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NU VA ESPAÑ
(1630-1710)
DESPACH ,AZOGUE, COMERCIO
Foto: Anthony Wilding Studíos, Munich.
J!¡~~m~~~st:ud.ia, una a una, las Flotas que salían
para Veracruz desde Sevilla y el reclutamiento de tripulantes, los
procesos selección· de galeones
financiación, las relaciones con las
de Barlovento y Armada del Mar
azogues-y el de los or~~anísrrlO
sejo de Indias, la Casa de "'t~~'~A&'~~ de Sevilla, y sus relaciones, a
veces con los )~4;olllle]:c:uues de la Nueva España.
Igualmente se gestión, producción,
transporte hastá del principal.car
para. obtener la.
(1630-1710)
Despacho, azogue, comercio.
Prólogo
Manuel Castillo Martos
Muñoz Moya, editor
Sevilla-Bogotá
Biblioteca Americana.
Las Flotas de la Nueva España (1630-1710): despacho, azogue, comercio.
Mervyn Francis Lang.
Edición primera, escrita por el autor en español: Octubre 1998.
Muñoz Moya editor.
28 de Febrero, 8.
41310 Brenes (Sevilla).
tfno: 95-4797251
fax: 95-479 6650
email: [email protected]
Este estudio de las Flotas de la Nueva España fue llevado a cabo gracias a una beca
concedida por el Banco de España con motivo del V Centenario del Descubrimiento
de América.
Distribución en Hispanoamérica:
Ediciones ALFIL LIMITADA.- Calle 50, n° 7-14, Aptdo A. 2748. Bogotá. Estoy en deuda con Manuel Castillo, del Área de Historia de la Ciencia de la
Universidad de Sevilla y con Luis Mansilla de la Politécnica de Almadén por su
amable ayuda en la obtención de los materiales ilustrativos.
Manifiesto también mi agradecimiento a la dirección y personal del Archivo
General de Indias de Sevilla, fuente principal del material documental.
Su publicación ha sido patrocinada por las siguientes instituciones:
Delegacion de Cultura del Ayuntamiento de Sevilla. Sevilla. España.
Autoridad Portuaria de Sevilla. Sevilla. España.
© Mervyn Francis Lang.
© del Prólogo: Manuel CastiIIo Martos. Cañada Blanch Foundation. Manchester. Inglaterra.
© de la presente edición: Muñoz Moya editor.
European Studies Research Institute (ESRI). Universidad de Saldford. Inglaterra.
ISBN: 84-801O-063-X
DL: S.1113-1998
Hecho en España.
~~ está, ~ermit.ida la repr~d.u,cción t~tal o parcial del contenido de esta obra, ni su tratamiento
InfO~m.atIco, ni, la transmISIOn de ninguna forma o por cualquier medio, ya sea electrónico
~ecanIco, por ~otocopia, por registro u otros métodos, sin el permiso previo y por escrito dei
tItular del connght. (f;) 1998. Primera edición.
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Este estudio se presenta en el marco amplio de la historia colonial española,
específicamente el del comercio con la Nueva España en la época crítica del
estancamiento-recesión de la segunda mitad del siglo XVII. El enfoque principal es
el despacho de las Flotas destinadas a Veracruz, los llamados galeones de la plata
cuyo tonelaje y frecuencia declinaron precipitadamente en esta época. En particular
se analiza el estrecho enlace entre los suministros de azogue a México, principal
cargamento de los galeones a la ida y suministro esencial para la prosperidad minera
mexicana, y los motivos de los alarmantes retrasos y suspensiones de Flotas. Así se
analiza el papel y gestión de las minas de azogue de Almadén con el fin de explicar
la problemática del suministro y entrega a Sevilla del cargamento principal de las
Flotas. Igualmente se estudian todas las gestiones que se tenían que llevar a cabo para
facilitar los despachos a Veracruz, el carácter y prestación de los mandos de la Carrera
de Indias, además de los procesos y dificultades de la selección de los galeones que
habían de componer estas Flotas; asimismo toda la cuestión enmarañada de su
financiación. En este marco se aprecia y se contrasta el cometido de las diversas
escuadras navales de la época, a saber la Carrera de Indias, la Armada de Barlovento,
la Armada del Mar Océano, y sobre todo los despachos especiales llamados los
azogues. La sección principal presenta un relato cronológico pormenorizado, a base
de la documentación archivística, de la gestión diaria de los despachos, resaltando los
múltiples obstáculos, financieros y logísticos, problemas de disponibilidad, capaci
dad y nombramiento de mandos y reclutamiento de tripulantes, además del papel de
los organismos reales clave como el Consejo de Indias, la Casa de la Contratación y
el Consulado de Sevilla. Se llega a un cuadro de gran conflictividad entre los
diferentes organismos y jerarcas responsables, conflictividad que entorpece y enmaraña
los despachos. Así se consigue una apreciación más clara de la naturaleza y causas
del deterioro del comercio y transporte entre España y su primer virreinato en las
Indias en la segunda mitad del siglo XVII.
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La Cruz de los Juramentos, donde se cerraban los tratos mercantiles de la Casa
Lonja; la Plaza de la Contratación, que recuerda el ambiente comercial de aquel
entorno; el surco salobre de García de Vinuesa, antigua calle de la Mar; la Casa de
la Moneda, calle Almirantazgo, la sombra oculta de las Atarazanas Reales, rezuman
do alrededor de la actual calle Temprado. Y el Guadalquivir. .. Son apuntes para un
bosquejo impresionista de la Sevilla marítima que fue, resonancia de glorias y dramas
pasados que aún llegan hoy hasta nosotros como la pálida voz del eco.
En torno al gran galeón de la plata que pervive encallado en la Ciudad, el Archivo
general de Indias, se derrama toda esta suerte de referencias americanistas, marine
ras, que invitan a soñar, un rato más, con la luz siempre mágica de Nueva España.
Porque Sevilla tiene carácter, vocación universal, porque lo lleva en la sangre, o
mejor, en el agua de su Río. El Guadalquivir, como brazo poderoso de Neptuno,
siempre empujó a la ciudad a asomarse a la baranda del mar. Y los brillos de la
aventura, de la gloria, del oro y de la plata hicieron el resto. Sin olvidar que también
la llama de la fe llevó a muchos a heroicas singladuras.
La Ciudad avanza, crece, evoluciona, pero no pierde ni su memoria ni su raíz. Por
eso cuando se nos ofreció asomamos desde este Area de Cultura del Ayuntamiento
hispalense al luminoso ventanal que resulta ser esta obra Las Flotas de la Nueva
España: despacho, azogue, comercio, no lo dudamos. Más aún, invitamos a cuantos
tengan un mínimo de curiosidad por conocer un poco de su pasado se adentren en esta
época tan compleja, tan poliédrica, tan apasionante, como es la Sevilla de la segunda
mitad del siglo XVII. "Una ciudad-como ladescribeel profesor Álvarez Santaló-que
es teatro ella misma, algo perpleja entre la miseria y el derroche, el delito y el
heroísmo, la vulgaridad y la ensoiíación, gloria y castigo de los sentidos y exiliad¡:!
casi permanente de la razón ".
El autor del presente libro, Mervyn Lang, catedrático de la Universidad de
Saldford, lingüista e historiador, siente una especial atracción por la minería y la
metalurgia, por España, América y sus vínculos. Llevados, pues, por esa atracción,
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será como nos en su docto recorrido a través de y
momentos que nos resultarán conocidos, familiares. Porque, como decimos, aquella
Sevilla americanista, reverbera aún hoy en sus piedras.
Desde las minas de Almadén seguiremos el camino del azogue, embarcados en
aquellos galeones que marchaban camino de México para la refinación de la plata.
Viviremos los últimos años de la Sevilla privilegiada y principal que, mortalmente
herida por la peste de 1649, contempla cómo marcha para Cádiz la dirección del
comercio con las Indias. Será la propia vida de la economía, de la administración, de
las diversas instituciones, de la sociedad en general de toda aquella época, la que se
manifieste ante el lector como fruto de una investigación fundamentalmente asentada
en los documentos del Archivo General de Indias. Un tiempo que transcurría entre
Empeño prioritario de la Portuaria de Sevilla es la divulgación de la
transacciones comerciales, el Consulado, el reparto de Flotas, México, sistemas de
historia del Puerto hispalense, de su realidad actual y de los planes que se han
conducción, los empacadores ... mientras, por ejemplo, en medio de aquel entorno
elaborado para potenciar sus posibilidades como motor de progreso económico de
marítimo que era el Arenal, el sevillano Bartolomé Esteban Murillo (estamos en torno
Andalucía.
a 1670) culmina una de sus principales colecciones pictóricas: la de la Iglesia de San
Hemos puesto en marcha un ambicioso plan informativo que contempla, entre
Jorge, del Hospital de Santa Caridad. Algunas, por cierto, esparcidas lejos de su
otros proyectos, la apertura de un museo portuario, un programa de visitas escolares
origen por Otawa, Londres, Leningrado o Washington, desde que fueron requisadas
y una línea de apoyo editorial a publicaciones que aborden con rigor la evolución del
en 1809.
Puerto y sus relaciones con la ciudad de Sevilla y con las restantes poblaciones
En definitiva, se trata de profundizar en el conocimiento de un tiempo de crisis,
ribereñas.
de decadencia, de ocaso para una época que fue de gloria para esta Ciudad.
Sevilla, el Guadalquivir y su Puerto han sido en todo momento protagonistas de
Aunque, de la misma manera que no fue todo gloria en la gloria sevillana de
un destino común a lo largo de la Historia. El período de máximo esplendor
aquellos años, tampoco supuso en aquel tiempo el ocaso definitivo. Muy al contrario,
económico y cultural de la capital andaluza coincide con el monopolio del comercio
Sevilla siguió viviendo, aprendiendo de su propia Historia, paso a paso. Y aquí está
con las Indias que ejerce nuestro Puerto durante los siglos XVI y XVII.
hoy ante todos nosotros. Con los contraluces de una vieja Ciudad moderna, con las
La decadencia de Sevilla se inicia precisamente con la transferencia al Puerto de
contradicciones de glorias y miserias pasadas que hoy, de alguna manera, con otros
Cádiz de la cabecera de las flotas españolas y la exclusiva del comercio marítimo con
nombres quizás, aún permanecen. Pero una Ciudad ilusionada por la vida, por el
América. El Puerto sevillano no se adaptó entonces a las necesidades de calado de un
futuro, por su Río, por su gente y cuanto a ellas se acerquen.
tráfico marítimo cada vez más intenso y de mayor cabotaje.
Porque la prosperidad de Sevilla corre paralela a la de su Puerto, edificamos el
José HURTADO SANCHEZ.
futuro portuario mirando por el espejo retrovisor de la Historia. Sabemos que las
Teniente de Alcalde Delegado de Cultura.
posibilidades de Sevilla pasan necesariamente por la mejora de la navegabilidad de
Ayuntamiento de Sevilla.
la Ría del Guadalquivir, la construcción de una nueva esclusa y la ampliación de los
objetivos comerciales del Puerto.
El patrocinio del libro Las Flotas de la Nueva España: despacho, azogue, comer
cio, del profesor escocés Mervyn. F. Lang, encaja plenamente en la política de
divulgación informativa que se ha trazado la Autoridad Portuaria. No ya sólo por la
calidad científica y documental de la obra, sino porque en ella se abordan algunas de
las causas que propiciaron el declive del Puerto de Sevilla.
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El profesor F. Lang analiza la recesión comercio con la Nueva Espaí1a
durante la segunda mitad del siglo XVII, del que fueron protagonistas estelares los
lIam~dos Galeones de la Plata, que circulaban entre el Guadalquivir y el puerto
mexicano de Veracruz.
El conocimiento exacto de las circunstancias que motivaron esta decadencia de
finales del XVII, es el mejor método para lograr que el Puerto de Sevilla, que atraviesa
un.n~evo momento de esplendor económico y que cada año acoge a más de mil
qUlTIlentos barcos, afronte los retos del nuevo milenio con plenas garantías.
Manuel FERNÁNDEZ GONZÁLEZ
Presidente de la Autoridad Portuaria
Mucho más excelente es ocuparse con seriedad de esas
Sevilla
cosas, cuando alguien, haciendo uso de la dialéctica y
buscando un alma adecuada, plante y siembre palabras
con fundamento, capaces de ayudarse a sí mismas y a
quienes las plantan, y que no son estériles, sino portadoras
de simientes de las que surgen otras palabras que, en otros
caracteres, son canales por donde se transmite, en todo
tiempo, esa semilla inmortal, que da la felicidad al que la
posee en el grado más alto posible para el hombre.
Comentarios de Sócrates, en Fedro.
Del griego al castellano actual; de la piedra y la arcilla al papel; de la gubia y del
estampado hidráulico a la litografía, la linotipia, el fotolito .... La escritura y los libros
dan razón de nuestro ser y hasta forman parte de nuestra razón de ser.
Hoy los libros son la más larga y fuerte cadena de la memoria colectiva, un
verdadero continente de ideas, un auténtico océano de palabras escritas, que navegan
por nuestro saber y ¿por qué no decirlo?, por nuestro placer, por nuestro ocio.
En el libro de Mervyn Lang, que el lector tiene ante sí, el problema no es el pasado,
pues probablemente no se conocerá nunca, pero lo que sí se intenta es saber como se
esgrime el pasado o lo que se considera tal en el presente, pues como se ha dicho en
repetidas ocasiones por los más diversos autores, no se manipula el pasado, sino el
recuerdo. En el tipo de estudio histórico que hace Lang están inmersos países
europeos, americanos y algunos fuera de esos continentes, que escudriñan unos
pasados que aún guardan algo de calor en el cuerpo.
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a la
la y de la tan
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situación de bonanza o desdicha de la economía española del momento.
La segunda parte se relaciona directamente con el azogue, tema donde Lang tie~e
Como casi todo el mundo el arrastra vestigios
acreditada gran solvencia por sus numerosas publicaciones, las cuales son de cIta
muchas viejas historias de España y América, pero los sedimentos de otras
obligada por todo aquel investigador que se adentre en este campo. El ~zogue de
turbias y figuradas de mismo. Por que
es el eje del cual se van los puntos a estudIar en este
opina que ese río se alarga sin más hasta
apartado, como no podía ser de otro modo al tratarse de la minería novohispana y la
cálculo extravagante, propio de gente que
Flota hacia Veracruz.
En caso, ese canon fluvial de nuestras servir
La tercera y última parte comprende una cronología de las Flotas, que ya se echaba
que por donde se y a veces se
en falta, pues aunque se ha escrito mucho sobre el tema, hasta ahora no se había
la ciencia y la tecnología entre y América.
presentado de manera sistemática y con un tratamiento riguroso de la misma. Ello
Lo que es es que el río Guadalquivir y el mar unieron Sevilla con América facilita al investigador, al estudioso, y al mero lector interesado por el tema de la
y Manila. En el Arenal sevillano, así como en los puertos gaditanos y onubenses, se navegación entre Europa y América en la época colonial española, datos importantes
y galeones de la plata que integraban Flotas que salían que ayudan a comprender los avatares por los que pasó el Sistema de Flotas, en la
Sevilla y anibaban en el puerto novohispano de Veracruz para desde
segunda mitad del siglo XVII.
el azogue a distintos centros argentiferos del metal que tanta
supuso para la minería americana y su influencia en el
desarrollo posterior de España y Europa.
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La pequeña y gran Historia de las Flotas y el Despacho de azogue compuesta por
realidades contempladas siglos más tarde despiertan la curiosidad del mero estudioso
de temas americanistas y del especialista de ellos, contribuyendo en ocasiones a Los estudios de Haring sobre la administración española de las Indias y el
esclarecer o iluminar acontecimientos y conductas del pasado. desarrollo de los sistemas de comercio y transporte intercontinentales han ayudado
mucho a que los historiadores anglosajones hayan representado, desde la mitad del
De esas intenciones están llenas las páginas siguientes, donde Mervyn Lang
después de una consulta asidua, constante y meticulosa al repertorio del Archivo presente siglo, un papel relevante en la apertura de este periodo histórico, y en
consecuencia p¡'lra que en el Reino Unido se llegara a un profundo conocimiento del
general de Indias, concretamente en la sección de Indiferente General, auténtico "cajón
de sastre" donde bucear en sus legajos a veces supone adentrarse en un marasmo periodo colonial español en América.
grande para encontrar datos que puedan resultar interesantes para la investigación Entre ellos Mervyn Francis Lang, con una obra muy amplia, se ha centrado de
que se está desarrollando. Ello le lleva a desentrañar símbolos de escritura en l.ma más forma especial en el azogue y su generación de riqueza tanto para las minas como para
que loable, y a veces muy difícil, tarea paleográfica. la Hacienda española, al convertirse en sustancia estanco y por tanto un sustancioso
Los documentos, como fuente primaria, se complementan con una amplia monopolio.
bibliografía impresa. Y el autor uniendo en una perfecta simbiosis los dos consigue Estas líneas previas eran necesarias para señalar que esos historiadores abrieron
asomarnos al animado mundo que rodeaba la partida, travesía y arribada de La Flota campos nuevos -cronológicos y metodológicos-y que, en ese sentido, su tarea resultó
en la segunda mitad del siglo XVII. inapreciable. Ahora (también es necesario decirlo) la investigación punta -es decir,
La tarea investigadora que ve la luz en este libro, nos la presenta Mervyn Lang las mayores novedades en cuanto a información, pero también en cuanto a enfoque,
dividida en tres partes, que bien pueden leerse por separado. gracias al cosmopolitismo de las jóvenes generaciones- está ya en manos de
españoles. Los citados historiadores anglosajones proporcionan, sin embargo, un
En la primera parte trata del tema económico, siempre importante en cualquier
siempre útil contraste de profesionalidad de perspectiva exterior y de enmarque
faceta de la Historia de América, y más en el caso que nos ocupa porque condicionó
universaL Se comprende que Lang haya sido capturado por la fascinación que
el Sistema de Flotas. Por ello el autor no quiere obviar tratar la financiación, pasajes
siempre ejerce la historia de Hispanoamérica.
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tiene tras de sí toda una tradición y la de haber
abordado una visión decisiva durante mucho tiempo para los españoles estudiosos del
tema de la minería y la metalurgia hispanoamericana, en particular el azogue. En LAS
FLOTAS DE LA NUEVA ESPAÑA (1630-1710). Despacho, azogue, comercio, la
profesionalidad se la da un abundante manejo de fuentes (como ya hemos indicado
anteriormente), que le permite cruzar enfoques y puntos de vista distintos a lo
ahora escrito. La destreza se mide por la capacidad para captar la esencia del tema
central -la importancia del suministro con puntualidad del azogue-siempre digna de
seria consideración.
El lector especializado y el que no reúna esa característica podrá leer un texto
inteligente, con la garantía de que ha sido elaborado con el talento de un historiador
concienzudo y muy al día en sus lecturas.
Manuel Castillo Martos.
(1630-1710)
Director del Grupo de Investigación Historia de la Ciencia.
Departamento de Historia Moderna.
Universidad de Sevilla. España. Despacho, azogue, comercio,
Sevilla, 10 de marzo de 1998.
Mervyn Francis Lang
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