Table Of ContentÉTUDES DE LITTÉRATURE ANCIENNE
TOME 8
DANS LA MÊME COLLECTION
IL------------------------
Études de Littérature Ancienne 1 :
Homère, Horace, le mythe d'Œdipe, les sentences de Sextus
LE
RIRE DES ANCIENS
Études de Littérature Ancienne 2 :
Questions de sens
Études de Littérature Ancienne 3 :
Le texte et ses représentations
Études de Littérature Ancienne 4 :
Le monde du roman grec
Études de Littérature Ancienne 5 :
L'invention de l'autobiographie d'Hésiode à saint Augustin
Actes du colloque international
Études de Littérature Ancienne 6 :
(Université de Rouen, École normale supérieure,
Le concept de nature à Rome. La Physique
11-13 janvier 1995)
Études de Littérature Ancienne 7 :
Antiquités Imaginaires. La référence antique dans l'art moderne
édités par Monique Trédé et Philippe Hoffmann
de la Renaissance à nos jours
avec la collaboration de Clara Auvray-Assayas
A paraître
Études de Littérature Ancienne 9 :
Théories de la phrase et de la proposition de Platon à Averroès
publiés avec le concours du Conseil régional de Haute-Normandie
PRESSES DE L'ÉCOLE NORMALE SUPÉRIEURE
© Presses de !'École normale supérieure - Paris 1998 45, rue d'Ulm - Paris
ISBN 2-7288-0230-0
1998
Avant-propos
Remerciements
Selon les temps et les lieux, et en fonction des formes
Mon plaisir est grand de voir paraître ce volume d'Ac!es du
diverses du consensus moral, la légitimité des rires varie.
colloque international Le Rire des Anciens et ma reconnaissance
Jacques Le Goff l'a bien montré, en étudiant le rire médiéval :
s'adresse à tous ceux qui nous ont aidés dans cette entreprise, au premier
à chaque époque, chaque groupe social s'autorise ou non à rire
rang desquels l'Université de Rouen, le Conseil régional de Haute
de ceci ou de cela.
Normandie, /'École normale supérieure et le CNRS.
Peu d'études ont à ce jour examiné ces questions pour
Jean T aillardat a bien voulu présidé la première session du
!'Antiquité. On s'en convaincra en parcourant la bibliographie
colloque. Il y a participé de bout en bout et s~~ inter~entio?s ont été po~~ établie par Dominique Arnould dans sa thèse récente, Le rire
beaucoup dans l'intérêt de nos échanges. Qu tl veut/le bien trouver tct .et les larmes dans la littérature grecque : paradoxalement, les
l'expression de notre gratitude.
ouvrages concernant le rire y sont plus rares que ceux qui
Monique TRÉDÉ traitent des larmes. Bien que, depuis Aristote, des philoso
phes comme Bergson, des psychologues comme Freud, v?ire
des critiques littéraires, comme Charles Mauron, se soient
employés à percer le mystère du rire, il ne cesse de nous
échapper. Et pourtant, rien n'échappe au rire : on peut rire de
tout, de l'amour comme de la guerre, ou de la mort, de la
politique comme de la religion, des sages ou des poètes comme
des charbonniers ... Le rire n'est pas affaire de matière, mais de
contexte, de perspective, de regard... Si bien que l'enquête sur
la nébuleuse comique est très vaste, et que nous ne pouvons
envisager ici que de tracer quelques pistes, cerner quelques
problèmes. Nous évoquerons, bien sûr, le rôle social du rire
- les rires de dérision et de flétrissure - , les lieux du rire -
théâtre comique, banquets ... - , et les ·diverses tonalités du rire.
Mais nous ne dirons rien du rire sacré, ni des mythes et rites
religieux où le rire intervient, rien de Baubô, des fêtes de
Déméter, ni de Cybèle. Rien non plus du ridicule ou du
risible dans les représentations figurées.
Nos préoccupations sont plus modestes. Nous nous atta
cherons d'abord à saisir les diverses nuances du rire «littéraire»
7
Avant-propos
Moniq11e Trédé
dans les œuvres comiques de !'Antiquité - ironie, satire, . L'apogée de ce «rire cu~turel» ,,se ~enc?ntre sans . do1:1-te
humour grinçant, caricature, grotesque - que sais-je encore ? hez Lucien, dont on ne saurait trop etud1er 1 art de la c1tat10n
De cet art comique, la comédie est l'expression privilégiée. fnfidèle ou de l'allusion subvertie, comme l'a montré récem
Aristophane, Ménandre et Plaute seront au cœur de nos débats. ment le colloque international qui s'est tenu à Lyon1•
L------M.,,.....· a-le-.r.tre-n~es-t-pas--lié-à-un-genreHttéraire déterminé, il est Ce jeu sur les textes, cette légèreté du rire littéraire,
présent dans l'épopée, le roman, la poésie, la chanson, sous les permettent encore, dans les périodes troublées, de censur~r les
deux aspects que Louis Joubert distinguait dans son Traité du mœurs sans trop courir de risques - à cela excellent Martial et
rire dès 15 5 8: «le ridicule en fait et en dit» - distinction qui _il
Juvénal. M~i! peut_ a,ussi ,s'e~;rce~ ~u sei!1 des, cercles qui
recouvre grossièrement comique de situation et comique verbal, réunissent 1 el1te cult1vee, ou 1 erud1t10n meme s avance mas
jeux sur le langage. quée. Dans cet univers choisi et ludique, l'~rt du clin d~œil ·
La comédie ancienne, on le sait, se caractérise par la règne en maître. Callimaque, Lycophron, Ovide ou les poetes
présence concomitante de toutes les formes du rire - de l'obs des Priapea, rivalisent d'ingéniosité et de subtilité.
cénité agressive à la parodie lyrique la plus subtile, en passant On le voit, le rire suppose toujours une distqnce, distance
par la caricature burlesque du réel. Elle conjugue donc «ridi par rapport au réel ou par rapport aux textes, distance qui
cule en fait» et «ridicule en dit». permet d'échapper aux contraintes du jour, distance synonyn:ie
L'omniprésence du ddicule «en dit», c'est-à-dire des de jeu et de liberté, distance qu'il s'agit pour nous, chaque fois,
réécritures parodiques, est sans doute un trait constant des de mesurer.
œuvres comiques de !'Antiquité, comme d'ailleurs les phé Cette liberté du créateur - liberté par rapport aux
nomènes de réécriture sont le trait dominant des œuvres pesanteurs de la vie, aux règles de la dramaturgie ou au respect
antiques qui renvoient toujours à d'autres textes, autant, voire des vraisemblances - autorise tous les tons, toutes les ruptures
plus, qu'aux realia. La notion d'intertextualité, si prisée de la et toutes les formes de réactualisation de la mémoire lettrée -
critique contemporaine, s'impose quand on étudie la littérature parodique, bouffonne, insolente, ironique, ou subtile et
gréco-romaine. Tous les écrivains rivalisent avec Homère, et
érudite ...
rivalisent entre eux1• Et Aristophane rie s'en prive pas, qui Ce rire n'est pas pour autant privé de sens. D~jà, Ari,~
aime à mettre en scène ses contemporains, Socrate, Agathon ou
tophane le so~lig~ait ~n affirman~ dafs Les G!enoutlles q,u il
Euripide.
proférait 110ÀÀaµ Ev yEÀota, 110ÀÀa ÔE 011ou6ata ·. Ce theme
Ainsi, même quand il s'agit d'exalter l'épanouissement de du sérieux du rire, du «rire sérieux» ou, pour le dire ~n grec,
l'homme dans la nature et d'exhiber le triomphe des fonctions du 011ou6oyÉÀot0v est très présent dans la réflex10n des
animales, Aristophane, nous le verrons, subvertit ici ou là cercles socratiques, chez Xénophon et chez Platon, avant d'être
quelques formules homériques : le comique est bien cet art de repris par les Cyniques et les Épicuriens. C'est là, sans doute,
la déformation, de la caricature, où, pour que fuse le rire, ce qui justifie la place réservée à Socrate dans ces rencontres.
l'original doit se laisser reconnaître. Ce «ridicule en dit», ce jeu De fait, pour !'Antiquité qui aimait à professer que le corps, est
d'écho et de parodie, triomphe dans la poésie nouvelle qui le miroir de l'âme Socrate est un monstre et un mystere.
recherche un rire plus mondain, plus urbain, bannit les L'image du Silèn;, que nous rencontrons chez Xénophon
phallus monstrueux, et se veut allusion plus que spectacle. comme chez Platon, propose une interprétation de cette figure
qui légitime l'étroite union du risible, voi~e du ~rotesque, ~t du
sérieux. La bouffonnerie de Socrate «tou1ours riant, ... toujours
1. «Les écrivains de la Grèce classique avaient l'habitude de lire mutuellement et d'utiliser ce
que d'autres avaient écrit avant eux pour écrire eux-mêmes, à un point difficile à comprendre se guabelant» (Rabelais), qui garde en toutes circonstances
et à accepter pour un auteur moderne ... < ainsi > ... le monde de la littérature a pu devenir une
sorte de grand club, où chaque membre connaissait fort bien les propos tenus par les autres,
même quand leurs vies étaient séparées par des laps de temps considérables. Une bonne partie
de ce qui était écrit portait donc la trace d'autres œuvres». 1. Voir les Actes du colloque Lucim de Samosate (Lyon, 30 septembre - 1er octobre 1993),
B.A. Havelock, Aux originesd e la civilisationé critee n Occident,P aris 1981, p. 88-89. édités par A. Billault et A. Buisson, Lyon 1994,
8 9
Monique Trédé
quelque chose de libre et de spontané, définit un style de vie
qui bouleverse les règles établies et manifeste la sagesse dans la
folie.
Nous retrouverons cette figure_cle_ Socrate, sur laquelle
1-W------:::::m;:-;éa1ta Ka6ela1s, en nous interrogeant sur l'irruption du rire et
du comique dans des genres aussi sérieux que le dialogue
philosophique et l'éloquence. Et c'est, de fait, sous le signe
de Rabelais et de Socrate que devraient se dérouler ces
journées. Si Rabelais, s'adressant aux «Buveurs très illustres et
( ... ) vérolés très ptécieux», place son Gargantua sous le signe de
Socrate et du Banquet de Platon, c'est qu'il y découvrait le
-I-
symbole d'un rire essentiel à la vie, en tant qu'il est le propre de
l'homme1
:
«Alcibiade, Ridicule, rire et satire
écrit-il,
chez les poètes comiques
au dialogue de Platon intitulé le Banquet, louant son précepteur
Socrate, sans controverse Prince des philosophes, entre autres
paroles, le dit être semblable aux Silènes».
Socrate, poursuit-il, était laid
i
I' «de corps et ridicule en son maintien, le nez pointu, le regard
Il: d'un taureau, le visage d'un fol, simple en mœurs, rustique en
•I!
111 vêtements,p auvre de fortune, infortuné en femmes. .. »
Il
Mais au-dedans, on trouvait des trésors ...
11
Puisse ce volume, écho de rencontres qu'abritèrent des
murs troués et rustiques, nous conduire à la découverte de
trésors, et nous révéler les «très hauts sacrements et mystètes
horrifiques» du rire.
Monique TRÉDÉ
(Écolen ormales upérieure
Universitéd e Rouen)
1. Cette référence savante à Aristote est, depuis !'Antiquité (et par exemple dans la scolastique
issue de Porphyre et du commentarisme grec), un thème d'école destiné à illustrer la notion de
«propre» ( TO tôtov). Elle est à la fois prise à la lettre, et joyeusement subvertie.
10
Le ridicule dans la littérature grecque
archaïque et classique
Dès Homère, et dans l'ensemble de la littérature grecque, on
peut relever trois grandes catégories du rire. La plus fréquente est i
celle où le rire signifie le rejet : rire, c'est manifester volontairement 1i
que l'on exclut l'individu du groupe, que l'on amoindrit son statut
social, que l'on rabaisse sa Tlµ l]. Mais le rire peut aussi avoir une fonc
tion d'ouverture à autrui, d'accueil, de séduction. Enfin, en de plus
rares endroits, le rire est présenté comme une réaction involontaire à
une situation que l'on perçoit comme ridicule.
La première catégorie, le rire de rejet, est la plus originale et
la plus difficile à analyser, car on s'aperçoit très vite qu'on ne peut 1.
pas dépasser le stade du consensus littéraire. Quand, par exemple,
!'Électre de Sophocle (v. 1153-1154) s'écrie «Et mes ennemis rient, et
cette mère qui n'est pas une mère est folle de joie!», cela ne nous
renseigne en rien sur la pratique réelle de l'époque, et l'on ne saurait
en déduire que les ennemis passent leur temps à rire, si ce n'est dans la
tragédie. Mais ce qui est intéressant, c'est que la littérature grecque a
recours au mot «rire», et non aux concepts de malignité ou de dépré
ciation, pour désigner l'ensemble des conduites' qui rabaissent l'hon
neur d'un individu ou d'un groupe. Le rire d'accueil et de séduction,
moins fréquent, est plus proche de ce à quoi nous a habitués notre
propre littérature. Et il en va de même pour le rire qui naît face au
ridicule. On a là, à la fois, des instantanés de ce qui faisait rire les
Grecs, ou aurait dû les faire rire, à un moment donné de leur histoire,
en même temps qu'un consensus littéraire très proche du nôtre. C'est
cette manière de percevoir le ridicule, dans ses rapports avec un rire
souvent spontané et ludique, que je voudrais examiner brièvement
ici 1.
1. Sur ces différentes fonctions du rire, voir D. Arnould, Le rire et les larmes dans la littérature
grecqued, 'Homèreà Platon, Paris, Les Belles-Lettres, 1990.
13
Do1niniq11Aer no11/d Le ridimle dans la !ittérat11raer chaïq11eet classiq11e
La notion de ridicule s'exprime pat lès adjectifs yÉÀotoç 1 et comme mon chef d'escouade savait où je l'avais mise, je lui dis de
KaTayÉÀaoToç, mais il faut noter un point très important: ces adjec courir la chercher. Il part donc en courant; mon jeune soldat suit son
tifs sont d'un emploi relativement tardif. De fait, ils n'arrivent en force chef, avec sa cuirasse et son épée, et toute l'escouade, le voyant faire,
que chez Aristophane, Platon et les orateurs, tandis que chez Homère, court avec lui. Et mes hommes reviennent avec la lettre. C'est ainsi,
dans la tragédie, chez Hérodote, le ridicule e~t le plus souvent ex ajouta-t-il, que mon escouade, tu le vois, observe scrupuleusement tes
primé, sans explication, par la jonction entre une situation et le rire ordres". Tous les assistants se mirent à rire, comme de raison, de cette
qu'elle suscite. On reviendra sur les raisons d'une émergence rela escorte en armes pottant la lettre». Pout une fois, Bergson n'autait pas
tivement tardive de yÉÀotoç et de KaTayÉÀaoToç, mais on peut remar tort, et ce ridicule-là n'est pas très loin de la fameuse mécanique
quer, dès à présent, que leur emploi confirme la tendance générale de plaquée sut du vivant dont il pade. Mais il faut suttout remarquer
la littérature grecque à inscrire le ridicule dans un jeu intellectuel que dans la Cyropédie, comme dans le Lachès, il s'agit d'histoires drôles
avec l'inattendu,· ce qui explique ce passage de l'évocation d'une que l'on rapporte après coup. C'est-à-dire que la situation ridicule est
situation qui fait rire, au jugement plus abstrait de "ridicule". évoquée dans un récit particulier, inséré dans le récit général, auquel
le narrateur assigne expressément une fonction comique.
Ces situations où l'individu est ridicule relèvent souvent
d'échecs : un acte n'aboutit pas, ou il donne un résultat tout autre La situation ridicule peut même être récupérée par celui qui en
que celui que l'on attendait. Un exemple remarquable s'en trouve au est victime et, dès Homère, quand Ajax trébuche dans de la bouse de
chant XXIII de l'Iliade, v. 839-840 : Épéios lance le disque, et tous les vache (Il. XXIII, 779- 784), le rire des spectateurs est essentiellement
Achéens rient. Homère fait l'économie d'une description, et la men provoqué pat le commentaire qu'il donne lui-même de sa mésaven ,1
tion du rire, à elle seule, indique que l'acte échoue. ture : «"Ah! comme elle m'a fait trébucher, cette déesse qui, depuis
Si le personnage s'acharne dans son échec, on obtient une situa toujours, se tient comme une mère aux côtés d'Ulysse et le protège !"
tion de gesticulation où il n'est plus maître de ses mouvements, mais Ainsi dit-il, et tous rirent de lui, contents».
semble le jouet d'une force extérieure. C'est l'histoire de Stésilaos, À côté des situations d'échec et de gesticulation, le ridicule naît
dans le Lachès de Platon: l'arme de son invention, dont il est très fier, également de la brusque découverte d'une difformité .physique. C'est
s'est prise dans les agrès d'un navire ennemi ; il ne veut pas la lâcher, le cas dans la fable ésopique du cavalier dont la perruque est empor
et il coµrt sur le pont tandis que les deux bateaux se croisent,
tée par le vent (Chambry, ed. minor, n° 343): «Et un large rire s'em
jusqu'au moment critique où il risque de tomber à l'eau. Et Platon para de ceux qui assistaient à la scène». C'est également le cas chez
commente (184 a) : «De la part de ceux qui étaient sur le navire de Hérodote. Lorsque Cambyse (III, 3 7) contemple la statue d'Hé
transport, ce furent des rires et des applaudissements pour sa posture.
phaïstos dans le sanctuaire de Memphis, elle suscite ses moqueties car
Puis, lorsqu'on lui lança une pierre, qui tomba à ses pieds sur le pont, cet Héphaïstos ressemble aux patèques de Phénicie qui sont à l'image
et qu'il en lâcha sa lance, alors, même les soldats de la trière ne purent d'un pygmée. De même, Crésus, qui a invité Alcméon à prendre
plus contenir leur rire à voit cette fameuse lance, emmanchée d'une autant d'or dans son ttésor qu'il pourrait en emporter sur sa personne
faux, rester suspendue aux agrès du navire adverse».
(VI, 125 ), le voit ressottir marchant avec peine, tant ses bottes, ses po
L'anecdote est à rapprocher du "jeu du banc" que l'on trouve ches, et jusqu'à sa bouche et ses cheveux, sont gonflés d'or : il éclate
dans le Charmide ( 15 5 c) : «Il arriva, et il nous fit bien rite : tous ceux de rire devant ce personnage qui ressemble «à tout, sauf à un h9mme».
d'entre nous qui étaient assis lui firent place, chacun en repoussant
Dans la définition qu'Aristote donne de la comédie (µ{~T)OtÇ. ..
vivement son voisin pour que Charmide puisse s'asseoir à côté de lui.
TOU aiaxpou), la difformité physique est ridicule (yEÀOtOV) en
À la fin, pour ceux qui étaient assis aux deux bouts, notre mouve
ce qu'elle relève de l'd:µdpTT)µa, c'est-à-dire d'un acte manqué de
ment obligea l'un à se lever et culbuta l'autre par terre».
la nature ou de l'art. Mais Aristote ajoute une condition (Poét. V,
On peut encore comparer avec l'épisode de la lettre portée 1449 a 34-3 7) : pour être comique, cette difformité ne doit être le signe
par tout un régiment à qui l'on a trop bien appris à suivre les ni d'une douleur ni d'une maladie. Une telle restriction témoigne d'un
mouvements de son chef, dont Xénophon s'amuse dans la Cyropédie f goût nouveau que l'on ne trouvait pas à l'époque homérique :
(II, 2. 9-10): «"Quelqu'un qui s'en allait en Perse, s'approcha de moi Thersite, Iros, en sont de bons exemples, et l'on peut même supposer
et me dit de lui remettre la lettre que j'avais écrite pour les miens. Et que, parmi les raisons qui provoquent le rire inextinguible des dieux à
la vue d'Héphaïstos qui joue les échansons (Il. I, 599-600 ), il faille
compter la maladresse de sa boiterie.
1. On trouvera tantôt yEÀoto<;',t antôt yÉÀoto<;'e n Attique, suivant la loi de Vendryes.
14 15
Dominiq11Ae rno11/d
Le ridic11/dea ns la littérat11raer chaïqttee t classiqtte
À la difformité peut s'ajouter l'inadaptation aux circonstances,
valeur édifiante, et le ridicule se déplace du comique vers l'exemple
le manque d'à-propos : la réalité du personnage apparaît alors comme
moral sérieux.
incompatible avec la situation où il est placé, d'où un décalage
Une première attestation s'en trouve dans l'épisode où Hé~odote
comique. Un homme petit et gros, qui s'essouffle vite, offre un
raconte comment Cambyse projette une expédition contre les Ethio
pectade ridicule,.-Q.!ll!Jl.d.JLentrep.rend~de~comir. Dans les Grenouilles
piens Longue-Vie : il envoie des ambassadeurs Ichthyophages et les
d'Aristophane (v. 1089-1098), Dionysos s'en dessèche de rire aux
charge d'offrir au roi un vêtement de pourpre, un collier en or, des
Panathénées. Et une situation parallèle se retrouve, sur le même mode
bracelets, des parfums, et du vin de Phénicie. Le roi déclare (III, 22)
plaisant, dans la République (X, 613 b c) : les coureurs qui présument
que les vêtements teints _sont trompeurs,. à l'i1:1age des ambassadeurs
de leurs , forces, pu,i s finissent l'oreille basse, se ridiculisent , dit Platon
(KaTayEÀaCTTOYl ly voVTat). qui les lui apportent. Puis, comme on lU1 explique comment se parer
de la chaîne d'or et des bracelets, il se met à rire, et, croyant qu'il s'agit
S'il y a incompatibilité entre l'obésité et la course, il y a, de
de liens et d'entraves, répond que l'on possède dans son pays des
même, dans un registre plus sérieux, incompatibilité entre l'éthique de
chaînes bien plus solides que celles-là. Le bon sauvage est protégé par
Socrate, et le fait qu'il puisse, d'une manière tout à fait ridicule
une naïveté qui lui fait découvrir d'emblée la vérité : c'est la première
(yEÀo{w~,C riton 53 d), se déguiser comme un esclave pour s'échapper
leçon d'Hérodote. Mais le texte en met aussi un~ autre en l~°:ière : lié
de sa prison.
à la relativité des us et des coutumes, le sentiment du r1d1cule est,
L'incompatibilité donne ainsi naissance à des situations ridicules, finalement, la chose du monde la mieux partagée.
co~me cell; du guerrier, tout armé, qui fait son marché (Ar. Lys. 559: Ce propos moral reparaît chez Platon dans la République
TTpayµa YEÀ otov). On ne porte pas non plus la peau de lion du (V, 452 b) : il s'attend, dit-il, à ce que les exercices gymnjques qu'il
farouche guerrier sur la crocote, qui est un vêtement de femme sans préconise pour les femmes app~raissent ri?ic_ules - 'YEÀota -_en ce
faire rire (Ar. Gren. 45-46), et la gravité que l'on prête tradition qu'ils vont à l'encontre des habitudes. Mais 11 ne faut pas cramdre,
nellement aux vieillards semble incompatible, non seulement avec un ajoute-t-il, les railleries de ceux qui veulen~ faire de _l'esprit, c~r l~s
empressement servile, qui fait rire (Eur. Ion 1170 sqq.), mais aussi avec coutumes évoluent et changent, et ce qui, autrefois, appara1ssa1t
une gesticulation bacchique comme celle de Tirésias et de Cadmos honteux et ridicule - alcrxpà Kat yEÀota -, les exercices gymniques
(Eur. Bacch. 248-251): «Mais voici une autre merveille : j'aperçois le masculins, ne choque plus maintenant que les Barbares.
devin Tirésias, vêtu de la peau bigarrée d'un faon, et, comme c'est
Assez vite, donc, par le biais de ces réflexions à portée morale, le
drôle! (TToÀÙvy ÉÀwv), le père de ma mère qui, plein d'une fureur
ridicule se sépare du rire proprement dit, et l'on voit désormais les
bacchique, brandit le thyrse».
notions de yÉÀowv et de KaTayÉÀacrTov structurer certains types de
De fait, le travestissement ridicule est un ressort comique dont le raisonnements où les situations évoquées, elles, ne sauraient en aucun
pouvoir est signalé dans le texte même des pièces d' Aristophane. Ainsi cas déclencher le rire.
pour le bec de Térée dans les Oiseaux (v. 96-99): «Est-ce la vue de mes
Chez Aristophane, yÉÀowv 1 et les tournures du type yÉÀotov
ailes qui vous fait vous moquer de moi ? J'étais un homme, étrangers,
èxv ~v Et.../ yÉÀowv lhav 2 attirent seulement l'attention sur les pa
sachez-le. - Ce n'est pas de toi que nous dons. - De quoi, alors ? -
roles qui vont suivre ou sur l'apparence du héros. C'est, en 9uelque
C'est ton bec qui nous semble ridicule (yÉÀowv) !». De même, pour
sorte, une coquetterie d'auteur. Mais ailleurs, l'usage e~pha~1que de
les ailes de Pisthétaire (ibid., v. 801-804): «Par Zeus, je n'ai jamais
yÉÀowv ou de KaTayÉÀacnov a plus s,?uvent valeur_ d avert1~s~ment
rien vu de plus ridicule (yEÀOl0TEpov), non, jamais ! - Qu'est-ce qui
ou de condamnation : les tournures fondees sur les not10ns de r1s1ble et
te fait rire ? - Tes ailes rapides. Tu sais à quoi tu ressembles tout à
de ridicule introduisent ou concluent une hypothèse, un fait, dont
fait, avec tes ailes ? ... »
elles dénoncent la contradiction logique. Il s'agit là d'un procédé
. Cependant, s'ils ont noté que les spectacles inattendus, les tra extrêmement fréquent chez les orateurs, chez Platon et Xénophon. Il
vestissements, et jusqu'aux commentaires que celui qui se trouve pris passe par l'emploi d'une supposition («comment n'agiri~z-vo~s pas
dans une situation ridicule pouvait en donner de manière à sauver d'une façon ridicule, si ... » )3, d'une temporelle ( «quand ils agissent
la face, faisaient rire, les Grecs ont aussi remarqué très tôt que l'on
rit lorsqu'on ne comprend pas le sens réel d'une situation ou d'un
1. Ach. 1058-1059; Gren. 6; Ois. 801-802.
événement que l'on interprète donc à contresens. Ce contresens, dans
2. Gren. 542, 1439; Lys. 559-560.
la mesure où il est fondé sur la force de la coutume, prend alors
3. Isocr. Archidamos§ 37.
16
17
DominiqueA rno11/d
Le ridic11/dea ns la littérat11raer chaiijflee t classique
ainsi, ils se ridiculisent»)1, d'infinitifs («il est ridicule qu 1 d'
caei'' td ,e bs e dso ei ·n r epdr' iu.s ne (gK ara ,dt '1 yean,p » )2E , , o onu KenacToarey ÉpÀaar alT'eam ploTi o'd ye' o"T et 3 .e L, :ge_ as,r p,r1 oe-,n 213 lxIKl on<'Yy µaa 2, n4i6 md:eKsuprtTe Onµ iu &arEt ) :d apnosu rs epsl apiasaronlteesr , (vil. a2 1r2e càoµuErsT, peonE TfaTi~t,c ;,
KaTayE, ÀaaTov; )4 , dont le but est de détruire l'.o..p ini'ona pd e.. . l'1 1dw c;o ux· t aux insultes et aux reproches (v. 222 OVEt6Ea, 255 ovEt6{,wv), à
d' · · 1·1 a versaire la lutte verbale (v. 214 et 247 Èpt,ɵEvat), et à une KEpToµfo (v. 256
ou an·t1· c1per sur e e, se retrouvent chez Eu.. r ipide o' 1 ,À
et~c-· , . . ~---- ..... u e nom yE wc; KEp TOµ É wv à yopEu Etc;) qui entache le yÉÀotov d'une malveil
------- ro1s,serh-re,eter avec rnâ1gnat10n ce qui a été dit A' . d I '
(v. 528 «depuis quand es-tu mon père ? TaUT'ou"'v , . ,1Àns1a n~ on lance proche de la raillerie méchante (<YKC.ÛTTTEett Vd)e la calomhie
E' µot' ; ») , d ans 1e s T royennes( v. 983 «Tu as· parlé de C opu .Y E wc~; KÀUE, tv (Àot6opfo).
1
y~Àwc; TToÀvc;»)o, u encore dans Oreste( v. 1556-156YO)r!s· J;~uTa yadp Dans un fragment de la Mélanippè, cité par Athénée (fr. 492 N2
dire q ue ma fie mme n ,e, tai. t pas morte [ ] . . « ai en't en u Euripide fait dire, ,au contraire, à l'un de ses personnages : «Bien ~de), s
s;:X,
d~sÀi nventions d'un homme qui a tué s; -~ro;r~\.:.:ren~ ;:À1uc;e hommes, pour faire rire, s'essaient à l'art de la raillerie - àoKouot
yE wc;».
xdptTac; KEpToµouc;. Pour moi, je déteste ces bouffons (yEÀofouc;)
Ce procédé n'est pas lié seulement , l" • . , dont la bouche, faute de sages paroles, ignore le frein».
riq D Pl 1 a eristique eat va l,a, rhéto -
ue .. ans _aton, es emplois conclusifs de YEÀoÎ:ov Mais c'est surtout avec Platon et Xénophon que les choses
mettent de faire progresser un raisonnement ou d' aband Et îJ per évoluent. Platon, en effet, montre que même le rire suscité invo
hypothèse pour , onner une
lontairement par les ridicules d'autrui est mauvais, et, qui plus
uné val:ur phil~:~~e{i;u~~e 1:u~:~t:df i:iotiu~~;:re~eP ~~:nent ainsi est, qu'il est au moins autant une douleur pour le rieur que pour·
sa victime, ce qui est un paradoxe parallèle au «nul n'est mé
~~~::ep~::e~::sq~;l c~·~i~et:o!~t:e qu'ell~ idgnore,,e t le ridicu!/~;~t~1:
. , . . p c1 e, mais ans 1 erreur de raisonnement chant volontairement». De fait, le rire est une douleur de l'âme, car
&~/::~·
~~~~~~e ~in~, da~~ 1~ Répubfique (V, 452 d) : µ(fratoc; oc; il traduit une forme de cp&6voc;e, t le cp&6voc;e st une ÀVTTTSJ.o crate
t TJYEtTat îJ To KaKov _ «Vain 1 · . conclut dans le Philèbe (50 a): ~~Quand donc, à ce que dit le rai
l"idicule autre chose que le mal Et . . , ce u1 qui trouve
'd, · ce1 u 1 qui entreprend de faire rir sonnement, nous rions des ridicules de nos amis, et que nous
6
~~ ~nsi erant ~omme ri,dicule a~tre chose que le spectacle du manq:; mêlons le plaisir à l'envie, nous mêlons le plaisir au chagrin.
n se~s et u mal, s attache a un but tout autre que le bien». Nous avons reconnu, en effet, que l'envie est un chagrin de l'âme,
, L: tandis que le rire est un plaisir, et qu'ils se produisent ensemble à
rol: du sage devient alors de rire de l'i norance d bl,
pretent10n a la science (Lois II 670 b) d, gh ?u ee de ce moment-là».
11 ' h . ' ' emarc e socratique qu
rappe e a c aque instant le yÉÀotov des tournures figées. e Xénophon, de son côté, s'achemine vers la plaisanterie gentille
dont rit même celui qui en fait les frais, et vers l'art de rire de
:. ~sDean s le même temps, d'une part yÉÀotov au neutre se sf ~, . soi-même (Cyr. IV, 5. 54). C'est pourquoi Gobryas admire les mœurs
1
dans le ~ens de «plaisanterie», «bon mot»5 . de l'autre ~n ~- perses (Cyr. V, 2. 18): «Et il remarqua ... qu'ils se lançaient des
d1:T~;!ja;s:e1~:rd~•~~~o:~~ière qui tend à faire préfér;r le r;o:c~~~ railleries (E<YKWTTToqvu)' il était plus agréable d'entendre que de ne
pas entendre. Quant aux plaisanteries (a TE E TTat,ov), elles étaient
. . Au _c:h~nt~ I de l'Iliade, on le sait, Thersite dit tout ce ui bien éloignées de tout excès, de tout acte honteux, de toute querelle».
1 ~1;~\;) 1:e sprit et qu'il croit susceptible de faire rire les Argi;ns Aglaitadas, toujours dans la Cyropédie( II, 2. 11-12), méprise ceux qui
:~. 2 racontent des histoires plaisantes et les traite de vantards, mais Cyrus le
o rappelle à l'ordre, et conclut : «A propos des hommes qui s'arrangent
à:ÀÀ' n ol Etoat'fo o/EÀotïov 'Apydoww j;
˵µEvm. pour faire rire leurs compagnons sans chercher leur propre intérêt, ni
i'
1 faire aucun tort ni dommage à ceux qui les écoutent, comment ne
serait-il pas juste de parler plutôt d'urbanité et d'élégance - <X<YTEtOl
1. Plat. Gorg. 484 d e.
Kat EÙX<XTPEt Ç- que de vantardise?».
2. Plat. Rép.I II, 403 e.
Aristote, de même, écrit dans la Rhétorique( III, 18, 1419 b 3-10) :
3. Pour un relevé de ces procédés, voir D. Arnould, op. cit., p. 182-183.
«Au sujet des plaisanteries (yEÀOtwv) [ ... }, j'ai dit dans ma Poétique
4. Plat. Lys. 205 b c.
quelles en étaient les espèces. Certaines conviennent à un homme
5. E. g. Ar. Guêpes,v . 1259-1260. «une l . . é .
au banquet», . p a1santer1e sop1que ou sybaritique que tu as apprise libre, les autres, non. Il faut veiller à prendre ce qui convient à
sa nature. L'ironie convient mieux à un homme libre que la
f,
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19
Dominiq11Aer no,tld
bouffonnerie, car il dit sa plaisanterie pour son propre plaisir, le
bouffon pour celui d'autmi».
En outre, ce qui est /emarq1;1able, à p~rtir d'Aristote, c'est que,
. tout comme chez Platon ou la not10n de ridicule tendait à se déplacer
ll.lll..------H{~-J/[email protected].'.ut1e-:....situation-à-la-àénonciationd 'une ignorance
ij/ prétentieuse, de même, le ridicule devient désormais aussi un critère
il! s;ylistique. Dans la Rhétorique( III, 3, 1406 a 32-35), Aristote note que
1!: l usage ~ale,~contrfux, en pros!, d'un style poétique, produit à la fois
,i le lj.luxpov, l acracj>Eçe t le yEÀowv.
J,. Lecture comique de mythes oubliés
Dans ces rappo~ts du ridicule au rire, on peut donc dire, pour
c?nch1;re, et pour [aire co~r~, que d'Homère à Aristote, on passe
d un rire sans ment10n du ridicule à un ridicule sans mention du rire
c'est-~-dire de~s itu~tions que nous pouvons analyser comme ridicules:
et 9u1 son~ presentees comme suscitant le rire, à des réflexions morales Du mythe au conte
P?ilosoph1ques ou littéraires sur le ridicule, qui ne sont plus liée~
directement au phénomène physique du rire. La fonction première d'un mythe est de raconter une histoire
vraie1, qui a eu lieu en un temps lointain que la tradition ne peut
préciser, en un temps où la frontière entre hommes et dieux était
Dominique ARNOULD
perméable, où les hommes avaient un accès direct au sacré. Ce faisant,
(Universitéd e Paris-IV Sorbonne)
le mythe projette le sacré sur le plan du dire et les données théolo
giques deviennent des schémas narratifs, accessibles au plus grand
nombre 2• Mais la parole mythique est nécessairement métaphorique
puisque le sacré est au-delà du dire. Il suffit donc que le récit soit
vraisemblable 3• La conséquence en est la coexistence possible, en
synchronie, de plusieurs représentations mythiques pour une même
réalité.
Une fois créés, les mythes joignent souvent, à leur rôle expli
catif, un rôle normatif: ce qu'ont fait les dieux ou les héros à l'origine
doit être répété pour maintenir l'ordre du monde. Il y a donc un
va-et-vient entre des comportements qui reproduisent le mythe, et le
mythe, justification ultime de ces comportements.
Ce double rôle du mythe n'existe qu'à l'intérieur d'un cadre
idéologique et religieux donné ; il faut donc distinguer la structure
narrative du mythe et le codage idéologique qui permet de le
1. En particulier celle des commencements (Eliade 1963 : 14-18). La délimitation de la notion
de mythe est difficile (Bottéro-Kramer 1989 : 79-94), en raison de l'extension qu'a eue le mot
en Grèce (Calame dans Calame 1988: 7-14), même si cette extension ne modifie pas
fondamentalement son rôle de mise en narration de l'indicible.
2. «Ces "fables" sont des moyens figuratifs qui permettent de parler de l'homme, du monde et
de l'ordre cosmique» (Greimas 1985 : 12).
3. On pourrait citer l'EtKWÇ µu0oç de Platon (Timée 29d); cf. Brisson 1982: 161; Bottéro
Kramer 1989 : 86. Il s'agit d'un discours non vérifiable (Brisson 1982 : 114-138) et µû0oç
s'oppose, chez Platon, à À6yo,;, discours argumentatif et vérifiable. Il y a eu glissement du
plan du sacré, inaccessible par essence, au plan de la logique.
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Lecturec omiqued e mytheso ttbliés
Alain Christol
comprendre et lui donne sa raison d'être. Si le cadre vient à se modifier, de la projection du panthéon divin sur le monde ~es héros : ~haque
le mythe perd sa justification et sa fonction essentielle. Il ne subsiste Onnage dans ses actes comme dans ses relattons avec l autre,
pers , d h' 1 .
plus que la structure narrative, déracinée en quelque sorte. Sa richesse adopte le comportement de son père divin. On a one une t eo ogie
narrative, son pouvoir poétique peuvent lui permettre de survivre, mise en actes.
· mais il faut distinguer deux niveaux de ~!!_tvie__:_ Quand l'évolution du panthéon divin efface l'homologie entre
- le mythe conserve son statut premier, à la fois explicatif et héros et dieux, l'épopée conserve la structure du mythe, hors de toute
normatif; mais le codage a changé ; il met en paroles une autre compo justification théologique. On n'a plus qu'un mou!e en creux, comme
sante du sacré; un tel transfert suppose une réinterprétation des mots pour les corps de Pompéi. Ces str~~tures ~a:rauves ?nt perdu, leur
et des comportements, une nouvelle lecture symbolique ; motivation, et les auteurs ou les recitants epiques,. dis_ons les aedes,
ont été parfois contraints de trouver une explicatton pour des
- le mythe perd sa relation privilégiée avec le sacré ; il ne sub
siste qu'un motif narratif, un beau récit, que chacun peut interpréter comportements aberrants aux yeux de leu:s contempor~ins. _D~ns le
selon ses croyances ou ses fantasmes. S'il reste isolé, on parlera de Mahâbhârata, le meilleur exemple est celui de Draupadi, qu~ epou~e
les dnq frères Pândava. Cette polyandrie, qu'on a voulu parfois expli
conte; mais il peut aussi s'intégrer à un nouvel ensemble, par exemple
!e
une épopée. Il fonctionne d'abord comme ornement narratif, plus ou quer par une influence de~ ~i':il!sa;io?s. pré-â~ya, St_i: 1;1stifiait1_a ~s
moins bien lié à l'ensemble. Ensuite, de nouveaux liens se tissent avec panthéon hérité, où une di.vrnite fe_mi?i.ne un~q~~ e~a~t associee a six
dieux fonctionnels, deux dieux antithetiques a l rnterieur de chacune
le contexte.
des trois fonctions 1 .
Deux directions de recherche s'ouvrent donc: d'abord, repérer
Pour justifier ce mariage, les récitants ont imaginé un épi
les anciens mythes insérés dans des cadres nouveaux, qu'il s'agisse
sode curieux : lorsque Arjuna ramène l'épouse qu'il a gagnée lors
d'épopée, d'histoire ou de contes populaires ; ensuite, définir la sym
d'un svaya.n:iv ara, la mère des Pândava, q:oyant qu'il rapporte du
bolique nouvelle de ces récits, dans leur nouveau cadre.
gibier, comme à l'accoutumée, crie à Arjuna: «Partagez entre vous !»;
L'épopée homérique, forme littéraire la plus ancienne qui nous parole de mère est sacrée, et Arjuna doit partager son épouse avec ses
soit parvenue, est un domaine privilégié pour une enquête sur le
frères2
•
recyclage idéologique des mythes. On en verra un exemple plus loin,
Il est difficile de savoir comment les auditeurs antiques appré
dans le mythe de Pénélope (§ 3).
ciaient cette explication. Sans aller jusqu'à y voir un épisode comique,
Dans son enquête, le chercheur dispose des données de la compa ils devaient être sensibles à la disproportion entre une parole étourdie
raison, mais il doit tenir compte des changements de plan ; en par et ses conséquences. En tout état de cause, la motivation du mythe est
1;
ticulier, la religion grecque s'est construite sur des bases qui ne oubliée, et l'intégration du schéma narratif dans un cadre nouvea~
ii devaient guère à l'héritage indo-eutopéen, et la plupart des infor implique l'adjonction d'épisodes qui en dénaturent le ~ens et qm
mations utilisables viennent d'une mythologie connue à travers une témoignent de l'incompréhension des auteurs de cette réécriture.
li
réécriture épique, théâtrale ou poétique, et non dans sa fonction
1
première d'explication du monde en étroite association avec le rituel.
Un exemple de mythe oublié : la toile de Pénélope
Epopée et survie des mythes En Grèce, le thème de la toile de Pénélope pourrait fournir un
exemple comparable de réinsertion d'un mythe oublié. Le mythe cos
L'épopée narre les exploits des héros du passé; les dieux y
mique du jour et de la nuit tendus alternativement ~ur des pot;aux
interviennent en leur nom personnel ou par l'intermédiaire d'hommes
appartient à la couche la plus ancienne des mythes rndo~europeens.
qui leur sont chers, leurs descendants le plus souvent. Quand les héros
En Inde, ce mythe a été réinterprété comme tissage cosmiq1:1eq uand
accomplissent sur terre les actes distinctifs de leur prototype divin, le
TAN «tendre» prend le sens technique de «tendre les fils (pour
récit épique devient l'homologue du mythe. Le Mahâbhârata en
fournit de bons exemples: on sait, depuis les travaux de S. Wikander
et G. Dumézil1, qu'il s'est construit autour d'une trame narrative née 1. Dans le Mahâbhârata, le nombre des dieux fonctionnels est réduit à 5, par fusion du couple
Mitra et Varuna en une notion unique, Dharma.
2. I, 182. 2 (Poona); trad. chez Buitenen (I, 357) : «Now you share that together !». Analyse
1. La découverte de S. Wikander date de 1947 (cf. Dumézil 1968 : 42-52). chez Dumézil (1968 : 107-109).
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