La littérature des questions et réponses dans l’Antiquité profane et chrétienne: de l’enseignement à l’exégèse: Actes du séminaire sur le genre des questions et réponses tenu à Ottawa les 27 et 28 septembre 2009

324 Pages·2013·1.04 MB·French

by  Marie-Pierre Bussières

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LA LITTERATURE DES QUESTIONS ET REPONSES
DANS L’ANTIQUITE PROFANE ET CHRETIENNE:
DE L’ENSEIGNEMENT A L’EXEGESE
ACTES DU SEMINAIRE SUR
LE GENRE DES QUESTIONS ET REPONSES
TENU A OTTAWA LES 27 ET 28 SEPTEMBRE 2009
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De l’enseignement à l’exégèse et à rebours
Préface aux actes du séminaire sur le genre des questions
et réponses tenu à Ottawa les 27 et 28 septembre 20091
Marie-Pierre Bussières
Ce séminaire se proposait d’explorer les pistes ouvertes au cours
d’une première rencontre sur la littérature des questions et réponses
dans l’Antiquité tenue à Utrecht aux Pays-Bas en 20032, notam-
ment d’approfondir notre compréhension de l’emploi du procédé et
du genre à des fins pédagogiques dans l’Antiquité tardive.
Si l’on a pu constater au terme de la précédente rencontre que
beaucoup de genres littéraires pouvaient se réclamer de l’emploi
d’un procédé de questions et réponses, ce dernier était le plus sou-
vent lié au commentaire d’un texte comme en atteste le passage
célèbre d’Artistote, qui semble répertorier des problèmes posés et
solutionnés dans les commentaires à Homère3. Bien après l’émer-
gence de ce procédé comme genre littéraire, ses liens très étroits
avec la pratique de l’enseignement ne se démentent pas. De la mise
en scène narrative de l’enseignement dans les textes apocryphes à
l’aide-mémoire, les questions proviennent tant de disciples ou de
catéchumènes anonymes que d’interlocuteurs prestigieux, mais
destinés à être les faire-valoir de l’autorité de leur magister. Le
parfum de l’autorité — professorale, épiscopale, voire messianique
— s’élève d’ailleurs de la grande majorité des textes étudiés, que
les débats portent sur la rhétorique, la doctrine, ou que le texte
présente une révélation.
L’examen d’évangiles, d’apocalypses, de dialogues gnostiques et
de kephalaia manichéens respectivement par V. Robbins, R. Ed-
1 L’événement a pu avoir lieu grâce au soutien du Conseil de Recherches en
Sciences Humaines du Canada.
2 Erotapokriseis. Early Christian Question-and-Answer Literature in Context,
éd. A. VOLgERS, C. Zamagni, Louvain, 2004.
3 Aristote, Poétique, 25.
La littérature des questions et réponses dans l’Antiquité profane et chrétienne, éd. par
M.-P. Bussières, Turnhout, 2013 (Instrumenta Patristica et Mediaevalia, 64), pp. v-vii
© DOI 10.1484/M.IPM-EB.1.101141
vi MARIE-PIERRE BUSSIÈRES
wards, M. Kaler and T. Pettipiece, met en lumière la polymorphie
littéraire de l’instruction et la lente évolution du procédé littéraire
vers la liste de questions.
La popularité des problèmes traités dans ces textes d’instruction
a bien entendu encouragé la transformation des réponses propo-
sées aux mêmes problèmes, soit en raison de l’oralité originelle de
l’instruction apportée, comme le montre P. Piovanelli, soit de leur
utilisation répétée, comme l’illustre l’exemple des réécritures chez
l’Ambrosiaster, ou encore, comme l’explique C. Macé, la réutilisa-
tion des thèmes en vue de proposer une explication divergente chez
le pseudo-Athanase et chez Anastase du Sinaï.
La première collection d’Eusèbe doit-elle être datée de 314 ou
320 ? c’est la question à laquelle tente de répondre R. Bohla. Après
une première période d’effervescence aux quatrième et cinquième
siècles, où la forme littéraire désormais fixée connaît une certaine
popularité chez les exégètes, le genre se fige et prend peu à peu
la forme d’une liste de questions parfois si communes qu’on peut
presque parler d’une « tradition canonique » de problèmes. La fixa-
tion du genre et la compilation des réponses opère dès lors une
transition entre le commentaire et les chaînes, comme l’illustre
l’étude de Théodoret par J.-N. Guinot. Malgré le danger de sta-
tisme que représentait la fixation du genre, les auteurs ont déployé
un registre de sophistication littéraire allant de l’enseignement le
plus terre à terre à l’innovation la plus hardie. Ces nouveautés
s’adaptent évidemment aux publics visés — catéchumènes, clercs
ou même empereurs. Plus qu’une question de ton, on adapte le
contenu même : en traitant des mêmes sujets, selon les publics,
les problèmes ne reçoivent pas les mêmes réponses ; dans le cas
de Théodoret, le niveau de sophistication du public dicte même
la forme littéraire adoptée comme le montre l’étude de J. Petruc-
cione. L’originalité d’une œuvre est aussi dictée par les desseins
qu’on lui réserve.
Ces fins sont multiples : R. Edwards démontre que la légitima-
tion d’un enseignement théologique peut passer par le truchement
de la mise en scène littéraire d’une figure canonique ; mais l’auto-
rité du maître/auteur peut également servir à donner pour valables
des innovations rhétoriques, ainsi que le propose P. Fleury. Dans
d’autres cas, elle peut même avoir pour objectif de miner le texte
de référence plutôt que l’expliquer ou le justifier, à des fins polé-
miques, comme le suggère T. Pettipiece. Au-dela du commentaire
vii
PRÉFACE
et de l’enseignement, l’objet de l’enseignement peut donc diverse-
ment être disciplinaire, théorique ou apologétique.
À ce point du recueil, la contribution de C. Zamagni se livre
à une réflexion sur l’homogénéité (ou absence d’icelle) des textes
présentant les caractéristiques des questions et réponses aux IVe et
Ve siècles. Cet examen nous conduit à la dernière partie du volume,
où la gamme des procédés à la disposition de l’instructeur illustrée
chez le pseudo-Césaire est exposée par Y. Papadogiannakis, tan-
dis que T. Schmidt propose une incursion dans l’univers éducatif
de Basile le Minime, où l’aspect formulaire des questions observé
par C. Zamagni en 20044 ressurgit dans la rédaction d’un commen-
taire suivi. Enfin, l’importance du genre littéraire est éloquemment
illustrée par l’imposante tradition présentée dans ces pages et qui
témoigne de la durable popularité du genre dans les processus édu-
catifs.
Au terme de ce séminaire, certaines avenues se dessinent pour
des recherches futures. Dans la littérature apocryphe, le procédé
des questions et réponses s’insère le plus souvent dans un cadre
narratif plus large et la question de la définition du lectorat semble
prendre de plus en plus de place dans la définition du genre : le
problème de la définition d’un public « moins érudit » ou même « de
catéchumènes » s’est posé plus d’une fois au cours des discussions
qui ont eu lieu lors du séminaire. Certes la littérature des ques-
tions et réponses s’adresse à des publics variés et se prête à toutes
sortes de sujets et de desseins : l’interrogation est si fondamentale
— et pas seulement pour l’enseignement — qu’on lira même que
« chaque nouvel âge débute par une série de questions » (Robbins,
p. 8).
Nous souhaitons en terminant saluer le fait qu’il n’aura pas fallu
attendre encore six ans avant qu’un troisième atelier sur le genre
des questions et réponses dans l’Antiquité ait eu lieu, cette fois
dans le cadre de la 16th International Conference on Patristic Stu-
dies à Oxford en 2011.
4 « Existe-t-il une terminologie technique dans les Questions d’Eusèbe de
Césarée ? », dans Erotapokriseis, p. 81-98.

I.
LA LITTÉRATURE APOCRYPHE
ET L’ÉCHANGE ÉDUCATIF
APOCRYPHAL LITERATURE
AND EDUCATIONAL DIALOGUE