Table Of ContentPour L’il Karen, une fois encore.
Sommaire Couverture
Titre
Sommaire
Chapitre premier
Chapitre 2
Chapitre 3
Chapitre 4
Chapitre 5
Chapitre 6
Chapitre 7
Chapitre 8
Chapitre 9
Chapitre 10
Chapitre 11
Chapitre 12
Chapitre 13
Chapitre 14
Chapitre 15
Chapitre 16
Chapitre 17
Chapitre 18
Chapitre 19
Chapitre 20
Chapitre 21
Chapitre 22
Chapitre 23
Chapitre 24
Chapitre 25
Chapitre 26
Chapitre 27
Chapitre 28
Chapitre 29
Chapitre 30
Chapitre 31
Chapitre 32
Chapitre 33
Chapitre 34
Chapitre 35
Chapitre 36
Chapitre 37
Chapitre 38
Chapitre 39
Biographie
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Chapitre premier
Alors qu’il rentrait chez lui d’un pas pesant, Hal Kailas entendit dans le
lointain le pépiement des dragons. Il s’empressa de lever les yeux, éprouvant le
besoin de voir de la couleur pour changer du gris des pavés, des maisons de
pierre, des montagnes, des ternes bâtiments miniers, et même du ciel couvert.
Le monstre écarlate et vert sombre faisait des allers et retours dans les cieux,
sa tête cornue se tendant d’un côté puis de l’autre, observant le sol. Hal pensait
qu’il s’agissait d’une femelle, même si la créature volait en fait trop haut pour
qu’il puisse voir les bandes plus sombres du ventre typique des dragonnes.
Elle avait son nid quelque part dans les rochers en surplomb du village ; Hal
croyait savoir où précisément, car il avait beaucoup exploré les environs, seul –
sans qu’il déplore ce manque de compagnie. C’était le nid où les dragons avaient
élevé leurs petits depuis plus d’un siècle.
Le garçon se demandait ce qui avait bien pu provoquer la curiosité de la
dragonne et, du reste, quelle créature au monde pourrait bien s’intéresser au
village de Caerly. Rien que du gris, y compris, songeait-il, morose, ses habitants
qui descendaient à la mine d’étain pour en tirer une maigre subsistance.
Hal avait séché les cours ce jour-là : s’il devait entendre une fois de plus le
tuteur radoter sur le devoir de tout travailleur d’endurer la situation – c’est-à-dire
descendre sans regimber dans la mine des Tregony et leur baiser la main avec
gratitude – il deviendrait fou.
Il songeait au passé légendaire des hommes des collines, ou du moins tentait
d’y songer, car ce passé peuplé de pillards et de guerriers féroces paraissait
inimaginable. Puis, l’armée du roi de Deraine était arrivée et avait massacré tous
ceux qui ne s’inclinaient pas, ne baisaient pas l’épée, ne devenaient pas les bons
petits serviteurs des nobles que le roi avait nommés seigneurs et exploiteurs de la
région.
Bien sûr, deux cents ans s’étaient écoulés. Mais certains marmonnaient
encore contre cette injustice.
Un vent froid souffla au visage du garçon et il serra autour de lui le manteau
de laine qu’il avait reçu à son dernier anniversaire.
Kailas venait d’avoir treize ans. Grand pour son âge, il n’avait cependant
jamais eu l’air dégingandé. Ses bras et ses jambes minces trompaient sur sa force
réelle. Ses cheveux ébouriffés étaient bruns, ses yeux verts illuminaient un
visage plutôt allongé.
La dragonne poussa un cri fort et aigu et Hal sursauta car, non loin de lui, un
cri s’éleva en réponse, plus aigu, pas aussi fort, provenant semblait-il du coin de
la rue.
Le garçon s’y précipita et vit quatre garnements qui torturaient un
dragonneau. Il devina que l’animal était fraîchement éclos, car il ne faisait guère
plus de un mètre de long. Il avait dû tomber du nid sur quelque chose qui avait
amorti sa chute.
Désormais, la mère tentait désespérément de le récupérer.
L’un des garçons était Nanpean Tregony, fils du seigneur local. Hal sut alors
que le dragonneau n’avait pas plus de une heure à vivre. Tregony avait un an de
plus que Hal. Il dissimulait sa propension à la cruauté derrière un physique
avantageux et un sourire toujours prêt pour ses aînés.
Hal savait à quoi s’en tenir : il avait un jour surpris Tregony en pleine crise
d’un fou rire hystérique après avoir trempé un chaton dans l’huile et lui avoir
mis le feu.
Aucun des quatre enfants n’avait remarqué l’arrivée de Hal. Tregony
maintenait le dragon contre les pavés à l’aide d’un manche à balai cassé tandis
que les trois autres harcelaient la victime en la piquant de leurs bâtons.
Hal les connaissait aussi : ils constituaient la cour de Tregony. Comme celui-
ci, ils étaient plus âgés que Hal d’un an ou deux, et toujours prêts à lécher les
bottes de Nanpean dans l’espoir d’obtenir une faveur du fils du propriétaire de la
mine. Le dragon cria de douleur et, du ciel, un cri lui répondit, couvert par le rire
railleur de Tregony. Il fouilla dans une bourse attachée à sa ceinture et en retira
un mince couteau à cran d’arrêt d’allure redoutable. Pressant un bouton, il en fit
jaillir la lame.
— Tiens-le bien, dit-il à l’un de ses camarades en lui tendant le manche à
balai. Et regarde ça, maintenant…
Tregony se pencha au-dessus du dragonneau qui se débattait.
Hal Kailas n’était pas particulièrement sujet à l’emportement, ou du moins
c’est ce qu’il croyait. Mais lorsqu’il se mettait réellement en colère, sa voix
n’était plus qu’un murmure et le monde semblait ralentir sa course, comme pour
lui laisser le temps de faire tout ce qu’il voulait. Les autres gamins du village le
craignaient à cause de cette colère froide.
Cette même colère l’animait à ce moment-là, dans cette rue grise et
venteuse.
Il aperçut un morceau de bois presque aussi grand que lui, abandonné sur
une pile de détritus toute proche. Le bout de bois, à moitié aussi épais que son
poignet, se retrouva entre ses mains.
— Arrêtez ! cria-t-il en courant vers les gamins.
L’un d’entre eux se tourna vers lui et fut violemment frappé à la tête. Il
poussa un hurlement de peur et décampa. Tregony fit un saut de côté.
— Kailas ! hurla-t-il. Bouge ton cul terreux de là, ou mon père te fera rôtir !
Hal entendit à peine la menace. Il brandit le bâton tandis qu’un autre gamin
levait les mains pour riposter. Hal lui assena un coup de pied dans le ventre. Le
garçon s’effondra à côté du dragon qui lui lacéra le visage de ses petites griffes.
Le quatrième agresseur fuyait, suivant de près le premier.
Mais Tregony n’était pas dénué de courage. Il grimaça un sourire.
— Très bien, approche ! Approche donc, ordonna-t-il en agitant son couteau
devant lui.
Hal tenait son bâton à deux mains, comme il avait vu des hommes le faire
sur les peintures qui ornaient le débit de boissons de son père. Il le maniait de
haut en bas, pour garder le couteau à distance.
Tregony fit un mouvement brusque et Hal sauta de côté. Il brandit le bâton
comme une lance et l’abattit brutalement sur Tregony, le touchant au cou.
L’extrémité pointue du bâton déchira la chair. Hal recula, puis attaqua de
nouveau, frappant Tregony au torse. Il entendit des côtes craquer. Nanpean hurla
de douleur, attrapa l’extrémité de la lance, puis trébucha en arrière et s’écroula
lourdement contre le mur de pierre à côté de lui. Il tenta de se relever mais Hal
lui donna un coup de pied, visant bien la tête.
Tregony le regarda fixement, puis son regard se voila et il ferma les yeux.
L’espace d’un instant, Hal pensa qu’il l’avait tué, mais il vit la poitrine du jeune
homme se soulever régulièrement.
Il se désintéressa immédiatement de lui pour s’agenouiller près du dragon
qui s’était remis sur ses pattes, en équilibre instable.
Le dragonneau cria sa peur et, d’en haut, sa mère lui répondit.
— À ton tour, maintenant, petite peste, murmura Hal.
Le dragonneau se tortillait, enveloppé dans le manteau de Hal, tandis que
l’enfant essayait de trouver une nouvelle prise. Il manqua de glisser, ses pieds
cherchèrent une prise sur la pierre mouillée, puis il se retrouva en sécurité, dans
une fissure irrégulière qui montait à la verticale.
Il regarda Caerly à quelque trois cents mètres en contrebas et s’étonna de
n’éprouver aucun vertige, aucune crainte particulière si ce n’est celle que
n’importe quel idiot ressentirait à cette altitude et à seulement quelques mètres
d’un nid de dragon.
— Bon sang ! s’écria-t-il en s’efforçant d’imiter un adulte. Reste tranquille !
Je suis de ton côté.
Le petit ne semblait pas comprendre et se tortillait de plus belle.
De l’autre côté de la vallée, une pluie grise s’avançait vers lui dans le
crépuscule et il comprit que s’il ne voulait pas se retrouver piégé à la nuit
tombée, il ferait mieux de poursuivre son escalade.
Il observa attentivement le ciel à la recherche de la mère dragon, sans en voir
trace. Hal se demandait où pouvait bien être le père. Il espérait qu’il n’était pas
sur le point de fondre sur lui dans son dos.
L’odeur musquée du nid lui parvenait. Certains l’avaient décrite comme
écœurante. Il n’était pas de cet avis. Il ne s’agissait pas d’une odeur plaisante,
bien sûr, mais elle n’était certainement pas répugnante.
Comprenant qu’il ne faisait que retarder la fin de l’ascension, il attacha plus
étroitement son manteau à sa taille, constata que le petit dragon avait déchiré
l’étoffe et sut qu’il en paierait le prix quand l’hiver s’annoncerait. Il plaqua son
dos à la paroi de la cheminée et se hissa vers le haut à l’aide des pieds.
Il avait vu faire des pilleurs de nids qui escaladaient ainsi les falaises
abruptes, leur panier d’herbe attaché à la poitrine ; il essayait de les imiter.
