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JEAN CLAUDE SCHMITT
L A R A I S O N
D E S G E S T E S
DANS L’OCCIDENT MÉDIÉVAL
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Pour Valérie et Jeanne
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© ÉditionsGallimard,1990.
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Et la raison nedoit-elle pasêtre maîtresse de tousnosmouvements?
MOLIÈRE
Le Bourgeois gentilhomme, il, 3.
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REMERCIEMENTS
Celivreestnéd'uneenquêteduCentrederechercheshistoriquesetd'un
.
séminairecollectif del'Écoledeshautesétudesensciencessociales Que
JacquesLeGoff,Jean-ClaudeBonne,MichelPastoureau,quiontanimé
ceséminaireavecmoi,queleschercheursetlesétudiantsqui,au fildes
années,s'y sontsuccédé,trouvent iciletémoignagede magratitude.À
ce témoignage, je tiensaussiàassocierla mémoirede notre collègueet
amitrop tôt disparu,Pierre Fénot.
Mareconnaissances'adressepareillementauxdeuxinstitutionsaméri-
caines,DumbartonOaksetleWoodrow WilsonCenter,quim'ont per-
mis,àWashington,en1987-88,d'achevermesrecherchesetunepremière
.
rédaction de ce livre
Jeremerciemapremièrelectrice,Pauline,etlescritiquesavisésquim'ont
fait bénéficier, jusqu'audernier moment,d'utilessuggestions:ce sont,
outreceuxquej'aidéjànommés,RichardC.Trexler,lePèrePierre-Marie
Gyo.p.etPierreNoraquiabien vouluaccueillircelivredanssacollec-
tion.AuxÉditionsGallimard,lessuggestionsdeLouisÉvrard,lalecture
.
rigoureuse d'Isabelle Châtelet m'ont été d'une aide inestimable La
maquetteaétéréaliséeparPierreBénard,lesdessinssontdePhilippeMer-
.
cier;ce livre doit beaucoup àleurssoinset leurstalents
INTRODUCTION
Àlafindu Xe siècle,unmoinedel’abbayedeSaint-Remide
Reims, Richer, entreprend de poursuivreles Annales rémoises
d’HincmaretdeFlodoardetdedédiersonouvrageàl’archevê-
que de Reims, Gerbert. De l’observatoire privilégié qu’est la
métropoleecclésiastiquedeReims,ilracontel’accessionautrône
dela nouvelledynastiedes Robertienset deHuguesCapet lui-
même. Alors que celui-ci n’est encore queduc, en 981, il ren-
contre à Rome l’empereur Otton II. Durant leur entretien,
l’empereurdéposemalicieusementsonépéesurunechaisepliante
et donne un baiser à Hugues, signequ’il veut oublier tous ses
.
griefs anciens à son égard À la fin de l’entrevue le roi « se
retourne pour demander son épéeet le duc, s’écartant un peu
delui, se baisse pour la prendre, puis la porter derrièrele roi.
Elle a été laissée sur le siège à dessein (exindustria) pour que
leduc,en portant l’épéeàla vuedetouslesassistants, montre
qu’ilestdisposéàlaporteràl’avenir ».Ainsi,mêmeendehors
d’unecérémonierituelled’investiture,untelgeste,accomplipar
inadvertance,aurait fait symboliquementduduc1’« homme »
de l’empereur.
Maisl’évêquequiaccompagneleducpour luiservir d’inter-
!
prète se précipite pour l’empêcher de prendre l’épée :il la lui
arrachedesmainsetc’estluiqui,sanstropderisquespuisqu’il
est unprélatdel’Église,laportederrièrel’empereur.Plustard,
devenuroi,Huguesnemanquerapasderappelerfréquemment
la sagesse de son fidèle évêque1.
Lesgestesquisontévoquésicifontéchoàd’autresgestesmen-
tionnéspar RicheretquiconcernentunancêtreduducHugues
Introduction 15
14 La raison des gestes
etunautreempereur,leCarolingienCharlesleSimple.S’inspi- La« faiblessedel’écrit »fourniraitunepremièreexplication
rantdeFlodoard, Richer rappelleeneffet commentlesgrands del’importancedesgestesauMoyenÂge.MarcBlochaforte-
feudatairesréunisautourdel’empereurobservaientaveccolère mentinsistésurlaritualisationdelasociétéféodale,oùilvoyait
-
les faveurs que celui-ci réservait à son favori, Haganon : il le s’exprimerlesensduconcretd’unecultureétrangèreauxsubtili
faisait asseoir à ses côtés alors que les grands étaient tenus à tésdelachoseécrite :« Danslescontrats,écrivait-ilparexem-
ple,lesvolontéssenouaientessentiellementaumoyendegestes
distance; Haganon allait parfois jusqu’à enlever de la tête de
l’empereur le bonnet qu’il portait pour s’encoiffer lui-même; etparfoisdemotsconsacrés,detoutunformalisme,enunmot,
lacoupefut pleinelorsqueCharlesfitasseoirsurlemêmerang très propre à frapper les imaginations peu sensibles à l’abs-
Haganon à sa gauche et à sa droite le duc Robert, l’aïeul de trait4. »Eneffet,nousimaginonsmalaujourd’huiqu’unepro-
HuguesCapet.Robert,offusquédesevoirtraitéàpeinemieux messeoraleetunsimplegestepuissentavoir« forcedeloi »,valoir
pourpreuve« juridique »,qu’ilspuissentlierautant,sinonplus,
que son rival, se révolta et partit rejoindre les siens pour
.
commenteraveceuxl’affrontsubi.Plustard,feignantdeseré- qu’unactenotariéet unesignature Iln’enallaitpasainsidans
concilier, RobertetCharleséchangèrentdesbaisersbienqu’en lasociétéféodale:c’estàpartirduxme siècleseulement,grâce
. d’unepartaurenouveaudelavilleetdesactivitéscommerciales,
fait ils fussent toujours ennemis2
-
Richerveutmontrerquelesgestespassésetprésentsqu’ildécrit d’autrepartàl’essor desÉtats,deleursadministrations(chan
. celleries,archives,etc.)quesegénéralisentlespratiquesdel’écrit
etobserverelèventd’uncoderigoureuxdeshonneurs Ilsaitque
porterl’épéedel’empereur,s’asseoiràsescôtés,coiffersonbon- etqueseconstitueunenouvelleculturedel’écrit.,ausenstrèsriche
net,nesontpassimpleaffaired’étiquette:cesgestesfontdeshom- quela langueanglaisedonneau mot literacy
mescequ’ilssont.Ilentend rappeleraussiquelesgensd’Église, Pourtant,ilnefaudraitpasopposerschématiquement« culture
commeluietcommel’évêquedupremierrécit,connaissentlesusa- du geste »et literacy.D’abord parcequela civilisation médié-
gesetmesurentlaportéedesgestes:telqueRicherlemetenscène vale (comme d’ailleurs la nôtre) a toujours connu et l’une et
après les événements, l’évêque qui accompagne le duc Hugues l’autre:entreellesetentrelesdifférentesépoques,toutestaffaire
« sait »queleducdoitdevenirroidesFrancsetqu’ilnepeutdonc dedosageetaussideprééminencedansl’échelledesvaleurssymbo-
porter l’épée de l’empereur sans compromettresa souveraineté liquesreconnuesàl’uneoul’autreactivité.Silasociétéféodale
future.Etnaturellement,Richer,luiaussi,saittoutcelamieuxque estassurémentune« civilisationdugeste »,elleaccordesimul-
personne,puisqu’ilestmoineethistorien :soussaplume,lesges- tanémentàl’écritureunevaleurd’autantplusgrandequecelle-ci
tesdesindividusécriventl’histoired’unedynastiepromiseautrône ; estplusrare,quesaprincipalefonctionestdetranscrirelaParole
une promessequise réalisaeffectivement en987,àl’avènement deDieu,l’Écritureparexcellence,et qu’àcetitreelleestl’apa-
de Hugues Capet, dont Richer fut un témoindirect. nagedesclercs, qui jouissentdansla chrétientéd’unesacralité
lesplaçantau-dessusducommundeshommes.Enfin,ilnefaut
Lacivilisation médiévale,àlaquelleappartiennentcerécitet pasoublier quel’écritureaussiest un geste,à uneépoqueoù il
lesévénementsqu’ilrappelle,aparfoisétéappeléeune« civili- n’yapasd’autreécriturepossiblequecelledelamain(elleaussi
sation du geste »3. Letémoignagede Richer permet dedonner ^( riched’un symbolisme très fort) courant sur le parchemin.
undoublesensàcetteexpression :nonseulementlesgestes,défi- Il reste que l’écriture est la chose des clercs, d’une élite très
nisdelamanièrelaplusgénéralecommelesmouvementsetles minoritairedelaculturelettrée,etquelesclercsécriventenlatin,
attitudes du corps, revêtent au Moyen Âge, dans les relations quiestlalanguedulivreleplussacré,laBible,maisnonlalan-
sociales,unetrèsgrandeimportance,maisilssontperçuscomme gue communément parlée. Pour tous les autres, l’écriture est
.
tels et peuvent devenir, au moins pour les clercs, objets de prestigieuse,maiscommeinaccessible Auxgestesilsreconnais-
réflexion politique, historique, éthique et même théologique. sentunevaleuretunepuissancesupérieuresàcellesquedétient
16 La raison des gestes
unparchemin.SuivantlerécitdeRicher,l’empereurOttonlui-
mêmen’aquefaired’unechartepoursoumettreleducHugues
àsonautorité :illuisuffitdeluifaireportersonépée.Unécrit
serait ici de peu d’utilité; quand ils existent, les engagements
écrits ne sont pas premiers, ils viennent seulement ratifier un
geste et une parole vive5.
Mieuxquel’écrit,lesgestesengagentlapersonnetoutentière;
ilsassurentuncontactphysiqueentrelespersonnesouavecdes
objetseux-mêmesrevêtusd’unehautevaleursymboliqueetdont
certainsdétiennent unepuissancesacrée(uneépée,unreliquaire,
unehostie...).Cefaisant,ilspermettentlatransmissiondespou-
voirs politiques ou religieux quisont lefondement dela cohé-
sion sociale, ils en manifestent publiquement la force, ils en
façonnentl’imagevivante :ainsiquandleseigneur reçoitentre
ses mains l’hommage de son vassal6, ou quand l’évêque U a5
a
imposela mainsur la tête humblement courbéed’un nouveau
xi
prêtre. Dans toutes ces occasions, l’écrit peut intervenir, *0
conserver le souvenir pour la postérité, enregistrer des témoi- i
(cid:127)55
gnages dûment scellés : mais c’est le geste qui donne sa force K
à l’acte, qui noue les volontés, qui associe les corps. U *(cid:127)s8
Leserment deHarold,dansla TapisseriedeBayeux,est jus- te *2 S*
tementcélèbre :lascènesepassedansuneéglise,commelemon- (cid:127)fMS«3
trel’autel sur lequelaété placé un premier reliquaire; Harold \IV.»Mi ï
y pose la main gauche. En même temps, comme écartelé par '3 U
O S
son propregeste,il touchedel’extrémitédesdoigtsdela main ay UIRx
droite un autre reliquaire, placé sur un brancard (ill. 1)7. La
- *1*
légende qui court au dessus de la scène ne laisse aucun doute 81-
surlasignificationetl’importancedugeste:sacramentumfecit, 3 2 -a35?
« ila prêtéunserment ».Ou plutôt un « sacrement »,c’est-à- !
dire, ici, un acte qui engage les puissances du sacré. Un acte Of CD «a I &
»
plein de risques, car le parjure déchaîne la vengeance divine : iU *3 a» c
Harold,d’ailleurs, nefut-ilpasdéfaitàHastingsparGuillaume SfiS
le Conquérant? Ainsi est-il possible que l’image, réalisée dix f»fi2a5H
§1
àvingtansaprèslesévénements,annoncedéjàlesortdeHarold : S !
I*
ledoublegestesymbolisepeut-êtreladuplicitéduduc,quipose
lamaingauchesurunreliquaire,cequin’estpasdebonaugure... J3(cid:127)E<?gl
-
Les rôles étendus des gestes sont à la mesuredela place du “i ü É**'
18 La raison des gestes Introduction 19
corpsdansla chrétientémédiévale.La ritualisation ducorps y cecorpssocialestcomposite,ilest faitd’uneréuniondecorps
est unedonnéefondamentale,quemanifestent parexempleles particuliersquitrouventleurcohésionetlesraisonsdeleurindi-
gestesquiexprimentlessentimentsetquioffrentlespectacledu vidualitédansuneparentéréelleousymbolique,dansdessignes
rireoudeslarmes.DanslaChansondeRoland,c’estpardesges- de reconnaissance (le nom, un blason, unelangue, des emblè-
tesseulementqueCharlemagnemarquesonémotionfaceaucour- mes)et dansdes rituelset desgestesdistinctifs. Lignages, vas-
roux de son neveu : il baissela tête, se lisse la barbe, tord sa selages, cour royale, familles monastiques ou canoniales,
moustache,etfinalementpleure8.Or,ladescriptiondetelscom- urbainesouuniversitairesformentautantdecommunautésges-
i
portementset,àplusforteraison,l’interprétationquienestdonnée tuelles. Or l’appartenanceàl’unedecescommunautésest une
àcetteépoques’articulentsurleprincipeclédetoutel’anthropo- nécessité:sauf lecasd’ailleursambigudel’ermite,il n’yapas
logiemédiévale: l’hommeyestdéfinicommel’associationd’un deplace,danscettesociété,pourl’individuisolé;chacunappar-
-
corpsetd’uneâme,etcetteassociationestleprincipeanthropo tient à un ordre, un ordo, mot qui relève, et ce n’est pas par
morphed’uneconceptiongénéraledel’ordresocialetdumonde, hasard,duvocabulairedelaliturgie.D’oùlecaractèreprofon-
toutentièrefondéesur ladialectiquedel’intérieur et del’exté- dément ritualisé de cette société: par des gestes partagés et
.
rieur Danslecorpsdel’hommeetlespectacledelasociété,les reconnus, il importe à chacun d’affirmer son appartenance à
gestes,àleurmesure,figurentcettedialectiqueoumieuxencore un groupe. Le moine a les gestes des moines, le chevalier les
l’incarnent. Ilsdévoilent au dehorslessecrets mouvementsde gestes des chevaliers. Les gestes permettent aussi, à l’intérieur
l’âme,cachéeàl’intérieurdelapersonne.Disciplinés,ilspeuvent decescommunautés,commeentreelles,derendreconcrètesles
.
en retour contribuer à dompter l’âmeet à l’élever vers Dieu hiérarchies,derégler lesconflitsde préséanceou devoisinage.
Parlerdesgestes,c’estd’abordparlerducorps.Orlecorpschré- Ainsi,dansuneritualisationgénéralisée,lasociététoutentière
.
tienest ambivalent :d’unepartilestl’occasiondu péché,ilest sereconnaîtcommeunvastecorps Etlesritesnecaractérisent
.
la« prisondel’âme »,ilfreinel’hommesurlavoiedusalut Ce pas seulement les occasions exceptionnelles, les fêtes, le sacre
jugementdéfavorablerejaillitsurlavaleurprêtéeauxgestes,dans duroioul’uniond’unnouveaucoupleetl’alliancededeuxligna-
lamesureoùcesderniersexpriment,prolongentlecorps,enfigu- ges.Cesontaussidesgestesquimarquenttousles jourslarépé-
rentlesmouvements.Maisparailleurs,ilestsanscesserappelé titionordonnéedusacrificedelamesseou les« heures »dela
quec’estdanssoncorps,etnotammentpardesgestesdecharité prière monastiqueoucanoniale,tandisquechaquechrétien ne
et de repentir, quel’homme peut faireson salut. Pour lechré- cessedesemunirdesignesdecroixfurtifs,danslaruecomme
tien,lecorpsestcommeunmalnécessaire : lemythefondateur à l’église, simplement, quand sonne la cloche, parce qu’il est
duchristianismeracontelui-mêmeune« prisedecorps »,l’Incar- chrétien.
nationduFilsdeDieu,quiestlegagedelarédemptiondel’huma- Enfaisantdesgestes,l’hommen’est jamaisseul.Mêmedans
—
nitédéchue;àcettefinaussi,le« corpsduChrist »continuetous lasolitudedu« désert » c’est-à-dire,pourlechevaliererrant,
lesjoursd’êtresacrifiéetdistribuéàtousleschrétiensdanslerituel laforêt pleinedemenaces, ou pour le moinel’isolement d’une
—
eucharistique.S’ilyademauvaisgestes,iln’estdoncpasmoins cellule il semeut sousle regard de Dieu,d’un angegardien
nécessairequ’ils’entrouveausside bons,en premier lieu ceux ou du diable. Plus communément, l’homme fait toujours des
.
dont leChrista donné l’exemple gestes à l’intention ou à l’encontre de quelqu’un d’autre : un
Le « corps » du Christ, c’est aussi son « corps mystique », interlocuteur avec qui il communique de la voix et du corps,
expression quisediffuseà la findu Moyen Âgeet quidésigne un vassal dont leseigneur prendlesmainsdanslessiennes, un
.
la sociétéchrétiennetout entière L’Église militantequi aspire pénitentqueleprêtrebénit.Danstouslescas,lesgestesnouent
àlagloired’êtreréunie,au jour du Jugement,àsonCréateur. des relations sociales.
Or, de même quele corps humain a une têteet des membres, Entre eux, comme entre eux et Dieu, pour communiquer,
*.î
k
20 La raison des gestes Introduction 21
prier, ou se défier, les hommes ne cessent de faire des gestes, En regardant un tableau ancien ou plus généralement une
d’engager dansces derniersleur corpset leur âme, donc toute imagedu passé,ilnousarrived’ailleursdereconnaîtresponta-
leur personne,deleuraccordertoutelavaleurdeleurscroyan- némentcertainsgestesqui,autraversdessiècles, n’ont changé
ces, deleur foi jurée, deleur dignitésociale, parfois mêmede ni de forme ni, apparemment, de signification. Pour nous, le
leur confier leur destinavantet aprèsla mort :comment dou- Moyen Âge est alors tout proche, et d’autant plus qu’il a
terquedansunetelleculture,l’étudedesgestes,lesplussolen- « inventé »certainsdesgestesquinoussontaujourd’huifami-
nelsetlesplussacralisés,maisaussilespluscommuns,les plus liers:sedécouvrirlatêteou retirersongant poursaluer, join-
répétitifs,lesplusinconscientsdelaviequotidienne,fassepéné- drelesmainspourprier,leverlamainpourprêterserment,etc.
trerl’historienauplusprofonddufonctionnementd’unesociété? D’autresgestesont disparu, maisleursens,devenu métaphori-
que,resteintelligible:« tirersonchapeau »,« tendrelamain »,
*1 « se faire tirer l’oreille », « jeter son gant », etc. Une expres-
sion, très fréquente, mais assez récente semble-t-il, garde la
-
Quandl’historiend’aujourd’huiparledelacivilisationmédié mémoire de cette force des gestes : quand nous disons d’un
vale du geste, il compareaussi, au moins implicitement, cette homme politiqueoud’ungouvernement qu’il« fait ungeste »
civilisationàlasienne,pourdirequelesgestesluisemblent jouer àl’égardd’unadversaire(ungouvernementétranger,unsyndi-
au Moyen Âge un rôle plus important quedans la civilisation cat qui revendique, etc.), nous rappelons qu’un simple geste,
occidentaleactuelle.Faceàunesociétéautrequelasienne,l’his- même entenduen un sens figuré, peut aboutir au même résul-
torien, commeailleurs l’ethnologue, s’étonne de gestes omni- tat qu’une action militaire ou financière plus substantielle.
présents.C’estquenousvivonsdansununiversgestueldifférent. L’expression est pleine d’ambiguïtés : en l’employant, nous
Nonquenospropresgestesneformenteuxaussi,maissouvent reconnaissonsquelesgestes« réels »nesontplusadaptés,dans
à notre insu, des systèmes symboliques rigoureux. Toutes les notre société, à la résolution des conflits; nous assimilons au
étudesrécentesdémontrentàl’envil’importance,dansnotrevie contraire les gestes à « presque rien », une compensation; et
quotidienne,des« rituelsd’interaction »(E.Goffman);lesspé- pourtant, nous nous accordons à dire qu’une telle compensa-
cialistes de « proxémique », tel E.-T. Hall, montrent quels tionproduit del’effet :alorsmêmequ’iln’est plusquestionde
espaces symboliques l’individu ménageautour delui avecson gestesréels,nousnousrappelonslaforcedesgestessymboliques.
corps,enparticulieraumoyendesesgestes.Lasciencedumou-
vementcorporel,la« kinésique »(R.-L.Birdwhistell),analyse
minutieusement touslescodes implicites dela communication
non verbale9. Certes, nous croyons que nous faisons très peu Par nature, les gestes (comme les paroles) appartiennent à
degestes,parcequenotreculture,depuisfortlongtemps,nous l’éphémère.Ilsnelaissentgénéralementpasdetracesdirectesque
a appris qu’il était « mal » de gesticuler et que les « autres » l’historien puisseretrouverimmédiatement.Àquelquesexcep-
(lesbarbares,lesétrangers,lesgensduMidipourceuxdu Nord, tions près : le ductus d’une lettre calligraphiée qui permet de
lesFrançaispourlesAméricains,lesItalienspourlesFrançais, reconstituerlegesteduscribe12.Latraceduciseaudusculpteur
etc.) font bien plus de gestes que « nous »10... Jusqu’au jour oudu pinceaudu peintre.Ouencorelarécurrenced’unemême
où, au spectacle, diffusé par toutes les télévisions du monde, déformationosseusedessquelettesd’unenécropole,quiatteste
du geste mémorable d’un homme public11, nous comprenons aux yeux del’archéologue l’habitude de la position accroupie
que, pour nousaussi,lesgestes nesont pasindifférents, qu’ils danstellepopulation13.Pourlereste,le« gibier »del’historien
ontunpouvoirquerenforcentencorelesimagesvivantesdenotre neconsistequ’enreprésentations,quisontaussidesinterpréta-
culture médiatique. tions donnéespar la culturequi les a produites.
-
,ii.
22 La raison des gestes Introduction 23
Ces représentationssont d’abord celles quecontiennent des concernent (la tête, le regard, la bouche, un bras, deux bras,
textes.Ceux-ci peuvent mentionner un gestesansledécrireou les mains, etc.), pour en préciser ensuitelessignifications pos-
.
simplement évoquer une action sans préciser quels gestes elle sibles16
suppose.Ou bien ilss’attardent à la descriptionintentionnelle Aucunedecesdeuxdémarchesnepeutêtreapriorinégligée,
d’un geste, commeon l’a vu avec Richer.Certains textes peu- mais à condition de souligner leurs communes limites. Quand
vent aussi témoigner d’une réflexion plusabstraite sur lesges- deuxgestes,parexempledansuneimage,sontfigurésdemanière
tes,enleur appliquant un jugement moralouesthétiqueouen presquesemblable,àpartirdequanddéciderqu’ils’agitdumême
précisantleursignificationdanslaculturedutemps.Danstous geste? Ont-ilslamêmesignification? Nefaut-ilpas,idéalement,
les cas, il importe à l’historien de tenir compte de toutes les tenir comptedetouslesélémentsquicomposent formellement
médiationsquis’interposententrelesmotsqu’illit etlesgestes la figured’uncorps :lesmembres,leur orientation,leur mou-
disparus dont il est question : quels furent l’« outillage men- vement,leurassociation,puisleursrelationspossiblesavecdes
tal »del’auteur,lesbutsqu’ilpoursuivait,levocabulairequ’il figuresvoisines?Etcommentleoulescorpsfiguréss’inscrivent-
a employé? ilsdansl’imagetoutentière? Rapidementdeschoixs’imposent,
D’unautrecôté,nouspouvonsrecouriràdesimages.Àtou- mais aussi l’impossibilité d’accroître démesurément le corpus
teslesimages,ou peus’enfaut,carlesreprésentationsdesges- des documents étudiés. Plus uneétudeest précise, rigoureuse,
tes des hommes et des figures anthropomorphes de l’au-delà exhaustive,pluslecorpusdocumentaireétudiédoit fatalement
(Dieu,anges,démons,etc.)sontomniprésentesauMoyenÂge. se réduire aux limites d’une simple monographie:étuded’un
L’image, à l’inversedestextes, ne peut secontenter d’évoquer manuscrit enluminé,commeceuxdu Sachsenspiegel(leMiroir
sans montrer. Maisla figuration des gestesdépend autant des des Saxons,coutumier allemand du xme siècle dû à Eike von
règlesdeconstitutionetdelastructuredel’imagequedel’obser- Repgau) auxquels le grand historien du droit Karl von Amira
vationdesgestesréelscontemporainsdel’artiste.Etàuneépo- consacra une étude pionnière au début du siècle17; étude des
queoùtouteslesimagessontfixes,commentlesartistesont-ils gestes dans l’œ uvre peint d’un artiste18ou dans uneœ uvre lit-
pu représenter les gestes, qui sont avant tout mouvement? téraire19. Ces études opèrent de précieuses coupes synchroni-
.
Devantl’imaged’un brasimmobile,commentl’historien peut- ques dans la durée historique Mais si l’historien veut rendre
il décider deladirectiondu geste? La mainest-elleen trainde àcelle-cisacontinuité,ildoit réduired’autantsesambitionset
setendreoudeseretirer?Qu’enest-ildelafigurationdumou- n’étudier l’histoirequed’un nombrelimitédegestesou même
-
vement constitutif du geste14? d’un seul geste, par exemple l’expression gestuelle de la dou
leur ou celle de la méditation20. Mais, dans ce cas, est-il bien
Qu’il ait recoursà des textesou à desimages, l’historien est légitime d’isoler un geste de tous les autres?
-
leplussouventtentéd’élaborerdesimplestypologiesdesexpres
sions gestuelles. C’est ce que proposent bien des études d’his-
toire de la littérature, de l’art ou du droit, avec, selon que
l’historien privilégie la signification ou la formes des gestes, Le but de ce livre n’est pas de retracer l’histoire d’un geste
l’alternativesuivante:ou bien il part d’une série ordonnéede particulier, d’analyser les formes d’expression des gestes dans
significationsoud’occasionsauxquellesilrattachetouslesges- un seul document littéraire ou iconographique, de dresser un
tes découverts danslesimages ou les textes:gestes exprimant cataloguedesgestesmédiévauxouencoreunetypologiedeleurs
les émotions, gestes cérémonielsde salut, de congé, d’accueil, significationsoudeleursfonctions.Laquestionquejemepose
gestes rituels du deuil ou de la déploration, etc.15. Ou bien, est plus globale:qu’est-ceque faire un gesteau Moyen Âge?
inversement,ilclasselesgestesselonlespartiesducorpsqu’ils Comment et par qui les gestes furent-ils non seulement
