In merito all'azione di riduzione

29 Pages·2016·0.41 MB·Italian

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ANTONIO MONDINI
In merito all'azione di riduzione ( *)
Il contributo fa il punto sulla azione a tutela della legittima. Con ampi riferimenti alla dottrina e alla
giurisprudenza, ne vengono esaminati i vari aspetti: la forma con cui si introduce, la legittimazione, le
condizioni di proponibilità, gli oneri di allegazione e di prova che essa comporta, le cause estintive.
Particolare attenzione è poi dedicata agli effetti dell'esito positivo dell'azione sia quanto al legittimario
pretermesso sia quanto ai rapporti tra il legittimario e il terzo beneficiario della disposizione lesiva e il di
lui avente causa. Sotto quest'ultimo profilo, che involge l'esame della connessa azione di restituzione,
viene infine analizzato il caso problematico concernente le liberalità non donative.
Sommario: 1. Lineamenti dell'azione di riduzione - 2. La "forma" della domanda e la competenza - 3. La legittimazione
attiva - 4. La legittimazione passiva - 5. Le condizioni dell'azione - 6. Oneri di allegazione e di prova - 7. L'azione di
riduzione e l'acquisto della qualità di erede - 8. Le modalità della riduzione e l'effetto dell'azione di riduzione. L'azione di
riduzione e l'azione di restituzione - 9. L'estinzione dell'azione di riduzione - 10. La riduzione delle liberalità non donative
1. Lineamenti dell'azione di riduzione
L'azione di riduzione (artt. 554 e 555 c.c.) è lo strumento per mezzo del quale l'erede legittimario
tutela il proprio diritto alla quota del patrimonio ereditario riservatagli dalla legge contro disposizioni
testamentarie o atti di liberalità posti in essere dal de cuius eccedendo i limiti della quota disponibile(1).
L'azione mira a far accertare la lesione della quota di legittima(2) e a far dichiarare inefficaci, nei limiti di
quanto necessario a reintegrare la riserva, le disposizioni lesive(3).
Si tratta di un'azione personale con cui il singolo legittimario fa valere, nei confronti del beneficiario
dell'atto lesivo, il diritto ad una quota astratta dell'eredità(4), non di un'azione reale con cui si faccia
valere un diritto sui beni di cui il defunto abbia disposto in violazione della legittima(5).
L'azione di riduzione ha effetti reali retroattivi nel senso che la pronuncia di inefficacia dell'atto lesivo
ha effetto nei confronti sia del beneficiario della disposizione lesiva che dei suoi aventi causa.
Ottenuto mediante il positivo esperimento della azione (impugnatoria) di riduzione il riconoscimento
di una quota astratta del patrimonio ereditario, il legittimario può proporre contro il beneficiario della
disposizione lesiva o contro gli aventi causa dal beneficiario (secondo la disciplina dell'art. 561 e dell'art.
563 c.c.), un'azione (condannatoria) di restituzione per ottenere uno o più beni specifici.
2. La "forma" della domanda e la competenza
La riduzione deve essere chiesta in modo espresso(6) in forma di domanda e non può essere fatta valere
in forma di eccezione(7).
È possibile per l'erede legittimario che abbia proposto un'azione finalizzata allo scioglimento della
comunione ereditaria e che si sia visto opporre l'esistenza di un testamento che lo escluda dalla
successione, chiedere "la riduzione delle disposizioni testamentarie sul presupposto che queste siano
lesive dei suoi diritti di riservatario" e in tale ipotesi, "l'attore in sostanza si limita a ridurre la sua
domanda, indirizzandola, non più al conseguimento della quota spettantegli secondo le norme della
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successione legittima, bensì al conseguimento della quota di riserva, che non cessa di essere quota
ereditaria della stessa natura di quella che spetterebbe al coerede secondo legge e che è soltanto
quantitativamente più ristretta, con la conseguenza che la immutazione del petitum può configurarsi
come una riduzione di domanda, consentita in ogni stadio del processo, e non come mutatio libelli che
postuli la necessita di promuovere un diverso e separato processo"(8).
La domanda deve essere proposta davanti al giudice competente per territorio secondo i criteri dettati
dall'art. 22 c.p.c. ovvero, in alternativa, dagli artt. 18 o 19 c.p.c.; non si applica invece l'art. 21 in quanto
l'azione di riduzione non è un'azione relativa a diritti reali su beni immobili.
Le cause di riduzione per lesione di legittima sono attratte alla competenza del Tribunale in
composizione collegiale ai sensi dell'art. 50 bis, n. 6, c.p.c.(9).
3. La legittimazione attiva
I soggetti a cui spetta promuovere l'azione sono individuati dall'art. 557 del codice.
In primo luogo, i legittimari: il coniuge, i figli, gli ascendenti del de cuius (art. 536 c.c.).
In secondo luogo, gli eredi e gli aventi causa dei legittimari, sempre che questi ultimi siano chiamati
all'eredità e abbiano dichiarato di volere conseguire la legittima(10); in caso di preterizione, l'azione di
riduzione spetta invece esclusivamente al legittimario leso e non anche ai suoi eredi o aventi causa(11).
Ai sensi del comma 3 dell'art. 557, non possono chiedere la riduzione né possono profittarne i donatari
e i legatari; peraltro ove essi siano anche legittimari, possono senz' altro agire in quanto tali.
Ai sensi dello stesso comma, non possono chiedere la riduzione né profittarne i creditori del defunto,
se il legittimario avente diritto a riduzione ha accettato con beneficio di inventario.
La norma si spiega piamente con il considerare che i creditori del defunto possono soddisfarsi solo sul
patrimonio del debitore defunto e non su beni che al momento della apertura della successione non
fanno più parte del patrimonio relitto (perché donati o fatti oggetto di legato o compresi in un lascito
ereditario accettato con beneficio di inventario) e che, causa del beneficio di inventario, non tornano a
farne parte neppure ove siano recuperati per il tramite dell'azione di riduzione (al patrimonio del
legittimario)(12).
La legittimazione ad avanzare domanda di riduzione spetta infine ai creditori personali del legittimario
in via surrogatoria(13).
L'esperimento dell'azione è peraltro condizionato a ciò che il debitore-legittimario sia rimasto inerte(14) e
non abbia invece rinunciato all'eredità in modo espresso o per fatti concludenti, così come, per
esempio, compiendo atti esecutivi sulle disposizioni lesive.
È controverso se resti allora ai creditori di agire in revocatoria, ai sensi dell'art. 2901 c.c., contro la
rinuncia(15)(16).
4. La legittimazione passiva
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La legittimazione passiva spetta ai beneficiari delle disposizioni testamentarie e delle donazioni lesive
(artt. 554 e 555 c.c.).
Sono passivamente legittimati anche gli eredi dei beneficiari(17); gli aventi causa dai beneficiari sono
invece legittimati passivi non della azione di riduzione ma della azione di restituzione secondo le
regole dettate dagli artt. 561, 562 e 563 c.c. Essi possono essere tuttavia citati come parti secondarie nel
giudizio di riduzione, affinché la sentenza faccia stato anche nei loro confronti ed eviti eccezioni
rispetto alla domanda di restituzione.
5. Le condizioni dell'azione
Due, ai sensi dell'art. 564 c.c., sono le condizioni dell'azione.
In primo luogo occorre che il legittimario, qualora agisca contro un soggetto non chiamato all'eredità,
accetti l'eredità con beneficio di inventario(18).
La condizione non si applica al legittimario che (dopo la redazione dell'inventario) sia decaduto dal
beneficio(19).
La necessità del beneficio è stata variamente spiegata in dottrina.
Per la tesi più accreditata, l'accettazione con beneficio di inventario è richiesta al fine di tutelare i terzi
estranei dal pericolo di occultamento o sottrazione di beni ereditari e quindi dal rischio di subire una
riduzione non giustificata(20).
È per questo che la condizione è soddisfatta in caso di decadenza dal beneficio (perché una volta
redatto l'inventario, i donatari e i legatari sono salvaguardati) e perché non è richiesta ove l'azione sia
diretta contro i chiamati all'eredità (perché questi possono di loro iniziativa promuovere la redazione
dell'inventario)(21).
Secondo la giurisprudenza, l'onere di accettazione con beneficio di inventario è giustificato: "1)
dall'esigenza di porre il convenuto in grado di conoscere l'entità dell'asse ereditario, esigenza
maggiormente avvertita per il terzo, in quanto si presume che il coerede possa accertarsi dell'entità
dell'asse con mezzi diversi dall'accettazione del beneficiato; 2) dalla "ratio" di evitare il contrasto logico
insanabile tra la responsabilità "ultra vires" dell'erede per il pagamento dei debiti e dei legati, il suo
obbligo di rispettare integralmente gli effetti degli atti compiuti dal defunto - quindi, anche delle
donazioni - e l'azione di riduzione della liberalità; 3) dalla volontà del legislatore di non sacrificare il
terzo a vantaggio dei creditori del defunto, i quali, invero, ai sensi dell'art. 557, terzo comma, cod. civ.,
non approfittano della riduzione solo se il legittimario avente diritto alla riduzione ha accettato l'eredità
con il beneficio d'inventario"(22).
Merita precisare che l'accettazione con beneficio è qualificata dalla legge come condizione dell'azione:
come tale dovrebbe poter sopravvenire nel corso del giudizio; in realtà, si tratta di elemento meglio
qualificabile come condizione di ammissibilità dell'azione o come presupposto processuale:
l'accettazione con beneficio di inventario deve infatti necessariamente precedere la proposizione
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dell'azione dato che questa vale come accettazione pura e semplice dell'eredità ai sensi dell'art. 476
c.c.(23).
A questo proposito si osserva che il legittimario che agisce in riduzione senza aver accettato con
beneficio di inventario o aver perfezionato la procedura di inventario nei termini di legge, non può
avvantaggiarsi dell'accettazione beneficiata effettuata da un altro legittimario: l'efficacia espansiva
dell'accettazione fatta da uno degli eredi con beneficio di inventario rispetto agli altri, di cui all'articolo
510 cod. civ., "non opera a favore di chi, mediante accettazione espressa, tacita o presunta, abbia già
acquistato la qualità di erede puro e semplice al momento di detta accettazione beneficiata"(24).
L'art. 564 c.c. impone poi al legittimario di imputare alla sua porzione legittima le donazioni ricevute e i
legati di cui sia stato beneficiato e, qualora si tratti di legittimario che succede per rappresentazione,
anche le donazioni e i legati fatti al proprio ascendente.
Questa condizione non si applica se il donatario o il legatario sono stati espressamente dispensati dalla
imputazione(25) e così pure se il legatario ha rinunciato al legato(26).
Va poi tenuto presente che ove vi siano state donazioni ad eredi collatizi, e salvo che vi sia stata
dispensa da collazione, l'azione di riduzione è inutile, essendo la collazione sufficiente al fine di far
conseguire al coerede la porzione legittima: ne consegue che in tal caso la domanda di riduzione deve
ritenersi improponibile(27).
Il difetto delle condizioni dell'azione può essere rilevato d'ufficio anche in grado di appello o di
rinvio(28).
6. Oneri di allegazione e di prova
Il legittimario che agisce in riduzione ha l'onere di allegare e provare la propria qualità di erede
necessario, l'avvenuta lesione della legittima, (l'esistenza de)gli atti da ridurre, precisandone l'ordine
cronologico(29)(30).
Allegare la lesione della legittima implica definirne il valore e a tal fine occorre individuare il patrimonio
relitto specificando che non vi sono altri beni oltre quelli che formano oggetto dell'azione(31),
individuare le disposizioni lesive da riunire fittiziamente, cioè contabilmente, al patrimonio relitto (art.
556 c.c.), precisare le donazioni e i legati ricevuti e per cui non vi sia stata dispensa (art. 564, comma 2,
c.c.). La dimostrazione della lesione avviene a mezzo di deposito di una consulenza di stima.
In tema di onere della prova, occorre dare conto di come lo stesso si conforma in caso in cui l'azione
di riduzione sia proposta contro una donazione dissimulata da una apparente compravendita.
Si ipotizza una donazione dissimulata valida giacché ove la donazione dissimulata sia invece nulla, come
segnatamente avviene ove non siano rispettati i requisiti di forma richiesti dall'art. 782 c.c. e dall'art. 47
della legge 16 febbraio 1913, n. 89 recante norme sull'ordinamento del notariato e degli archivi
notarili(32) (così come in caso di simulazione assoluta), una volta dimostrata la simulazione, il bene risulta
non essere mai uscito dal patrimonio ereditario e quindi l'azione proposta è in realtà una petitio
ereditatis e non vi è spazio per la riduzione(33).
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Se, dunque, l'erede legittimario agisce per la simulazione del contratto di vendita e in riduzione contro la
donazione dissimulata (valida), egli, in quanto agisce a tutela di un diritto suo proprio e non
subentrando in una posizione giuridica del de cuius non incontra i limiti probatori ai quali quest'ultimo
sarebbe assoggettato, previsti dagli artt. 1417 e 2722 c.c.(34), e può dunque dare dimostrazione della
esistenza del contratto dissimulato non solo mediante il documento che incorpora la
controdichiarazione ma anche mediante testimonianze e presunzioni(35), interrogatorio formale(36).
Occorre tuttavia, secondo il prevalente orientamento giurisprudenziale, che l'erede agisca
specificamente per la simulazione e, nello stesso tempo, per la reintegrazione della legittima(37). Deve
peraltro richiamarsi l'avviso a mente del quale è da presumersi che nel caso in cui il legittimario agisca
per far valere la simulazione relativa di un atto posto in essere dal de cuius avente tutti i requisiti di
validità dell'atto dissimulato, l'azione sia proposta in funzione unicamente della proposizione - anche in
separato giudizio - dell'azione di riduzione(38)(39).
7. L'azione di riduzione e l'acquisto della qualità di erede
È discusso se con l'(utile) esperimento dell'azione di riduzione il legittimario preterito acquisti la
qualità di erede.
Una tesi è in senso negativo sul triplice rilevo che, in base all'art. 457 c.c., l'eredità si devolve per legge o
per testamento, che le norme in favore dei legittimari non prevedono un terzo tipo di successione
(essendo volte unicamente a limitare le facoltà dispositive del de cuius in modo da garantire il diritto del
legittimario ad una quota netta del patrimonio ereditario) e che, nel caso di preterizione, l'eredità non si
devolve per legge in quanto le disposizioni sulla successione legittima sono messe fuori gioco dalla
sussistenza di clausole testamentarie e/o di atti di liberalità che esauriscono il patrimonio del defunto e
non si devolve per testamento in quanto il testamento ha, per il legittimario, una portata non attributiva
ma escludente (di preterizione)(40).
Per una seconda tesi, il legittimario diviene, per effetto specifico dell'azione di riduzione, non erede
ma chiamato all'eredità; come tale può poi accettarla o non e può accettarla puramente e semplicemente
ovvero con beneficio di inventario.
Per una terza tesi infine, all'esito positivo dell'azione consegue, in forza delle norme sulla successione
necessaria, l'immediato acquisto dello status di erede(41).
Quanto alla responsabilità per debiti ereditari sopravvenuti, la stessa è esclusa seguendo la prima tesi, è
solo eventuale seguendo la seconda tesi, potrebbe essere limitata secondo la terza tesi spettando al
legittimario, malgrado la immediatezza dell'acquisto della posizione di erede, il diritto di manifestare
(entro 40 giorni dal giudicato sulla sentenza di riduzione) la volontà di avvalersi del beneficio di
inventario(42).
La giurisprudenza, sia pure pronunciandosi sulla questione solo incidentalmente, talvolta afferma che il
legittimario preterito che abbia esercitato con successo l'azione di riduzione diviene erede(43), più
spesso qualifica il legittimario vittorioso come chiamato all'eredità(44).
8. Le modalità della riduzione e l'effetto dell'azione di riduzione. L'azione di riduzione e l'azione
di restituzione
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Quanto alle modalità della riduzione, le disposizioni testamentarie si riducono proporzionalmente,
senza distinguere tra eredi e legatari; le donazioni - che "non si riducono se non dopo aver esaurito il
valore dei beni di cui è stato disposto per testamento" (art. 555, comma 2, c.c.) - sono ridotte per ordine
cronologico (art. 559 c.c.)(45).
La ratio della regola relativa alle modalità di riduzione delle disposizioni testamentarie è preservare la
proporzione originaria tra le disposizioni ridotte. Il criterio proporzionale è derogabile dal testatore
mediante espressa dichiarazione di volontà; allora la disposizione preferita non si riduce se non in
quanto il valore delle altre non sia sufficiente a integrare la quota riservata ai legittimari (art. 558,
comma 2, c.c.).
La ratio delle regole relative alle modalità di riduzione delle donazioni è salvaguardare il principio di
irrevocabilità delle donazioni stesse: ove si riconoscesse al testatore il potere di rendere suscettiva di
riduzione una donazione non lesiva della legittima, mediante un atto testamentario o un atto di
donazione successivo, il principio potrebbe essere indirettamente intaccato.
Le regole sono pertanto inderogabili.
Complessivamente questo sistema di regole è dettato considerando che le disposizioni testamentarie
hanno contemporaneamente effetto dalla apertura della successione e quindi dopo il momento in cui
hanno effetto le donazioni e per questo deve ritenersi che la lesione della legittima sia stata causata dalle
disposizioni testamentarie; pertanto, solo se la lesione permane dopo la riduzione di tali disposizioni è
possibile passare alla riduzione delle donazioni(46).
L'azione di riduzione produce l'effetto di rendere inefficace, relativamente al legittimario attore, l'atto
lesivo della riserva.
L'effetto si concretizza in modo diverso a seconda che la lesione esaurisca o non la legittima giacché,
nel primo caso, la disposizione lesiva è totalmente inefficace e il legittimario recupera interamente il
bene o i beni ereditari salva l'eventuale necessità di un'azione restitutoria per riottenerne il possesso(47),
nel secondo caso, la disposizione testamentaria a titolo universale, il legato o la donazione, sono
inefficaci solo in parte e si crea una comunione tra legittimario e beneficiario della disposizione lesiva; la
comunione può essere sciolta mediante un'azione di divisione e questa, trattandosi di legati o di
donazioni, avviene con le modalità di cui all'art. 560 c.c.(48).
La disposizione prevede, ai commi primo e secondo, che, se possibile, la restituzione deve avvenire in
natura, cioè separando una parte materiale della cosa, altrimenti il bene torna all'eredità e quindi al
legittimario (con obbligo di questi di pagare al legatario o al donatario una somma proporzionale alla
quota del valore del bene non lesiva della legittima) ove il beneficiario abbia nell'immobile un'eccedenza
maggiore del quarto della porzione disponibile (intendendosi per "eccedenza" la parte ridotta) mentre,
nel caso in cui il legatario o il donatario non abbia un'eccedenza maggiore del quarto della disponibile, il
bene resta al beneficiario del legato o della donazione, salvo il loro obbligo di reintegrare il legittimario
mediante una somma di denaro di valore corrispondente alla legittima(49).
Le regole che precedono trovano applicazione se il legatario o il donatario non sono anche legittimari.
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In caso contrario, essi possono, ai sensi dell'ultimo comma della disposizione in esame, ritenere tutto il
bene, a prescindere dalla divisibilità, purché il relativo valore non superi l'importo della porzione
disponibile e della quota cui essi hanno diritto come legittimari(50).
Tutto questo qualora il bene sia rimasto presso il beneficiario dell'atto dispositivo (non sia stato cioè
ceduto a terzi) e libero da ipoteche (legali o volontarie), diritti reali minori, diritti personali di godimento
e da altri pesi (oneri reali, i vincoli dipendenti da sequestro o pignoramento).
Altrimenti la sentenza di riduzione è il presupposto per l'esercizio, nei confronti degli aventi causa dal
legatario o dal donatario(51), dell'azione di restituzione, secondo la disciplina contenuta negli artt. 561
(per l'ipotesi di beni ancora di proprietà del beneficiario ma gravati da pesi) e 563 c.c. (per l'ipotesi di
beni ceduti a terzi)(52).
Ai sensi del primo articolo, per l'opponibilità dell'azione di riduzione agli aventi causa dal legatario o
dal donatario e quindi per poter ottenere la restituzione dell'immobile o del bene mobile registrato
libero da pesi e ipoteche, occorre che la riduzione sia domandata prima che siano decorsi vent'anni dalla
trascrizione della donazione. L'articolo fa salvo il disposto dell'art. 2652, n. 8, c.c. Il termine ventennale
è sospeso alle condizioni di cui al comma 4 dell'art. 563(53).
In forza dell'ultimo comma dell'art. 561, al legittimario spettano i frutti del bene oggetto di restituzione,
fino dal giorno della domanda di riduzione e poiché dal giorno della domanda cessa la presunzione di
buona fede del beneficiario, al legittimario spetta anche il rimborso del valore per eventuali
deterioramenti subiti da quel bene.
Il legittimario che debba sopportare (la persistenza de)il peso del diritto del terzo, ha diritto ad essere
compensato dal legatario o dal donatario per il minore valore conseguito, sempre che la domanda di
riduzione sia proposta nei dieci anni dall'apertura della successione(54).
Ai sensi dell'art. 563 c.c., per poter chiedere la restituzione agli acquirenti dal donatario occorre che la
riduzione sia domandata prima che siano decorsi vent'anni dalla trascrizione della donazione e che il
legittimario abbia infruttuosamente escusso il patrimonio del donatario(55)(56).
L'azione di restituzione nei confronti del terzo acquirente deve essere esperita seguendo il modo e
l'ordine stabilito per l'azione proposta nei confronti del donatario.
Il terzo ha facoltà di liberarsi dall'obbligo di restituire il bene in natura pagandone al legittimario il
valore(57).
È discusso se la norma si applichi anche agli aventi causa dell'erede testamentario e del legatario -
oppure se l'estensione non sia consentita, con la conseguenza che il legittimario vittorioso in riduzione
può sempre agire direttamente contro il terzo avente causa dall'erede o dal legatario senza onere di
previa escussione del dante causa e senza che possa essergli opposta la facoltà di alternativa all'obbligo
restitutorio: alla tesi ampliativa(58), basata sulla ritenuta identità di situazioni, si contrappone chi sostiene
che la norma, di natura eccezionale, è riferibile solo alle alienazioni anteriori alla apertura della
successione e quindi solo a quelle compiute (prima di quel momento) da donatari giacché la sentenza di
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riduzione ha effetto dal momento della apertura della successione e le liberalità lesive della legittima
sono inefficaci ed inopponibili al legittimario a far data dalla sentenza di riduzione(59); alla tesi predetta si
contrappone altresì chi ritiene che il legatario e l'erede non sono, rispetto al legittimario, nella stessa
posizione del donatario perché quest'ultimo, essendo la donazione necessariamente anteriore
all'apertura della successione, non può stabilire se la disposizione di cui viene a beneficiare lede o non la
legittima mentre gli eredi e legatari sono subito in grado di stabilirlo, e quindi si giustifica che la norma
ponga una particolare tutela solo per il donatario alienante e non anche per eredi e legatari; in senso
contrario alla tesi estensiva si fa altresì valere che la restituzione contro gli aventi causa dal donatario
deriva dall'alienazione di un bene che non è stato interamente acquistato da quest'ultimo in quanto
oggetto di un atto compiuto dal donante eccedendo i limiti della disponibile(60).
Dall'art. 562 c.c. si desume che al legittimario che non possa più agire nei confronti del terzo
proprietario è dato di rivolgersi al donatario per essere indennizzato, così come espressamente previsto
dall'art. 561 c.c. per il legittimario leso dalla presenza di pesi o ipoteche.
Ai sensi del comma 4 dell'art. 563 c.c. è fatto "salvo il disposto del numero 8) dell'articolo 2652".
Ai sensi del comma 4, inoltre, il termine ventennale stabilito dal primo comma del medesimo art. 563
c.c. e quello di cui all'art. 561, comma 1, sono sospesi nei confronti del coniuge e dei parenti in linea
retta del donante che abbiano notificato e trascritto, nei confronti del donatario e dei suoi aventi causa,
un atto stragiudiziale di opposizione alla donazione(61)(62)(63)(64).
In merito al coordinamento tra il termine ventennale dalla trascrizione della donazione (trascorso il
quale senza che sia intervenuta o sia stata rinnovata l'opposizione, l'azione restitutoria è preclusa) e la
clausola che fa salvo l'art. 2652, n. 8, se la successione si apre dopo oltre venti anni dalla trascrizione
della donazione, prevale l'art. 563 c.c., se la successione si apre quando non sono ancora decorsi dieci
anni dalla trascrizione della donazione, si applica l'art. 2652, n. 8).
Discusso è invece come il coordinamento avvenga se la successione si apre tra i dieci e i venti anni dalla
trascrizione della donazione.
Secondo una parte della dottrina(65), il richiamo all'art. 2652, n. 8) consente al legittimario di prevalere
sempre a patto che la domanda di riduzione sia trascritta entro il decennio dalla apertura della
successione, sebbene siano trascorsi oltre venti anni dalla trascrizione della donazione(66), secondo altri,
il terzo fa sempre salvo il proprio diritto se la trascrizione della domanda di riduzione, benché effettuata
entro i dieci anni dall'apertura della successione, avviene oltre vent'anni dopo la trascrizione della
donazione(67).
9. L'estinzione dell'azione di riduzione
L'azione di riduzione si estingue per rinuncia e per prescrizione.
La rinuncia è l'atto unilaterale con cui il legittimario si priva del potere di far valere la lesione della
legittima.
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La rinuncia all'azione di riduzione da parte di uno o più dei legittimari non incide sulla individuazione
della quota di riserva spettante agli altri (sulla base della situazione esistente al momento dell'apertura
della successione)(68).
La rinuncia non può essere validamente espressa fino a che il de cuius è in vita sia perché fino ad allora il
diritto del legittimario non è attuale sia perché la rinuncia anticipata violerebbe il divieto di patti
successori (art. 458 c.c.).
La rinuncia può essere espressa o tacita.
La rinuncia alla riduzione è distinta dalla rinuncia all'eredità giacché con la prima il legittimario che sia
stato chiamato all'eredità perde solo il diritto di ottenere la quota di riserva ma non modifica in alcun
modo la delazione ereditaria; per questo e perché il requisito di forma previsto dall'art. 519 c.c. in
riferimento alla rinuncia all'eredità è giustificato dall'importanza dell'atto e dall'esigenza di garantire i
terzi di fronte a una tale modifica, la rinuncia alla riduzione non è soggetta al requisito di forma(69).
La rinuncia alla riduzione può, secondo una tesi, essere espressa mediante la rinunzia all'opposizione(70).
In senso contrario tuttavia si osserva che, finché vive il donante, il futuro legittimario non può
rinunciare all'azione di riduzione onde, fino a quel momento, l'effetto abdicativo è comunque escluso
e che il decorso del termine ventennale ha il limitato effetto di impedire al legittimario leso di ottenere
la restituzione del bene, e non di impedirgli di agire in riduzione verso il donatario per ottenere
l'equivalente in danaro del bene gravato da pesi o alienato al terzo(71)(72).
La rinuncia è irrevocabile; anche sotto questo profilo rileva la differenza tra rinuncia all'azione di
riduzione e rinuncia all'eredità, talché alla prima non è estensibile la regola prevista dall'art. 525 c.c.
Oltre che per rinuncia, l'azione di riduzione si estingue per prescrizione(73).
Il termine è decennale.
Quanto alla decorrenza, in caso di lesione causata da un atto donativo, la decorrenza è legata alla data di
apertura della successione.
Con riguardo al caso di lesione determinata da una disposizione testamentaria a titolo universale, le
Sezioni Unite della Corte di Cassazione, intervenute a dirimere il contrasto tra la tesi per cui il termine
doveva essere fatto decorrere dalla data di apertura della successione non rilevando né l'eventuale
ignoranza dell'esistenza di un testamento né la circostanza che il testamento olografo non fosse in
possesso del legittimario(74) e la tesi per cui il termine doveva essere fatto decorrere dalla pubblicazione
del testamento perché dalla pubblicazione discende una presunzione iuris tantum di conoscenza delle
disposizioni in esso contenute e pertanto solo da tale data, salvo prova contraria, i legittimari sono in
condizione di fare valere il loro diritto(75), hanno precisato che la decorrenza va ancorata alla "data di
accettazione dell'eredità da parte del chiamato in base a disposizioni testamentarie lesive della legittima"
perché è in questo momento che si perfeziona la lesione(76).
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Resta il caso in cui la lesione della legittima sia causata da legati.
Sono prospettabili tre soluzioni: che il termine decorra dalla apertura della successione, che decorra
dalla pubblicazione del testamento, che decorra dal momento in cui il legatario fa valere il suo diritto
verso l'onerato ossia dal momento in cui il legatario richiede il possesso della cosa o l'adempimento
della prestazione oggetto di disposizione in suo favore(77).
A favore della prima soluzione si è tratto argomento da ciò che così come, ai sensi dell'art. 480 c.c., il
diritto di acquistare l'eredità si prescrive immancabilmente entro dieci anni dalla apertura della
successione, nello stesso termine deve immancabilmente prescriversi anche il diritto di agire in
riduzione posto che l'esperimento dell'azione di riduzione costituisce esercizio del diritto di acquistare
l'eredità.
Nel caso in cui lo status di filiazione legittima o naturale, che attribuisce la qualità di legittimario, risulti
da apposita sentenza successiva alla morte del de cuius è dal passaggio in giudicato della sentenza che
decorre il termine di prescrizione.
Per interrompere la prescrizione occorre agire in giudizio(78); un atto di costituzione in mora, ai sensi
dell'art. 2943, comma 4, c.c., non può essere utilizzato nel caso di specie perché non si è in presenza di
un diritto di credito e di un'obbligazione ma di un diritto potestativo (il diritto di chiedere la riduzione
delle disposizioni lesive) al quale corrisponde la soggezione della controparte all'iniziativa del
legittimario(79).
10. La riduzione delle liberalità non donative
In forza dell'art. 809 c.c., oggetto di riduzione possono essere sia le donazioni dirette di cui all'art. 769
c.c. sia altri atti di liberalità.
Questi ultimi costituiscono una categoria ampia caratterizzata dalla idoneità funzionale a determinare
l'effetto dell'arricchimento del beneficiato senza altro interesse per il disponente che quello di realizzare
tale effetto(80); può trattarsi di condotte materiali, di atti negoziali unilaterali o di contratti(81).
Elemento che connota le liberalità non donative, anche ove realizzate attraverso procedimenti negoziali,
è quello per cui le stesse non mostrano la, non lasciano traccia formale della, propria causa liberale.
Il ché rende difficile ricostruire il patrimonio relitto e, da un lato, può consentire al legittimario di
sottrarre beni in effetti a lui donati dalla imputazione ex se, dall'altro, giustifica una particolare attenzione
per il terzo avente causa dal beneficiario di una donazione indiretta nel rapporto con il legittimario che
intenda agire in restituzione(82).
Quali esempi di liberalità non donativa integrati da mere condotte possono ricordarsi quello consistente
nella realizzazione di una costruzione o del piantamento di alberi su terreno di proprietà di un terzo in
modo che questi acquisti per accessione la proprietà della costruzione o degli alberi, o quello
dell'esecuzione di lavori di miglioramento, ristrutturazione, ampliamento dell'edificio altrui(83), o, ancora,
quello della condotta di chi, acquistando un bene, ometta di fare la dichiarazione di sussistenza dei