La scienza in azione. Introduzione alla sociologia della scienza

370 Pages·1998·17.749 MB·Italian

by  Bruno Latour

Bruno Latour
La scienza in azione
Introduzione alla sociologia de] la scienza
Edizioni di Comunità
Bruno Latour
La scienza in azione
Introduzione alla sociologia della scienza
Edizioni di Comunità
Indice
p. VII Ringraziamenti
La scienza in azione
Introduzione Aprire la "scatola nera" di Pandora
3
4 r. Alla ricerca di una via di accesso
rr 2. Quando abbastanza non è mai abbastanza
r 8 3. La prima regola di metodo
PARTE PRIMA Dalla retorica debole alla retorica forte
I. La letteratura scientifica
r. Le controversie
2. Quando le controversie si scaldano la letteratura diventa tecnica
3. Scrivere testi che reggano all'assalto di un ambiente ostile
Conclusione: numeri, ancora numeri
II. I laboratori
r . Dai testi alle cose: una prova di forza
ro3 2. Costruire dei contro-laboratori
124 3. Appellarsi alla Natura
PARTE SECONDA Dai punti deboli alle roccaforti
III. Le macchine
Introduzione: il dilemma del costruttore-di-fatti
r . La traduzione degli interessi
2. Tenere allineati i gruppi interessati
3. Il modello a diffusione e il modello della traduzione a confronto
Indice
. J96 IV. Le professioni
197 l. Allargare la cerchia delle persone interessate ai laboratori
2 1 9 2. Il conteggio degli alleati e delle risorse
PARTE TERZA Dalle reti brevi alle reti lunghe
v. I tribunali della ragione
241
243 I. Le prove di razionalità
263 2. Socio-logiche
278 3. Chi ha bisogno dei fatti "duri"?
289 VI. I centri di calcolo
2 89 Prologo: la civilizzazione del pensiero selvaggio
294 r. L'azione a distanza
3 l 3 2. I centri di calcolo
3 3 3 3. Metrologie
Appendice prima
349 Le regole di metodo
Appendice seconda
35 l I principi
353 Bibliografia
371 Indice analitico
Ringraziamenti
Non essendo di madrelingua inglese ho dovuto avvalermi mas
sicciamente dell'aiuto dei miei amici affinché rivedessero le varie
versioni manoscritte dell'edizione originale di questo libro. John
Law e Penelope Dulling sono stati i piu pazienti nella revisione
delle prime bozze. Steven Shapin, Harry Collins, Don MacKenzie,
Ron We~trum e Leigh Star hanno dovuto faticare su un capitolo
a testa. E stata per me una grande fortuna che Geoffrey Bowker
abbia curato il libro nel suo insieme, lo abbia "disinfestato" e vi ab
bia apportato molti cambiamenti utili.
Parte del lavoro incluso nel libro è stato finanziato dal pro
gramma STS del Cnrs. Non una sola riga di questo libro sarebbe
stata scritta senza lo stimolo, le condizioni ambientali, l'amicizia e
il sos_tegno materiale del Centre de Sociologie de l'Innovation pres
so l'Ecole Nationale Supérieure des Mines di Parigi, la mia nuova
"alma mater".
Introduzione
Aprire la "scatola nera" di Pandora
Scena prima: è una fredda e raggiante mattina di ottobre del 1985 quan
do John Whittaker entra in ufficio, nell'edificio di biologia molecolare
dell'Istituto Pasteur di Parigi, e accende il computer, un Eclipse MV/8000.
Pochi secondi dopo aver caricato gli speciali programmi scritti da lui stesso,
ecco apparire sullo schermo un'immagine tridimensionale: è la rappresenta
zione della doppia elica del DNA. John, informatico a contratto, è stato invi
tato dall'Istituto Pasteur per scrivere programmi per la rappresentazione di
immagini tridimensionali delle eliche del DNA che fossero al contempo in gra
do di stabilire un confronto tra le immagini stesse e le migliaia di nuove se
quenze di acidi nucleici che ogni anno si riversano sulle riviste specializzate
e nelle banche dati. «Bell'immagine, no?» esclamò Pietre, il capo, entrando
in ufficio. « Si, - ribattéJohn, - ma la macchina non è da meno».
Scena seconda: 195 r, Cambridge, Inghilterra, laboratorio Cavendish. Le
cristallografie a raggi X degli acidi nucleici non erano certo "belle immagi
ni" sullo schermo di un computer. I due giovani ricercatori, Jim Watson e
Francis Crick 1, hanno dovuto sudare sette camicie perché da Londra Mau
rice Wilkins e Rosalind Franklin gliele inviassero in prestito. Al momento
non erano riusciti a stabilire se la conformazione dell'acido nucleico fosse a
doppia o a tripla elica, se i legami fosfato fossero rivolti all'interno o all'ester
no della molecola o, addirittura, se il DNA avesse realmente la forma di un'eli
ca. La faccenda non interessava granché il loro capo, Sir Lawrence Bragg,
dato che in teoria non avrebbero dovuto occuparsi di DNA; la questione però
a loro importava moltissimo, soprattutto dopo che si era sparsa la voce che
il celebre chimico Linus Pauling fosse sul punto, di li a pochi mesi, di sco
prire la struttura del DNA.
Scena terza: 1980, interno di un edificio della Data Generai, situato in
Route 495, Westborough, Massachusetts. Tom West2 e la sua squadra sta-
1 Mi attengo alla storia raccontata da Watson [1968] e al bellissimo film della Bbc,
The Story ofLife, doppiato per Carrai plus nel 1988, in cui tutti i protagonisti entrano uno
dopo l'altro per ammirare il modello. Si perdonano reciprocamente le offese, si attribui
scono generosamente il merito della scoperta - si tratta di un film! L'oggetto che avevano
costruito, con i suoi esili modelli di filo di ferro e di cartone, ora sfugge loro. Mai nessuno
l'ha costruito.
2 Faccio riferimento al libro di Kidder [r98r], un libro che, come quello di Watson,
rappresenta un passaggio obbligato per chi sia interessato ai meccanismi di costruzione del
la scienza.
... ·. . _·: ..· ... ·.
.• •f otroduzionè •
\• .....• >: .. • .. ..: .· .. •.::: .......: • ... :: i•••· ....... ·.t. t .endo a punto il prototipo di un nuovo computer, sopran-
·...\ · • ·. .. ..·• ·· vria~nmoi naant:c6o ra me - d s:m b · · f.
Eagle. Dapprinc~pio l' az1en a non r~va mt~nz10nata a man-
·· .. ·.. •·.·.•·· .· ·.. •·• .·.·.· .. · •.• ; .... ·. il .· · ·. ·. tt ma un po alla volta questo tipo di macchina aveva destato
/ vf{refs:o~ci ;~sponsabili del marketing. Tuttavia, il programma di messa
>alnu~to
t! del còmpu~er era i~ :ita~do di 1_111 an1:o ri~petto ai piani, senza co1=-
> che
la scelta di West dr 1m~negare_ l nuovi chip P~l aveva a sua volt~ n~
··· ·} ·· •··• i•.··• ·· ...· · t·a~r_ui·a··1 O lo sviluppo della maccdh ina -dn bat·t ezdz a-ta 1E· clipse bMbV /800d0", po1r ch.e
\ . . :J:· stuèri;ò era sicuro che l'azien a pro uttnce e1 c 1p avre e esau 1to e n-
•> Contemporaneamente, l'azienda rtvale per e~cellenza - la Dee - er_a
> i < fo procinto di imme~tere sul mercato m?lt1 esemplari del suo Vax r r/780: 11
··· ··• divario tra le due aziende sarebbe crescruto.
Alla ricerca di una via di accesso .
1_
.. · ... .• Da dove iniziare uno studio sulla scienza e la tecnologia? La
·•· .. scelta di una via di accesso dipende innanzitutto da una buona scel
ta dei tempi. A Parigi, nel 1985, John Whittaker ha ottenuto del
le "belle immagini" del DNA su una "buona macchina". Nel 1951,
• a Cambridge, Watson e Crick si stanno dannando per assegnare
una forma al DNA, compatibile con le immagini viste di sfuggita
nell'ufficio di Wilkins. Nel 1980, nel seminterrato di un edificio
altri ricercatori sono indaffarati per far funzionare un nuovo com
puter e per riagguantare la Dee. Qual è il senso di questi flashback,
per usare il linguaggio dei cinefili? Viaggiare avanti e indietro nel
lo spazio e nel tempo.
Se impieghiamo questa macchina del tempo, il DNA non ha piu
una forma definita e quindi nessun programma può riprodurla sul
lo schermo, anche perché questi programmi, come del resto i com
puter, non esistevano. All'epoca non venivano coniate centinaia
di nuove sequenze nucleotidiche ogni anno, anzi, non se ne cono
sceva nemmeno una, e il concetto stesso di sequenza era proble
matico poiché, al tempo, ancora molti dubitavano che il DNA fos
se fondamentale nel trasmettere l'informazione genetica. Già due
volte era accaduto che W atson e Crick annunciassero orgogliosi di
aver sciolto l'enigma ed entrambe le volte il loro modello era di
ventato carta straccia. Nel caso della "buona macchina" - di Eagle
- il flashback ci riporta al momento in cui nessun programma le
pulsava dentro. Eagle, non è ancora uno strumento a disposizio
ne di John, ma un guazzabuglio di cavi e di chip supervisionati
da due altri computer e da uno stuolo di ingegneri che si adope
rano per farlo funzionare affidabilmente almeno per qualche se
condo. Nessuno del gruppo sa se il progetto si rivelerà un altro fal-
Aprire la "scatola nera" di Pandora
5
limento, come quello di Ego, il computer su cui avevano lavora
to per anni, ma che poi, a loro dire, era stato stroncato dalla di
rezione aziendale.
Nel progetto di ricerca di Whittaker molti aspetti sono in so
speso. Non sa quando terminerà il suo contratto, se gli verrà rin
novata la borsa di studio, non sa se i suoi programmi saranno ca
paci di gestire milioni cli coppie di basi e di assegnare loro un si
gnificato biologico. Tuttavia ci sono due problemi che non destano
piu in lui alcuna preoccupazione, e cioè la forma a doppia elica del
DNA e il computer della Data General. Ciò che per W atson e Crick
era stato il cuore di una sfida all'ultimo sangue premiata con il No
bel, ora è un dogma su cui Whittaker fonda la scrittura del suo
programma, un listato di migliaia di righe. Quella macchina che
aveva impegnato per anni, notte e giorno, il gruppo di West, ora
non crea piu problemi di qualsiasi altro mobile, e se ne sta di là a
"brontolare" placidamente nello studio. Ad essere sinceri, il tec
nico della manutenzione della Data General lo disattiva una vol
ta alla settimana per metter mano a problemi minori, ma né il tec
nico, né J ohn dovranno piu mettere sottosopra il computer né ob
bligare 1' azienda a sviluppare una nuova linea di prodotti.
Whittaker è consapevole dei problemi che affliggono il dogma fon
damentale della biologia molecolare ~ Crick, che ora è un signore
non piu in tenera età, ha tenuto un seminario a riguardo nel suo
istituto poche settimane fa ~ ma né Jo hn, né il suo capo devono
rimettere in discussione la forma della doppia elica o concepire un
nuovo dogma.
Il concetto di scatola nera è impiegato dai cibernetici quando
una parte di un meccanismo, oppure un insieme di istruzioni, so
no troppo complessi. In sua vece disegnano una piccola scatola
di cui non devono sapere nulla, eccezion fatta per i segnali in in
gresso e in uscita. Dalla prospettiva di John Whittaker, la dop
pia elica e il computer sono due scatole nere. Voglio dire che, a
prescindere dalle controversie che hanno segnato la loro storia,
dalla complessità dei loro meccanismi e dalle dimensioni delle re
ti accademiche e commerciali che le tengono in vita, solo l'in
gresso e l'uscita contano. Quando accendi l'Eclipse esso "mette
in moto" il programma che stai caricando; quando confronti le
sequenze degli acidi nucleici lo fai presupponendo la struttura a
doppia elica.
Il flashback che ci ha ricondotto dall'ottobre 1985 ali' autunno
del 195r a Cambridge oppure al dicembre 1980 a Westborough
6 Introduzione
nel Massachusetts, ci offre due immagini assai diverse di questi
due oggetti: un fatto scientifico - la doppia ~lica .- e un. prodo~to
tecnologico - il minicomputer Eagle, Nella pnma 1mmagme vedia
mo John che si avvale di due scatole nere, che non sollevano alcun
problema. T1:1ttav~a, dopo il flash?ack, le scatole ?ere veng?no :ia-
·. perte e sono illuminate da una chiara luce a colori. Nella pnma 1m
·. magine non dobbiamo stabilire se l'impalcatura delle molecole di
fosfato è proprio li oppure è piri esterna. Nella seconda immagine
si è smorzata ogni querelle sul fatto se Eclipse debba essere una
macchina a 3 2 bit compatibile agli altri computer Nova. Nel cor
so dei flashback, ecco rientrare negli scenari molte persone che si
stanno giocando la carriera in base alle proprie decisioni: Rosalind
Franklin decide di non seguire Watson e Crick nel creare model
li e si concentra sulla cristallografia a raggi X perché desidera ot
tenere immagini piri nitide. West decide di costruire una macchi
na a 32 bit compatibile, anche se ciò vorrà dire costruire una "fer
raglia" rabberciata, come dicono con un po' d'ironia, e perdere per
strada alcuni degli ingegneri migliori, che hanno preferito proget
tare un computer nuovo.
Al Pasteur, John Whittaker non corre nessun rischio se crede
nella struttura tridimensionale della doppia elica o se fa girare il
suo programma su Eclipse. Ormai sono scelte di routine. Il rischio
possibile, per lui e il suo capo, è un altro: è nel gigantesco proget
to di comparare tutte le coppie di basi generate dai biologi mole
colari di tutto il mondo. Ma se tornassimo a quei tempi, a Cam
bridge, a chi dovremmo credere? A Rosalind Franklin, secondo
cui, forse, si trattava di una tripla elica? A Bragg, che ordinò a
Watson e a Crick di lasciar perdere un lavoro senza speranze e di
dedicarsi a lavori piri seri? A Pauling, il miglior chimico del mon
do, che ha scoRerto una struttura che sovverte tutte le leggi note
della chimica? E la stessa incertezza che emerse nella Westborough
di qualche anno fa. West avrebbe dovuto obbedire al suo capo, De
Castro, quando gli chiese esplicitamente di non avviare li un nuo
vo progetto di ricerca considerando che l'azienda stava per tra
sferirsi in blocco nella Carolina del Nord? Per quanto tempo West
avrebbe dovuto far finta di non lavorare a un computer di nuova
concezione? West avrebbe dovuto ascoltare gli esperti del marke
ting quando gli dissero che i clienti desideravano una macchina
compatibile (per riutilizzare il vecchio software) invece di com
portarsi come i rivali, la Dee, che produce macchine "cultural
mente compatibili" (che non possono riutilizzare il software, ma
Aprire la "scatola nera" di Pandora 7
solo i comandi fondamentali)? Che fiducia avrebbe dovuto ripor
re nella sua vecchia squadra, "scottata" dal fallimento di Ego? Per
ché azzardarsi a impiegare i nuovi chip Pal invece di quelli vecchi,
ma piu sicuri?
Incertezza, gruppi di lavoro, decisioni, competizione, contro
versie: ecco che cosa salta fuori quando effettuiamo dei flashback
nel passato delle scatole nere, che ora ci paiono sicure, fredde, sen
za problemi. Se prendiamo due immagini, la prima riferita alle sca
tole nere e la seconda alle controversie aperte, noteremo la profon
da differenza. Sono diverse almeno quanto i due volti - vivace
l'uno, severo l'altro - del Giano bifronte. "La scienza in costru
zi~ne" a destra, la "scienza confezionata" o "pronta per l'uso" a
sinistra. Cosi è Giano bifronte il primo personaggio che ci porge
iHuo benvenuto in questo nostro viaggio.
Nello studio di John, le due scatole non devono, e non posso
no, essere riaperte. Come nel caso dei due controversi "cantieri"
aperti - a Cavendish e a Westborough - le scatole sono state la
sciate aperte dagli scienziati al lavoro. L'impossibile compito di
aprire la scatola nera diventa possibile (se non facile) muovendoci
nel tempo e nello spazio fino a raggiungere i nodi controversi, là
dove scienziati e ingegneri sono intenti a scioglierli. Questa è la
prima decisione da prendere: entreremo nel mondo della scienza e
della tecnologia dalla porta di servizio, dalla porta della scienza nel
suo farsi; non vi accederemo, quindi, dall'ingresso piu grandioso
della scienza pronta per l'uso.
Una volta deciso da dove accedere, quale bagaglio di cono
scenze dovremo portarci dietro prima di entrare nel mondo della
Figura I.
La sdenz~ pronta per l'uso._,.
La scienza in costm.zione.