Le Mouvement anarchiste dans les Montapes neuchâteloises et le Jura bernois

238 Pages·2006·4.04 MB·French

CHARLES THOMANN
Le Mouvement anarchiste
dans les Montapes neuchâteloises
et le Jura bernois
THÈSE
présentée à la Faculté de Droit, Section des Sciences commerciales
et économiques, de l'Université de Neuchâtel,
pour l'obtention du grade de
Docteur es sciences commerciales et économiques
19*7
Imprimerie dei CoopératiTei Réuni«
ta Chauz-de-Fondt
LE MOUVEMENT ANARCHISTE
DANS LES MONTAGNES NEUCHATELOISES
ET LE JURA BERNOIS
M. Charles Thomann, licencié es sciences commerciales et économiques,
de La Chaux-de-Fonds, est autorisé à imprimer sa thèse de doctorat
es sciences commerciales et économiques, intitulée « Le Mouvement anarchiste
dans les Montagnes neuchfcteloises et le Jura bernois ». Il assume seul
la responsabilité des opinions énoncées.
Neuchàtel, le 21 octobre 1946.
Le Directeur de la Section des Sciences commerciales,
économiques et sociales :
P.-R. ROSSET.
Je ne propose pas, j'expose.
PREMIÈRE PARTIE
LES FAITS
CHAPITRE PREMIER
INTERNATIONALISME OU ANARCHISME ?
Les ouvriers anglais et français eurent l'occasion de prendre
contact à l'Exposition universelle de Londres, en 1862. En effet,
quelque 340 ouvriers français se rendirent dans la capitale
britannique à ce moment-là, en vue de rédiger des rapports sur
les progrès économiques et techniques accomplis au cours des
dernières années. Les travailleurs anglais saisirent cette occasion
pour proposer un rapprochement à leurs camarades de France ;
dès cette époque, des relations suivies s'établirent entre les
deux mouvements ouvriers.
En 1863, ouvriers anglais et français sympathisèrent lors de
l'insurrection polonaise ; de grands meetings furent organisés,
En Allemagne, un parti ouvrier prenait corps autour d'un chef
capable et énergique : Lassalle. L'Italie n'était pas restée en
arrière ; les travailleurs italiens faisaient de gros efforts pour
s'unir. On sait qu'en 1863 Garibaldi fut reçu avec beaucoup
d'enthousiasme par les trades-unionistes,
Le 28 septembre 1864, les ouvriers anglais invitèrent les
travailleurs de France à une grande conférence tenue à Saint-
Martin's Hall, à Londres.1 C'est là que fut créée l'Internatio
nale, 2 ou, plus exactement, l'Association Internationale des Tra-
1 Au sujet de la composition de ce meeting, consulter L'Internationalisme
et la Classe ouvrière, de L. Lorwin, p. 35.
* Concernant la fondation de l'Internationale, voir Histoire de !Inter
nationale, de E.Villetard, p. 57-75.
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vailleurs. * On a pu dire, non sans de bonnes raisons, que c'était
« un enfant né dans les ateliers de Paris et mis en nourrice à
Londres ».3 Un comité directeur fut aussitôt nommé ; on l'appela
Conseil Général. Il devait servir de bureau de correspondance
entre les différentes Sections de l'Association et rendre compte
de son mandat à chaque Congrès annuel. L'Anglais Odger en
fut nommé président ; parmi les membres, citons les noms de
Jung, Eccarius et Marx : « Il n'est pas vrai que l'Internationale
ait été la création de Karl Marx. Celui-ci est resté complètement
étranger aux travaux préparatoires qui eurent lieu de 1862 à
septembre 1864. Il s'est joint à l'Internationale au moment où
l'initiative des ouvriers anglais et français venait de la créer.
Comme le coucou, il est venu pondre son œuf dans un nid qui
n'était pas le sien. Son dessein a été, dès le premier jour, de
faire de la grande organisation ouvrière l'instrument de ses vues
personnelles. »3
Les buts de la nouvelle Association étaient aussi nombreux
que les moyens préconisés pour les atteindre ; l'objet final de
son activité se résumait pourtant en l'affranchissement intégral
du travail.
A La Chaux-de-Fonds vivait depuis plusieurs années un
médecin nommé Pierre Coullery4, originaire du Jura bernois.
C'était une forte personnalité, un radical très avancé, poursuivant
une politique humanitaire. Au printemps 1865, il se mit en
relations avec le Conseil Général de Londres et ne tarda pas
à fonder, avec quelques amis, une Section chaux-de-fonnière,
membre de l'Internationale. Ce fut la Section Centrale de La
Chaux-de-Fonds, dont les adhérents se réunissaient régulièrement
pour étudier les questions sociales.
Pierre Coullery, aussi actif que convaincu, donnait de nom
breuses conférences et faisait, souvent par des moyens de for
tune, autant de propagande que possible en faveur de l'Inter
nationale. Sa popularité ne cessait d'ailleurs de s'accroître et
son influence s'exerçait sur de nombreux citoyens jurassiens.
1 Une bibliographie détaillée de l'Internationale figure dans La Première
Internationale, de A. Babel, p. 226-227.
s J. Guillaume : Karl Marx pangermaniste, p. 5.
* J. Guillaume : Op. cit., p. II.
* « Né et élevé dans la pauvreté, sœur de la misère, comme tous les
enfants du peuple travailleur. » P. Coullery : Jésus le Christ et sa Vie, p. IX.
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Aussi l'année suivante vit-elle la constitution de plusieurs
sociétés ouvrières affiliées à l'Internationale ; il s'agit des
Sections de Saint-Imier, Sonvilier, Bienne et Boncourt1, créées
les unes par Coullery lui-même, les autres sous son influence
directe. Les Loclois, de leur côté, ne restaient pas inactifs.
Constant Meuron et James Guillaume fondèrent la Section inter
nationaliste du Locle en 1866.
Meuron avait alors 62 ans. Sa famille, les de Meuron, appar
tenait à l'aristocratie neuchâteloise (Constant n'usa jamais de
la particule). Ayant participé à l'insurrection républicaine de
Neuchâtel, en 1831, il fut arrêté et condamné à mort. Le roi de
Prusse consentit à commuer sa peine en celle de la détention
perpétuelle. Bientôt Meuron parvint à s'enfuir ; il vécut loin
de sa patrie jusqu'en 1848, année en laquelle le canton de
Neuchâtel devint une république et lui offrit de nouveau l'hospi
talité. Le père Meuron, comme on l'appelait, vint alors s'établir
en qualité de guillocheur au Locle, où il fit la connaissance de
James Guillaume.
Le jeune Guillaume était alors alerte et plein d'enthou
siasme. Son père, de vieille souche radicale, était membre du
Conseil d'Etat du canton de Neuchâtel. James étudia à Neu
châtel, puis à Zurich. Il allait continuer ses études à Paris,
quand on lui offrit un poste de professeur de littérature et
d'histoire à l'Ecole industrielle du Locle, Il accepta.
Un appel vibrant avait été lancé de Londres : « Ouvriers de
tous les pays, associez-vous ! » Et chose étonnante, incroyable
même, de nombreux travailleurs s'étaient unis sans tenir
compte des différences sociales, religieuses, politiques, natio
nales, professionnelles ou autres, qui pouvaient les séparer. Une
force latente, mais très puissante, se révélait. « Le cri parti
de Londres à l'adresse du prolétariat international trouva dans
le Jura un certain écho. Il s'était rencontré dans diverses
localités des Montagnes neuchâteloises et du Jura bernois des
noyaux auxquels la monotonie de la vie terre-à-terre d'alors,
sans idéal supérieur, pesait comme un fardeau incommode,
vaguement ressenti, et qu'ils auraient bien voulu secouer ; mais
aucune occasion et aucun moyen ne se présentaient pour les
aider à sortir de la routine et des mœurs de ce temps ; ils se
1 O, Testut donne quelques renseignements sur ces Sections aux pages
190-191 de son livre : L Internationale.
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sentaient enserrés dans cette routine comme dans un habit trop
étroit. L'Association Internationale des Travailleurs vint leur
fournir l'occasion et le moyen d'élargir l'horizon de leurs pensées
et de leur activité. Ces noyaux furent le levain qui devait faire
lever la pâte. » 1
La doctrine de l'Internationale n'était pas encore forgée.
Le Capital n'avait pas encore été publié ; Engels était presque
inconnu, et Lassalle un homme d'action surtout. Quant à
Proudhon, il n'exerçait une influence efficace que sur les
ouvriers français. Chaque groupe socialiste jurassien avait
adopté les principes de Coullery qui « donnait le ton ». Or le
docteur Coullery n'était autre, nous l'avons vu, qu'un radical
aux idées avancées.
Il existait, à cette époque-là, deux grands partis politiques
dans le canton de Neuchâtel : le Parti libéral et le Parti radical.
Nombre de libéraux étaient convaincus que la politique du
« laisser faire, laisser passer » représente le meilleur système
économique. Le Parti libéral recrutait ses membres sur tout
le territoire du canton, mais particulièrement à Neuchâtel.
Le Parti radical était plus près du peuple. Les radicaux-
démocrates réclamaient des réformes sociales ; leurs idées
étaient nouvelles et généreuses. On les considérait comme les
adversaires irréconciliables des libéraux.
« Je me souviens, écrivait un anarchiste, qu'avant l'appa
rition de l'Internationale, les ouvriers de notre région horlogère
vivaient dans une quiétude et une indifférence absolues concer
nant les questions économiques et sociales. Toute la part qu'ils
prenaient aux affaires d'un intérêt général consistait à participer
à la constitution des pouvoirs publics en déposant leur bulletin
d'électeur en faveur de l'un ou l'autre des candidats présentés
à leur choix, soit par les conservateurs, soit par les radicaux. » 2
Les premiers socialistes neuchâtelois, radicaux avancés comme
Pierre Coullery lui-même, furent toujours en opposition avec
Ie Parti libéral, d'ailleurs plus au point de vue politique que
sur le terrain économique. Quant aux démocrates, ils étaient
plus proches des socialistes que les conservateurs. Aussi firent-
ils cause commune pendant quelques années. Ils apparentèrent
leurs listes aux élections et combattirent souvent ensemble le
1 A, Spichiger : Le Parti Pettavelliste, p, 4-5,
2 A. Spichiger : Op, cit., p. 4.
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Parti libéral. Mais un jour vint, où il fut donné aux socialistes
une doctrine qui leur fit voir dans les Partis libéral et radical
les restes d'une société révolue.
Dans le canton de Neuchâtel, la presse bourgeoise engagea
une polémique intense contre les internationaux qu'elle accusait
d'être révolutionnaires. Elle attaqua le seul porte-parole des
socialistes : La Voix de l'Avenir, En effet, Coullery avait
voulu publier un journal qui répandît ses idées, c'est-à-dire les
principes de l'Internationale. N'ayant pas trouvé d'imprimeur,
il s'avisa d'acheter lui-même une imprimerie, des presses de
laquelle sortit, le 31 décembre 1865 pour la première fois,
La Voix de l'Avenir, journal socialiste, dont les tendances
religieuses, humaines et modérées furent approuvées par de
nombreux lecteurs. Le National Suisse1 et les autres journaux
bourgeois ne devaient pas lui ménager leurs attaques. Pourtant
une partie de la presse réserva un accueil assez favorable aux
manifestations de l'Association Internationale des Travailleurs
qui avait été constituée une année auparavant.
L'Internationale possédait des statuts provisoiresz ; ils de
vaient être ratifiés par son premier Congrès qui aurait dû avoir
lieu en Belgique, en 1865. La réunion d'un tel Congrès ayant
apparu comme prématurée, on se contenta d'une Conférence
qui eut lieu la même année à Londres. Les assistants, Varlin,
de Paepe, Jung, Eccarius, Dupleix, Becker, Odger, Marx et
d'autres ne firent guère que de préparer le premier Congrès
de l'Internationale qui eut lieu du 3 au 8 septembre 1866, à
Genève.B
Soixante délégués de diverses Sections d'Angleterre, de
France, d'Allemagne et de Suisse assistèrent à ce premier
Congrès annuel qui fut présidé par un polyglotte emèrite,
Hermann Jung, horloger de Saint-Imier établi à Londres. Pierre
Coullery *, l'un des secrétaires du Congrès, et Jules Vuilleumier,
représentaient la Section de La Chaux-de-Fonds, James Guil
laume celle du Locle, et Adhémar Schwitzguébel celle de Son-
vilier.
1 Journal radical paraissant alors à La Chaux-de-Fonds.
' S'agissant de leur élaboration, consulter J. Guillaume : Op. cit.,
p. 6-10.
3 A. Babel (op. cit., p. 253 et suivantes) a donné un excellent compte
rendu du premier Congrès général de l'Internationale.
* « Les ouvriers suisses étaient dirigés par le docteur Coullery, un « hu
manitaire néo-chrétien ». L. Lorwin : Op. cit., p. 40.
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Un fait illustrera la situation politique du canton de Neu-
châtel, en 1866 : Guillaume fit paraître un compte rendu du
Congrès de Genève dans un journal radical.1 Certains journaux
passèrent sous silence cet événement « sans importance » ;
d'autres furent hostiles à cette réunion d'ouvriers mal organisés.
Personne ne soupçonnait la puissance qui se cachait sous ce
mot : Internationale.
Après avoir admis dans la grande Association internationale
les ouvriers « de la pensée », considérés également comme des
travailleurs (sinon il eût fallu renvoyer les docteurs Marx et
Coullery !), le Congrès passa à l'ordre du jour ; plusieurs sujets
furent traités, en particulier :
La combinaison des efforts pour la lutte du travail contre
Ie capital.
La réduction des heures de travail. Le principe de la journée
de huit heures fut posé pour la première fois officiellement à un
Congrès, à cette occasion-là. Un délégué affirma même que trois
heures de travail suffiraient, si chaque membre de la société
faisait sa part.
« La situation des femmes et des enfants dans la grande
industrie donna lieu également à un débat animé ; le docteur
Coullery prononça en faveur « de l'émancipation de la femme »
un discours qualifié de chaleureux par le compte rendu. Dans
la société actuelle, la femme est « presque fatalement vouée
à Ia prostitution. C'est le côté le plus horrible du prolétariat. »
Son accès dans les usines devrait être interdit par la loi, car
« la place de la femme est au foyer domestique, près de ses
ses enfants »,2 affirma-t-il.
Lorwin,s résumant les résolutions adoptées à Genève, écrivit :
« Le travail du Congrès de Genève fut très confus. Ce dernier
approuva cependant les statuts élaborés par Marx et adopta
un certain nombre de résolutions, dont les plus importantes
furent celles par lesquelles il se prononça pour la journée de
huit heures, pour des lois internationales de protection des
femmes et des enfants, et pour l'abolition du travail de nuit
pour les femmes. »
Les questions des trades-unions, de la coopération et de
l'impôt figurèrent également à l'ordre du jour du Congrès de
1 Le Premiers Mars.
* A. Babel : Op. cit., p. 267.
* Op, cit., p. 41.
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