Il pragmatismo americano

488 Pages·1972·20.394 MB·Italian

by  Carlo Sini

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Editori Laterza
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Carlo Sini
Il pragmatismo americano
Editori Laterza Bari 1972
Proprietà letteraria riservata
Casa editrice Gius. Laterza & Figli, Bari, via Dante 51
CL 20-0346-5
A Carlo Gragnani

AVVERTENZA
Le ragioni e gli intendimenti del presente lavoro, nato dallo
studio di Mead e dei suoi rapporti con Whitehead, ma poi svi
luppatosi soprattutto a monte di questo problema e cioè rela
tivamente alle origini del pragmatismo americano, saranno indi
cati nell'Introduzione, Qui desidero invece ringraziare il prof.
Enzo Paci per i suoi preziosi consigli di cui mi sono giovato
nello studio di Mead e di Peirce, Devo anche ringraziare il prof.
Leo Lugarini, Direttore dell'Istituto di fìlosofìa dell'Università
dell'Aquila, per avermi offerto quelle condizioni di lavoro e di
studio delle quali la mia ricerca ha potuto giovarsi. Molto devo al
prof. Paul Piccone dell'Università di Buffalo per il materiale e le
indicazioni che con tanta cortesia mi ha fatto pervenire, e devo
pure ringraziare il prof. Edward H. Madden dell'Università del
Connecticut e il prof. David H. de Grood dell'Università di
Bridgeport per avermi inviato i loro lavori su Chauncey Wright
e su Dewey, Non posso dimenticare infine l'aiuto generoso offer
tami dal dott. Ingo Ignazio Weiss in sede di ricerca bibliografica.
Roma, settembre 1971
c.s.

INTRODUZIONE
Il nome di un movimento o di una corrente filosofica è
sempre qualcosa di convenzionale e di arbitrario rispetto alla
complessità del movimento stesso e alle personalità concrete che
hanno contribuito a costituirlo. Empirismo, idealismo, pragma
tismo sono, come si sa, termini di classificazione, termini cosl
ampi e cosl fatalmente imprecisi che la loro verità, o per dir
meglio, la loro possibilità di concreta verificazione, sfuma molto
spesso alla prova dei fatti ed esige tali modificazioni, distinzioni
e aggiunte classificatrici da rendere alla fine perplessi non solo
sulla legittimità, ma anche sull'utilità del loro uso. E tuttavia
un nome è un fatto importante, o almeno lo è nel caso in cui
esso sia stato esplicitamente riconosciuto come valido, come rap
presentativo, dai suoi ideatori, da coloro cioè che intesero rias
sumere in esso delle vedute comuni e un comune operare. In
questo caso il nome rappresenta, se non altro, il punto d'incontro
di certi problemi e interessi, e non una semplice invenzione
storiografico-classificatoria, sebbene sia poi facile vedere come quel
punto d'incontro fosse diversamente valutato e sentito, talvolta
addirittura in modo opposto, da coloro che erano parte in causa.
Il Pragmatismo americano, dove già l'aggettivo limita e cir
coscrive l'estensione storico-geografica del sostantivo, appartiene
a quest'ultimo caso, e in più mostra il curioso esempio di una
deviazione, o «corruzione», terminologica, voluta da uno dei
suoi esponenti che preferl, a un certo punto, usare il termine
pragmaticismo per indicare la propria posizione.
Questa « deviazione » ha, a sua. volta, qualcosa di caratteri
stico e forse di unico: essa non sta ad indicare uno sviluppo
della corrente pragmatica, una nuova direzione che ormai era op
portuno differenziare dalla precedente e comune matrice; ma
vuole esprimere un ritorno alle impostazioni originarie nella
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convinzione che esse fossero state oscurate e fraintese da quanti
si erano serviti della parola pragmatismo e da coloro che ad essa
si riferivano. Le ragioni di tutto ciò stanno in alcune vicende
che questo libro esaminerà per esteso; qui basti dire che tali vi
cende si riassumono nei rapporti tra i due fondatori del pragma
tismo americano, Charles Sanders Peirce e William James, dove
Peirce creò il nome e le basi della nuova filosofia, ma fu James
a rendere popolare il primo e ad imporre al mondo culturale
le seconde, intese naturalmente a suo modo.
Abbiamo cosl in pratica due pragmatismi: uno, per cosl
dire, «ufficiale» e famoso tanto in America quanto in Europa;
un altro privo di fama e di seguito, appena conosciuto da ri
stretti circoli di studiosi in America e quasi del tutto ignorato in
Europa. È appunto questo secondo pragmatismo non « uffi
ciale » che Peirce, essendone l'iniziatore, volle salvaguardare e
rivendicare col termine pragmaticismo. La storia del pensiero
ha registrato ampiamente il primo e solo piuttosto recentemente
ha cominciato a riesaminare il secondo che molti studiosi pe
raltro, come ad esempio Dewey, Mead, Morris, non avevano
mai ignorato.
Il mio lavoro, restringendo il suo interesse al pragmatismo
americano, si è sviluppato seguendo tre ordini di problemi:
1) il problema dell'origine del pragmatismo dal contesto cultu
rale degli Stati Uniti; 2) il problema di ciò che intese Peirce
per pragmatismo; 3) il problema di ciò che intese James per
pragmatismo. Dewey e Mead, e i cosl detti « pragmatisti mi
nori », sono evidentemente fuori dell'orizzonte di ricerca sopra
indicato: presso di loro non è più in questione che cosa si
debba correttamente intendere per pragmatismo, ma caso mai
quali sviluppi e applicazioni si debbano condurre innanzi una
volta accettata una piattaforma pragmatica molto generale; con
loro insomma il pragmatismo «classico», come corrente ori
ginale e definita, è già tramontato.
Resta il clima del pragmatismo, un'atmosfera culturale che
negli Stati Uniti è tuttora perdurante e che si è infiltrata in
campi di applicazione molteplici e anche lontani, sicché oggi
definirsi pragmatisti non significa più nulla di filosoficamente
preciso e di concettualmente rigoroso. È questo peraltro il de
stino di tutti i grandi movimenti culturali: nella misura in cui
le idee prendono corpo, acquistano realtà, penetrano nelle isti
tuzioni, nei discorsi, nelle cose degli uomini, insomma, perdono
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nel contempo quella fisionomia netta e ruvida che avevano al
l'inizio e si saldano con l'immagine confusa della totalità di
un'epoca e di un costume sino a lasciar dileguare i confini del
l'intreccio, dell'ordito di idee diverse, confini che un tempo erano
stati così netti e visibili. Ma in generale si può anche dire che
oggi il pragmatismo è, negli Stati Uniti, la filosofia della retro
guardia e della conservazione, nella misura almeno in cui taluni
suoi esponenti hanno rifiutato quel rinnovamento che era im
posto loro dalle due grandi correnti di importazione europea
tuttora vitalmente operanti, il positivismo logico e la fenome
nologia, e nella misura in cui oggi rifiutano il confronto, che è
il fatto nuovo degli ultimi anni, con la « nuova sinistra » e con
la rinascita del marxismo, sovente rampollato dalla radice stessa
della fenomenologia. Questa parabola del pragmatismo, dalle
sue origini certamente innovatrici e progressiste ai suoi esiti
odierni di immobilismo e conservazione, parabola che costituisce
in fondo il dramma, o la crisi, della cultura americana del '900 1,
è certo un argomento di scottante attualità e di vivace interesse.
Ma è argomento che esigerebbe un altro libro per essere trat
tato, diverso da questo che si è rivolto, come si è detto, al prag
matismo « classico » e che ha ristretto il più possibile la sua
attenzione ai fondamenti filosofici, accontentandosi tutt'al più·
di accennare agli sviluppi in altre direzioni.
Precisato l'orientamento del lavoro, bisogna dire qualcosa
delle sue articolazioni. Poiché ancor oggi il pragmatismo viene
sovente identificato in maniera assai generica con la filosofia di
James e di Dewey, il che è una conseguenza del grande cla
more che le opere di Ja mes sollevarono ai primi del '900 e
delle confusioni che poi ne nacquero con tutte le svariate cor
renti pragmatistiche che sorsero anche in Europa, il primo
obiettivo che dovevo propormi era quello di analizzare e de
scrivere in modo esauriente l'origine reale di questo movimento.
Chi aveva battuto prima di me questa strada, indicava nel dar
winismo una delle matrici più importanti, se non addirittura fa
più importante, benché non la sola. Seguendo a mia volta questa
indicazione, ho dedicato il primo capitolo del volume all'evo
luzionismo, darwiniano innanzi tutto, ma anche di altra natura, che
1 Le radici di questo processo di involuzione sono oggi indicate, da
alcuni studiosi, nello stesso Dewey, come ad esempio da D. H. DE GROOD·
nel suo saggio Intelligence and « Radicalism » in ]ohn Dewe)''s Philosoph)',
in « Telos », V, 1970.
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