Table Of ContentGiovanni Crisostomo
LE CATECHESI
BATTESIMALI
Traduzione e note
di Aldo Ceresa -Gastaldo
Cirillo e Giovanni di Gerusalemme
LE CATECHESI
AI MISTERI
Traduzione e note
di Antonio Quacquarel/i
Supplemento al numero di
di questa settimana
P.I. SPA -S.A.P. -D.L. 353/2003
L. 27/02/04 N. 46 -a. 1 c. 1 DCB/CN
Direttore responsabile: Antonio Sciortino
SAN PAOLO
Edizione in collaborazione
Città Nuova Editrice© 1977-1981 -Roma
e Periodici San Paolo © 2005 -Milano
Le immagini della Bibbia della Luce sono proprietà della
Fototeca della Veneranda Fabbrica del Duomo di Milano.
!.:immagine in copertina è di TIPS
Finito di stampare nel mese di maggio 2005
presso Nuovo Istituto d'Arti Grafiche S.p.A.
Via Zanica, 92, 24126 Bergamo -Italia
Prefazione
L'EREDITÀ DELLA CATECHESI ANTICA
È bene dire subito che la proposta delle Ca
techesi battesimali di Giovanni Crisostomo (349?-
407), patriarca di Costantinopoli, e delle Catechesi
ai misteri di Cirillo (313?-387) e Giovanni II ( +417),
suo successore come vescovo di Gerusalemme, può
risultare impegnativa per i lettori d'oggi che non ab
biano dimestichezza con questioni di storia della ca
techesi e della liturgia. Ma questi testi meritano uno
sforzo supplementare di lettura, comprensione e ap
profondimento, nel momento in cui si vuole trarre
frutto dalle antiche testimonianze sui fondamenti
dottrinali, l'itinerario di fede e la prassi pastorale-li
turgica della Chiesa: in questo caso in riferimento al
battesimo, il primo dei sacramenti, non soltanto per
ché cronologicamente viene per primo, ma perché
segna l'inizio della conformazione e della vita nuo
va in Cristo.
Quello che è interessante soprattutto evidenziare
in queste Catechesi - al di là dei contenuti teologici
specifici, dell'impronta morale (forte, ad esempio in
Giovanni Crisostomo), dello stesso stile letterario,
più o meno attraente ed efficace, di ciascun autore
- è la linea comune perseguita per suscitare e nutri
re la fede, comunicando con fedeltà il mistero della
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salvezza. Prima, infatti, viene la Parola di Dio, che il
credente deve conoscere e fare propria; poi viene il
battesimo come completamento e sigillo di ciò che
la Parola di Dio ha saputo far lievitare nella sua ani
ma come cammino di conversione e volontà effetti
va di seguire Cristo. L'iniziazione alla fede e ai sa
cramenti è finalizzata a questo obiettivo.
Anticamente, la fase preparatoria di incorporazio
ne alla Chiesa mediante il battesimo era costituita
dal catecumenato: un'istituzione pastorale e liturgi
ca sorta all'interno delle comunità cristiane già sul fi
nire del II sec., con lo scopo di accompagnare - at
traverso l'istruzione catechistica, la pratica religiosa,
l'esercizio delle virtù cristiane - il cammino delle
persone adulte convertitesi al cristianesimo.
Nei contesti delle chiese locali, l'organizzazione
di questo periodo di istruzione dottrinale, formazio
ne morale e preparazione rituale al battesimo assu
meva forme diverse, pur avendo molti elementi co
muni. Nel N sec. - epoca a cui si riferiscono le no
stre catechesi - i catecumeni erano suddivisi in due
gruppi distinti: da una parte gli "uditori", che ave
vano ricevuto la prima iniziazione cristiana; dall'al
tra, quelli che avevano già superato questa fase (gli
"eletti") e si erano iscritti al battesimo. Costoro era
no chiamati anche - come qui - "illuminati" oppure
"competenti". Dal giorno dell'Epifania - nel quale si
annunciava la data della Pasqua - fino al termine
della Quaresima, il vescovo provvedeva direttamen
te a fornire gli elementi essenziali della fede e, nel
la settimana pasquale o in quella successiva, ad ini
ziare ai misteri, ovvero a spiegare il significato dei
sacramenti (la cosiddetta "catechesi mistagogica").
Era un compito importante per il vescovo, trattando
si di introdurre gli aspiranti al battesimo non solo
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nella specificità del sacramento che stavano per ri
cevere, ma alla consapevolezza della scelta totale di
vita che si accingevano a compiere, impegnandoli a
vivere in modo nuovo, nella fedeltà a Cristo e in co
munione con la Chiesa. Era naturalmente un mo
mento impegnativo per i catecumeni, che dovevano
partecipare regolarmente alle funzioni liturgiche e
tenere un comportamento degno per sobrietà e con
tinenza, che manifestasse cioè realmente il desiderio
di cambiare vita e, di riflesso, lo sforzo di dominare
le passioni ed esercitarsi allo spirito di penitenza.
Centrale nella catechesi prebattesimale era il mo
mento legato al "Simbolo degli apostoli": la spiega
zione del nome e dell'origine del Simbolo, il segno
di croce, le formule del Simbolo, il commento del
vescovo - successore degli apostoli e perciò chia
mato a tramandare la tradizione apostolica - ad
ognuno dei dodici articoli componenti il Simbolo.
Da ultimo, alcune cenni ricapitolativi ogni quattro
articoli e l'invito agli "illuminati" ad imparare a me
moria il Simbolo, essendo fatto divieto di scriverlo e
di rivelarlo ai non iniziati.
Questa era la preparazione generalmente seguita
prima del battesimo, amministrato al termine delle
solenni vigilie pasquali. Nel IV sec. il rito del batte
simo iniziava - ad evocazione del gesto compiuto
da Gesù nella guarigione del sordomuto - con il ve
scovo che toccava le orecchie e le narici del battez
zando (non però la bocca), pronunciando le parole
·Effatà, cioè apriti· (Mc 7,34): a significare che l'in
contro con Gesù nel battesimo operava nell'uomo il
prodigio di renderlo capace di udire i misteri e di
sentire il profumo di Cristo. Nel battistero, poi, si
procedeva all'unzione del battezzando per disporre
il nuovo atleta in Cristo alle dure lotte che avrebbe
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comportato il vivere secondo la fede ricevuta.
Seguivano le due rinunce (a Satana e alle sue ope
re, al mondo e alle sue seduzioni), con il battezzan
do rivolto prima ad Occidente, sede del demonio,
poi ad Oriente, sede di Cristo. Infine, la benedizio
ne del fonte battesimale intesa come gesto di libera
zione dallo spirito del male e preghiera di invoca
zione della grazia fortificante di Cristo. Il battezzan
do, calato nel fonte battesimale, faceva la professio
ne di fede, rispondendo "credo" alle tre domande
del vescovo ( .. Credi in Dio Padre onnipotente? Credi
nel Signore nostro Gesù Cristo e nella sua croce?
Credi nello Spirito Santo?») e venendo immerso nel
la vasca per tre volte. Uscito dal fonte, il neofito ri
ceveva l'unzione crismale come segno della rinasci
ta dall'acqua e dallo Spirito Santo, della liberazione
dal peccato, della partecipazione al corpo di Cristo
per la vita eterna. In alcune chiese locali, era previ
sta a questo punto anche la lavanda dei piedi, per
impetrare la grazia di esser preservati da ogni pas
sione e concupiscenza. Subito dopo il battesimo, ai
neofiti veniva consegnata una veste bianca, simbolo
della remissione dei peccati e della riconquistata in
nocenza da portare sempre senza macchia nella vi
ta d'ogni giorno. Con il battesimo si amministrava
anche la cresima; i neofiti rientravano quindi pro
cessionalmente in chiesa dirigendosi verso l'altare,
dove per la prima volta potevano partecipare alla
celebrazione della messa e accostarsi alla mensa eu
caristica.
Così spiega Giovanni Crisostomo - con la sua ti
pica caleidoscopia di immagini - gli effetti sul nuo
vo "illuminato" dal bagno di rigenerazione del bat
tesimo: .. ora come uno, dopo aver presa e messa in
fonderia una statua d'oro macchiata per il tempo,
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fumo, polvere e ruggine, ce la restituisce pulitissima
e splendente, così Dio, presa la nostra natura rovi
nata per la ruggine del peccato, piena del molto fu
mo derivante dagli errori e senza la bellezza che ot
tenne da lui all'inizio, la rifuse di nuovo, e immet
tendo le acque come in una fonderia e facendo spi
rare la grazia dello Spirito anziché il fuoco, ci ricon
duce, rifatti e rinnovati con grande splendore, a mi
rare d'ora innanzi i raggi del sole, avendo abbattuto
l'uomo vecchio e preparato il nuovo, più fulgido del
primo• (Seconda catechesi).
Se le Catechesi ci insegnano a cogliere il signifi
cato e l'efficacia del battesimo, prima di farci tocca
re il traguardo ci indicano anche il percorso attraver
so il quale arrivare. Questi documenti della Chiesa
antica sono quindi preziose testimonianze anche
per l'intelligenza della fede e il rinnovamento della
vita.
GIULIANO VIGINI
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