que le dialecte
zincali n’est langue de filou d’aucune sorte, ni l’argot français, ni le gergo
d’Italie, ni le cant, ni le slang, ni le latin-voleur d’Angleterre, ni le germania des
Espagnes, ni l’italien rouge des Allemands, ni même le more.
Tandis que M. Borrow s’occupe ainsi au milieu de ceux d’Espagne, et
qu’après les avoir étudiés en Dacie, je m’en occupe en Turquie, M. Bataillard
les cherche dans les documents historiques, s’empare de tous les textes connus
sur leur apparition en Europe et juge raisonnable de ne les y fixer que vers
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LES RÔMES HISTOIRE VRAIE DES VRAIS BOHÉMIENS
1417, parce que, ignorant leur langue, il est amené à révoquer en doute les
monuments les plus précieux, et ceux-là même qui pourraient le tirer de son
erreur sur l’époque, non pas de leur apparition en Occident, mais de leur
établissement en Orient.
D’un autre côté, M. A.-F. Pott de Hall les étudie et dans les chartes et
dans les livres, recueille, traduit, imprime en un volume in-8° tous les mots,
toutes les expressions qu’il a pu découvrir de la langue des Rômes et mérite, en
1845, de la part de l’Académie française, le prix de philologie.
Il est certain que cette langue n’a pu demeurer invariable ; que, disséminé
comme il l’est, le peuple qui la parle a dû, malgré son aversion pour tout ce qui
n’est pas lui, subir la loi de nature, adapter à son usage plus d’un mot étranger,
et façonner les siens à certaines modifications hétérogènes ; mais il n’en est pas
moins vrai que, si la forme en varie, le fond en est toujours un partout et pour
tous, et ce fond est le sanscrit. Il est vrai que l’analogie du Rômmanès et du
sanscrit est devenu presque imperceptible, quant à la forme grammaticale ;
mais elle est évidente et presque complète dans la valeur des lettres et dans la
composition ; ainsi, comme en sanscrit, le mouvement s’exprime par r, la
profondeur et la hauteur par g, le fluide par l, etc. Comme en sanscrit, les mots
se composent par simple juxtaposition et le dernier seul se modifie. Ainsi : Uri-
gaben, s’habiller, mot à mot : passer ses chausses ; mus’in-kero, chapelier, mot à
mot : faiseur de chapeaux ; ma-garu, âne, mot à mot : longue oreille ; kar-pu,
melon, mot à mot : fruit de la terre ; kol-pu, tour, golfe, mot à mot : rond-
terre ; kris’tal, cristal, mot à mot : transparente et solide surface.
Un fait remarquable et qui peut servir à montrer comment, malgré leur
ignorance et leur disséminement, leur langue les a fait rester eux, c’est qu’ils ne
nous méprisent pas moins que nous les méprisons ; c’est que, si nous les
appelons païens, ils nous appellent gacni1 ; c’est que, si nous nous disons fils de
l’homme. Adam, ils se disent fils de la femme, Romni. Selon eux, leur langue
est sonore, malléable, harmonieuse, et leur misère seule la rend rauque et

1 Prononcez : gatchni.
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