Table Of ContentALBERT EINSTEIN
LEOPOLD INFELD
LA EVOLUCIÓN
DE
LA FÍSICA
SALVAT
Versión española de la obra The evolution of physics
de Albert Einstein y Leopold Infeld.
Escaneado: (Esp.) Anónimo vía thedoctorwho1967.blogspot.com.ar
(Ing.) Versión original vía archive.org
Edición digital: Sargont (2018)
© 1986. Salvat Editores, SA. - Barcelona
© Hebrew University of Jerusalem, Israel
ISBN 84-345-8246-5 Obra completa
ISBN 84-345-8397-6
Depósito Legal NA-43- 1986
Publicada por Salvat Editores, S.A. - Mallorca, 41-49 – Barcelona
Impresa por Gráficas Estella. Estella (Navarra)
Printed in Spain
PRÓLOGO
Las tentativas del ser humano para comprender el mundo físico que le
rodea son tan antiguas como su historia. Durante el siglo XVII, Galileo y
Newton dieron un paso de gigante en ese sentido; durante las dos centurias
siguientes, sus teorías permitieron un acelerado avance de la física, que cul-
minó con los trabajos de Faraday y Maxwell sobre los fenómenos electro-
magnéticos.
Pero a finales del siglo pasado se comprobó que ciertos fenómenos físicos
resultaban inexplicables según las concepciones clásicas. De los intentos rea-
lizados para interpretarlos nacieron dos nuevas revolucionarias teorías: la de
la relatividad y la de los cuantos. Los científicos que las hicieron posibles,
uno destaca claramente: Albert Einstein, y con razón, porque él fue el creador
de la primera y uno de los principales artífices de la segunda.
La mayoría de la gente está convencida de que las nuevas teorías físicas
son indescifrables para los no especialistas. Muchos se mostrarían escépticos
si alguien les dijera que, en su esencia, dichas teorías son tan comprensibles
como los conceptos newtonianos que aprendieron en la escuela (aunque,
desde luego, son muy pocos los que están capacitados para hacerlas compren-
der). Pues bien, no sólo es posible escribir un libro en el que se expliquen los
nuevos conocimientos de la física de un modo perfectamente comprensible
para el no iniciado, sino que el propio Einstein en colaboración con otro emi-
nente físico, Leopold Infeld escribió un texto de estas características.
―4―
PRÓLOGO
Es este libro, La evolución de la física, el que nos honramos en ofrecer al
lector de lengua española. En él, Einstein e Infeld describen con un estilo
claro y directo los principales conceptos de la física, dando un repaso a las
etapas cubiertas por esta rama de la ciencia desde su primera edad de oro, la
de Galileo y Newton.
Este libro fue escrito en el ya lejano año de 1938, pero el tiempo no ha
pasado para él. Cierto es que, desde aquella fecha hasta hoy, diferentes ramas
de la física han experimentado un desarrollo sin precedentes —recordemos
por ejemplo la electrónica o las partículas elementales—; pero las teorías que
forman su tronco principal siguen incólumes y es de prever que tendrán una
larga vida. De todos modos, las escasas actualizaciones que el libro necesita
se han añadido en forma de notas al pie de página. Terminamos este prólogo
haciendo nuestra una frase que Leopold Infeld escribió años después del fa-
llecimiento de Einstein: «Me siento muy feliz al comprobar que este libro
sigue plenamente vivo después de su muerte.»
LOS EDITORES
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PREFACIO
Antes de empezar la lectura, espera usted, con derecho, que se le conteste
a preguntas muy sencillas: ¿con qué propósito ha sido escrito este libro?,
¿quién es el lector imaginario para el cual se escribió?
Es difícil empezar contestando a estas preguntas de modo claro y convin-
cente. Eso sería mucho más fácil, aunque superfluo, al final del libro. Nos
resulta más sencillo decir lo que este libro no pretende ser. No hemos escrito
un texto de física. Nuestra intención fue, más bien, describir a grandes rasgos
las tentativas de la mente humana para encontrar una conexión entre el mundo
de las ideas y el mundo de los fenómenos. Hemos tratado de mostrar las fuer-
zas activas que obligan a la ciencia a inventar ideas correspondientes a la
realidad de nuestro mundo. Pero la explicación ha tenido que ser sencilla. Del
laberinto de hechos y conceptos hemos tenido que elegir algún camino real
que nos pareció más característico y significativo. Ha habido que omitir he-
chos y teorías que no se han alcanzado por este camino. Nos vimos forzados
por nuestro objetivo general a efectuar una selección cuidadosa de hechos e
ideas. La importancia de un problema no debe juzgarse según el número de
páginas que se le dedican. Ciertas líneas esenciales del pensamiento no se han
introducido, no porque nos hayan parecido faltas de importancia, sino porque
no están en o cerca del camino que hemos elegido.
Mientras escribíamos este libro hemos tenido largas discusiones sobre las
características de nuestro lector ideal y nos hemos preocupado bastante de él.
Lo imaginábamos falto de todo conocimiento concreto de física y matemáti-
cas, pero lleno de un gran número de virtudes. Lo encontrábamos interesado
en las ideas físicas y filosóficas y nos veíamos forzados a admirar la paciencia
con que lucharía para entender los pasajes de menor interés y de mayor difi-
cultad. Se daría cuenta de que para comprender cualquier página tendría que
haber leído cuidadosamente todas las anteriores. Sabría que un libro cientí-
fico, aunque popular, no debe leerse como una novela.
El libro es una simple charla entre usted y nosotros. Puede usted encon-
trarla interesante o aburrida, torpe o apasionante; pero nuestro objeto se habrá
cumplido si estas páginas le dan una idea de la eterna lucha de la inventiva
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humana en su afán de alcanzar una comprensión más completa de las leyes
que rigen los fenómenos físicos.
A. E.
L. I.
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AGRADECIMIENTOS
Queremos agradecer a todos los que tuvieron la amabilidad de ayudarnos
con la preparación de este libro, particularmente a:
Los profesores A. G. Shenstone, Princeton, N. J., y Lwow St. Loria,
Polonia, por las fotografías de la sección III.
N. Steinberg por sus dibujos.
Dr. M. Phillips por leer el manuscrito y por su amabilísima ayuda.
A. E.
L. I.
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ÍNDICE DE CAPÍTULOS
1. GÉNESIS Y ASCENSIÓN DEL PUNTO DE VISTA MECANICISTA
EL GRAN MISTERIO
LA PRIMERA CLAVE
VECTORES
EL ENIGMA DEL MOVIMIENTO
UNA CLAVE QUE PASÓ INADVERTIDA
¿ES EL CALOR UNA SUSTANCIA?
LA MONTAÑA RUSA
LA EQUIVALENCIA
EL FONDO FILOSÓFICO
LA TEORÍA CINÉTICA DE LA MATERIA
RESUMEN
2. EL OCASO DE LA CONCEPCIÓN MECANICISTA DE LA FÍSICA
LOS DOS FLUIDOS ELÉCTRICOS
LOS FLUIDOS MAGNÉTICOS
LA PRIMERA DIFICULTAD SERIA
LA VELOCIDAD DE LA LUZ
LA LUZ CONSIDERADA COMO SUSTANCIA
EL ENIGMA DEL COLOR
¿QUÉ ES UNA ONDA?
LA TEORÍA ONDULATORIA DE LA LUZ
¿SON LONGITUDINALES O TRANSVERSALES LAS ONDAS LUMINOSAS?
EL ÉTER Y EL PUNTO DE VISTA MECANICISTA
RESUMEN
3. CAMPO Y RELATIVIDAD
EL CAMPO COMO REPRESENTACIÓN
LOS DOS PILARES DE LA TEORÍA DEL CAMPO
LA REALIDAD DEL CAMPO
CAMPO Y ÉTER
EL ANDAMIAJE MECÁNICO
ÉTER Y MOVIMIENTO
TIEMPO, DISTANCIA, RELATIVIDAD
RELATIVIDAD Y MECÁNICA
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EL CONTINUO ESPACIO-TIEMPO
LA RELATIVIDAD GENERAL
FUERA Y DENTRO DEL ASCENSOR
GEOMETRÍA Y EXPERIENCIA
LA RELATIVIDAD GENERAL Y SU VERIFICACIÓN
CAMPO Y MATERIA
RESUMEN
4. LOS CUANTOS
CONTINUIDAD Y DISCONTINUIDAD
LOS CUANTOS ELEMENTALES DE MATERIA Y ELECTRICIDAD
LOS CUANTOS DE LUZ
LOS ESPECTROS DE RAYAS
LAS ONDAS DE MATERIA
ONDAS DE PROBABILIDAD
FÍSICA Y REALIDAD
RESUMEN
LÁMINAS
1
2
3
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