Table Of ContentGUILLERMO GARCIA PONCE
.AS ARMAS
£l\l LA
GUERRA FEDERAL
EDITORIAL CANTACLARO
La primera edición de "Las Armas
en la Guerra Federal” (Editorial
“Gráfica Americana”, Caracas, sep
tiembre de 1968) se encuentra to
talmente agotada.
Este libro aborda uno de los pe
ríodos más dramáticos y apasio
nantes de la historia venezolana
desde un ángulo enteramente nuevo:
las luchas y vicisitudes del Partido
Liberal y de los caudillos de la
Federación por la posesión de las
armas.
Guillermo García Ponce extrae
del estudio del proceso de arma
mento del pueblo venezolano en el
pasado, conclusiones de un gran
valor teóricas y prácticas para el
proceso de formación de una doctri
na y una dirección de la Revolución
Venezolana.
Como afirmaba la nota de presen
tación de la primera edición, “Las
Armas en la Guerra Federal” es
una nueva entrega de la búsqueda
creadora en el pasado y en la rea
lidad de Venezuela de una línea de
pensamiento que haga cuajar la
teoría y verdades revolucionarias
universales con la práctica y las
condiciones particulares de nuestro
paífS.
Para esta segunda edición, se ha
conservado el texto original de la
primera edición.
Ediciones "Primera Línea”
Caracas, 1972
EN LA GUERRA
FEDERAL
BIBLIOTECA NACIONAL
Caracas, 1972
El análisis de los acontecimientos de la historia revela que
las causas justas siempre son victoriosas No obstante las más
variadas peripecias y la oposición que pueda ofrecerle la fuerza
armada.
No bastará nunca la superioridad de las armas, la acción
destructora del poder bélico, para contener el progreso de los
pueblos.
De modo que es indiscutible la stipremacía de los factores
políticos y morales sobre los ingenios metálicos.
Sin embargo, esta verdad general puede convertirse en un
gravísimo desatino si se supone que toda idea justa por sí sola
es suficiente para rendir el poder político y abrir las puertas
de las transformaciones sociales.
Es difícil concebir una ingenuidad semejante. Pero no es
extraño, en las concepciones erróneas, confundir la fantasía
con lar realidad y atribuir a la imaginación poderes sobrenatu
rales. Ya una vez tuvimos “filósofos por jefes, filantropía por
legislación, dialéctica por táctica y sofistas por soldados”, como
dijera Bolívar de los errores de la Primera República.
Es bien sabido que no hay otra manera correcta de abor
dar el desarrollo histórico sino como un proceso lleno de con
tradicciones y antagonismos, es decir inseparable de la lucha
de contrarios.
Los conflictos en la vida material, en la base real de la
sociedad, no se expresan de un modo idílico sino a través de una
constante lucha en la cual las formas caducas de existencia no
ceden su lugar sin una obstinada y agresiva resistencia.
Las ideas políticas justas vencen no necesariamente porque
poseen las armas sino porque se apoyan en las necesidades de
la sociedad, en el conocimiento profundo de los nexos internos,
vitales e irreversibles del desarrollo social y en su dominio cons
ciente para que sirvan a la liberación, progreso y justicia de la
humanidad.
Esta razón da a quienes sostienen las causas justas, a las
organizaciones revolucionarias que se forman a su alrededor
y a las clases sociales cuyos intereses representan, una capaci
dad de combate, una inagotable fuente de recursos políticos y
militares y al mismo tiempo de maneras de utilizarlos, que no
pueden ser igualados por sus adversarios.
Es claro que, a la hora de adquirir la lucha de clases —in
evitable en toda sociedad dividida por antagonismos sociales—
las formas más cruentas, no bastará a la clase revolucionaria
invocar que tiene la razón, sino que deberá lograr el “armamento
del pueblo”, como diría Eduardo Machado; alcanzar la posesión
de las armas al nivel y contundencia que exige el propósito de
vencer.
Es decir, en determinados momentos, las ideas justas nece
sitan de las armas.
Al estudiar algunos de los múltiples episodios de la lucha
por la posesión de las armas en la guerra de la Independencia
y ahora en la guerra de la Federación, no hemos pretendido ni
mucho menos destacar como único y determinante el papel de las
armas sino señalar algunas experiencias que al respecto ofrece
la historia.
A través de las fatigas de Bolívar y de Falcón por adqui
rir el material de guerra e introducirlo al país se manifiestan
admirables virtudes de buena conducción política y militar.
Además, junto a errores y fracasos que nunca fueron ca
paces de doblegar el espíritu de lucha y perseverencia, esos mis
mos esfuerzos pusieron al descubierto extraordinarias faculta
des de labor práctica, de hacer activo y militante, de unidad en
tre la palabra y la acción, bien distintas a la jefatura teori-
zadora y sofisticada en la cual a menudo se regocija cierta
historia.
Lenin recomendaba como el mejor método que cada situa
ción se considerara: “a) solamente desde el punto de vista his
tórico; b) solamente en relación con otras; c) solamente con
relación a la experiencia concreta de la historia”.
Tanto en las páginas de Las Armas en la Guerra de la In
dependencia como en las que hoy damos a los lectores apenas he
mos querido contribuir a divulgar algunos de los hechos más
resaltantes de una “experiencia concreta de la historia” vene
zolana.
G. G. P.
Antiguas y Despiadadas
Facciones
Al desaparecer los órganos e instrumentos de la domina
ción española, ocuparon su lugar las instituciones creadas pol
los patriotas en el curso de la guerra; en sitio predominante el
ejército, cuyas fuerzas eran el apoyo fundamental de la hege
monía de los caudillos surgidos del movimiento independen-
tista.
De todos los jefes militares —desaparecido Bolívar— José
Antonio Páez era el de mayor ascendiente. Su destacada posi
ción procedía del papel desempeñado por el Ejército de Apure.
Como se sabe, la caballería llanera jugó una función casi deci
siva a partir de 1817-18.
En el ejercicio de la jefatura política y militar, Páez se
convirtió en uno de los más influyentes propietarios agrarios.
El poder adquirido en la contienda creció en los años de paz.
A las recompensas recibidas de acuerdo a las disposiciones so
bre reparto de bienes, que comprendieron extensas propiedades,
Páez agregó el producto de especulaciones realizadas con los
haberes pertenecientes a otros oficiales del Ejército Liberta
dor. El antiguo peón de hatos y después prestigioso guerrero
pasó a ocupar una posición gobernante prepotente.
Alrededor de Páez se núcleo la vieja nobleza, los grandes
propietarios de ganado, tierras y esclavos y los comerciantes.
Los criollos realistas obtuvieron la devolución de sus propieda
des y se constituyeron también en soportes del nuevo régimen.
Después de destruido el dominio español, se estableció un es
trecho ensamblaje entre los altos jefes del ejército, la vieja no
bleza y los criollos realistas de retorno al país. Estos grupos
sociales concentraron bajo su égida las principales riquezas:
tierras, rebaños, esclavitudes, propiedades urbanas y los nego
cios, banca, usura y comercio. Controlaban los órganos esencia
les del Estado: las fuerzas armadas, los tribunales, la burocra
cia y la iglesia. El círculo militar paecista pasó a ser el bas
tión armado de las clases dominantes.
El Poder republicano surgió y se desarrolló sobre la base
del mantenimiento del régimen económico-social predominante
JOSE ANTONIO PAEZ
Un retrato de la época.
po, al comercio minoritario, a los empleados de bajos ingresos
y hasta para algunos grandes propietarios agrarios arruina
dos, a merced de los usureros; se profundizaron las diferencias
entre los menos privilegiados y una minoría de comerciantes y
especuladores.
La crisis económica que azotó al país alrededor de 1840
quebrantó aún más la situación general. Aumentaron las zo
nas de conflicto entre los distintos grupos de las clases domi
nantes, divididos en conservadores y liberales. 5
Se extendió la desocupación; se arruinaron numerosos ar
tesanos, pequeños propietarios y comerciantes; el poder adquisi
tivo de la moneda se vino al suelo y el salario real de los peo
nes ya de por sí miserable alcanzó niveles más reducidos. Gran
des masas campesinas fueron azotadas por el hambre, mien
tras en las ciudades la pobreza llegó a proporciones desespe
rantes.
La oligarquía buscó una salida a la crisis económica me
diante una mayor explotación de los peones y campesinos, la
liquidación de los bienes de los deudores y la extorsión de las
capas pobres y medias de la población. Y para reprimir el des
contento, se propusieron, en 1845, nuevas medidas opresivas
que comprendían la anulación de la libertad de prensa, el au
mento de las fuerzas del ejército y la policía, la intervención
del poder judicial y mayores restricciones al derecho electoral. 6
En el período comprendido entre 1840 y 1858 los relevos
en la camarilla gobernante, manejados unas veces por Páez y
5 “En 1840 se había constituido una oligarquía con influencia en el
Gobierno; compuesta principalmente de un grupo adueñado hacía tiempo
de los puestos públicos sin querer soltarlos; de los prestamistas, a quie
nes importaba sostener la Ley del 10 de abril de 1834, que autorizaba cual
quier premio en los préstamos; y entregaba atado al deudor al acreedor, co
mo una víctima, sin defensa, condenado a la extorsión; de los empresarios
del Banco, que absorbía parte del tesoro público y gozaba de privilegios
inconstitucionales; y, en resolución, de todos los que tenían miedo a las
innovaciones y a los conflictos públicos...” (Laureano Villanueva, Eze-
quiel Zamora, págs. 15-16).
6 En las elecciones de 1846 sólo votó el 4,71% de la población. (Ver:
Carlos Irazábal, Hacia la Democracia, México, 1939).
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Otras por José Monagas, se realizaron dentro del mismo círculo
de grandes propietarios sin significar cambio fundamental al
guno. Hambre, enfermedades, desocupación y miseria continua
ron abatiéndose sobre el pueblo. Los voraces latifundistas ex
tendieron sus hatos y haciendas apropiándose de las tierras bal
días, desalojando a las comunidades indígenas y a los campesi
nos pobres y medios. El decreto de la abolición de la esclavi
tud, dictado cuando ya la plusvalía producida por los esclavos
no compensaba los gastos de su mantenimiento, aumentó la ma
sa de desocupados y colocó a los esclavos en una situación aún
más incierta, al verse obligados a vender su fuerza de trabajo
en las más precarias condiciones.
La economía del país no se recuperó y una nueva sacudida
la estremeció al transcurrir la década de 1850, cuando se que
brantó el sistema monetario en los principales países compra
dores de productos venezolanos. Los precios de la exportación
nacional se fueron a pique; bajaron los ingresos del gobierno,
que actuaba con un déficit crónico, mientras era constantemente
presionado por la crecida deuda exterior e interna. Las gran
des potencias se valieron de la debilidad de Venezuela para
acosarla con pretensiones lesivas a la soberanía nacional. To
dos estos factores influyeron en la inestabilidad del gobierno,
la inseguridad económica, la merma de los negocios e inver
siones y el descalabro de las actividades productivas en general.
La situación, después de la Independencia, no sólo se ca
racterizaba por las paupérrimas condiciones de vida de las
grandes masas. El desbordante malestar político abarcaba a am
plios sectores. Quienes habían servido a la causa republicana,
afrontando toda suerte de riesgos, se sintieron engañados al
adueñarse una camarilla de los frutos de la victoria, obtenida
al costo de la vida de un tercio de la población. En las clases
pobres, para quienes la guerra significó las más duras pena
lidades, sacrificios e incalculables pérdidas, el descontento era
más pronunciado. Crearon amargura y resentimiento el incum
plimiento de las promesas de redención, formuladas para in
corporarlas al tremendo esfuerzo de guerra contra los realis
tas. El aliciente de recompensas materiales y políticas había
sido, precisamente, uno de los factores que obró en el traslado
de la adhesión popular del realismo a la causa independiente.
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