Table Of ContentA CURA DI
Come ha progredito l’uomo durante le molte centinaia di migliaia di anni della
sua esistenza sulla terra? Ecco la domanda cui Vere Gordon Childe, uno dei
maggiori paletnologi e archeologi contemporanei, risponde in questo suo libro.
Childe ricostruisce il progredire dell’umanità dalla comparsa dei primi ominidi
fino alla caduta del mondo antico: il lento faticoso emergere dell’uomo
dall’oscura barbarie dell’Età paleolitica, finché, intorno al 10 000 a.C., la
scoperta della semina segna l’inizio dell’Età neolitica. Alla scoperta del rame
fanno seguito l’invenzione dell’arco e dell’aratro, la fabbricazione di utensili
sempre più efficaci, l’evolversi delle pratiche magiche e delle credenze religiose,
per giungere, nell’Età del bronzo, ad un’economia sempre più complessa, a
sempre più nette stratificazioni sociali. Intorno al 3500 a.C. va segnata una delle
tappe fondamentali nella storia della civiltà: la comparsa presso i Sumeri dei
primi segni scritti. Sorgono quindi le civiltà egizia, mesopotamica, micenea,
mentre lentamente progrediscono anche le popolazioni europee che, nell’Età del
ferro, in Grecia prima ed a Roma poi, assumono il comando nella marcia verso il
progresso. E il libro si ferma appunto quando, sotto la spinta delle orde
barbariche, crolla, con l’Impero romano, la civiltà antica, le cui conquiste non
vanno tuttavia perdute. Infatti «il progresso, se pure discontinuo, è reale. La
curva all’insù, — conclude Childe, — si risolve in una serie di avvallamenti e di
creste. Ma nessun avvallamento si abbassa fino al livello precedente, ciascuna
cresta supera l’ultima che la precede».
Titolo originale What Happened in History Penguin Books, Harmondsworth, Middlesex Copyright
1942 eredi di V. Gordon Childe Per l’aggiornamento copyright © Grahame Clark, 1964
Copyright 1949 e © 1973 Giulio Einaudi editore, Torino Traduzione di Adolfo Ruata
Prima edizione nella «Biblioteca di cultura storica», 1949
Prima edizione nella «PBE», 1963
Quarta edizione rivista e aggiornata a cura di Vera Dridso, 1973
Quinta edizione, 1975
V. GORDON CHILDE
IL PROGRESSO NEL MONDO ANTICO
Piccola
Biblioteca
Einaudi
INDICE
Capitolo primo Archeologia e storia
Capitolo secondo I selvaggi paleolitici
Capitolo terzo La barbarie neolitica
Capitolo quarto La più progredita barbarie dell’Età del rame
Capitolo quinto La rivoluzione urbana in Mesopotamia
Capitolo sesto Gli inizi della civiltà del bronzo in Egitto e in India
Capitolo settimo L’espansione della civiltà
Capitolo ottavo Il culmine della civiltà del bronzo
Capitolo nono Gli inizi dell’Età del ferro
Capitolo decimo Governo, religione e scienza nell’Età del ferro
Capitolo undicesimo Il culmine della civiltà antica
Capitolo dodicesimo Decadenza e caduta del mondo antico
IL PROGRESSO NEL MONDO ANTICO
Capitolo primo
Archeologia e storia
La storia scritta contiene una documentazione molto frammentaria e
incompleta di ciò che l’umanità ha compiuto in certe parti del mondo durante gli
ultimi cinquemila anni. Il periodo esaminato è tutt’al più circa una centesima
parte del tempo durante il quale gli uomini sono stati attivi sul nostro pianeta. Il
quadro presentato è decisamente caotico: è difficile riconoscervi qualche disegno
unificante, qualche tendenza direttrice. L’archeologia prende in esame un
periodo un centinaio di volte più lungo. In questo campo di studio ampliato essa
rivela tendenze generali, cambiamenti cumulativi in una direzione principale e
verso risultati riconoscibili.
Coll’aiuto dell’archeologia, la storia — col suo preludio, la preistoria —
diventa una continuazione della storia naturale. Quest’ultima studia nella
documentazione geologica dell’«evoluzione» di varie specie di creature viventi
come risultato della «selezione naturale», la sopravvivenza e la moltiplicazione
di quelle fisicamente adatte ai loro ambienti. L’uomo è l’ultima grande specie a
comparire; nei documenti geologici i suoi resti fossili si dovranno presentare
negli strati superiori cosicché in questo senso letterale l’uomo è il più alto
prodotto del processo. La preistoria può osservare la sopravvivenza e la
moltiplicazione di questa specie attraverso il miglioramento dell’attrezzatura
artificiale e mobile che garantisce l’adattamento delle società umane ai loro
ambienti e dei loro ambienti ad esse. E l’archeologia può delineare lo stesso
processo sia nei tempi storici coll’aiuto supplettivo di testimonianze scritte, sia
in regioni dove il sorgere della storia scritta è stato ritardato. Senza alcun
cambiamento di metodo essa può seguire fino ad oggi il risultato di tendenze già
visibili nella preistoria.
La nostra specie, l’uomo nel senso più ampio, è riuscita a sopravvivere e a
moltiplicarsi soprattutto migliorando la sua attrezzatura per vivere, come ho
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spiegato dettagliatamente nell’Uomo crea se stesso . Come altri animali, è
soprattutto per mezzo della sua attrezzatura che l’uomo agisce e reagisce sul
mondo esterno, ne trae sostentamento e ne fugge i pericoli — in linguaggio
tecnico, adatta se stesso al suo ambiente, o addirittura costringe l’ambiente ai
suoi bisogni. Tuttavia l’attrezzatura dell’uomo è notevolmente diversa da quella
degli altri animali. Questi portano addosso l’intera loro attrezzatura come parte
dei loro corpi: il coniglio porta zampe per scavare; il leone artigli e denti per
sbranare la preda; il castoro zanne da carpentiere; la maggior parte delle bestie
mantelli di pelo o di pelliccia per mantenersi caldi; la testuggine porta persino la
casa sul dorso. L’uomo ha un’attrezzatura di questo genere molto scarsa e
qualcosa con cui incominciò durante i tempi preistorici l’ha scartato. Si serve
invece di strumenti, organi extracorporei che egli crea, usa e scarta a volontà;
egli fabbrica picconi e pale per scavare; armi per uccidere selvaggina e nemici;
accette e asce per tagliar legna; abiti per tenersi caldo col tempo freddo; case di
legno, di mattoni o di pietra per procurarsi un ricovero. Alcuni «uomini» molto
primitivi avevano i canini molto sporgenti, collocati in mascelle massicce, che
potevano rappresentare armi assai pericolose, ma questi denti sono scomparsi
nell’uomo moderno la cui dentatura non può infliggere ferite mortali.
Come gli altri animali, l’uomo naturalmente ha una base corporea e fisiologica
per la sua attrezzatura. Essa può riassumersi in due parole: mani e cervello.
Liberate dall’onere di reggere il corpo, le nostre estremità anteriori si sono
sviluppate in strumenti delicati, capaci di una sorprendente varietà di movimenti
accurati e precisi. Per controllarli e collegarli con le impressioni ricevute
dall’esterno mediante l’occhio e altri organi di senso, noi siamo giunti a
possedere un sistema nervoso particolarmente complicato e un cervello
eccezionalmente voluminoso e complesso.
Il carattere mobile ed extracorporeo del resto dell’attrezzatura umana presenta
vantaggi ovvi. Essa è più comoda e più adattabile dell’attrezzatura degli altri
animali. Quest’ultima rende chi la possiede adatto a vivere in un particolare
ambiente in condizioni speciali. La lepre di montagna trascorre l’inverno
comodamente e sicuramente, grazie al suo mantello mutevole, sulle alture
coperte di neve; nelle valli più calde sarebbe pericolosamente visibile. Gli
uomini possono eliminare i loro abiti caldi se vanno in un clima più tepido, e
possono adattare l’abbigliamento al paese. Le zampe di un coniglio sono dei
buoni strumenti per scavare, ma non possono competere come armi con quelle di
un gatto, mentre le zampe del felino sono vanghe da poco. Gli uomini possono
costruire sia strumenti che armi. In breve, l’attrezzatura ereditaria di un animale
è adatta per compiere un numero limitato di atti in un particolare ambiente.
L’attrezzatura extracorporea dell’uomo può essere adattata a un numero
pressoché infinito di atti in quasi tutti gli ambienti; «può essere», si badi, non
«è».
Ma in cambio di questi vantaggi, l’uomo deve imparare non soltanto ad usare
ma anche a costruire la propria attrezzatura. Un pollo presto si trova provvisto di
piume, ali, becco, zampe. Certo deve impararne l’uso: come tener pulite le sue
piume, per esempio. Ma è cosa molto semplice e non ci vorrà molto tempo. Un
infante umano non si presenta con simile equipaggiamento e questo non crescerà
spontaneamente. I ciottoli rotondi sul terreno di per sé non fanno pensare a
coltelli. Si devono compiere parecchi procedimenti e tappe prima che la pelle del
canguro possa avvolgere come mantello la schiena del bambino.
Anche il più semplice strumento, fatto con un ramo spezzato o una pietra
scheggiata, è il frutto di una lunga esperienza — di prove e d’errori,
d’impressioni osservate, ricordate e confrontate. L’abilità per farlo è stata
acquistata mediante osservazione, ricordo ed esperimento. Può sembrare
un’esagerazione, ma è tuttavia vero che ogni strumento è un concretarsi di
scienza. Perché è un’applicazione pratica di esperienze ricordate, confrontate e
raccolte, dello stesso genere di quelle che sono sistemate e riassunte nelle
formule, descrizioni e regole scientifiche.
Fortunatamente il singolo infante non è costretto ad accumulare nella sua
persona l’esperienza richiesta o a fare esso stesso tutte le prove e gli sbagli. In
verità il bambino non eredita alla nascita un meccanismo fisico di percorsi
nervosi impressi nel genoplasma della razza che lo predisponga a compiere
sistematicamente ed istintivamente i movimenti corporei adatti. Ma nasce erede
di una tradizione sociale. I suoi genitori e gli anziani gli insegneranno a costruire
e usare la sua attrezzatura in conformità coll’esperienza accumulata da
generazioni ancestrali. E l’attrezzatura ch’egli usa è di per sé solo un’espressione
concreta di questa tradizione sociale. Uno strumento è un prodotto sociale e
l’uomo un animale sociale.
Siccome ha tanto da imparare, l’infante umano è particolarmente delicato ed
impotente, e la sua impotenza dura più a lungo che nei piccoli degli altri animali.
La contropartita fisica dell’apprendimento è la raccolta d’impressioni e la
costruzione di connessioni fra i vari centri nervosi del cervello. Intanto il
cervello deve continuare a crescere. Per permettere tale crescita, le ossa del
cranio che proteggono il cervello dell’infante rimangono congiunte molto
debolmente, soltanto lentamente le giunture (o suture) si saldano. Fin quando il
cervello è così indifeso è molto vulnerabile; uccidere un bambino è terribilmente
facile.
Dato che l’infanzia impotente è prolungata da queste cause connesse fra loro,
se la specie ha da sopravvivere, un gruppo sociale almeno deve tenersi unito
finché i bambini sono allevati. Nella nostra specie la famiglia naturale dei
