Table Of ContentLes alliés de l’ombre
de
Maggie Shayne
Cet ouvrage a été publié en langue anglaise sous le titre :
TWILIGHT ILLUSIONS
Traduction française de PIERRE-FRANÇOIS REIGNIER
<$> et HARLEQUIN sont les marques déposées de
Harlequin Enterprises Limited au Canada La collection
Sixième Sens est la marque de commerce de Harlequin
Enterprises Limited.
Originally published by Silhouette Books, division of
Harlequin Enterprises Ltd. Toronto, Canada Toute
représentation ou reproduction, par quelque procédé que
ce soit, constituerait une contrefaçon sanctionnée par les
articles 425 et suivants du Code pénal. ® 1994, Margaret
Benson. © 1995, Traduction française : Harlequin S.A. 83-
85, boulevard Vincent-Auriol. 75013
Paris — Tél. : 42 16 63 63 ISBN 2-280-16044-7 — ISSN
1258-2530
A Jena, qui a conféré à Damien toute sa magie.
Avec tout mon amour.
1.
C'est une histoire très ancienne
Sa beauté défie le temps
Elle parle d'un homme qui aimait
éperdument
Et qui connut un jour la défaite...
Shannon prenait des notes détaillées, maugréant contre
l'obscurité de la salle et les fauteuils trop étroits pour qu'elle
pût écrire convenablement sur son carnet.
D'autant que son voisin de gauche, un colosse empâté et
vulgaire, prenait un peu trop ses aises.
— Vous ne voyez pas que j'essaie de travailler! chuchota-t-
elle sur un ton excédé en repoussant le bras de l'homme.
Oui, il fallait qu'elle laisse éclater sa colère. Ne serait-ce
que pour tenter d'oublier les images atroces qui la
hantaient depuis plusieurs jours. Tawny... Ses yeux couleur
de miel, sa chevelure flamboyante, son visage délicat, sa
joie si communicative. Tawny, la jeune comédienne
passionnée et volubile, call-girl occasionnelle, qui ne
craignait rien ni personne. Tawny, l'amie de toujours. Par-
dessus tout, c'était ce souvenir-là que Shannon voulait
garder d'elle. Bon Dieu, elle devait cesser d'imaginer le
corps blafard gisant sur les draps froissés, le regard vitreux
et les deux étroits filets de sang qui sillonnaient son cou
d'albâtre!
Le voisin s'écarta d'elle en grommelant. Shannon continua
d'écrire, sans prêter attention aux applaudissements
nourris qui faisaient trembler la salle, au calme qui
s'ensuivit, puis au silence tendu des spectateurs attendant
le prochain numéro de prestidigitation. Elle entendit
vaguement la voix profonde et veloutée du magicien
déclarer qu'il souhaitait la participation d'une volontaire. Le
brouhaha des femmes qui se proposèrent alors rompit,
l'espace d'un instant, sa concentration.
« Les femmes l'adorent, écrivait-elle. Il n'a qu'à choisir
celles qu'il veut. Et personne ne sait où il se trouvait
mercredi soir... »
Sa main se Figea soudain au-dessus du carnet. Une
sensation étrange lui glaçait le sang. Levant les yeux vers
l'allée centrale, elle aperçut, à trois rangées de là, la
silhouette obscure du magicien, drapée dans une cape de
satin noir. Le faisceau d'un projecteur l'inondait de sa
lumière bleutée, faisant ressortir la pâleur de son teint. Son
regard, où se lisait la sagesse d'un dieu et la souffrance
d'un damné, se posa sur elle comme un étau inexorable. Il
tendit vers elle une main infiniment gracieuse.
—
Vous, mademoiselle...
Elle devait à tout prix garder son calme ! Rien ne prouvait
encore que cet homme fût un meurtrier pervers. Pour le
moment, les soupçons de Shannon ne reposaient que sur
certaines circonstances troublantes.
—
Moi ? fit-elle timidement.
Les lèvres de l'homme s'étirèrent avec sensualité.
—
Comment vous appelez-vous ?
—
Shannon... Mais je...
—
Applaudissons la charmante Shannon, notre courageuse
volontaire!
La cape se gonfla comme une voile lorsqu'il s'avança à sa
rencontre. Le projecteur le suivit, tandis qu'un autre
braquait sur Shannon son aveuglante lumière, faisant courir
en elle un frisson d'angoisse. Elle cligna des yeux,
abasourdie par les applaudissements frénétiques de
l'assistance. Puis la main de l'homme — chaude, puissante
— se referma sur la sienne. Lorsqu'il l'invita doucement
mais fermement à se lever, le carnet, le stylo et son sac à
main lui glissèrent des mains et tombèrent sur le sol.
Les protestations indignées de Shannon se perdirent dans
le tumulte des cris de joie. A présent, il la guidait vers les
marches menant à la scène. Elle avait désormais deux
solutions : piquer une crise d'hystérie et passer pour une
imbécile, ou bien accepter cette humiliation avec grâce. La
seconde solution lui parut nettement préférable, même si, à
son sens, tout ce que méritait cet individu prétentieux,
c'était une bonne raclée !
Il s'immobilisa au centre de la scène, mêlant ses doigts à
ceux de Shannon, puis il la dévisagea quelques instants ;
ses lèvres s'incurvèrent en un petit sourire espiègle,
comme s'il se disait : « Je sais à quoi tu penses, et
franchement, je trouve cela très drôle. »
Elle le foudroya du regard, tandis que se superposaient sur
les yeux noirs du magicien ceux de Tawny — hébétés,
vitreux, aveugles pour l'éternité.
Derrière eux, le rideau de velours rouge s'éleva dans les
airs avec un étrange froufrou. Jetant un coup d'œil par-
dessus son épaule, Shannon aperçut un panneau de verre,
épais comme un gros livre, maintenu à l'horizontale par
deux chaises à chaque extrémité.
—
La charrrrmante Shannon, commença-t-il en prononçant
son prénom comme une incantation, va maintenant m'aider
à défier les lois de la nature !
Shannon s'exhorta à ne céder ni à la panique ni à la
nausée. Meurtrier ou pas, ce type n'allait tout de même pas
la martyriser devant des milliers de témoins.
—
Pas question de me couper en deux dans un cercueil,
susurra-t-elle d'une voix grinçante.
Il ignora superbement sa remarque.
—
Et les lois de la gravité ! poursuivit-il sans se démonter.
Son élocution même avait quelque chose d'hypnotique. Il
prononçait les mots avec lenteur, comme s'il en caressait
chaque syllabe. Sa voix attirait irrésistiblement le regard de
ses auditeurs vers ses lèvres.
—
Par ici, Shannon...
Un brouillard cotonneux jaillit alors du sol et enveloppa leurs
jambes, tandis qu'une musique au rythme envoûtant
emplissait la salle de sonorités voluptueuses, presque...
érotiques. Il entraîna Shannon vers l'espèce de table que
constituaient le panneau de verre et les chaises, puis il
l'invita à monter sur un petit escabeau de bois, effectuant
chaque mouvement avec une grâce singulière, en
synchronie parfaite avec les accords de la musique, dont le
volume augmentait régulièrement.
—
Allonge-toi, Shannon, déclara-t-il comme s'il eût parlé à une
amie intime.
Et prépare-toi au plus grand frisson de ton existence.
Ravalant sa salive, elle s'allongea sur la plaque de verre
frais sans le quitter du regard. Parlait-il toujours de cette
voix veloutée et sensuelle, ou seulement sur scène? Même
sa façon de respirer et le battement de ses longs cils
possédaient une indéniable grâce, comme si eux aussi
faisaient partie de la chorégraphie.
Il ôta sa cape, nouée à son cou par un ruban, la Fit
virevolter dans les airs pour le plus grand ravissement des
spectateurs, puis en recouvrit lentement Shannon en
commençant par ses pieds.
Le satin de la cape lui procura une exquise sensation de
douceur. Malgré sa tension, elle éprouva un instant le désir
de s'en envelopper, et aussi de s'abandonner à l'ivresse du
parfum mystérieux et puissant qui lui envahissait les sens.
Mais cet homme troublant, elle devait le surveiller, et surtout
ne pas oublier le sort qu'il avait peut-être fait subir à Tawny
!
Il posa délicatement une main sur le visage de Shannon et
lui ferma les yeux du bout des doigts.
— Calme-toi, Shannon. Ne fais plus un seul geste. Laisse
tes muscles s'assoupir... Libère-toi des contraintes de la
gravité !
Elle refoula les larmes de colère que lui inspirait le souvenir
de son amie assassinée. A défaut d'autre chose, Damien
Namtar était indiscutablement maître de son art. Damien
l'Eternel, comme il se faisait appeler. Le roi de l'illusion
d'optique, oui ! Mais si elle observait attentivement tous
ses gestes, toutes ses attitudes, peut-être pourrait-elle
découvrir quelque chose sur sa personnalité, trouver un
indice prouvant ou non qu'il était le meurtrier d'une jeune
femme innocente.
Immobile, tous les sens en alerte, elle s'efforça de suivre à
la lettre les instructions de Damien. Elle n'avait aucune
envie de briser la concentration du magicien et de
s'effondrer comme une souche morte sur la scène !
Heureusement, la catastrophe ne se produisit pas.
Shannon entendit l'assistance pousser un cri émerveillé et
ouvrit un œil. Damien se tenait à ses pieds, portant une
