John Law: La dette, ou comment s'en débarrasser

266 Pages·2015·3.57 MB·French

by  Nicolas Buat

PENSEURS DE LA LIBERTÉ
Collection dirigée
par
Alain Laurent
La collection « Penseurs de la Liberté » a pour vocation
de publier des ouvrages d'histoire des idées et des bio
graphies intellectuelles d'auteurs contribuant, dans un
esprit d'ouverture dénué de tout souci de pureté doctri
nale, à l'approfondissement et la promotion des libertés en
général et de la liberté individuelle en particulier.
JOHN LAW
LA DETTE, OU COMMENT S'EN DÉBARRASSER
DANS LA MÊME COLLECTION
Yvan Blot,
HERBERT SPENCER.
Un évolutionniste contre l'étatisme
Paul-Jacques Lehmann,
LÉON SAY
ou le libéralisme assumé
Alain Laurent,
AYN RAND
ou la passion de l'égoïsme rationnel
Philippe Boulanger,
/EAN-FRANÇOIS REVEL
ou la démocratie libérale à 1'é preuve du xxe siècle
NICOLAS BUAT
JOHN LAW
La dette, ou comment s'en débarrasser
Penseurs de la
les belles lettres
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© 2015, Société d'édition Les Belles Lettres
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ISBN: 978-2-251-39905-8
INTRODUCTION
Law est l'homme dont Keynes ne prononce jamais le
nom dans sa Théorie générale. Il l'ignore de propos délibéré,
alors qu'il mentionne nombre d'économistes français et
anglais des xvi~ et xvn~ siècles d'une notoriété et d'une
envergure moindres. C'est comme s'il n'avait pas voulu
avouer la possibilité d'une filiation entachée de spécula
tion et de banqueroute, que d'autres n'allaient pas hésiter
à lui reprocher.
Ainsi Ludwig von Mises, auteur d'une Théorie de la
monnaie et du crédit dont la préface portait, en 1952, que
l'une des tâches principales de l'économie était« d'éradi
quer le préjugé inflationniste qui avait troublé la pensée
des auteurs et des hommes d'État de l'époque de John
Law jusqu'à celle de lord Keynes». Lui-même demeurait
partisan de l'étalon-or et d'une certaine· forme de rigueur
monétaire, ce qui a toujours fait de ses disciples de l'école
autrichienne les rabat-joie de la science économique
contemporaine.
Les conseils de Mises ont été moins suivis que ceux
du chef de file des monétaristes de l'école de Chicago,
Milton Friedman, qui a tranché le débat d'une formule
aujourd'hui bien galvaudée : « désormais nous sommes
tous keynésiens». Pourrait-on dire alors que nous sommes
tous lawsiens ? Il faut en effet admettre que si Law reve
nait parmi nous, trois cents ans après son premier séjour
terrestre, il aurait quelques motifs de satisfaction.
10 JOHN LAW
On retrouve en effet dans l'histoire économique et
monétaire de l'après-guerre, en particulier depuis 1971, la
plupart des ingrédients qui ont fait la réussite et l'échec de
son système : la démonétisation de l'or, une bulle d'actifs
entretenue par une politique de taux bas en totale décon
nexion de l'économie réelle, des émissions d'actions et
de billets qui, sans toujours atteindre la sophistication de
nos produits dérivés, n'avaient de contrepartie que dans
la titrisation de dettes anciennes et nouvelles, à quoi on
pourrait ajouter la privatisation des services publics. En
totale contradiction avec le passé chrétien autant que
justicier de la monarchie, la France se voyait subitement
réduite au rang de société anonyme dont le roi aurait été
le premier actionnaire.
Quel qu'ait été le préjugé de Keynes envers Law, la révé
rence dont il fait preuve à l'égard d'économistes anglais
du xvue siècle tels que Petty, Davenant ou Barbon mérite
d'être soulignée. En rendant hommage à des auteurs
oubliés, il ne voulait pas seulement rappeler qu'il exis
tait déjà des économistes avant Adam Smith et sa Richesse
des nations {1776}. On peut y voir une convergence plus
profonde, comme si l'économie d'Ancien Régime avait
encore, à travers eux, quelque chose à nous apprendre. Et
peut-être est-elle, à certains égards, plus proche de la nôtre
que celle du xixe siècle.
Avec le recul, cette longue parenthèse qui vit entre 1789
et 1914la révolution industrielle et l'invention de la crois
sance économique apparaît dans toute sa singularité. Sur
le plan théorique ce fut l'âge de l'économie classique,
qu'on appelait encore économie politique, l'âge d'Adam
Smith et de David Ricardo qui est le véritable fondateur
de la théorie de la valeur travail. Marx en avait saisi toute
la portée révolutionnaire, bien qu'il l'ait malencontreuse
ment tirée vers la métaphysique, alors qu'elle demeure
la seule tentative qui ait jamais été faite d'objectiver les
réalités économiques. C'est par cette rigueur d'analyse
que l'économie classique rompait avec les conceptions