Language Acquisition

620 Pages·2011·4.2 MB·English

by  Bloom, Paul

Language
Acquisition
Core Readings
Paul Bloom
The MIT Press
Cambridge, Massachusetts
Second printing, 1996
First MIT Press edition, 1994 © 
1993 Harvester Wheatsheaf
All rights reserved. No part of this book may be reproduced in any form by any electronic or mechanical means (including photocopying, recording, or information 
storage and retrieval) without permission in writing from the publisher.
Printed and bound in the United States of America.
Library of Congress Cataloging­in­Publication Data
Language acquisition : core readings / edited by Paul Bloom. 
p. cm. 
Includes bibliographical references (p.). 
ISBN 0­262­02372­5.—ISBN 0­262­52187­3 (pbk.)  
1. Language acquisition. I. Bloom, Paul. 1963–  
P118.L2536 1994 
401'.93—dc20  
93­27417 
CIP
Page v
Contents
Acknowledgments vii
Preface: Language acquisitions
1
Paul Bloom
Overview: Controversies in language acquisition
5
Paul Bloom
Part 1: The onset of language development 49
1.1 Human maternal vocalizations to infants as biologically relevant signals: 

An evolutionary perspective 
51
Anne Fernald
1.2 Modularity and constraints in early lexical acquisition: Evidence from 

children's early language and gesture 
95
Laura Ann Petitto
Part 2: Word learning 127
2.1 Infant contributions to the achievement of joint reference 
129
Dare A. Baldwin
2.2 Constraints children place on word meanings 
154
Ellen M. Markman
2.3 The structural sources of verb meanings 
174
Lila Gleitman
Page vi
2.4 Early word meanings: The case of object names 
222
Janellen Huttenlocher and Patricia Smiley
Part 3: Syntax and semantics 249
3.1 The notion of source in language acquisition 
251
Eve V. Clark and Kathie L. Carpenter
3.2 Affectedness and direct objects: The role of lexical semantics in the 

acquisition of verb argument structure 
285
Jess Gropen, Steven Pinker, Michelle Hollander and Richard 
Goldberg
3.3 Learning a semantic system: What role do cognitive predispositions 

play? 
329
Melissa Bowerman
3.4 Language acquisition in the absence of experience 
364
Stephen Crain
3.5 Language growth with experience without feedback 
411
Richard F. Cromer
Part 4: Morphology 421
4.1 On learning the past tenses of English verbs 
423
D. E. Rumelhart and J. L. McClelland
4.2 Rules of language 
472
Steven Pinker
4.3 Level­ordering in lexical development 
485
Peter Gordon
Part 5: Acquisition in special circumstances 505
5.1 Beyond the input given: The child's role in the acquisition of language 
507
Susan Goldin­Meadow and Carolyn Mylander
5.2 Maturational constraints on language learning 
543
Elissa L. Newport
Part 6: Alternative perspectives 561
6.1 Innate constraints and developmental change 
563
Annette Karmiloff­Smith
6.2 The instinct to learn 
591
Peter Marler
Index 618
Page vii
Acknowledgments
The editor and publisher acknowledge with thanks permission granted to reproduce in this volume the following material previously published elsewhere. Every effort 
has been made to trace copyright holders, but if any have been inadvertently overlooked the publisher will be pleased to make the necessary arrangement at the first 
opportunity.
Overview
Bloom, P. "Language development," in Handbook of Psycholinguistics, 1993, copyright © 1993 Academic Press Inc., reprinted by permission of Academic Press 
and the author.
Part 1: The Onset of Language Development
Fernald, A. "Human maternal vocalizations to infants as biologically relevant signals: An evolutionary perspective," in Barkow et al., The Adapted Mind: 
Evolutionary psychology and the generation of culture, 1992, copyright © 1992 Oxford University Press, reprinted by permission of Oxford University Press.
Page viii
Petitto, L. A. "Modularity and constraints in early lexical acquisition: Evidence from children's early language and gesture," in Minnesota Symposium on Child 
Psychology, 25, copyright © 1992 Lawrence Erlbaum Associates, reprinted by permission of Lawrence Erlbaum Associates and the author.
Part 2: Word Learning
Baldwin, D. A. "Infant contributions to the achievement of joint reference," in Child Development, 62, 1991, copyright © 1991 the Society for Research in Child 
Development, reprinted by permission of the Society for Research in Child Development.
Markman, E. "Constraints children place on word meanings," in Cognitive Science, 14, 1990, copyright © 1990 Ellen M. Markman, reprinted by permission of the 
author.
Gleitman, L. R. "The structural sources of verb meanings," in Language Acquisition, 1, 1, copyright © 1990 Lawrence Erlbaum Associates, reprinted by permission 
of Lawrence Erlbaum Associates and the author.
Huttenlocher, J. and Smiley, P. "Early word meanings: The case of object names," in Cognitive Psychology, 19, 1987, copyright © 1987 Academic Press Inc., 
reprinted by permission of Academic Press and the authors.
Part 3: Syntax and Semantics
Clark, E. V. and Carpenter, K. L. "The notion of source in language acquisition," in Language, 65, 1, 1989, copyright © 1989 the Linguistic Society of America, 
reprinted by permission of the Linguistic Society of America and the authors.
Gropen, J. et al. "Affectedness and direct objects: The role of lexical semantics in the acquisition of verb argument structure," in Cognition, 41, 1991, copyright © 
1991 Elsevier Science Publishers B. V., reprinted by permission of Elsevier Science Publishers and the authors.
Bowerman, M. "Learning a semantic system: What role do cognitive predispositions play?," in Schiefelbusch, R. L. and Rice, M. L., eds. The Teachability of 
Language, copyright © 1989 Paul H. Brookes Publishing Co., reprinted by permission of Paul H. Brookes Publishing Co., the author, and the editors.
Crain, S. "Language acquisition in the absence of experience," in Behavioural and Brain Sciences, 14, 1991, copyright © 1991 Cambridge University Press, 
reprinted by permission of Cambridge University Press and the author.
Page ix
Cromer, R. "Language growth with experience without feedback," in Journal of Psycholinguistic Research, 16, 3, 1987, copyright © 1987 Plenum Publishing 
Corporation, reprinted by permission of Plenum Publishing Corporation.
Part 4: Morphology
Rumelhart, D. E. and McClelland, J. L. "On learning the past tenses of English verbs," in Parallel Distributed Processing, Volume 2, 1986, copyright © 1986 The 
MIT Press, reprinted by permission of The MIT Press.
Pinker, S. "Rules of language," in Science, 253, 530–5, 2 August 1991, copyright © 1991 the American Association for the Advancement of Science, reprinted by 
permission of the A.A.A.S. and the author.
Gordon, P. "Level­ordering in lexical development," in Cognition, 21, 1985, copyright © 1985 Elsevier Science Publishers B.V., reprinted by permission of Elsevier 
Science Publishers and the author.
Part 5: Acquisition in Special Circumstances
Goldin­Meadow, S. and Mylander, C. "Beyond the input given: The child's role in the acquisition of language," in Language, 66, 2, 1990, copyright © 1990 the 
Linguistic Society of America, reprinted by permission of the Linguistic Society of America and the authors.
Newport, E. L. "Maturational constraints on language learning," in Cognitive Science, 14, 1990, copyright © 1990 Elissa L. Newport, reprinted by permission of the 
author.
Part 6: Alternative Perspectives
Karmiloff­Smith, A. "Innate constraints and developmental change," copyright © 1993 Annette Karmiloff­Smith, adapted from Carey, S. and Gelman, R., eds, The 
Epigenesis of Mind: Essays on biology and cognition, 1991, adapted by permission of Lawrence Erlbaum Associates.
Marler, P. "The instinct to learn," in Carey, S. and Gelman, R., eds, The Epigenesis of Mind: Essays on biology and cognition, 1991, copyright © 1991 Lawrence 
Erlbaum Associates, reprinted by permission of Lawrence Erlbaum Associates and the author.
Page 1
Preface:
Language Acquisitions
Paul Bloom
Language acquisition is one of the most important domains within the sciences of the mind, but it does not constitute a coherent field of study. Each aspect of language 
has unique properties, and it is unlikely that a single theory could capture the entire learning process. The psychological mechanisms that allow children to acquire the 
meanings of words, for instance, are almost certainly distinct from those that underlie their capacity to form and understand questions, or to establish narrative structure 
in story­telling. As such, there is no single process that one could call "language acquisition"; instead, we are left with the task of explaining different acquisitions (of 
word meaning, syntactic structure, morphological rules, and so on), and exploring the relationships that hold between them, if any.
Why study these acquisitions? One motivation is an interest in the learning process itself. Even assuming that children innately possess a substantial base of linguistic 
knowledge, there exists considerable variation across languages. A child acquiring English, for instance, has to figure out what "dog" means, what the past tense of "go" 
is, and how to order nouns and adjectives. These are the acquisitions that any adequate theory must account for, and explaining how all normal children come to 
possess such knowledge on the basis of limited input poses puzzles of extraordinary intellectual depth.
But there are other reasons for studying language acquisition. Scholars from Aristotle to Wittgenstein have used the process of a child acquiring her first language as a 
way to explore broader questions about the nature of grammar, thought, and meaning. Philosophers turn to the logical problem of lexical
Page 2
acquisition when debating the nature of word meaning, linguists use the study of language acquisition to explore the nature of universal grammar, and psychologists 
have analyzed everything from infant babbling to overgeneralization of the past­tense morpheme when contrasting theories of learning and mental representation.
The eighteen articles collected below reflect both motivations—a concern with language acquisition for its own sake, and a desire to use theory and evidence from this 
domain to enlighten us on other, broader issues.
With the exception of the final section, the order of the papers roughly recapitulates the developmental process, starting with the infant's early sensitivity to linguistic 
input, followed by word learning, syntactic and semantic development, use and misuse of grammatical morphology, and ending with the adult's not­very­successful 
attempt to acquire a first or second language. The authors apply several different research methodologies, including experimental manipulation, analysis of spontaneous 
speech samples, and computer modeling, and the theoretical perspectives they adopt are similarly diverse, ranging from linguistic theory to evolutionary biology.
The collection begins with an introduction to the field of language acquisition; this outlines the sequence of normal language development, discusses the nature of the 
input that children receive, and then reviews four learning problems—the acquisition of word meaning, determining the syntactic categorization of new words, 
determining whether subjects are optional or obligatory, and recovering from errors of verb morphology and semantics. This review provides a useful, though not 
essential, background for the other articles in this collection.
In the section devoted to the onset of language acquisition, Fernald adopts the perspective of evolutionary theory in her discussion of maternal vocalizations to infants. 
She argues that adults have evolved to use a certain style of speech that infants resonate to—what Darwin has called "the sweet music of the species"—and that this 
facilitates both social development and language acquisition. Petitto provides an interesting counterpoint to this, presenting evidence that the infant's sensitivity to 
language applies equally to speech and sign, and that in the course of lexical and syntactic development the linguistic use of sign can be dissociated from non­linguistic 
gesturing. It is an intriguing question how to reconcile these two positions; in particular, are infants really sensitive to properties of speech, or do they instead respond 
to abstract linguistic properties that appear across all modalities?
The section on word learning begins with Baldwin's finding that an infant's hypothesis about the meaning of a novel word is based in part on what the speaker is 
attending to when she uses this word. This suggests that non­verbal "social" cues (e.g., what the speaker is looking at) play a role even at the earliest stages of lexical 
development. Focusing on slightly older children, Markman outlines a contemporary perspective on the logic of word learning (attributed to Quine) and reviews some 
compelling evidence for the existence of certain