Table Of ContentIntroducción
la cultura africana
aspectos generales
Alpha I. Sow
Ola Balogun
Honorat Aguessy
Pathé Diagne
Serbal/(UreSCX)
Titulo original: Introduction a la culture africaine. aspecls géneraux
Traductor: Luis Ángel Fernández Hermana
Asesor editorial: Ferrán Iniesia, ex-profesor de la Universidad de Dakar, profesor de
Historia de África Negra. Universidad de Barcelona.
La traducción al español ha sido realizada con ayuda financiera de la Unesco.
Primera edición 1982
© 1977 Unesco, 7 Place Fontenoy, 75 700 Paris
Ediciones del Serbal, Roger de Flor 172,
Teléf. 2462209, Barcelona-13
Impreso en España
Depósito legal: B-5.303-1982
Composición: Cucurella I.G., Manresa
Impresión y encuadernación: Romanyá-Valls,
Verdaguer 1, Capellades
ISBN 92-3-301478-9 Unesco
ISBN 84-85800-20-6 Ediciones del Serbal
Prefacio
Actualmente se reconoce de modo creciente que la cultura es un as
pecto indispensable del desarrollo auténtico. Esta reciente tendencia se
refleja, en numerosos países del mundo, en el surgimiento de institu
ciones dedicadas a promover la cultura.
En las antiguas colonias, especialmente en África, la cultura ha
desempeñado un papel fundamental en la lucha por la liberación na
cional. Desde la independencia, la reafirmación de una identidad cul
tural se ha convertido en uno de los objetivos prioritarios de todos los
estados africanos.
Sin embargo, a pesar de esto, no existen trabajos generales sobre la
cultura africana para los lectores africanos y de otras partes. Esta
Introducción a la cultura africana pretende llenar ese vacío.
Los siguientes ensayos, comisionados por la UNESCO, fueron es
critos especialmente para este volumen por estudiosos africanos quie
nes, desde diferentes puntos de vista, se propusieron esbozar una apro
ximación racional a la cultura africana. En publicaciones separadas
aparecerán estudios de temas culturales específicos y de culturas afri
canas de diferentes áreas geográficas.
En el "Prolegómeno ', Alpha Sow inicia la discusión con una pre
sentación de los problemas metodológicos y teóricos que caracterizan
a la cultura africana en el África contemporánea, para, después, esbo
zar una propuesta para un nuevo programa cultural.
En "Forma y expresión en las artes africanas". Ola Balogun intro
duce el lector a la concepción africana del arte, a su dinámica y modos
de expresión.
Posteriormente, Honorat Aguessy, en "Percepciones y opiniones
tradicionales africanas", comienza examinando algunas de las conclu
siones sobre la cultura africana a que han arribado varios de los estu
diosos europeos más representativos, para, entonces, estimularlos a
examinar la cultura africana desde una nueva perspectiva.
Finalmente, Pathé Diagne analiza tanto las tendencias culturales
como las políticas que han afectado la evolución de la cultura africana
desde las primeras luchas contra el colonialismo hasta la conquista de
una identidad cultural, a través de los conceptos claves de negritud y
personalidad africana.
No hace falta ahondar más en el hecho de que estos cuatro acadé
micos africanos nos han expuesto sus respectivos puntos de vista sobre
la cultura africana y su participación en el destino de África y del
mundo, y, por tanto, ellos son los únicos responsables de las ideas aquí
propuestas.
Sumario
Prolegómeno Alpha I. Sow 9
Forma y expresión en las artes africanas Ola Balogun 32
Percepciones y opiniones tradicionales africanas Honorat Aguessy 78
Renacimiento africano y cuestiones culturales Pathé Diagne 118
Prolegómeno
Alpha I. Sow
Nuestros propios monumentos son las
tradiciones orales que mueren junto con los
ancianos, transportados por una multitud de
lenguas que no siempre se comunican.
Nuestras autoridades tradicionales ya no
poseen responsabilidad alguna o medio de
expresión alguno. Nuestras instituciones
sufren la irrupción agresiva de la era
moderna. En el mundo, somos un pueblo frá
gil.' '
En el contexto del programa de "Estudios sobre la cultura africana",
aprobado por la decimoctava sesión de la Conferencia General de la
UNESCO, se adoptó la decisión de publicar "una Introducción a la
cultura africana destinada al gran público”, que abarcaría "los valores
literarios, artísticos y culturales del África tradicional y moderna".:
Este libro intenta responder a la necesidad, así reconocida, de pre
sentar los valores verdaderos de la herencia cultural africana, tanto en
su diversidad como en sus puntos comunes. Su finalidad es la de
transmitir esos valores al gran público, en todo el mundo, y, por tanto,
promover la comprensión y la cooperación internacionales.
El lector normal suele confundir al especialista exigiéndole res
puestas simples y directas a cuestiones complejas y controvertidas que,
frecuentemente, todavía están sometidas a investigación (o temas sobre
los que se expresan opiniones apresuradas y muy personales). La he
rencia cultural negro-africana despierta un vivo interés; aún más, mu
cha gente desea comprender su significado, su historia y sus formas
!. De una entrevista con Alioune Diop en ICAM-lnfonnation. n,° 2, marzo. 1976. p.
30,
2. cf. Documento 18C/5, L'nesco. 1975. p. 302.
Alpha I Sow
más características de expresión. Interés acrecentado por el surgi
miento y desarrollo de los estados negros africanos.
Pero debemos preguntarnos si la soberanía nacional ha liberado y
potenciado a las culturas que anteriormente las potencias coloniales
habían sofocado o desfigurado. Nos gustaría saber si la cultura del
pueblo, ayer rechazada o ignorada, puede florecer hoy. ¿Por qué las
culturas y las lenguas de Africa, estudiadas y apreciadas fundamental
mente fuera del continente, son consideradas y presentadas como
meros documentos etnográficos? ¿Cómo es posible que, incluso du
rante este período poscolonial, la participación de los intelectuales afri
canos en los debates ideológicos sobre la cultura de sus propios pue
blos siga siendo mínima? ¿Por qué los grandes coleccionistas, críticos
y teóricos del arte negro-africano son invariablemente occidentales9
¿Por qué civilizaciones que originaron inmensas obras de arte durante
la prehistoria, la antigüedad y el periodo precolonial -culturas que
produjeran los petroglifos, pinturas y grabados africanos, el arte de los
grandes reinos y todos los objetos y figurillas de bronce que ahora se
muestran en museos europeos y norteamericanos^ por qué, repito,
decayeron hasta punto tal que permitieron que fueran conquistados
y que se cebara en ellos el atraso?
En el ámbito literario, artístico e intelectual ¿puede hablar uno de
un cuerpo de valores específicos en el que pudiera basarse una identi
dad cultural común del África negra, como ocurre en los países árabes
y occidentales?
Cuestiones culturales en África contemporánea
Aunque reconociendo el hecho de que "en África, la diversidad cultu
ral refleja una realidad viva"1, los delegados a la Conferencia Intergu
bernamental sobre Políticas culturales en África
afirmaron que la unidad era el objetivo primordial. En este contexto, ellos
enfatizaron la necesidad de identificar los elementos comunes de las culturas
africanas, lo que constituye la base del africanismo.4
3. Conferencia ¡ntergubernameníal sobre Políticas Culturales en A frica. Informe final,
Secc. 35, p. 7, Paris. Unesco, 1975.
4. ¡bid, p. 7-8. secc. 37.
Igualmente, los jóvenes africanos que se dieron cita en Abomey bajo
los auspicios de la UNESCO concluyeron que, a pesar de la indiscuti
ble diversidad cultural, "evidente a la luz de las lenguas, las artes, las
tradiciones musicales, las creencias religiosas, etc.”,' de todas maneras
existían similitudes entre los diferentes pueblos del continente.
Éstos han madurado a lo largo de la historia gracias a la rica variedad de
contactos humanos, religiosos o comerciales que han contribuido a forjar
vínculos profundos entre los pueblos de Africa, antes y después de la coloni
zación."
Los participantes en el encuentro regional de Abomey también señala
ron que algunos observadores extranjeros
habían desarrollado el habito de representar la multiplicidad de sus culturas a
los africanos como un duende y un obstáculo fundamental para su integra
ción.
La principal preocupación de estos observadores consistía, si no en deni
grar las culturas africanas, por lo menos en tratar de condenarlas al olvido -si
es que no las relegaban a la categoría de sub-culturas.
Las posturas y creencias que acabo de resumir nos conducen al cora
zón del debate, todavía confuso y plagado de contradicciones y argu
mentos, no sólo entre los ideólogos africanos, sino también entre los
diferentes representantes de las élites africanas occidentalizadas. En
realidad, como veremos más adelante, gran parte de la reflexión sobre
las culturas tradicionales africanas pertenece a individuos no africanos.
En el caso de las culturas que las escuelas oficiales se niegan a recono
cer, culturas cuyos sostenedores no están integrados en las estructuras
económicas y políticas de los nuevos estados (el poder de decisión
sobre cuestiones esenciales ya no reside en ellos mismos), un amplio
número de intelectuales africanos occidentalizados simplemente las
desdeñan8 o no toman en cuenta su importancia. Al contrario, las
5. Youiig People and African Cultural Valúes, p. 1 14. París, Unesco. 1975
6. Ibid., p. 115.
7. Ibid., p. 114.
8. Kn í,'Afrique Révohée, p. 144-5 (París, Présente Africaine. 1958). Albert Tévoedjré
Alpha I. Son'
consideran prácticas religiosas desfasadas, símbolos de iniciación, obje
tos de culto puramente funcionales y de una desafortunada variedad,
cuentos populares y proverbios, supersticiones y magia.
De ahí que hayan sido principalmente intelectuales occidentales,
como Baumann y Westermann,1' Forde,111 Murdock,11 Herskovits, r-
Maquet11 y otros, quienes hayan intentado identificar aquellos rasgos
culturales y aquellos vestigios de civilizaciones que son comunes a las
diferentes sociedades africanas. A pesar de que sus métodos son ac
tualmente cuestionados por otros estudiosos y a pesar de que la identi
dad del individuo africano, como ellos lo caracterizan, parece ser de
una autenticidad dudosa, por lo menos han brindado el inestimable
servicio de sugerir el perfil de una síntesis que incluye a las diferentes
culturas africanas y define sus rasgos comunes.14
Negritud e identidad cultural negro-africana
La individualización de las culturas, el respeto por sus diferencias espe
cíficas, es una de las exigencias fundamentales de nuestro siglo. En
muchos de los países del Tercer Mundo, esto ha conducido a una
reafirmación de la identidad nacional, concebida ésta como una forma
de autodefensa colectiva, condición imprescindible para sobrevivir y
contrarrestrar la inevitable desintegración producida por una mecani-
escribe: ''...aunque estudio Trances, esa lengua perfecta, con gran interés, siempre
lamentaré el hecho de haber sido obligado a estudiar francés en primer lugar, pensar
en francés y permanecer ignorante de mi lengua materna. Siempre deploraré el
haber sido forzado a convertirme en un extranjero en mi propio país*’.
9. H. Baumann y D. Westermann. Les Peuples el les Civi/isations de I'Ajrique, París.
Payot, 1948.
10. International African [nstitute. African Worids. Londres. Oxford University Press.
1954.
11. G. P. Murdock. Africa: lis Peoples and iheir Culture Hislory, Nueva York, McGraw.
1959.
12. M. J. Herskovits. The Human Factor in Changing Africa, Nueva York. McGraw.
1959.
13. J. Maquet. Les Civiiisations Noires, Verviers, Gérard. 1966.
14. En un artículo escrito para la tncyclopedia Universalis (Yol. 1. París. 1968. p. 405-
7)% Jacques Maquet distingue cinco civilizaciones importantes en África: la civiliza
ción del arco y la flecha, la civilización del cultivo por rozas, la civilización de los
graneros, la civilización de la lanza y la civilización de las ciudades.
Prolegómeno
zación deshumanizadora y una industrialización generalizada y des
controlada.
Parece ser que en el África negra este concepto implica un inútil
regreso hacia la negritud en vez de un desarrollo verdaderamente posi
tivo, es decir, cambio y crecimiento fructiferos.
Independientemente de que sea alabada, defendida, discutida o in
cluso rechazada, la negritud invariablemente despierta sentimientos
encontrados y, en cada caso, conduce a extrañas interpretaciones fal
sas. La negritud histórica había definido, ensalzado e intensificado los
rasgos de identidad de los pueblos negros, sometidos a la violencia
socio-cultural del esclavismo y el colonialismo; se consideraba a sí
misma como una doctrina de lucha profundamente desalienante. Tras
ella, somos testigos del surgimiento de un tipo de neonegritud que se
ve a sí misma como un sentimiento colaborador, alma e intuición para
el Occidente. Sirviendo abiertamente los intereses del neocolonialismo,
que lo utiliza, esta negritud tardía redime la cultura urbana del
África colonial, tornándose fácilmente en una obscurantista técnica
nativa para ejercer el poder e impedir la liberación y el progreso social
de los pueblos negros.
En un artículo publicado en 1970 en AfricAsia,[i el militante hai
tiano René Depestre esboza los rasgos históricos del concepto de negri
tud. Aunque él condena y ataca la intención política, culturalmente
opresiva y reaccionaria, que se esconde tras la noción de "epidermizar
la negritud", o el concepto “estático" o “debilitador" de un cierto tipo
de negritud, no rechaza completamente esta ideología. Él defiende y
ensalza sus tendencias progresistas, nacionalistas y desalienantes y su
orientación histórica. En oposición a una “negritud deformada", que
él rechaza, distingue y argumenta en pro de una negritud auténtica y
positiva.
En Roumain y en sus mejores discípulos, la negritud era un concepto de
liberación nacional, un concepto iluminador y unificador, una suerte de
nuevo "marronismo'' ideológico, que, aunque suscrito al marxismo, añadía el
encanto de nuestras peculiaridades caribeñas a la riqueza de éste.
En Frantz Fanón, la negritud tomó el doble carácter de alienación entre
los pueblos negros oprimidos y de reacción emocional del individuo de raza
negra, explotado y humillado.
15. R. Depestre, “Haiti ou la Negritud Dévoyée”. AfricAsia, n ° 5 y 6. enero, 1970.
