L'ACTRICE FRANCAISE ET LA CELEBRITE FEMININE AU DIX-HUITIEME SIECLE by Maeva ...

261 Pages·2015·1.52 MB·English

SCANDALES ET INTIMITES: L’ACTRICE FRANCAISE ET LA CELEBRITE
FEMININE AU DIX-HUITIEME SIECLE

by
Maeva Mateos
B. A. in English, Paris X Nanterre Université, 2007
M. A. in French Literature, University of Pittsburgh, 2011

Submitted to the Graduate Faculty of
the Kenneth P. Dietrich School of Arts and Sciences in partial fulfillment
of the requirements for the degree of
Ph.D. in French Literature

University of Pittsburgh
2015

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UNIVERSITY OF PITTSBURGH
THE KENNETH P. DIETRICH SCHOOL OF ARTS AND SCIENCES

This dissertation was presented

by

Maeva Mateos

It was defended on
November 13, 2015
and approved by
Chloé Hogg, Ph.D., Assistant Professor of French
Renate Blumenfeld-Kosinski, Ph.D., Distinguished Professor of French
Guiseppina Mecchia, Ph.D., Associate Professor of French
Francesca Savoia, Ph.D., Professor of Italian
Christopher Drew Armstrong, Ph.D., Associate Professor of Architecture
Dissertation Advisor: Chloé Hogg, Ph.D., Assistant Professor of French

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Copyright © by Maeva Mateos
2015
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SCANDALES ET INTIMITES: L’ACTRICE FRANCAISE ET LA CELEBRITE
FEMININE AU DIX-HUITIEME SIECLE
Maeva Mateos, Ph.D.
University of Pittsburgh, 2015

This dissertation demonstrates how the emergence of the concept of female celebrity created a
new kind of public woman and new forms of privacy in early modern France. The early modern
celebrity mechanisms that I identify and analyze through the figure of the eighteenth-century
French actress – her performance on stage, her rivals on and off-stage, her participation in public
affairs, and her writings – contribute to the construction of her image as an actress, artist,
militant, and author. Celebrity studies scholar Leo Braudy identifies the concept of “visible
knownness” as a key element in the study of glory and celebrity: it is necessary for the star to be
seen in order to be known and recognized as a celebrity by the public. I use Braudy’s concept of
“knownness” to analyze the ways in which the creation of a public knowledge around the actress
allowed the eighteenth-century French actress to forge intimate connections with her public.
Drawing on the work of scholars such as Gill Perry, Felicity Nussbaum, and Laura Engel, I
examine how print culture – including anecdotes, engravings, novels, and actress memoirs –
shaped the celebrity actress positively as a public woman in Enlightenment France. My work
thus challenges a key critical narrative in French studies regarding the place of the early modern
public woman, one influenced by Jean-Jacques Rousseau’s notoriously negative vision of the
public woman and based on a gendered separation of the male public sphere and the female
private sphere that made it impossible for the public woman to aspire to feminine virtue. My
dissertation rethinks this Rousseauist vision of the public woman through the prism of celebrity.
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The actress’ celebrity implies a renegotiation of the public and private spaces that legitimizes her
participation in the public sphere even as it constructs her as an object of media consumption.

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TABLE OF CONTENTS
1.0 INTRODUCTION................................................................................................................ 1
1.1 LA CELEBRITE, UN SUJET D’ETUDE ................................................................ 3
1.2 LA CELEBRITE FEMININE PRE-MODERNE: LE CAS DE L’ACTRICE ..... 7
1.3 L’HISTOIRE DU METIER D’ACTEUR ............................................................... 13
1.4 LE ROLE DES MEDIAS DANS LA CONSTRUCTION DE LA CELEBRITE
FEMININE PRE-MODERNE ................................................................................. 16
1.5 LE THEATRE, BERCEAU DE LA CELEBRITE FEMININE PRE-MODERNE
..................................................................................................................................... 21
1.6 LES PREMIERES ACTRICES DE THEATRE EN EUROPE ........................... 27
1.7 RESUME DES CHAPITRES .................................................................................. 31
2.0 LA CELEBRITE PRE-MODERNE: DE LA FIGURE ILLUSTRE A LA FIGURE
CELEBRE .......................................................................................................................... 36
2.1 CELEBRITE: DEFINITIONS ................................................................................ 39
2.2 MODELES PRECURSEURS DE LA CELEBRITE FEMININE DU DIX-
HUITIEME SIECLE: LES FEMMES ILLUSTRES DE MADELEINE DE
SCUDERY ................................................................................................................. 47
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2.3 LE DICTIONNAIRE BIOGRAPHIQUE ET L’EMERGENCE DE LA
CELEBRITE PRE-MODERNE: LES HOMMES ILLUSTRES DE PERRAULT
..................................................................................................................................... 58
2.4 L’EXPLOSION DU DICTIONNAIRE BIOGRAPHIQUE AU DIX-HUITIEME
SIECLE ...................................................................................................................... 66
2.5 LEMAZURIER: UNE VISION HISTORISANTE DE LA CELEBRITE
FEMININE PRE-MODERNE ................................................................................. 70
3.0 ECRIRE ET ARCHIVER L’ACTRICE: LA CONSTRUCTION DE LA
CELEBRITE FEMININE ................................................................................................. 83
3.1 LES MECANISMES DE LA CELEBRITE FEMININE: LE CAS DE
L’ACTRICE DU DIX-HUITIEME SIECLE ......................................................... 87
3.2 LE PRIVE DE L’ACTRICE: L’ANECDOTE ET LA CREATION D’UN PRIVE
PROFESSIONNEL ................................................................................................... 96
3.3 CLAIRON EN MEDEE: UN EXEMPLE DE MEDIATION DE L’ACTRICE 109
3.4 ARCHIVER ET HISTORICISER LA CELEBRITE DE L’ACTRICE: LES
MONOGRAPHIES DES FRERES GONCOURT ............................................... 113
4.0 L’EMERGENCE D’UNE ACTRICE DOMESTIQUEE: REFORMER L’IMAGE DE
L’ACTRICE AU THEATRE ET DANS LE ROMAN ................................................. 129
4.1 RÉFORMER LE THEATRE POUR REFORMER L’ACTRICE .................... 133
4.2 L’ACTRICE ROMANCEE: ENTRE FEMME CELEBRE ET FEMME
DOMESTIQUEE .................................................................................................... 147
4.2.1 La domestication de Cécile par l’éducation dans Lettres écrites de
Lausanne ...................................................................................................... 152
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4.2.2 La domestication de l’actrice par le mariage dans Caliste ...................... 159
5.0 L’ACTRICE-AUTEURE: LA RECHERCHE D’UNE GLOIRE LITTERAIRE ..... 179
5.1 L’ACTRICE DES PSEUDO-MEMOIRES: LE CAS DE CLAIRON/CRONEL
................................................................................................................................... 185
5.2 L’ECRITURE DU SOI: LES MEMOIRES D’ACTRICES ET LE SELF-
FASHIONING ......................................................................................................... 202
5.2.1 Les mémoires au féminin et l’actrice ........................................................ 202
5.2.2 Mémoires d’actrices et rivalités ................................................................. 211
5.2.3 Les mémoires de Clairon ............................................................................ 215
5.3 LA PRODUCTION LITTERAIRE DE CLAIRON ............................................ 227
6.0 CONCLUSION ................................................................................................................ 234
BIBLIOGRAPHY ..................................................................................................................... 240

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1.0 INTRODUCTION
En 1743, la Comédie française voit débuter Claire-Josèphe Léris, dite Mademoiselle Clairon
(1723-1803),1 une jeune actrice de province alors en passe de devenir l’une des actrices les plus
adulées du public, de la critique, et des auteurs et artistes de son temps. En 1765, Voltaire (1694-
1778) en fait l’éloge dans un long poème intitulé « A Mademoiselle Clairon. » Ce poème porte
un regard critique sur la célébrité pré-moderne. Voltaire y défend une Clairon dont l’image est
tour à tour salie par les différents mécanismes de la célébrité pré-moderne. L’importance du
public et des médias dans la construction et dans la légitimation de la célébrité de l’actrice
prouve être particulièrement problématique pour le philosophe : le public et les médias auraient
une perception erronée – car imprégnée de préjugés et d’idées reçues – de l’actrice qui, nourrie
par l’opinion publique, compromettrait la réputation de l’actrice en tant que femme-artiste. Le
poème de Voltaire viserait dès lors à réhabiliter l’image sulfureuse de l’actrice en faisant valoir
son mérite artistique : « Le souffle du génie, et ses fécondes flammes,/N’ont jamais descendu
que dans de nobles âmes,/Il faut qu’on en soit digne ; et le cœur épuré/Est le seul aliment de ce
flambeau sacré :/Un esprit corrompu ne fut jamais sublime » (v. 13-17). Son art et son talent sont
autant de qualités témoignant de sa noblesse et de sa vertu, et réfutant, de ce fait, la force
corruptive que l’opinion publique lui dit exercer sur le théâtre et sur ses spectateurs. Clairon

1 Mademoiselle Clairon porte plusieurs noms. Avant d’adopter Clairon comme pseudonyme et nom de
scène, Claire-Josèphe Léris se rebaptise Claire-Josèphe-Hippolyte Léris de La Tude.
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prouve, à travers son travail d’interprétation, être de nature vertueuse ; les vertus qu’elle incarne
sur scène ne sont pas juste jouées, elles sont innées : « L’amitié, la grandeur, la fermeté, la
foi,/Les vertus que tu peins je les retrouve en toi ;/Elles sont dans ton cœur : la vertu que
j’encense/N’est pas des voluptés la sévère abstinence » (v. 26-30). Selon Voltaire, la vertu ne
saurait être synonyme de chasteté. Cette conception de la vertu bénéficie à l’actrice du dix-
huitième siècle alors traditionnellement perçue comme sexuellement libérée et donc moralement
dangereuse. En dressant un portrait vertueux de Clairon, Voltaire désexualise le regard porté sur
l’actrice pré-moderne et, ce faisant, corrige le rapport du public à l’actrice, notamment sa
perception de l’actrice. Un tel portrait de l’actrice lui permet de condamner le comportement
quelque peu malveillant et méprisant du public vis-à-vis de l’art et de la célébrité de l’actrice :
« La malice, l’orgueil, un indigne désir/D’abaisser des talents qui font notre plaisir,/De flétrir les
beaux arts qui consolent la vie ;/Voilà le cœur de l’homme ; il est né pour l’envie./A l’Eglise, au
barreau, dans les camps, dans les cours,/Il est, il fut ingrat, et le sera toujours » (v. 59-64). Le
public, chargé de juger du talent et du mérite de l’actrice, constitue un obstacle au plaisir de
Voltaire en tant que spectateur, au fleurissement du théâtre, et à la consécration de l’actrice. La
malice, l’orgueil, le désir, et l’envie sont autant de vices qui, associés aux juges de l’actrice,
permettent à Voltaire d’innocenter l’actrice : l’actrice ne serait pas coupable de corruption
morale ni de vices ; elle en serait la victime. Voltaire dit, en parlant de Clairon, n’être « point
surpris qu’un sort capricieux/Ait pu mêler quelque ombre à tes jours glorieux » (v. 51-2). La
célébrité prouve avoir redéfini le sort de nombreuses figures publiques. Voltaire donne pour
exemples Philippe Quinault (1635-88), Molière (1622-73), François Fénelon (1651-1715), ou
encore Antoine Arnauld (1612-94) : ces auteurs de renom ont, au même titre que Clairon, essuyé
des injures et souffert de leur célébrité en exposant leur art à la critique. Le public, mais aussi les
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