Table Of ContentISBN 88-11-59272-0
9LLlt
Nella stessa collana
Ugo Lucio Businaro, R & S X P
Afexander Woodcock e Monte Davis, La teoria delle catastrofi
James D. Watson, La doppia elica trent'anni dopo
Werner Heisenberg, La tradizione nella scienza
John McPhee, Il nucleare tra guerra e pace
Francis Crick, L'origine della vita
Jeremy Bernstein, Hans Bethe, il profeta dell'energia
John Reader, Gli anelli mancanti
Benno Miiller-Hill, I filosofi e l'essere vivente
Valentino Braitenberg, I veicoli pensanti
Enzo Tiezzi, Tempi storici, tempi biologici
Michael Riordan (a cura di), Il giorno dopo
Jean Piaget e Rolando Garcia, Psicogenesi e storia delle scienze
Renzo Tomatis, Storia naturale del ricercatore
Erwin Chargaff, Il fuoco di Eraclito
Nicholas Kaldor, Ricordi di un economista
Barry Commoner, Il cerchio da chiudere
John C. Sheehan, L'anello incantato
Evelyn Fox Keller, Sul genere e la scienza
Erwm Schrodinger, La mia visione del mondo
J.B. S.. Haldane, Della misura giusta
Gianfranco Secchi, Miti e riti dell'informatica
Humberto Maturana e Francisco V'arela, L'albero della conoscenza
Rita Levi Montalcini, Elogio dell'imperfezione
Richard F. Kahn, Un discepolo di Keynes
Carolyn Merchant, La morte della Natura
G.B.. Zorzoli, fl pianeta in bilico
Max Perutz, E necessaria la scienza?
Br ai tenber g, Valentino
Il cervello e le idee. Presentazione di Giuseppe O Longo. (Saggi rossi).
Tit orig.: Gescheit sein.
Trad. di Umberto Gandini.
I. Cervello 2. Intelligenza I Longo, Giuseppe O. IL Tit
153..9
Dati catalogiafici a cma del Servizio Biblioteche della Provincia di Milano
Valentino Braitenberg
Il cervello e le idee
Saggi sull'intelligenza, il linguaggio, la scienza
Presentazione di Giuseppe O. Longo
Garzanti
Prima edizione: giugno 1989
Traduzione di Umberto Gandini
Titolo originale dell'opera:
«Gescheit sein»
© 1987 by Haffmans Verlag AG Ziirich
ISBN 88-11-59272-0
© Garzanti Editore s p a, 1989
Printed in Italy
Presentazione
Mi ero trascritto su un foglietto di carta i tredici comanda
menti del dottor Dell'Antonio e, seduto in un comodo scom
partimento di prima classe, mi stavo domandando quali avrei
cancellato, quando l'amenità del paesaggio, il dondolio della
carrozza e la placida smemoratezza indotta dalla digestione
mi conciliarono il sonno.
Mi trovai in un vasto paesaggio colorito e scintillante, at
traversato in tutti i sensi da festoni oscillanti al vento che col
legavano tra loro globi traslucidi e pulsanti, simi}i all'immagi
ne che tutti abbiamo del cervello in funzione. «E la rete delle
differenze», disse accanto a me la voce del dottor Dell' Anto
nio. Lo guardai con aria interrogativa ed egli, sorridendo,
continuò: «Questo che Lei vede è l'universo dell'informazio
ne. Questi globi sospesi non sono né pendoli né pianeti, si
comportano in modo del tutto diverso dagli oggetti della fisi
ca. Guardi!»
Ne sfiorò uno col dito e ne suscitò una reazione assoluta
mente sproporzionata, un lavorio, un'agitazione febbrile che,
attraverso i festoni, si propagò a tutta quella policroma rete,
creandovi un'oscillazione ripetuta e una commozione inde
scrivibile.
«I sistemi fisici non si comportano cosi, non Le pare?» Ne
convenni, e Dell'Antonio proseguì:
«L'informazione, che scaturisce e scorre dappertutto nel
mondo che ci circonda, è contenuta nelle differenze: differen
ze di forma, di colore, di intensità, che si propagano sotto
7
forme diverse in quell'innumerevole rete di comunicazione
che è l'universo, rete acentrica, di cui ciascun essere vivente
può considerarsi il fulcro vero e unico, ricco e privilegiato.
Ecco, guardi, questo globo è Lei, quello un po' più in là sono
io e quello laggiù, che sembra illuminato da un sorriso canzo
natorio e corrosivo, è il nostro amico Valentino Braitenberg.
Ciascuno di questi globi è esattamente al centro dell'universo
della comunicazione e dell'informazione. E, come Le dicevo
dianzi, questo universo è diversissimo dall'universo fisico.
Qui non ci sono urti, forze e quantità di moto, le leggi non
sono quelle di Newton. Questo è l'universo mentale.»
«Ma non c'è informazione senza supporto materiale»,
obiettai per dimostrargli che non ero del tutto digiuno di si
mili argomenti, e anche per vedere come se la cavava quello
strano psicologo di origine montanara.
«Giusto,» replicò Dell'Antonio, «l'informazione ha biso
gno del mondo fisico, ha bisogno di una materia per esplicar
si nelle differenze spaziali tra le diverse parti del supporto,
oppure nelle differenze temporali tra i suoi stati successivi.
Ma l'informazione non è il supporto, l'informazione è nelle
differenze. Queste differenze, codificate, cioè trasformate in
vari modi, si propagano da un estremo all'altro dei vari cana
li di comunicazione, giungono agli organi di senso e da qui,
se superano certe soglie, entrano nel misterioso laboratorio
del cervello, sono riconosciute come differenze, sono messe in
relazione con altre differenze - presenti o passate - e acquista
no un significato all'interno di quella vasta struttura che è l'e
sperienza filogenetica, cioè specifica, e ontogenetica, cioè in
dividuale. Le differenze, infine, sono sfruttate come punti di
riferimento per agire sul mondo, e dunque per accrescere o
ridurre altre differenze. I sistemi sintattici di segni, vuoti, di
vengono così sistemi semantici e sistemi pragmatici.»
Ero stupito e confuso: non mi ero aspettato tanta dottrina
e tanta profondità in quell'ometto. Inoltre lo spettacolo di
quei lucidi festoni ondeggianti, di quei globi pulsanti mi am-
8
maliava. Dell'Antonio dovette accorgersi del mio turbamen
to. Mi prese confidenzialmente per il gomito e mi sussurrò:
«Ogni essere umano costituisce un ponte fra questi due
universi, un forarne problematico e misterioso attraverso il
quale l'universo fisico si rovescia nel mentale e vi si contem
pla. .. curioso circolo curioso ... Nel corpo di ogni organismo,
in particolare nel suo cervello, è scritta la storia della sua spe
cie, riassunta e compressa, vista con gli occhi di quel bizzarro
artefice, intelligentissimo e privo di finalità, che è l'evoluzio
ne. Ma anche questa storia è tale solo per noi che sappiamo
interpretarla ( o così c'illudiamo). Nel cervello, con parole e
segni condizionati o creati da questa storia, sboccia e si di
spiega un mondo che riproduce una parte, sia pur piccola, del
mondo esterno: quella parte che, qui e ora, è per noi interes
sante, codificata dagli organi di cui ci ha dotato la coevolu
zione, scritta con parole in parte prefabbricate e in parte in
ventate.
Il mondo che entra nel cervello è filtrato dagli organi di
«
senso: l'occhio non può vedere tutte le differenze, e non tutte
quelle rilevate dall'occhio vengono trasmesse al cervello. Solo
le differenze che superano una certa soglia provocano eventi,
cioè altre differenze ... Questa è l'informazione. Le informa
zioni vengono sottoposte a elaborazioni che ne comportano
sempre una qualche perdita irreversibile: quelle che sopravvi
vono si situano, secondo una gerarchia complessa e mutevole,
in un punto di equilibrio fra le loro sorgenti naturali, la no
stra posizione nell'universo e i nostri bisogni teorici e pratici -
la nostra interpretazione del mondo e la nostra azione in esso ...
Ma adesso basta con queste chiacchiere teoriche. Si avvici
ni, osserviamo il cervello di Valentino. Qui c'è tutta la sua
storia, ma non solo la sua storia come persona, anche quella
dei suoi antenati, degli uomini e delle donne che l'hanno pre
ceduto, e degli esseri, le scimmie, i mammiferi, gli uccelli, i
pesci che nella lunga marcia filogenetica hanno tracciato il
percorso che ha portato, oggi, a questo particolare individuo.
9
