La caccia alla meteora

221 Pages·2016·1.5 MB·Italian

by  Jules Verne

JULES VERNE

LA CACCIA ALLA
METEORA

Copertina Hetzel - Al ventaglio e un elefante
Tavole di G. Roux

Titolo originale dell'opera
LA CHASSE AU METEORE
(1908)

Traduzione integrale dal francese di VINCENZO BRINZI

Proprietà letteraria e artistica riservata - Printed in Italy ©
Copyright 1988 U. Mursia editore S.p.A.
3234/AC - U. Mursia editore - Milano - Via Tadino, 29
Indice
PRESENTAZIONE __________________________________ 6
LA CACCIA ALLA METEORA ___________________________ 9
Capitolo I___________________________________________ 9
Nel quale il giudice John Proth adempie a un piacevolissimo
dovere della sua carica prima di fare ritorno al suo giardino__ 9
Capitolo II _________________________________________ 22
Che introduce il lettore nella casa di Dean Forsyth e lo mette in
rapporti con Francis Gordon, suo nipote, e con la domestica
Mitz_____________________________________________ 22
Capitolo III ________________________________________ 33
Nel quale si parla del dottor Sydney Hudelson, di Flora
Hudelson sua moglie, di miss Jenny e di miss Loo, loro figlie 33
Capitolo IV ________________________________________ 42
Come due lettere spedite separatamente all'osservatorio di
Pittsburgh e a quello di Cincinnati furono classificate nella
pratica dei bolidi___________________________________ 42
Capitolo V _________________________________________ 44
Nel quale, nonostante la loro ostinazione, il signor Forsyth e il
dottor Hudelson hanno notizie della meteora soltanto dai
giornali __________________________________________ 44
Capitolo VI ________________________________________ 53
Nel quale si parla di alcune variazioni più o meno fantastiche
sulle meteore in generale e, in particolare, sul bolide di cui i
signori Forsyth e Hudelson si contendono la scoperta______ 53
Capitolo VII________________________________________ 63
Nel quale si vedrà la signora Hudelson assai addolorata per
l'atteggiamento del dottore e la buona Mitz strapazzare ben bene
il padrone ________________________________________ 63
Capitolo VIII_______________________________________ 73
Nel quale le polemiche della stampa peggiorano la situazione e
che si conclude con una constatazione tanto certa quanto
inattesa __________________________________________ 73
Capitolo IX ________________________________________ 83
Nel quale i giornali, il pubblico, il signor Forsyth e il dottor
Hudelson fanno un'orgia di matematica_________________ 83
Capitolo X _________________________________________ 91
Nel quale a Zeffirino Xirdal viene un'idea, anzi due _______ 91
Capitolo XI _______________________________________ 108
Nel quale il signor Dean Forsyth e il dottor Hudelson provano
una violenta emozione _____________________________ 108
Capitolo XII_______________________________________ 115
Nel quale la signora Arcadia Stanfort aspetta a sua volta non
senza viva impazienza e in cui il signor John Proth si dichiara
incompetente_____________________________________ 115
Capitolo XIII______________________________________ 133
Nel quale, come aveva previsto il giudice Proth, si vede
spuntare il terzo ladrone, seguito dal quarto_____________ 133
Capitolo XIV______________________________________ 144
Nel quale la vedova Thibaut, intervenendo sconsideratamente
negli alti problemi della meccanica celeste, suscita gravi
preoccupazioni al banchiere Robert Lecoeur____________ 144
Capitolo XV_______________________________________ 154
Nel quale J.B.K. Lowenthal designa chi sarà il vincitore del
grosso premio ____________________________________ 154
Capitolo XVI______________________________________ 163
Nel quale si vedono molti curiosi approfittare dell'occasione per
andare in Groenlandia ad assistere alla caduta della straordinaria
meteora_________________________________________ 163
Capitolo XVII _____________________________________ 172
Nel quale il meraviglioso bolide e un passeggero del Mozik
incontrano rispettivamente, questi un passeggero dell'Oregon, e
quello il globo terrestre…___________________________ 172
Capitolo XVIII ____________________________________ 180
In cui per giungere al bolide, il signor de Schnack e i numerosi
suoi complici commettono delitti di scalata e di effrazione_ 180
Capitolo XIX______________________________________ 187
Nel quale Zeffirino Xirdal prova una crescente avversione per il
bolide e ciò che ne segue ___________________________ 187
Capitolo XX_______________________________________ 212
Capitolo che sarà letto forse con amarezza, ma che il rispetto per
la verità storica ha imposto all autore di scrivere così come un
giorno lo registreranno gli annali dell'astronomia ________ 212
Capitolo XXI______________________________________ 216
Ultimo capitolo che contiene l'epilogo di questa storia e in cui
l'ultima parola resta al signor John Proth, giudice a Whaston216
PRESENTAZIONE
Questo non è un romanzo di fantascienza, come a tutta prima sì
potrebbe immaginare, ma il suo divertente rovescio. Non è tanto il
fenomeno celeste della meteora che interessa qui lo scrittore, quanto
piuttosto lo scompiglio e il trambusto che esso scatena tra i terrestri.
L'azione si svolge in gran parte in una cittadina di quell'America
della seconda metà dell'ottocento che è tipicamente verniana,
pettegola e spaccona come una piccola provincia del vecchio
continente. Il pretesto, naturalmente, è la comparsa in cielo di una
meteora, che viene scoperta contemporaneamente da due astronomi
dilettanti, Dean Forsyth e Sydney Hudelson, amici di vecchia data.
Ed ecco che basta una meteora perché l'amicizia si muti in una
irriducibile e caparbia rivalità. Ciascuno di essi, infatti, intende
immortalare il proprio nome associandolo alla scoperta della
meteora in arrivo e mentre il primo ne segnala la presenza
all'Osservatorio di Pittsburgh, il secondo la segnala all'Osservatorio
di Cincinnati.
L'improvvisa inimicizia dei due suscita grande costernazione
nell'animo di Francis, il nipote del signor Forsyth, e nell'animo di
Jenny, figlia del dottor Hudelson, i quali vedono andare in fumo il
loro matrimonio, la cui data era già stata fissata. E, come non
bastasse, coinvolge anche le persone che sono a loro vicine, dalla
bisbetica e dispettosa domestica del signor Forsyth, Mitz, alla
quindicenne sorella di Jenny, Loo, la quale ama Francis come un
fratello e desidera che il matrimonio non subisca ritardi.
Il caso diventa poi sempre più clamoroso per il fatto che da
successivi rilievi, la meteora risulta costituita nientemeno che da oro
puro, per cui gli Osservatori e gli Stati di tutto il mondo ne seguono
con ansia spasmodica la traiettoria. Che ne sarà della bizzarra
meteora? Continuerà forse a girare attorno alla terra come un suo
satellite o cadrà come un bolide? E dove mai cadrà? Quale nazione
potrà impossessarsene, diventando in tal modo il più ricco paese del
mondo?
A questo punto, mentre gli scienziati sono intenti a spiare la
meteora, a calcolarne il peso e il valore in moneta sonante; mentre a
'Washington si riunisce addirittura una Conferenza internazionale
per dirimere le aspre contese che sono sorte, ecco apparire nel
romanzo un nuovo personaggio: Zeffirino Xirdal, grandissimo
scienziato ignoto a tutti, astronomo, fisico, matematico, inventore di
potentissime macchine capaci di attirare il bolide fiammeggiante e dì
farlo cadere sulla terra esattamente dove vuole. E Zeffirino è nipote
dì un banchiere, per cui non gli mancano i mezzi: neppure quelli
necessari per comperare nei dintorni della Groenlandia l'isoletta di
Upemivik, destinata ad accogliere la meteora…
Ma sarà proprio la meteora che all'ultimo momento si farà beffe
di tutti, lasciando tutti, lettori compresi, con tanto di naso.
JULES VERNE nacque a Nantes, l'8 febbraio 1828. A undici anni,
tentato dallo spirito d'avventura, cercò di imbarcarsi
clandestinamente sulla nave La Coralie, ma fu scoperto per tempo e
ricondotto dal padre. A vent'anni si trasferì a Parigi per studiare
legge, e nella capitale entrò in contatto con il miglior mondo
intellettuale dell'epoca. Frequentò soprattutto la casa di Dumas padre,
dal quale venne incoraggiato nei suoi primi tentativi letterari.
Intraprese dapprima la carriera teatrale, scrivendo commedie e
libretti d'opera; ma lo scarso successo lo costrinse nel 1856 a cercare
un'occupazione più redditizia presso un agente di cambio a Parigi.
Un anno dopo sposava Honorine Morel. Nel frattempo entrava in
contatto con l'editore Hetzel di Parigi e, nel 1863, pubblicava il
romanzo Cinque settimane in pallone.
La fama e il successo giunsero fulminei. Lasciato l'impiego, si
dedicò esclusivamente alla letteratura e un anno dopo l'altro — in
base a un contratto stipulato con l'editore Hetzel — venne via via
pubblicando i romanzi che compongono l'imponente collana dei
«Viaggi straordinari - I mondi conosciuti e sconosciuti» e che
costituiscono il filone più avventuroso della sua narrativa. Viaggio al
centro della Terra, Dalla Terra alla Luna, Ventimila leghe sotto i
mari, L'isola misteriosa, Il giro del mondo in 80 giorni, Michele
Strogoff sono i titoli di alcuni fra i suoi libri più famosi. La sua opera
completa comprende un'ottantina di romanzi o racconti lunghi, e
numerose altre opere di divulgazione storica e scientifica.
Con il successo era giunta anche l'agiatezza economica, e Verne,
nel 1872, si stabilì definitivamente ad Amiens, dove continuò il suo
lavoro di scrittore, conducendo, nonostante la celebrità acquistata,
una vita semplice e metodica. La sua produzione letteraria ebbe
termine solo poco prima della morte, sopravvenuta a settantasette
anni, il 24 marzo 1905.
LA CACCIA ALLA METEORA
CAPITOLO I
NEL QUALE IL GIUDICE JOHN PROTH ADEMPIE A UN
PIACEVOLISSIMO DOVERE DELLA SUA CARICA PRIMA DI FARE
RITORNO AL SUO GIARDINO
NON ABBIAMO motivo per tacere ai nostri lettori che la città nella
quale ha inizio questa strana storia è posta nella Virginia, uno degli
Stati Uniti d'America. Se ce lo consentono, chiameremo tale città
Whaston e la collocheremo nella parte orientale, sulla riva destra del
Potomac; non ci sembra utile indicarne le coordinate perché invano
la si cercherebbe anche sulle più minuziose carte dell'Unione.
Il 12 marzo di quell'anno, nel corso della mattina, gli abitanti di
Whaston che attraversavano Exeter Street al momento giusto,
poterono scorgere un elegante cavaliere che risaliva e discendeva la
via in forte pendio al passo del suo cavallo, per fermarsi alla fine
sulla piazza della Costituzione, quasi al centro della città.
Quel cavaliere, un puro yankee e quindi molto distinto, non
dimostrava più di trent'anni. Era di statura superiore alla media, di
bella e robusta costituzione e di viso regolare; aveva capelli bruni e
barba castana, la cui punta allungava il suo volto dai baffi
accuratamente rasati. Un ampio mantello lo ricopriva sino alle gambe
e si arrotondava sulla groppa del cavallo. Maneggiava la vivace
cavalcatura con abilità e fermezza. Tutto nel suo atteggiamento
rivelava l'uomo d'azione, deciso e impulsivo, che non tentenna mai
tra desiderio e paura, come fanno gli insicuri. Un osservatore avrebbe
capito che la sua impazienza istintiva era imperfettamente
dissimulata dall'apparente freddezza.
Perché mai quel cavaliere si trovava in una città in cui nessuno lo
conosceva e nessuno lo aveva mai visto? Intendeva soltanto
attraversarla, oppure si proponeva di restarvi per qualche tempo? Per
trovare un albergo, in quest'ultimo caso, non avrebbe avuto che
l'imbarazzo della scelta. Si può citare Whaston, da questo punto di
vista. In nessun altro centro degli Stati Uniti il viaggiatore avrebbe
avuto migliore accoglienza, miglior servizio, ottimi pasti e maggiori
comodità a prezzi così moderati. E veramente deplorevole che le
carte geografiche indichino con tanta imprecisione una città provvista
di tali prerogative.
Ma il forestiero non sembrava propenso a soggiornare a Whaston
e gli allettanti sorrisi degli albergatori non avevano effetto.
Indifferente a ciò che lo circondava, seguiva con aria assorta la
carreggiata che contorna la piazza della Costituzione, di cui un vasto
terrapieno occupa il centro, senza sospettare che la sua presenza
suscitava la curiosità della gente.
E Dio sa se la curiosità della gente era già sveglia! Da quando il
cavaliere era apparso, padroni e persone di servizio si scambiavano
sulla soglia della porta frasi di questo genere:
— Da dove è venuto?
— Da Exeter Street.
— E da dove arriva?
— Pare che sia entrato dal sobborgo di Wilcox.
— Sarà già mezz'ora che il suo cavallo continua a fare il giro della
piazza.
— Aspetta certamente qualcuno.
— È probabile; e anche con una certa impazienza.
— Guarda sempre dalla parte di Exeter Street.
— Giungerà certamente da quella parte.
— Chi? Un lui o una lei?
— Eh!… Secondo me, ha un bell'aspetto!
— Un appuntamento, dunque?
— Un appuntamento… ma non nel senso che intendete voi.
— Che ne sapete voi?