L’economiste et la chose publique

246 Pages·1979·4.6 MB·French

by  Jean Luc Migué

Jean-Luc Migué
L'ÉCONOMISTE
et la chose publique
Les Presses de l'Université du Québec
L'ÉCONOMISTE
et la chose publique

L'ÉCONOMISTE
et la chose publique
por
Jean-Luc Migué
1979
LES PRESSES DE L'UNIVERSIT~ DU QU~BEC
C.P. 250 Sillery, Québec. Canada G1T 2R1
Collection
ADMINISTRATION PUBLIQUE CANADIENNE
sous la direction de:
J. E. Hodgetts et Rock Bolduc
ISBN 2-7605.0251-1
Tous droits de reproduction, de traduction
· et d'adaptation réservés © 1979
Les Presses de l'Université du Québec
Dépôt légal - 2e trimestre 1979
Bibliothèque nationale du Québec
INTRODUCTION
LE MONDE DE L 'tCONOMIQUE
On assiste depuis une quinzaine d'années à ce qu'on pourrait appeler
la généralisation de la théorie micro-économique. C'est là la véritable signi
fication qu'il faut donner aux efforts consacrés à appliquer les méthodes
de la science économique à ces secteurs d'activités qui étaient auparavant
perçues comme étant étrangères à l'économique et qu'on est convenu d'ap
peler l'économie non marchande, dont en particulier l'économie publique.
Par cette évolution, l'économiste reconnaît que les activités donnant lieu à
l'échange marchand ne font pas seules l'objet de l'économique. L'éclairage
de l'économique peut s'étendre à tous les comportements et aménagements
faisant usage de ressources rares, qu'ils donnent lieu à l'échange marchand
ou non. Ce qui revient à dire que les sciences humaines (économique, socio
logie, psychologie, etc.) ne se distinguent pas par le type d'activités dont elles
traitent, mais plutôt par la façon dont elles les traitent. Si le postulat de la
rationalité individuelle ou du calcul économique sous-jacent à la théorie
économique peut expliquer l'allocation des ressources affectées d'un prix
monétaire, pourquoi ne retrouverait-on pas le même homo œconom/cus
dans les autres institutions et aménagements qui, sans donner lieu à des
échanges, n'en déterminent pas moins l'affectation d'une part imposante et
grandissante des ressources totales?
On comprend mal que des institutions non commerciales comme les
bureaucraties, la famille, les organisations à but non lucratif et les partis
politiques aient tant tardé à susciter l'intérêt de l'économiste. L'individua
lisme méthodologique de la discipline établit en effet que dans quelque
régime que ce soit, l'affectation des ressources est le fruit du système de
sanctions et de récompenses qui encadre les individus, les agents. Dans ce
schéma, le cadre institutionnel définit donc les contraintes à l'intérieur des
quelles l'individu poursuit la maximisation de son bien-être. Rien n'impose
2 L'ECONOMISTE ET LA CHOSE PUBLIQUE
donc à l'économiste de limiter l'application de ses instruments aux seules
récompenses et sanctions définies par un prix monétaire. La vertu d'une
science humaine est donc, non pas de tout expliquer d'une dimension ou
d'un type d'activités humaines, mais plutôt de procurer une vision propre
et distincte de n'importe quelle dimension de l'activité. Par sa façon métho
dique de regarder la réalité, une discipline doit pouvoir extraire des relations
significatives que le bon sens seul ne saurait dégager.
Jusqu'à tout récemment, une longue tradition d'analyse économique
distinguait deux types d'institutions et de phénomènes sociaux pour ne pas
dire deux types d'homme. La première catégorie comprenait les aménage
ments institutionnels, les comportements et les échanges monétaires associés
au marché. C'était l'objet propre et unique de l'économique. L'analyse du
consommateur et de la firme, la théorie des prix en sont le produit direct.
Dans cette perception étroite, l'homo œconomicus devient un être non
seulement rationnel, mais aussi matérialiste et plutôt mesquin. Si l'économiste
reconnaissait que les seules activités marchandes n'expliquaient pas tous les
comportements, il n'en jugeait pas moins qu'elles faisaient seules l'objet de
l'économique.
La multiplication et la place de plus en plus importante d'institutions
non commerciales aussi diverses que les syndicats, les coopératives, les partis
politiques, les gouvernements, les bureaucraties, la famille, les organismes de
charité et autres associations et organisations à but non lucratif, ont mis du
temps à susciter l'intérêt de l'économiste. Les décisions et phénomènes
associés à ces institutions, telles la pratique religieuse, l'action politique,
les politiques nationalistes, l'activité criminelle, la gratuité, les inefficacités
des bureaucraties publiques et de la réglementation étaient abandonnées
par l'économiste à l'attention des autres sciences sociales. Le corollaire
implicite de cet aveu d'impuissance était que les individus qui composent
ces institutions n'obéissent pas à la dynamique de l'homo œconomicus.
Le postulat. méthodologique de la recherche de l'utilité individuelle ne tien
drait plus dans ce contexte. Les individus y rechercheraient quelque vague
fonction de bien-être social, étrangère au calcul économique du consomma
teur et producteur traditionnel. Qu'on s'en rapporte à titre d'illustration à la
perception courante du nationalisme comme d'un phénomène de libération
collective, fruit d'une volonté également collective exprimée par «le gouver
nement de la nation)). Dans cette perspective l'identification des bénéficiaires
et des victimes du nationalisme ne se fait pas. L'approche l'interdit, puisque
par hypothèse la décision gouvernementale reflète la volonté de tous.
Avec l'application de la méthodologie économique classique aux
questions de choix collectifs et de décisions politiques, une deuxième tradi-
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tion s'est implantée au cours des vingt dernières années, principalement aux
Etats-Unis. Par elle l'économique prétend pouvoir apporter sa contribution
à la compréhension de nombreux phénomènes associés aux institutions non
commerciales, dont en particulier les agissements des gouvernements. Le
même homo œconomicus que la tradition identifie à l'entreprise et au con
sommateur se retrouverait donc dans les institutions politiques et sociales,
ainsi que dans les choix que ces institutions suscitent. Pour n'être pas toujours
monétaire, le calcul des bénéfices et des coûts qu'effectuent les individus
dans la recherche de leur intérêt au sein de ces institutions n'en est pas
moins rationnel et donc économique. Le politicien ou le parti qui préconise
une hausse de tarifs douaniers au profit d'offreurs nationaux vigilants et au
détriment de consommateurs mal informés et inorganisés obéit à la même
rationalité que le fabricant d'autos qui investit dans la ligne futuriste plutôt
que dans la voiture sécuritaire mais impopulaire. Il y trouve son plus grand
profit en votes plutôt qu'en dividendes.
C'est dans cette optique analytique que le présent ouvrage abordera
un certain nombre de questions générales et particulières que la conjoncture
canadienne soulève. C'est aussi à la lumière de l'approche économique la plus
orthodoxe que de nombreuses options des gouvernements canadiens seront
interprétées. Cet ouvrage prétend offrir des éléments indispensables à la
compréhension de phénomènes sociaux de l'heure et présenter une méthode
à la fois rigoureuse et peu familière de les examiner. Si l'on me permettait
cependant d'en dégager le message principal, je le condenserais ainsi: Le
secteur public, qui s'exprime à travers les processus politiques et bureaucra
tiques, est en général un mécanisme de production de services et d'expression
des préférences, dont l'inefficacité se révèle trop souvent décevante. En
contrepartie, le marché, seul autre aménagement inventé par l'homme indus
triel pour effectuer l'allocation des ressources et la distribution de la richesse,
apparaîtra au lecteur comme jouissant d'une performance sensiblement
meilleure que ne le suggèrent certains lieux communs à la mode. Le présent
ouvrage se propose de montrer en quoi et pourquoi il en est ainsi. Plutôt
que de procéder à cette démonstration par l'analyse exclusive et poussée
de la dynamique du secteur public, nous avons choisi dans une première
démarche d'en illustrer l'aboutissement à travers une multiplicité d'applica
tions au contexte canadien. Cette série d'évaluations critiques de politiques
particulières regroupées en thèmes et qui s'étendent sur les première et
deuxième parties nous inspire un jugement pessimiste et parfois franchement
négatif sur l'administration publique. Les trois autres parties s'emploient à
interpréter ces résultats défavorables par l'application méthodique de l'ana
lyse économique aux institutions politiques et bureaucratiques propres à
notre régime.
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Un certain nombre de thèmes apparaissant dans cet ouvrage ont déjà
fait l'objet d'enseignement à I'E.N.A.P. et de publications ailleurs. Il serait
long et fastidieux d'identifier l'origine des commentaires et des critiques
qu'ils ont suscités et dont un certain nombre ont été incorporés à la présente
version. L'auteur tient cependant à reconnaître explicitement la contribution
de Léon Courville, Gérard Bélanger, Roch Bolduc et Michel Boucher à la
clarification de certaines idées et à la rectification de certaines erreurs. Si le
calcul économique avait amené l'auteur à incorporer un plus grand nombre
de leurs suggestions dans son ouvrage, le lecteur en aurait obtenu un meilleur
produit. Des remerciements s'adressent aussi aux maisons d'édition suivantes
pour la permission de reproduire en tout ou en partie des textes publiés
d'abord par elles:Administration publique du Canada, l'Economiste, l'Editeur
officiel du Québec (le Prix du transport au Québec, Québec 1978, p. 81-97,
p. 177-200), Relations industrielles, l'Institut de recherches C. O. Howe
(Nationalismes au Canada, perspective économique, Montréal, 1979).
PREMIÈRE PARTIE
LA RANÇON DE L'ABOLITION
DES RÈGLES DU MARCHÉ